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サー・アレクサンダー・フレミング（1881年8月6日 - 1955年3月11日）[ 2 ]はスコットランドの医師であり微生物学者でした。彼は「ペニシリンの発見と、それが様々な感染症に及ぼす治療効果」により、1945年のノーベル生理学・医学賞をハワード・フローリー、エルンスト・チェーンと共同受賞しました。[ 3 ] これは発見された最初の抗生物質物質でした。1928年に彼が発見した、後にベンジルペニシリン（またはペニシリンG）と名付けられたカビ、ペニシリウム・ルベンスからの発見は、「病気に対する史上最大の勝利」と評されています。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]
彼はまた、 1922年に自身の鼻汁からリゾチームという酵素 を発見し、同時にミクロコッカス・リソデイクティクスと名付けた細菌も発見した。この細菌は後にミクロコッカス・ルテウスと改名された。
フレミングは1944年に科学的功績によりナイトの称号を授与された。 [ 9 ] 1999年にはタイム誌の「20世紀で最も重要な100人」に選ばれた。2002年にはBBCのテレビ世論調査「最も偉大な英国人100人」に選ばれ、2009年にはSTVが行った世論調査でロバート・バーンズとウィリアム・ウォレスに次いで3番目に「最も偉大なスコットランド人」に選ばれた。
アレクサンダー・フレミングは、 1881年8月6日、スコットランド、エアシャーのダーベル近郊のロックフィールド農場で、農夫ヒュー・フレミングと近隣の農夫の娘グレース・スターリング・モートンの4人兄弟の3番目として生まれた。ヒュー・フレミングには最初の結婚で4人の子供がおり、グレースと再婚した時は59歳で、アレクサンダーが7歳の時に亡くなった。[ 10 ]
フレミングはラウドン・ムーア・スクールとダーベル・スクールに通い、キルマーノック・アカデミーの2年間の奨学金を得てからロンドンに移り、そこで王立工科大学に通った。[ 11 ] 20歳のアレクサンダー・フレミングは、海運事務所で4年間働いた後、叔父のジョン・フレミングからいくらかのお金を相続した。兄のトムはすでに医師で、彼にも同じ道を歩むように勧めた。1901年、弟のアレクサンダーは、現在インペリアル・カレッジ・ロンドンの一部となっているパディントンのセント・メアリー病院医学校に入学した。1906年、彼は同校で優秀な成績で医学士号（MBBS）を取得した。 [ 10 ]
1900年から1914年まで義勇軍のロンドン・スコティッシュ連隊の二等兵だったフレミングは、医学校のライフルクラブのメンバーだった。クラブのキャプテンはフレミングをチームに残したいと考え、セント・メアリーズの研究部門に加わるよう提案した。そこでフレミングは、ワクチン療法と免疫学の先駆者であるアルムロス・ライト卿の助手細菌学者となった。1908年、フレミングは細菌学で金メダルを受賞して理学士号を取得し、1914年までセント・メアリーズの講師を務めた。
1914年に少尉に任官し、1917年に大尉に昇進したフレミング[ 12 ]は、第一次世界大戦中ずっと王立陸軍医療隊に勤務し、殊勲報告書に名前が挙げられた。彼と彼の同僚の多くは、フランスの西部戦線の野戦病院で働いた。
1918年、彼はセント・メアリー病院に戻り、1928年にはロンドン大学の細菌学教授に選出された。
第一次世界大戦中、フレミングはレナード・コールブルックやサー・アルムロス・ライトと共に戦争活動に参加し、セント・メアリー病院の予防接種部門全体をブローニュ＝シュル＝メールのイギリス軍病院に事実上移転させた。王立陸軍医療隊の臨時中尉として勤務していた彼は、感染した傷が原因で敗血症を起こして多くの兵士が死亡するのを目撃した。当時、感染した傷の治療に使われていた消毒薬は、しばしば傷を悪化させると彼は観察した。 [ 13 ]
1917年に医学雑誌『ランセット』に掲載された記事の中で、彼は自身のガラス吹き技術のおかげで実施できた独創的な実験について述べ、戦争中に感染症そのものよりも消毒薬の方が多くの兵士を死に至らしめていた理由を説明した。消毒薬は表面ではよく効いたが、深い傷は嫌気性細菌を消毒剤から守る傾向があり、消毒薬は細菌を除去するのと少なくとも同程度に、これらの場合患者を保護する有益な物質を除去し、手の届かない細菌を除去することはなかった。[ 14 ]ライトはフレミングの発見を強く支持したが、それにもかかわらず、戦争中ほとんどの軍医は、消毒薬の使用が患者の状態を悪化させる場合でも消毒薬を使い続けた。[ 10 ]
セント・メアリー病院で、フレミングは細菌培養と抗菌物質の研究を続けた。当時彼の研究助手であったVDアリソンが回想しているように、フレミングは几帳面な研究者ではなく、培養プレートに通常、異常な細菌の増殖が見られることを想定していた。フレミングはアリソンの「研究室での過剰な几帳面さ」をからかったことがあり、アリソンはフレミングの実験の成功はまさにその几帳面さのおかげだと正しく考え、「もし彼が私が思っているほど几帳面だったら、二つの偉大な発見はできなかっただろう」と述べている。[ 15 ]
1921年後半、フレミングが細菌用の寒天培地を維持していたとき、培地の1枚が空気中の細菌で汚染されていることに気づいた。鼻粘液を加えると、粘液が細菌の増殖を阻害することがわかった。[ 16 ]粘液の周囲には、細菌の殺菌ゾーンを示す透明な円（ 粘液から1cm）があり、その外側にはガラスのような半透明のリングがあり、その外側には正常な細菌の増殖を示す不透明な領域があった。次の実験では、生理食塩水中で維持された細菌を使用し、黄色い懸濁液を形成した。新鮮な粘液を加えると、2分以内に黄色い生理食塩水は完全に透明になった。[ 15 ]
彼は同僚から提供された涙を使って実験を拡張した。アリソンは当時を振り返り、「その後の5、6週間、私たちの涙がこの驚くべき現象の供給源となった。涙を流すために（タマネギが失敗した後）レモンをいくつも使った…涙の需要があまりにも大きかったので、実験室の助手たちが駆り出され、1回の提供につき3ペンスを受け取った」と語っている。[ 15 ]
彼がさらに喀痰、軟骨、血液、精液、卵巣嚢胞液、膿、卵白で検査したところ、殺菌剤がこれらすべてに含まれていることがわかった。[ 17 ]彼は12月に医学研究クラブで、翌年には王立協会でその発見を報告したが、アリソンが回想しているように、何の関心も引かなかった。
私はフレミングの招待客としてこの[医学研究クラブ]の会合に出席しました。彼の発見を記述した論文は、質問も議論もなく受け入れられましたが、これは非常に異例であり、重要視されていないことを示していました。翌年、彼はピカデリーのバーリントン・ハウスにある王立協会でこのテーマに関する論文を発表し、彼と私は自分たちの研究の実演を行いました。ここでも、1つの例外を除いて、ほとんどコメントや注目は集まりませんでした。[ 15 ]
1922年5月1日発行の王立協会紀要B：生物科学誌 に「組織および分泌物中に見られる注目すべき細菌溶解性要素について」というタイトルで報告したフレミングは、次のように記している。
この論文では、体内の組織や分泌物中に存在する、特定の細菌を急速に溶解する能力を持つ物質に注目したいと思います。この物質は発酵物と似た性質を持つため、「リゾチーム」と名付け、この論文全体を通してこの名前で言及します。リゾチームは、急性鼻炎を患う患者に対するいくつかの調査中に初めて発見されました。[ 16 ]
これはリゾチームの最初の記録された発見でした。アリソンと共に、彼は同年10月のBritish Journal of Experimental Pathology誌にリゾチームに関するさらなる研究を発表しました。 [ 18 ]彼は卵白からより多くのリゾチームを得ることができましたが、この酵素は少数の無害な細菌に対してのみ有効であり、したがって治療の可能性はほとんどありませんでした。これは、病原性細菌と無害な細菌の間の大きな違いの1つを示しています。[ 13 ]
原著論文で「急性鼻炎を患う患者」[ 16 ]と記述されていたが、後にフレミング本人であることが判明した。1921年11月21日付の彼の研究ノートには、培養プレートのスケッチと「AFの鼻から採取したブドウ球菌」という小さなメモが記されていた[ 17 ] 。
彼はまた、鼻粘液中に存在する細菌をMicrococcus lysodeikticusと同定し、その種名（リゾチーム活性に対する感受性から「溶解指標」を意味する）を命名した。[ 19 ]この種は1972年にMicrococcus luteusに再分類された。[ 20 ]この細菌の「フレミング株」（NCTC2665）は、さまざまな生物学的研究のモデルとなっている。[ 21 ] [ 22 ]リゾチームの重要性は認識されておらず、フレミング自身もそれをよく理解しており、 1932年10月18日の王立医学会での会長講演で次のように述べている。
私がこの講演のテーマとしてリゾチームを選んだ理由は2つあります。1つ目は、私がその名前に父親としての関心を持っていること、2つ目は、自然免疫との関連におけるその重要性が一般には認識されていないように思われるからです。[ 23 ]
1945年12月11日のノーベル賞受賞講演で、彼はリゾチームについて簡単に触れ、「ペニシリンは私が偶然発見した最初の抗生物質ではありませんでした」と述べた。[ 24 ]フレミングの免疫学における発見の真の重要性が認識されたのは20世紀末になってからで、リゾチームは私たちの自然免疫の一部を構成する最初の抗菌タンパク質として発見された。[ 25 ] [ 26 ]
人は時として、探してもいないものを見つけるものだ。1928年9月28日、夜明け直後に目を覚ました時、世界初の抗生物質、つまり細菌を殺す薬を発見して医学に革命を起こそうなどと、全く考えていなかった。しかし、結果的にまさにそれを成し遂げたのだと思う。
—アレクサンダー・フレミング[ 27 ]
1927年までに、フレミングはブドウ球菌の性質を研究していた。彼は以前の研究ですでに有名で、優秀な研究者としての評判を確立していた。1928年、彼は、細菌がさまざまなタイプ（株）に増殖できることを発見したジョセフ・ワーウィック・ビガーの研究に倣い、自然条件下で培養された黄色ブドウ球菌の変異を研究した。 [ 28 ] 1928年9月3日、フレミングはサフォークで家族と休暇を過ごした後、研究室に戻った。休暇に出かける前に、彼はブドウ球菌を培養プレートに接種し、研究室の隅のベンチに置いておいた。[ 17 ]
帰ってきたフレミングは、培養物の一つが真菌に汚染されていること、そして真菌のすぐ周囲のブドウ球菌のコロニーが破壊されているのに対し、遠くにある他のブドウ球菌のコロニーは正常であることに気づき、「これはおかしい」と有名な発言をした。[ 29 ]フレミングは汚染された培養物をかつての助手マーリン・プライスに見せたところ、プライスは「リゾチームを発見したのも、まさにこの方法だった」と彼に思い出させた。[ 30 ]彼はカビがペニシリウム属のものであると特定した。彼はそれをP. chrysogenumだと疑ったが、同僚のチャールズ・J・ラ・トゥーシュがP. rubrumであると特定した。後にP. notatumと訂正され、その後正式にP. chrysogenumとして認められた。2011年にはP. rubensであると解決された。[ 31 ] [ 32 ]
フレミングがペニシリンを発見し試験した研究室は、パディントンのセント・メアリー病院にあるアレクサンダー・フレミング研究所博物館として保存されている。真菌汚染源は、1966年にフレミングの部屋の真下にあるラ・トゥーシュの部屋から発生したと特定された。[ 33 ] [ 34 ]
フレミングはカビを純粋培養し、培養液に抗菌物質が含まれていることを発見した。彼は多くの生物に対するその抗菌効果を調査し、ブドウ球菌や、猩紅熱、肺炎、髄膜炎、ジフテリアを引き起こす他の多くのグラム陽性病原菌などの細菌に効果があるが、当時治療法を探していたグラム陰性菌によって引き起こされる腸チフスやパラチフスには効果がないことに気づいた。また、淋病を引き起こす淋菌（Neisseria gonorrhoeae ）にも効果があったが、この細菌はグラム陰性菌である。数ヶ月間「カビ汁」または「阻害剤」と呼んだ後、彼は1929年3月7日に、カビに含まれる抗菌物質にペニシリンという名前を付けた。 [ 35 ]
フレミングは1929年2月13日に医学研究クラブで自身の発見を発表した。彼の「ファイファー桿菌の分離培地」に関する講演は、特に注目もコメントも得られなかった。当時国立医学研究所所長で会議の議長を務めていたヘンリー・デールは、ずっと後になって、フレミングの講演に重要な点が全く感じられなかったと回想している。[ 17 ]
フレミングは1929年に英国実験病理学誌にその発見を発表したが[ 36 ]、その論文はほとんど注目されなかった。彼の問題は、ペニシリンを大量生産すること、そして主成分を単離することの難しさであった。ロンドン大学衛生熱帯医学大学院のハロルド・レイストリックとその生化学者チームの助けがあっても、化学的精製は無駄に終わった。「その結果、ペニシリンは1930年代にはほとんど忘れ去られてしまった」とミルトン・ウェインライトは述べている[ 37 ]。
1936年当時でさえ、ペニシリンの価値は認識されていなかった。フレミングがロンドンで開催された第2回国際微生物学会議でペニシリンの医学的重要性について語ったとき、[ 38 ] [ 39 ]誰も彼を信じなかった。医学研究クラブと国際会議の両方でフレミングの仲間だったアリソンは、この2つの機会について次のように述べている。
[医学研究クラブの会合で]フレミングは、人間の感染症の治療におけるペニシリンの潜在的な価値について提案した。しかし、ここでも全く関心を持たれず、議論もなかった。フレミングはひどく落胆したが、さらに悪いことが起こった。彼は、世界中から一流の細菌学者が集まる国際微生物学会議で、ペニシリンに関する自身の研究論文を発表した。人間の感染症の予防と治療におけるペニシリンの将来的な価値についての彼の見解は支持されず、議論もほとんどなかった。フレミングはこれらの失望を毅然として受け止めたが、彼の見解は変わらず、ペニシリンの研究を続けることを思いとどまらせることはなかった。[ 15 ]
1941年、ブリティッシュ・メディカル・ジャーナルは「ペニシリンは他のいかなる観点からも有用であると考えられていなかったようだ」と報告した。[ 40 ] [ 41 ] [ 33 ]
オックスフォードでは、エルンスト・チェーンとエドワード・エイブラハムが抗生物質の分子構造を研究していた。エイブラハムはペニシリンの正しい構造を最初に提唱した人物である。[ 42 ] [ 43 ] 1940年にチームが最初の結果を発表した直後、フレミングはチェーンの学科長であるハワード・フローリーに電話をかけ、数日中に訪問すると伝えた。チェーンはフレミングが来ると聞いて「なんてことだ！彼は死んだと思っていた」と驚いた。[ 44 ]
ノーマン・ヒートリーは、ペニシリンの有効成分を酸性度を変えることで水に戻すことを提案した。これにより、動物実験を開始できるほどの量の薬剤が得られた。オックスフォードのチームにはさらに多くの人々が関わっており、ある時点ではサー・ウィリアム・ダン病理学学校全体がその製造に関わっていた。1940年にチームがペニシリンを効果的な最初の安定形態に精製する方法を開発した後、いくつかの臨床試験が行われ、その驚くべき成功により、チームは1945年に大量生産と大量流通の方法を開発するに至った。[ 45 ] [ 46 ]
フレミングはペニシリンの開発における自身の役割について謙虚で、自身の名声を「フレミング神話」と表現し、実験室の好奇心を実用的な薬に変えたフローリーとチェインを称賛した。フレミングは活性物質の性質を最初に発見し、ペニシリンと命名する特権を得た。彼はまた、12年間、元のカビを保管、培養、配布し、1940年までペニシリンを作るのに十分な技術を持つ化学者から協力を得ようと試み続けた。サー・ヘンリー・ハリスは1998年にその過程を次のように要約した。「フレミングがいなければチェインは存在せず、チェインがいなければフローリーは存在せず、フローリーがいなければヒートリーは存在せず、ヒートリーがいなければペニシリンは存在しなかった。」[ 47 ]ペニシリンの発見とその後の処方薬としての開発は、現代の抗生物質の始まりを告げるものである。[ 48 ]
フレミングは最初の臨床試験で、鼻腔の重度の感染症（副鼻腔炎）を発症した研究員のスチュアート・クラドックを治療した。治療は1929年1月9日に開始されたが、効果はなかった。おそらく、感染症の原因がインフルエンザ菌（Haemophilus influenzae）であり、この細菌はペニシリンに感受性がないことが分かっていたためだろう。[ 33 ]フレミングは1928年に、自身のペニシリンの原薬サンプルの一部を同僚の外科医アーサー・ディクソン・ライトに臨床試験のために渡した。[ 49 ] [ 50 ]ライトは「満足のいく効果があったようだ」と述べたと伝えられているが、[ 51 ]具体的な使用記録はない。シェフィールドの王立病院の病理学者でフレミングの元教え子であるセシル・ジョージ・ペインが、医療治療にペニシリンを初めて成功裏に使用した。[ 37 ]彼は1930年11月25日に成人1名と乳児3名（新生児結膜炎）の眼感染症（結膜炎）を治癒した。 [ 52 ]
フレミングは1932年に重度の結膜炎の治療にも成功した。[ 4 ] [ 53 ] [ 54 ] 1929年にセント・メアリーズに医学生として入学したキース・バーナード・ロジャースは、ロンドン大学のライフルチームのキャプテンであり、病院対抗のライフル射撃競技会に参加しようとしていた時に結膜炎を発症した。[ 55 ] [ 56][ 57 ] [ 58 ]フレミングはペニシリンを塗布し、競技会前にロジャースを治癒させた。[ 4 ] [ 53 ] [ 59 ]「ペニシリンが効いて試合に勝った」と言われている。しかし、「キースはおそらくペニシリン軟膏で臨床的に治療された最初の患者だった」という報告[ 57 ]は、ペインの医療記録が明らかになったため、もはや真実ではない。[ 35 ]
一般向け文献と科学文献の両方で、フレミングが1930年代初頭にペニシリンの研究をほぼ放棄したという主張が広く見られます。[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]ウィリアム・L・キシックは、アンドレ・モーロワの『ペニシリンの発見者、サー・アレクサンダー・フレミングの生涯』の書評で、「フレミングは1932年にペニシリンを放棄した…多くの栄誉を受け、多くの科学的著作を著したにもかかわらず、サー・アレクサンダー・フレミングは伝記の理想的な主題とは思えない」とまで述べています。[ 64 ]これは誤りであり、フレミングはペニシリンの研究を続けました。[ 50 ] [ 65 ]
1939年になっても、フレミングのノートには、さまざまな培地を使用してペニシリンの生産を改善しようとする試みが記されている。[ 35 ] 1941年には、ペニシリンの有効性を評価する方法を発表した。[ 66 ]化学的分離と精製に関しては、オックスフォードのラドクリフ病院のハワード・フローリーとエルンスト・チェーンが大量生産の研究に取り組み、イギリスとアメリカ政府の第二次世界大戦中の軍事プロジェクトの支援を受けてそれを達成した。[ 67 ]
1942 年半ばまでに、オックスフォードのチームは純粋なペニシリン化合物を黄色の粉末として製造した。[ 68 ] 1942 年 8 月、ハリー・ランバート (フレミングの弟ロバートの同僚) は、生命を脅かす神経系の感染症 (連鎖球菌性髄膜炎) のため、セント メアリー病院に入院した。[ 5 ]フレミングは彼をスルホンアミドで治療したが、ランバートの状態は悪化した。彼は抗生物質の感受性をテストし、自分のペニシリンが細菌を殺すことができることを発見した。フレミングの依頼により、フローリーは不完全に精製されたサンプルを送り、フレミングはそれをすぐにランバートの脊髄管に投与した。ランバートは翌日には改善の兆候を示し、[ 15 ] 1 週間以内に完全に回復した。[ 4 ] [ 69 ]フレミングは1943 年にランセット誌にこの臨床例を発表した。[ 70 ]
この医学的ブレークスルーを受けて、アリソンは英国保健省にペニシリンの重要性と大量生産の必要性を伝えた。戦時内閣はその有用性を確信し、装備総局長のサー・セシル・ウィアーは1942年9月28日に行動様式に関する会議を招集した。[ 71 ] [ 72 ]ペニシリン委員会は1943年4月5日に設立された。委員会はウィアーを委員長とし、フレミング、フローリー、サー・パーシバル・ハートリー、アリソン、および製薬会社の代表者を委員として構成した。主な目標は、アメリカ企業と協力してペニシリンを迅速に大量生産し、連合軍にのみ供給することであった。[ 15 ] 1944年のDデイまでに、連合軍の負傷者全員を治療するのに十分なペニシリンが生産された。[ 73 ]
フレミングはまた、ペニシリンの使用量が少なすぎたり、使用期間が短すぎたりすると、細菌が抗生物質耐性を獲得することを非常に早い段階で発見した。アルムロス・ライトは、実験で抗生物質耐性が観察される前から、抗生物質耐性を予測していた。フレミングは世界各地で行った多くの講演で、ペニシリンの使用について警告を発した。[ 74 ]
1945年6月26日、彼は次のような警告を発した。「微生物はペニシリンに抵抗するように教育され、ペニシリン耐性菌が大量に繁殖する …このような場合、ペニシリンを軽々しく扱う人は、最終的にペニシリン耐性菌の感染で死亡した人の死に対して道義的責任を負う。この悪弊が回避されることを願う。」[ 75 ]彼は、ペニシリンを使用する正当な理由が適切に診断されていない限り使用しないように、また使用する場合は、抗生物質に対する細菌の耐性が発達する状況下では、決して少量または短期間で使用しないように警告した。[ 76 ]
1942年に実験的に、黄色ブドウ球菌は長期間の曝露によってペニシリン耐性を獲得する可能性がある ことが示されていた。 [ 77 ]フレミングはノーベル賞受賞講演で、臨床状況におけるペニシリン耐性の可能性について次のように述べている。
ペニシリンが誰でも店で買えるようになる時代が来るかもしれない。そうなると、無知な人が簡単に服用量を少なくしてしまい、微生物を致死量以下の薬物にさらすことで耐性を持たせてしまう危険性がある。[ 24 ]
ペニシリン耐性の最初の臨床例が報告されたのは、ちょうどその頃だった。[ 78 ]
1915年12月24日、フレミングはアイルランド、メイヨー州キラーラ出身の看護師サラ・マリオン・マッケルロイと結婚した。二人の唯一の子供であるロバート・フレミング（1924年 - 2015年）は一般開業医となった。 1949年に最初の妻が亡くなった後、フレミングは1953年4月9日にセント・メアリー病院のギリシャ人同僚アマリア・クツリ＝ヴレカスと結婚したが、彼女は1986年に亡くなった。[ 79 ]
フレミングは長老派教会の出身で、最初の妻サラは（信仰を捨てた）ローマ・カトリック教徒だった。フレミング自身は特に信心深くなかったと言われており、息子ロバートは後に英国国教会に入信したが、両親の比較的無宗教な気質を受け継いでいたとも伝えられている。[ 80 ]
フレミングは、1944年にロバート・D・コグヒルとアンドリュー・J・モイヤーが米国でペニシリンの製造方法の特許を取得したことを知ったとき、[ 81 ]激怒し、次のようにコメントした。
私はペニシリンを発見し、人類のために無償で提供しました。なぜそれが他国の製造業者の営利目的の独占物になる必要があるのでしょうか？[ 15 ]
1921年から1955年に亡くなるまで、フレミングはサフォーク州バートンミルズに「ザ・ドゥーン」という名の田舎の家を所有していた。[ 5 ] [ 82 ]
1955年3月11日、フレミングはロンドンの自宅で心臓発作により死去した。彼の遺灰はセント・ポール大聖堂に埋葬されている。[ 1 ]
フレミングによるペニシリンの発見は、有用な抗生物質の時代をもたらし、現代医学の世界を変えました。ペニシリンは世界中で何百万人もの命を救ってきましたし、今も救っています。[ 83 ]
フレミングがペニシリンを発見したセント・メアリー病院の研究所は、ロンドンの人気観光スポットであるフレミング博物館となっている。彼の母校であるセント・メアリー病院医学校は、1988年にインペリアル・カレッジ・ロンドンと合併した。サウス・ケンジントン・キャンパスにあるサー・アレクサンダー・フレミング・ビルディングは1998年に開館し、そこで彼の息子ロバートと曾孫娘クレアが女王に謁見した。現在は、インペリアル・カレッジ医学部の主要な臨床前教育施設の1つとなっている。
彼のもう一つの母校であるロイヤル・ポリテクニック・インスティテューション（現在のウェストミンスター大学）は、オールド・ストリート近くにある学生寮の一つをアレクサンダー・フレミング・ハウスと名付けている。
それは歴史の流れを変える発見だった。フレミングがペニシリンと名付けたそのカビの有効成分は、非常に強力な感染症治療薬であることが判明した。ペニシリンが最終的にその正体、つまり世界で最も効果的な救命薬として認識されたとき、細菌感染症の治療は永遠に変わることになった。19世紀半ばまでに、フレミングの発見は巨大な製薬産業を生み出し、梅毒、壊疽、結核など、人類の最も古くからの災厄のいくつかを克服する合成ペニシリンを大量生産した。[ 89 ]
1942年までに、純粋な化合物として製造されたペニシリンは依然として不足しており、臨床で使用できませんでした。フレミングが、連鎖球菌性髄膜炎のハリー・ランバートを治療するためにオックスフォードのチームが調製した最初の数サンプルを使用したとき、[ 4 ]治療の成功は大きなニュースとなり、特にタイムズ紙で広く報道されました。ライトは、オックスフォードが薬の供給源であるとされているにもかかわらず、フレミングとオックスフォードのチームが言及されていないことに驚きました。ライトはタイムズ紙の編集者に手紙を書き、タイムズ紙は熱心にフレミングにインタビューしましたが、フローリーはオックスフォードのチームがメディアの報道を求めることを禁じました。その結果、メディアで広く報道されたのはフレミングだけであり、[ 98 ]彼が薬の発見と開発の責任をすべて負っているという誤解につながりました。[ 99 ]フレミング自身はこの出来事を「フレミング神話」と呼んでいました。[ 100 ] [ 101 ]
ウィンストン・チャーチルの父親がフレミングの教育費を支払ったという有名な話[ 102 ]は、フレミングの父親が幼いウィンストンを死の淵から救ったためだという話で、これは事実ではない。[ 99 ]ケビン・ブラウンの伝記『ペニシリン・マン：アレクサンダー・フレミングと抗生物質革命』によると、アレクサンダー・フレミングは友人であり同僚でもあるアンドレ・グラティア[ 104 ]への手紙[ 103 ]の中で、この話を「不思議な寓話」と表現している。また、第二次世界大戦中にウィンストン・チャーチルを救ったのもフレミングではない。チャーチルは1943年にチュニジアのカルタゴで病に倒れた際、ペニシリンの経験がなかったモラン卿がスルホンアミド系薬剤を用いて救ったのである。 [ 105 ]
1943年12月21日付のデイリー・テレグラフ紙とモーニング・ポスト紙は、彼がペニシリンによって救われたと報じた。彼を救ったのは、当時研究コードM&B 693として知られていた新しいスルホンアミド薬スルファピリジンで、フランスのローヌ・プーラン・グループの子会社であるエセックス州ダゲナムのメイ＆ベイカー社。その後のラジオ放送で、チャーチルはこの新薬を「この素晴らしいM&B」と呼んだ。 [ 105 ] [ 106 ]
ペニシリンは、今日医師が病気の人々を治療するために使用する非常に多くの薬のうちの1つにすぎません。