1997年オーストラリアグランプリ

1997年には、スチュワートとローラという2つの新チームがF1に参戦した。ローラにとって、F1レースウィークエンドへの参加は、1993年のポルトガルGP以来となる。当時ローラは、解散したBMSスクーデリア・イタリア・チームの車両サプライヤーを務めており、またローラ自身も初めてF1チームを参戦させた。フットワークは旧名称のアロウズに戻り、ヤマハのエンジンを採用した。一方、リジェはアラン・プロストに買収され、プロスト・グランプリに名称を変更した。ティレルはフォードのエンジンを採用した。

ドライバー陣の大きな変化は、世界選手権で優勝したばかりのデイモン・ヒルがウィリアムズから突然解雇されたことだった。彼はトム・ウォーキンショーと新たに買収されたアロウズ・チームに加わった。レース前の週には、ヒルが車の不振を理由にアロウズを去ったという噂があったが、これは根拠のない噂だったことが判明した。^{[ 3 ]}ペドロ・ディニスは多額のスポンサー支援をもたらし、ヒルのチームメイトとして雇われた。ウィリアムズはジャック・ヴィルヌーヴを残留させ、ヒルの代わりにハインツ＝ハラルド・フレンツェンを起用した。

ヴィルヌーヴは新シーズンに向けてブックメーカーのお気に入りだった。彼は、お気に入りであることは「余計なプレッシャーになるが、良いプレッシャーだ」と語った。^{[ 4 ] [ 5 ]}

フェラーリはミハエル・シューマッハとエディ・アーバインを残留させ、ベネトンはジャン・アレジとゲルハルト・ベルガーを残留させ、マクラーレンはミカ・ハッキネンとデビッド・クルサードを残留させた。ジョーダンチームは、以前ミナルディに所属していたジャンカルロ・フィジケラと、ミハエルの弟であるラルフ・シューマッハの2人の新ドライバーを迎えた。新プロスト・グランプリチームはオリビエ・パニスを残留させ、日本人ルーキーの中野真司と契約した。ザウバーはジョニー・ハーバートを残留させ、フレンツェンの離脱によりピーター・ザウバーはフェラーリのテストドライバー、ニコラ・ラリーニと契約した。ティレルはミカ・サロを3年目に残留させ、アロウズからヨス・フェルスタッペンをチームに加えた。V8ハートエンジンを搭載したミナルディは、片山右京とイタリア人ドライバーのヤルノ・トゥルーリと契約した。ハインツ＝ハラルド・フレンツェンとオリビエ・パニスはともに50回目のレース出場、ジョニー・ハーバートは100回目のレース出場となった。

新設されたスチュワート・グランプリ・チームは、ルーベンス・バリチェロとデンマーク人ドライバーのヤン・マグヌッセンと契約を結んだ。ローラは、元フットワーク・アロウズのドライバー、リカルド・ロセットと、元ベネトンのテストドライバー、ヴィンチェンツォ・ソスピリをチームに迎え入れた。

ブリヂストンは、1992年から続いていたグッドイヤーの独占タイヤサプライヤーとしての地位を覆し、F1に初めて公式参戦を果たした。同社はミナルディ、アロウズ、プロスト、スチュワート、ローラにタイヤを提供した。それ以前にも、同社は1976年と1977年の日本グランプリで、星野一義率いるヒーローズ・レーシングや小島秀夫といった日本人ドライバー向けにF1タイヤを製造していた。

イギリスのテレビ中継は、BBCが18年間レギュラー放送した後、1997年シーズン以降はITVに切り替わった。元ドライバーのマーティン・ブランデルが、マレー・ウォーカーと共に解説席に加わった。

週末に向けて、ミハエル・シューマッハはサーキットが「特に特別なものではない」と発言し、地元住民から批判を受けた。^{[ 6 ]}レース前には抗議活動も行われ、抗議者たちはレース前週にコースにディーゼル燃料をまき散らした。^{[ 6 ]}ストライキのため路面電車のシャトルサービスも運行されず、観客はバスでサーキットに行かざるを得なかった。ビクトリア州首相のジェフ・ケネットは彼らを「頑固者」と呼び、「地域社会の怒りを買うことになるだろう」と述べた。^{[ 6 ]}

カナダのジャック・ヴィルヌーヴが1分29秒369のラップタイムでキャリア4度目のポールポジションを獲得したが、ハインツ＝ハラルド・フレンツェンは1分31秒121しか出せず、フロントローの残りの枠を埋めることができなかった。ヴィルヌーヴは2回目の練習走行でさらに速く、1分28秒594のラップタイムを記録し、ほぼ同じ条件下でのポールタイムを0.775秒上回る非常に速いラップとして認識されている。ポールポジションのタイムから3秒以内で予選を通過できたのはわずか6人のドライバーだけだった。セッションは残り2分強で、ターン10と11の間のストレートでゲルハルト・ベルガーとニコラ・ラリーニが衝突したため赤旗中断となった。これにより、多くのマシンがセッション終了前にラップタイムを出すために事実上1周のスプリントを完了しなければならなかった。デイモン・ヒルはセッション中に苦戦し、ラップタイムを妨げたオイル漏れのため、107%の制限内でかろうじて予選を通過した。ローラの2台のマシンは、いずれも予選通過タイムの基準を満たせず、ヴィルヌーヴよりも10秒以上遅いタイムを記録した。これは彼らにとって最初で唯一のF1予選セッションでの出来事であり、チームは資金不足のため次戦への出場を取りやめた。ペドロ・ディニスも107%のタイム基準を満たしていなかったが、練習走行で107%以内のタイムを出していたため、レースへの出場が許可された。

パレードラップで、デイモン・ヒルのスロットルが固着し、コース上に立ち往生してレースをリタイアした。最初のコーナーで、エディ・アーバインはブレーキングを誤判断し、ヴィルヌーヴとハーバートの両方に衝突し、3人ともレースをリタイアした。ウィリアムズは2ストップ戦略を採用したが、他のほとんどのチームは1ストップレースを目指していた。ヨス・フェルスタッペンは、片山右京を追い抜こうとして2周目にスピンオフした。フレンツェンはすぐにリードを築き、1周目で2.7秒、2周目で3.7秒、3周目で5.3秒、4周目で7.2秒の差をつけた。ジョーダンの2台はすぐにレースをリタイアし、ラルフ・シューマッハはギアボ​​ックスに問題があり、フィジケラはバリチェロを追い抜こうとしてコースアウトした。しかし、12周目にはフレンツェンはペースを落とし、次の6周の間、1位と2位の差は17～18秒のままだった。フレンツェンは18周目にピットインし、3位でレースに復帰した。

ジャン・アレジは燃料切れでレースをリタイアしたが、 5周にわたってピットインを促していたベネトンチームは激怒し、この出来事はITVの解説者たちの笑いを誘った。その後の数周で、フレンツェンはクルサードとシューマッハに迫ることができた。彼はトラフィックで時間をロスし、ブレーキに苦戦した。クルサードとシューマッハはレース中盤でピットインし、フレンツェンは再び前に出て、数周は非常に速く走ったが、再び失速し始めた。40周目に彼は2回目のピットストップを行った。クルサードとの差はわずか23秒で、ピットレーンでのタイムが22～24秒程度だったため、彼が前に出られるかどうかは不明だった。結局、右リアタイヤの問題でピットストップが数秒遅れ、クルサードとシューマッハが前に出ることになった。先頭では、デビッド・クルサードがこれらのアクシデントを避け続け、レースをリードし、その後ろにはミハエル・シューマッハとフレンツェンが続いた。フレンツェンはクルサードとシューマッハに迫り、2人はその時点で一緒に走っていたが、シューマッハはレース終盤に予定外の燃料補給をしなければならず、フレンツェンが2位に浮上した。フレンツェンのブレーキからはしばらく前から大量のダストが出ており、残り3周でブレーキディスクが故障し、スタート/フィニッシュストレートの終わりのグラベルトラップに突っ込んだ。クルサードはキャリア2勝目を挙げた。これは、アイルトン・セナが1993年のオーストラリアグランプリで優勝して以来のマクラーレンの勝利だった。また、メルセデスがエンジンサプライヤーとして初めて勝利し、メルセデスがエンジンメーカーとして1955年のイタリアグランプリ以来初めて勝利した。

• ^1 - ディニスは107%の制限を超えるラップタイムを記録したが、グリッドの最後尾からスタートすることが許可された。