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義勇軍は、1859年に大英帝国全土で大衆運動として創設された、非常勤のライフル、砲兵、工兵部隊からなる市民軍でした。当初は高度な自治権を持っていた義勇軍部隊は、 1881年のチャイルダーズ改革以降、イギリス陸軍との統合が進み、1908年には国防義勇軍の一部となりました。現在の陸軍予備役歩兵、砲兵、工兵、通信部隊の連隊のほとんどは、義勇軍部隊の直系の子孫です。
クリミア戦争以前、イギリス軍（すなわち陸軍）は複数の独立した部隊で構成されており、基本的には正規軍（主に騎兵と歩兵で構成されるイギリス陸軍、および王立砲兵、王立工兵、王立工兵と鉱夫で構成される兵器局の兵器軍団を含むが、元々は民間の兵站部、倉庫および供給部は含まれておらず、これらはすべて兵舎やその他の部署とともに、1855年に兵器局が廃止されたときにイギリス陸軍に吸収された）[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]と予備軍に分けられていた。 1855年に正規軍（ヨーマン・ウォーダーズやヨーマン・オブ・ザ・ガードなどの小規模部隊は除く）が正規軍（すなわちイギリス陸軍）に統合された後も、イギリス陸軍の一部ではないイギリスの軍事部隊（海軍とは混同しない）がいくつか残っていた。具体的には、非常勤予備軍であり、これには様々な時期に名誉砲兵中隊、民兵部隊（憲法部隊とも呼ばれ、元々は歩兵部隊）[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] 、ヨーマンリー部隊（義勇軍と同様に編成された騎馬部隊で構成）[ 9 ] 、義勇軍[ 10 ] [ 11 ]、フェンシブルが含まれていた。王室属領や多くの植民地でも同等の部隊が編成された。予備軍として総称されるこれらの部隊のほとんどは、ナポレオン戦争後に廃止されたが、ヨーマンリーは市民の騒乱に対して市民当局を支援する可能性があったため維持され、1819年のピータールー虐殺事件の際には民兵隊は張り子の虎のままだった。ライフルクラブは、義勇軍を再編成するための基盤として奨励された。民兵と義勇軍はともに1850年代に再編成された。これらの部隊は元々地方勤務であり、戦時または緊急時に編成され、郡の統監、およびイギリス植民地では植民地総督の指揮下に置かれていた。1859年に陸軍大臣シドニー・ハーバートによってイギリス陸軍の正規予備軍が創設され、1867年予備軍法（30 & 31 Vict. c. 110）に基づいて再編成された後、混乱を避けるために、予備軍は一般に補助部隊または地方部隊として知られていた。1871年軍隊規制法[ 12 ]は郡予備軍の長としての統監を廃止し、予備軍はイギリス陸軍とますます統合されていった。[ 13 ]
フランス革命戦争中に多数の義勇軍が編成されたが、その後解散された。クリミア戦争後、イギリス陸軍の半数が帝国各地に駐屯任務で配置されているため、イギリス諸島の防衛力を減らすのでなければ、新たな紛争地域に効果的な遠征軍を迅速に編成して派遣するには兵力が不足していることが、陸軍省にとって痛ましいほど明らかになった。クリミア戦争中、陸軍省は正規軍の兵員不足を補うために民兵とヨーマンリーを派遣せざるを得なかった。 1855年まで両方の補助部隊が内務省の管理下にあったため、状況はさらに複雑になった。[ 14 ]
1858年1月14日に起きたナポレオン3世暗殺未遂事件、オルシーニ事件の後、イギリスとフランスの間で緊張が高まった。暗殺未遂犯のフェリーチェ・オルシーニが、バーミンガムで爆弾を製造させるためにイギリスに渡航していたことが明らかになった。[ 14 ]はるかに規模の大きいフランス軍による侵攻の脅威が認識されていたため、イギリス軍の3分の1をクリミア半島に派遣しなくても、イギリスの軍事防衛力はすでに危険なほど薄く引き伸ばされていた。1859年4月29日、フランスとオーストリア帝国の間で戦争（第二次イタリア独立戦争）が勃発し、イギリスがより広範なヨーロッパの紛争に巻き込まれるのではないかという懸念が生じた。[ 15 ]
1859 年 5 月 12 日、陸軍大臣ジョナサン・ピールは、イングランド、ウェールズ、スコットランドの各郡の副官に回覧状を発行し、防衛された沿岸都市に義勇ライフル隊 (VRC、別名ライフル義勇隊、ライフル義勇軍) と砲兵隊を編成することを承認した。[ 16 ]義勇軍は、ナポレオン戦争中に地方防衛軍を編成するために使用された1804 年義勇軍法( 44 Geo. 3 . c. 54)の規定に基づいて編成されることになっていた。[ 17 ]アルフレッド・テニスンは、1859年5 月 9 日にタイムズ紙に詩「ライフル兵の隊列」を 発表し、当時の精神を捉えた。[ 15 ]部隊の基礎として、多くのコミュニティには射撃スポーツを楽しむためのライフルクラブがあった。
当初、軍団は、大尉の指揮下にある約 100 名の全階級の兵士で構成され、一部の地域では、中尉の指揮下にある 30 名の小隊が編成される予定だった。ライフル軍団の目的は、侵攻してくる敵の側面を攻撃することであり、砲兵軍団は沿岸砲と要塞を運用することであった。[ 15 ]回覧文書には記載されていないが、工兵軍団も編成され、主に港湾防衛のために水中機雷を敷設することであった。[ 18 ]ライフル軍団に配属された担架兵は、その後、陸軍医療隊に所属する志願医療分遣隊を編成した。少数の郡では、軽騎兵または騎馬ライフル部隊が編成された。
1850年代初頭にヴィクトリア女王にその奉仕を認められた2つの義勇兵部隊が、新設部隊の2つの最上級ライフル部隊となった。これらは、1852年に結成されたエクセター・アンド・サウス・デヴォン義勇兵隊（後に第1デヴォンシャー・ライフル義勇兵隊となり、しばしば第1ライフル義勇兵隊とも呼ばれた）と、 1803年に結成されたカンバーランド公の狙撃兵隊の流れを汲むヴィクトリア・ライフル隊（後に第1ミドルセックス・ライフル義勇兵隊となった）である。他の92の郡については、その郡で最初に部隊が設立された時期に応じて、序列が定められた。
最古参の砲兵部隊は、1859年8月2日にタインマスで編成された第1ノーサンバーランド連隊であった。[ 19 ]
当初、階級の区別をしようとする試みがあり、中産階級はライフル部隊の編成を、貴族階級の将校と、民兵や常備軍の労働者階級や農場労働者といった下級兵士との間の厳格な階級区分とは対照的なものと捉えていた。また、ナポレオン戦争のライフル連隊のイニシアチブ、小部隊戦術、射撃の原則を、常備軍の直線的な戦術と比較する者もいた。多くの部隊は当初、陸軍や民兵の歩兵や工兵の赤いコートとは対照的に、緑と灰色（それまでイギリス軍やドイツ軍のライフル部隊で使用されていた色）のライフル兵の制服を好んだ。一方、陸軍はアマチュア志願兵が正規軍の緋色の制服を着なくて済むことを喜んだ。[ 20 ]志願兵がライフルと制服を自費で購入しなければならないという規定は、下層階級を排除するものと感じられた者もいた。[ 21 ]
通常のライフル連隊とは異なり、義勇兵部隊には、地域社会の女性たちが製作し贈呈した軍旗がよくありました。 [ 22 ]しかし、義勇兵規則には「義勇兵部隊は、軍旗の使用に適さない武器で構成されているため、部隊はパレードで軍旗を携行してはならない」と明記されており、これは非公式なものでした。[ 23 ]
多数の小規模な独立部隊の管理は困難であることが判明し、1861 年までに、既存の部隊を大隊規模に拡大する「統合」（通常は大規模な都市部）または小規模部隊をグループ化して管理大隊または旅団を編成する（農村部）ことによって、ほとんどが大隊規模の部隊に編成された。ライフル義勇軍の訓練とライフルの指示に関する公式の書籍と義勇兵規則は、それぞれ 1859 年と 1861 年に発行された。[ 14 ] [ 15 ]
1860年からは、学齢期の少年たちで構成される士官候補生隊も結成され、これは陸軍士官候補生部隊と合同士官候補生部隊の前身となった。成人志願兵と同様に、少年たちには陸軍省から武器が支給され、そのために費用を支払う必要があったが、在籍期間が長くなるほど費用は減額された。士官候補生隊は通常、私立学校と関連付けられており、定期的に公の場で行進を行った。[ 24 ]
1862年、エヴァーズリー子爵を委員長とする王立委員会が任命され、「イギリスにおける義勇軍の現状と、現在の兵力規模での存続可能性について調査する」ことになった。
報告書によると、1862年4月1日時点で、義勇軍の兵力は162,681人で、内訳は以下のとおりである。
彼らの報告書は、資金調達と研修に関して多くの提言と考察を行った。
委員会の勧告を実施し、1804年の法律に代わるものとして、1863年義勇兵法（26 & 27 Vict. c. 65）が可決された。[ 26 ]
この法律の第1部では、義勇軍の組織について規定した。「女王陛下は、この法律に基づいて義勇軍を編成することを希望し、郡の副官を通じて女王陛下に奉仕を申し出る者の奉仕を受け入れることができる」と合法化された。受け入れられた場合、その部隊は合法的に編成されたものとみなされた。既存の部隊は新法の下で存続することとなったが、国王には部隊を解散する権限が与えられた。各部隊には、副官と軍曹教官からなる常勤職員の配置が認められた。2つ以上の部隊を行政連隊にまとめることが認められ、そのまとめに対しても常勤職員を配置することができた。ただし、個々の部隊は存続することとなった。以前の法律と同様に、義勇兵は14日前の予告で辞任することができ、指揮官が義勇兵を部隊名簿から削除することを拒否した場合、義勇兵は郡の治安判事2名に訴えることができるという規定が追加された。正規軍将校による年次検査が導入され、枢密院令によって効率基準が定められるとともに、部隊の統制に関する規則も定められた。郡の統監、または軍団もしくは行政連隊の指揮官は、軍団、将校、下士官、または志願兵に対する調査委員会を任命する権限を与えられた。
同法第2部では「実際の軍務」について規定した。部隊の招集条件が変更され、今後は「英国のいずれかの地域への実際の侵略または侵略の恐れがある場合（議会が開会中の場合はまず両院に通知され、議会が閉会中の場合は枢密院で宣言され布告によって通知される）」に招集されることとなった。志願兵は給与と宿舎を受け取る権利に加え、その妻や家族にも救済が与えられることになっていた。志願兵は実際の軍務から解放される際に1ギニーの報奨金を受け取ることになっており、その解放は総督によって書面で通知されることになっていた。勤務中に負傷した場合は、将校と志願兵は年金を受け取ることになっていた。
第3部では規律について、第4部では部隊の規則と財産について扱った。
第5部では、射撃場用地の取得手続きについて説明した。部隊が土地を所有する以外にも、市町村や民間企業がボランティアに対し、射撃場用地として土地を使用する許可を与えることができた。治安判事には、射撃場に隣接する通行権を閉鎖する権限が与えられた。
同法第51条は 、同法の付則に記載されている ? の法令を廃止した。
この法律は、部隊が所属する郡を定めることで締めくくられた。法律の目的上、ワイト島、タワー・ハムレッツ、五港はそれぞれ独立した郡とみなされ、ワイト島総督、ロンドン塔長官、五港長官が、総督に代わって将校を任命することになっていた。マン島もイングランドの郡として扱われ、副総督が郡総督と同じ役割を果たすことになっていた。
1872年、1871年軍隊規制法の規定により、義勇兵に対する管轄権は郡の統監から陸軍大臣に移管された。義勇兵部隊は正規軍にますます統合されていった。これは1881年のチャイルダーズ改革で頂点に達し、ライフル義勇兵部隊は、定められた連隊管区内の正規兵大隊と民兵大隊で構成される新しい「郡」歩兵連隊の義勇兵大隊として指名された。その後数年間で、多くのライフル義勇兵部隊は「義勇兵大隊」という名称と所属連隊の制服を採用した。しかし、これは普遍的なものではなく、一部の部隊は1908年まで元の名称と特徴的な服装を維持していた。[ 27 ]
砲兵志願兵も同様に王立砲兵隊の予備部隊として再編成され、最終的に1902年に王立駐屯砲兵隊（志願兵）と改称された一方、工兵志願兵は王立工兵隊（志願兵）となった。
志願兵たちが実戦投入されたのは、第二次ボーア戦争の長期化に伴い、南アフリカにおけるイギリス軍の規模拡大が必要となった時だった。志願兵大隊は志願兵現役中隊を編成し、それぞれの郡連隊の正規大隊に加わった。戦争後、作戦に分遣隊を派遣した志願兵部隊には「南アフリカ 1900-02」の戦功章が授与された。
1907年までに、その文民管理が破産の瀬戸際に立たされた頃には、義勇軍はイギリスの防衛計画に不可欠な存在となり、正規軍が自軍を本国防衛拠点から引き離すことを可能にする存在となっていた。その結果、政府は1907年地方予備軍法を可決し、義勇軍をヨーマンリーと合併させて1908年に地方軍を創設した（一方、民兵は特別予備軍として再編成され、戦時中に必要に応じて正規大隊に徴兵できる訓練された兵士の集団を提供した）。地方軍の総費用は今後中央政府が負担することになった。義勇兵の勤務条件の導入に加え、ほとんどの部隊は独自のアイデンティティを失い、独自のバッジや服装の区別はあるものの、地元の陸軍連隊の番号付き地方大隊となった。[ 28 ]
1907年の法律はマン島には適用されなかったため、キングス（リバプール連隊）第7（マン島）義勇大隊は、 1922年に解散するまで、義勇軍の唯一の残存部隊として活動を続けた。（1868年～1922年）
1909年の領土年鑑によると、義勇軍はその存在期間中に以下の兵力を有していた。[ 29 ]
ヨーマンリーは、上流階級から集められた騎馬部隊で、フランス侵略への恐怖が最高潮に達した時に創設され、暴動や騒乱を鎮圧するために民政当局を支援するために広く使用された。
世紀後半の帝国危機と大英帝国の拡大に伴う兵力不足と愛国心の高まりは、役割がはるかに不明瞭な義勇軍などの他の義勇兵やヨーマンリー部隊の創設を促し、脆弱な英国の町に民兵を恒久的に定着させることにもつながった。