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英国放送会社（BBC）は、公共放送局である英国放送協会（BBC）の前身となる商業放送会社であり、1922年10月18日に英国で事業を展開していた英国および米国の電気会社によって設立された。英国郵政省の認可を受け、当初の事務所はロンドンのGECビルであるマグネットハウスの2階にあり、部屋と小さな控え室から成っていた。
1922年12月14日、ジョン・レイスが同社の常務取締役として採用され、同住所に本社を構えた。その後、同社はマルコーニ社の敷地内にオフィスを移転した。商業放送会社であったBBCは放送時間を販売することはなかったが、英国の新聞社が費用を負担するスポンサー番組を多数放送していた。1926年12月31日、同社は解散し、その資産は非営利で王室勅許を受けた英国放送協会（BBC）に移管された。
1922年以前のイギリスでは、郵便総局（GPO）が、印刷物を除くあらゆるマスメディアを管理・統制する政府から与えられた独占的権利を保持していた。現代のイギリスの通信法の基礎となった1947年無線電信法へと発展した法律は、以下の事項に関するものであった。
これらの活動はすべて政府の許可が必要であり、その許可はもともと郵便総局によって付与されていた。
電気電信の発明は、1869年電信法によって規制された。この法律は、許可なく電気ケーブルにメッセージを符号化することを禁じていた。メッセージは手紙の電気的な形式とみなされていた。この発明に続いて無線電信が発明され、 1904年無線電信法によって規制された。
米国では、電信、無線電信、電話、無線電話の開発は、利益のための需要と供給のみに関心を持つ企業的な商業的利益の指示に従って進められた。1920年8月から、一般大衆向けの番組を放送する商業放送局が米国で放送を開始し、商務省の認可を受け（これらの業務は1934年に連邦通信委員会に移管された）、通常は夜間に数時間の番組を提供していた。最初の放送局のうち2つは、デトロイトのWWJ（当時は8MKとして知られていた）[ 1 ]とピッツバーグのKDKA （商業放送のために特別に認可された最初の放送局であると主張しているが、商業ライセンスは実際には1921年9月まで付与されなかった） [ 2 ]であった。フランスでは、1921年11月に実験放送が開始された。
英国では、すべての放送は郵便局（GPO）によって認可されていたが、GPOは完全な商業放送局の認可には消極的で、当初は「実験的」放送局のみが放送を許可されていた。
1920年から、英国および米国の子会社に対し、 1904年無線電信法に基づき郵便総局が発行した免許の条件の下で実験的な送信を行う目的で、多数の免許が発行された。
マルコーニ無線電信会社の社長、ゴッドフリー・アイザックスはラジオ放送の先陣を切ることを決意し、1920年1月、エセックス州チェルムズフォードに拠点を置く同社は、ニュー・ストリート工場から実験放送を行うため、2750メートル（109キロサイクル/秒）の長波送信機を6キロワットの出力で設置した。2月23日には1日2回、30分間の放送の許可が下り、1922年6月15日にはデイム・ネリー・メルバによる有名なパフォーマンスが行われ、その後、当時の他の著名なアーティストも続いた。信号はヨーロッパ全土、遠くはニューファンドランドまで受信された。その後も送信が続けられた。
1920年11月23日、郵便総局は軍事通信への妨害行為の疑いに関する苦情を受け、それ以降のすべての送信を停止した。1920年代初頭に無線受信機の数が増加するにつれ、郵便総局はアマチュア無線家から実験的な無線放送の再開を求める強い圧力を受けるようになった。
1922年2月14日、最初の送信を停止してから2年後、マルコーニ社は波長700メートルでコールサイン2MTによる実験送信の免許を取得した。後に長波ラジオの開発を推進した主任技師ピーター・エッカーズリー[ 3 ]が、放送エンターテイメントと技術の両方を担当することになった。この放送局は、チェルムズフォード近郊のリトルにある野原の小屋から運営されていた。
1922年5月11日、マルコーニ社は、ロンドンのストランドにあるマルコーニ・ハウスに設置された2LOという局からの実験放送の免許を新たに取得した。番組内容は、キッド・ルイスとジョルジュ・カルパンティエの試合をW・サウジーが実況解説するボクシング中継だった。さらに、「郵政長官の許可を条件とする」無線電信・電話の実演として、追加の試験も宣伝された。これらの実演は、「マルコーニ・ロンドン無線局2LOの実演部門」によって実施された。
1922年5月16日、アメリカのウェスティングハウスと関係のあるメトロポリタン・ヴィッカース社（「メトロヴィック」）は、マンチェスターにある自社の放送局（コールサイン2ZY）から試験放送を開始した。
イギリスでは、メーカーや愛好家から定期的なラジオ放送を求める声が高まっていたが、その形式については激しい議論が交わされていた。
5月には、マルコーニ社、メトロポリタン・ヴィッカース社、ラジオ・コミュニケーション社、ブリティッシュ・トムソン・ヒューストン社、ゼネラル・エレクトリック社、ウェスタン・エレクトリック社の「ビッグ6」と呼ばれる大手6社から代表者を選出し、委員会が組織された。郵便局はまた、英国で無線機器を製造する小規模企業、バーンデプト社のフランク・フィリップスを代表として加えるよう強く求めた。ジョージ・キャンベルも委員会のメンバーの一人だった。
2018年に発表された査読付き論文「マルコーニの提案：BBCの誕生を再考する時が来た理由」[ 4 ]の中で、ブリストル大学のメディア史家デイビッド・プロッサーは、新たに発見された資料を用いて、公共放送の必要性を主張したのは、1922年5月18日に中央郵便局で行われた会議でゴッドフリー・アイザックス（当時マルコーニ社の常務取締役）であったことを示した。
プロッサーによれば、「1922年5月18日、ロンドンのセント・ポール大聖堂近くにある郵便局本部へ招集された無線業界関係者39名は、新産業の未来が自分たちの肩にかかっていることを痛切に感じていた。ある参加者が指摘したように、失敗すれば『誰もが魅了され、大きなビジネスチャンスを約束するこの素晴らしい事業全体が、尻すぼみで失望に終わる』ことになるかもしれない。この会合は英国放送史において最も重要な出来事の一つであり、非公開で行われた。」
会議の議事録は紛失したと考えられており、その結果、受信料によって資金提供される英国放送協会（BBC）の設立は明らかであったものの、審議内容は不明であり、郵便局が提案を行ったという誤った推測がなされていた。
この議事録から浮かび上がってくるのは、マルコーニ社の常務取締役、ゴッドフリー・アイザックス氏である。アイザックス氏の提案により、当初20社が「免許取得希望」を表明した。放送が許可されるのはわずか8都市のみだったため、相互干渉、送信出力、そして放送枠を各放送会社間でどのように配分するかといった問題について長時間にわたる議論が交わされ、課題が明らかになった。
会議に出席した無線機メーカーのうち、親会社が米国企業のウェスティングハウスであるメトロポリタン・ヴィッカース社だけが、広告に基づかない単一の組織という提案に反対した。しかし、アイザックスは自社の影響力を利用し、マルコーニの特許技術を用いなければ「効率的に機能する送信局を建設することはできない」と主張し、その技術は自社の単一計画にのみ提供すると述べた。
プロッサーはこう結論づけている。「BBCが構想された正確な瞬間を特定することができる。BBCを提案したのは郵政省ではなく、マルコーニ社のゴッドフリー・アイザックスだったのだ。」1922年11月の設立直後、アイザックスはBBCの理事に就任し、1925年に亡くなるまでその職を務めた。
1922年10月18日、英国放送会社（British Broadcasting Company Ltd.）は、1908年から1917年の会社法に基づき、株式資本60,006ポンド、累積普通株式1株当たり1ポンドで設立された。[ 5 ]郵政長官の同意なしには、これ以上の資本を発行することはできなかった。
これらの株式は6社によって均等に保有されていた。
株主はそれぞれの特許権をBBCに譲渡し、BBC傘下企業が供給するラジオ受信機のみが番組受信の免許を取得できることになった。株主がBBCから利益を得る能力は、郵政長官との合意の一環として制限された。
累積普通株式の保有者は、会社の利益から、その時点で払い込まれている資本に対して年率7.5%の固定累積配当を受け取る権利を有するが、それ以上の利益分配を受ける権利はない。
英国放送会社（BBC）の当初の使命は、全国規模のラジオ送信機ネットワークを構築することであり、その多くは元々加盟企業が所有していたもので、BBCはそのネットワークを通じて全国放送サービスを提供する予定だった。
英国放送協会（BBC）は、米国海軍とゼネラル・エレクトリック社が米国で導入しようとした青写真に基づいて設立されました。第一次世界大戦初期、英国チェルムズフォードのマルコーニ無線電信会社（Marconi's Wireless Telegraph Company, Limited）の米国子会社が管理していた艦船間および大西洋横断無線局はすべて接収され、戦争期間中は米国海軍に引き渡されました。戦後、米国議会は米国海軍にこれらの局を手放すよう強制し、海軍はゼネラル・エレクトリック社に目を向け、ゼネラル・エレクトリック社は1919年にラジオ・コーポレーション・オブ・アメリカ（ RCA ）という子会社を設立しました。米国海軍が役員に加わったRCAは、旧マルコーニの局を吸収しました。1926年、RCAは米国初のネットワークであるナショナル・ブロードキャスティング・カンパニー（NBC）を設立しました。1930年代には、特許法を利用して米国のすべての無線通信を再び単一の独占企業に支配しようとする試みがピークに達しましたが、成功しませんでした。
英国のウェスタン・エレクトリック社は、もともとアメリカのアメリカン・テレフォン・アンド・テレグラフ社（AT&T）の子会社として設立され、AT & Tベル電話システムに機器を供給する製造子会社として機能していた。
ブリティッシュ・トムソン・ヒューストン社は、アメリカのゼネラル・エレクトリック社の英国子会社であり、同社の支配下にあった。ホットポイント・エレクトリック・アプライアンス社は、1921年にブリティッシュ・トムソン・ヒューストン社（BTH）によって設立された。
英国放送協会（BBC）の当初の株主に後から加わった唯一の企業は、バーンデプト社（Burndept Limited）であった。同社は、英国の20社以上の小規模電気機器メーカーの利益を代表していた。
英国放送協会はコマーシャルの放送時間を販売していなかったが、その免許ではスポンサー付き番組を放送することが認められており、1925年にはそのようなスポンサー付き放送が8回放送された。[ 6 ]しかし、主な収入源は、株主である加盟企業が製造したラジオ受信機と送信機の販売、およびBBCのリスナーが購入しなければならない政府（GPO）の免許料の一部であった。