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サー・エルンスト・ボリス・チェーン（ 1906年6月19日- 1979年8月12日）[ 2 ] は、ドイツ生まれのイギリスの生化学者でした。彼は、アレクサンダー・フレミングとハワード・フローリーとともに、1945年のノーベル生理学・医学賞を「ペニシリンの発見と、さまざまな感染症に対するその治療効果」で受賞しました。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
チェーンはベルリンのドイツ系ユダヤ人の家庭に生まれた。母はマルガレーテ（旧姓 アイスナー）、父は化学者で化学製品を扱う実業家のミヒャエル・チェーンである。[ 14 ] [ 15 ]彼の父はロシア系ユダヤ人で、モギリョフ（ロシア帝国、現在のベラルーシ[ 16 ] ）から化学を学ぶために海外に移住し、母はベルリン出身だった。[ 17 ] 1930年、彼はフリードリヒ・ヴィルヘルム大学で化学の学位を取得した。彼は生涯を通じてアルベルト・ノイベルガー教授と親交があり、1930年代にベルリンで出会った。
ナチスが政権を握った後、チェインはユダヤ人である自分がドイツではもはや安全ではないことを悟った。彼はドイツを離れ、イギリスへ移住し、1933年4月2日にポケットに10ポンドだけを持って到着した。遺伝学者で生理学者のJ・B・S・ホールデンが、彼がロンドン大学病院の職を得るのを手助けした。
数か月後、彼はケンブリッジ大学フィッツウィリアム・カレッジの博士課程に入学し、フレデリック・ゴーランド・ホプキンス卿の指導の下、リン脂質の研究を始めた。1935年、彼はオックスフォード大学で病理学の講師の職に就いた。この間、彼はヘビ毒、腫瘍代謝、リゾチーム、生化学的手法など、さまざまな研究テーマに取り組んだ。チェインは1939年4月にイギリス国民として帰化した。 [ 18 ]
1939年、彼はハワード・フローリーと共に、微生物が産生する天然の抗菌剤の研究に着手した。この研究を通して、彼とフローリーは、9年前にペニシリンを記述したアレクサンダー・フレミングの研究を再検討することになった。チェインとフローリーは、ペニシリンの治療作用とその化学組成を発見した。さらに、ペニシリン中の殺菌成分を分離・濃縮する方法も発見した。この研究により、チェイン、フローリー、そしてフレミングは1945年にノーベル賞を受賞した。
エドワード・エイブラハムと共に、1942年にペニシリンのβ-ラクタム構造の理論化にも携わった[ 19 ]。この理論化は、1945年にドロシー・ホジキンが行ったX線結晶構造解析によって確認された。第二次世界大戦末期、チェインは母親と妹がナチスによって殺害されたことを知った。第二次世界大戦後、チェインはローマに移り、高等衛生研究所（ Istituto Superiore di Sanità ）で働いた。1964年にイギリスに戻り、インペリアル・カレッジ・ロンドンの生化学科の創設者兼学科長となり、退職までそこに留まり、発酵技術を専門とした[ 20 ]。
1948年3月17日、チェインは王立協会のフェローに任命された。
チェインは科学者として成功を収め、ノーベル賞受賞によって広く認められたにもかかわらず、 1950年のマッカラン国内治安法によってしばらくの間米国への入国を禁じられ、1951年には2回ビザを拒否された。[ 21 ]
1948年、彼はレネー・ベロフ、マックス・ベロフ、ジョン・ベロフ、ノラ・ベロフの姉妹であり、自身も著名な生化学者であるアン・ベロフと結婚した。晩年、ユダヤ人としてのアイデンティティは彼にとってますます重要になった。チェインは熱心なシオニストであり、 1954年にレホボトのワイツマン科学研究所の理事会のメンバーとなり、後に執行評議会のメンバーとなった。彼は子供たちをユダヤ教の信仰の中でしっかりと育て、多くの課外授業を手配した。彼の見解は、1965年の世界ユダヤ人会議の知識人会議で行ったスピーチ「なぜ私はユダヤ人なのか」で最も明確に表現された。[ 4 ]
チェインは1969年の女王誕生日叙勲でナイト・バチェラーに任命された。[ 22 ]
チェインは1979年にアイルランドのキャッスルバーにあるメイヨー総合病院で亡くなった。インペリアル・カレッジ・ロンドンの生化学棟は彼の名にちなんで名付けられており[ 20 ] 、キャッスルバーの道路も彼の名にちなんで名付けられている[ 17 ]。