防護巡洋艦

1870年代、徹甲弾の威力が増大するにつれ、軍艦の側面装甲はますます困難になった。非常に厚く重い装甲板が必要となったためである。たとえ装甲が艦の設計において最優先事項であったとしても、次世代の砲弾はそのような装甲を貫通できる可能性が高かった。この問題は、巡航艦の設計においてはさらに深刻であった。長距離航行が求められるため、たとえ非常に強力でスペースを占有する高速機関が不要であっても、排水量の大部分を消耗品に充てなければならず、装甲防御に使える重量はごくわずかしか残らなかった。そのため、小型艦艇では効果的な側面装甲帯を設けることはほぼ不可能であった。

代替案は、船体の側面を無防備なままにしておき、喫水線直下の甲板を装甲することだった。この甲板は砲弾が非常に斜めにしか当たらないため、帯状装甲よりも薄く、重くする必要がない。エンジン、ボイラー、弾薬庫は装甲甲板の下に配置できるように設計でき、防護甲板より上の損傷による浸水でも船が浮かぶように十分な予備浮力を持たせることができるはずだった。^{[ 1 ]}装甲甲板は実際にHMSシャノンで初めて使用されたが、彼女は主に垂直帯状装甲に防御を頼っていた。彼女の防護甲板は部分的なもので、要塞の前部装甲隔壁から船首まで伸びていた。

内部に鋼鉄製の甲板を設けて防御した最初の小型「非装甲」イギリス巡洋艦は、 1876年に建造が始まったコミュス級コルベットであった。これは船体中央部の機関室の上に部分的に設けられた甲板であった。コミュス級は実際には海外勤務用に設計されており、最高速度は13ノット（24km /h、15mph ）に過ぎず、艦隊任務には十分な速さではなかった。続くサテライト級とカリプソ級も同様の性能であった。  

4隻のリーアンダー級巡洋艦は、より強力で汎用性の高い特性のバランスを実現した。1880年にアイリス級伝令艦の改良型として発注され、完成前に二等巡洋艦に再分類されたこれらの艦は、船体中央部の保護装甲甲板と、HMSマーキュリー の大きさ、スリムな形状、そして高い性能を兼ね備えていた。また、近代的な後装式砲を重く、かつ適切な位置に配置し武装していた。リーアンダーとその姉妹艦3隻は成功を収め、その後の世紀末からそれ以降にかけてのイギリス海軍の巡洋艦開発の基礎を築いた。その基本的な構成は、大型の一等巡洋艦から小型の魚雷巡洋艦までスケールアップされ、保護甲板の設計の痕跡は一部のスループにも見られる。^{[ 2 ]}

1880年代初頭までに、イタリア級の超高速戦艦から魚雷衝角艦HMSポリフェムス まで、全長装甲甲板を備え、側面装甲のない艦船が登場した。後者の場合、装甲甲板は、このような困難で高速な目標を追跡できる小口径砲から防御するのに十分な厚さであった。これは、ジョージ・ワイトウィック・レンデルが、いわゆる「レンデル巡洋艦」アルトゥーロ・プラット、チャオヨン、ヤンウェイの設計で採用した哲学と非常によく似ている。レンデルは、フラットアイアン砲艦の概念を拡大し、エンジン出力と速度を向上させることで、高速小型艦を建造し、なおかつ機関部を覆う非常に薄い（厚さ1/4インチ、6.4mm ）部分的な保護甲板を組み込むのに十分なトン数を確保することができた。これらの艦船は依然として小型で比較的脆弱な構造であったが、「プロト防護巡洋艦」であり、はるかに大型の艦船エスメラルダの着想源となった。 

真の意味でのマストレス防護巡洋艦であり、「エルスウィック巡洋艦」の第一号であるエスメラルダは、レンデルによって設計され、イギリスのアームストロング社がエルスウィック造船所でチリ海軍向けに建造した。エスメラルダは革新的な艦であり、帆を一切使わずに18ノット（33 km/h、21 mph）の高速を誇り、254 mm 10インチ砲2門と152 mm 6門の6インチ砲を装備し、全長にわたる防護甲板を備えていた。この甲板は傾斜部で最大51 mmの厚さがあり、側面にはコルクを詰めた堰が設けられていた。重砲の砲撃には耐えられなかったが、当時、これほど高速な艦を攻撃できると考えられていた砲であれば、どんな砲でも撃破できると設計されていた。     

エスメラルダは速力と火力を重視した設計で、20世紀初頭の競争的な巡洋艦設計の方向性を決定づけ、同様の設計の「エルスウィック巡洋艦」がイタリア、中国、日本、アルゼンチン、オーストリア、アメリカ合衆国向けに建造された。^{[ 4 ]}エスメラルダのように甲板装甲を備え、側面装甲のない巡洋艦は「防護巡洋艦」として知られるようになり、1880年代から1890年代にかけて、大型で低速の装甲巡洋艦を急速に凌駕した。^{[ 5 ]}

フランス海軍は1880年代に防護巡洋艦の概念を全面的に採用した。特にフランスでは、通商破壊用の高速巡洋艦と沿岸防衛用の魚雷艇で構成される海軍を提唱した「青年学派」の思想が大きな影響力を持った。フランス初の防護巡洋艦は1882年に起工された「スファックス」で、その後6種類の防護巡洋艦が建造されたが、装甲巡洋艦は建造されなかった。

イギリス海軍は、巡洋艦にどの防御方式を採用するかについて、1887年まで曖昧な態度を取り続けた。1881年に着工し、1886年に完成した大型のインペリユーズ級は、装甲巡洋艦として建造されたが、側面装甲の範囲が限られていたため、しばしば防護巡洋艦と呼ばれた。ただし、その装甲は確かに非常に厚かった。初期のシャノン級やネルソン級と同様に、その主な役割は、外国の配置で小型戦艦として機能し、高速で通商を襲撃する海賊船を追撃するのではなく、敵の固定装甲艦に対抗することであった。全長315フィート（96メートル）のうち中央140フィート（43メートル）にわたって非常に厚く重い装甲帯を装備していたが、満載時には装甲帯の上端は水没していた。^{[ 6 ]}  

イギリスは、1885年に着工し1889年に完成したオーランド級の装甲巡洋艦をもう1種類建造した。この艦は、装甲帯の沈下に関して、インペリューズ級と同様の欠陥を抱えていた。1887年のオーランド級の評価では、防護巡洋艦^{[ 7 ]}よりも劣ると判断され、その後、イギリス海軍は、非常に大型の一等巡洋艦の設計であっても防護巡洋艦のみを建造し、より軽量でより強力な新しい装甲技術が導入されるまで（ 1898年に起工されたクレッシー級に見られるように）、装甲巡洋艦に戻ることはなかった。

1890年代まで装甲巡洋艦を優先し続けた唯一の主要海軍国はロシアであった。ロシア帝国海軍は1880年代後半に装甲巡洋艦4隻と防護巡洋艦1隻を起工したが、いずれも帆を備えた大型艦であった。^{[ 8 ]}

リーアンダー級に続いて、イギリス海軍向けに設計された次の小型巡洋艦は、 1883年のマージー級でした。前の級から派生したこれらの艦も防護巡洋艦でしたが、優れた防御力のために全長にわたる装甲甲板を備えていました。マージー級は、先代の艦とは異なる戦術的構想から生まれ、それは武装配置にも反映されていました。敵の戦列への攻撃を実行するための「艦隊魚雷巡洋艦」として構想され、優れた射界を持つ重砲を艦首と艦尾に装備していました。エルズウィックの設計に対する海軍本部の批判にもかかわらず、マージー級がイタリアの「魚雷衝角巡洋艦」ジョヴァンニ・バウサンに大きく影響を受けていたことは明らかであり、ジョヴァンニ・バウサン自体もエスメラルダから派生した設計でした。このように、防護巡洋軍艦に関するイギリスの概念は、エルズウィックから生まれた商業輸出モデルによって早くから形成されていたのです。 （その後10年間、保守的な設計バランスを優先して強力な火力を避けたと見なされたイギリスの巡洋艦は、ほぼ例外なく激しい世論の批判にさらされた。そして、この時期は、やや不運なことに、ウィリアム・ホワイト卿が海軍総司令官を務めていた時期と重なっていた。）

防護巡洋艦は、1890年代から1900年代初頭にかけて、その特性において比較的安定した、人気があり経済的な艦種であり続けた。この期間、二等から三等防護巡洋艦の設計は徐々に大型化し、設計上の特徴の共通バランスに大きな変化は見られなかった。おそらく最も重要なパラダイムシフトは、1890年代半ばに世界の海軍が速射砲を普遍的に採用したことだろう。これにより、小型および中型巡洋艦は、砲口径をわずかに縮小するだけで戦闘力が飛躍的に向上し、非常に経済的な性能バランスを実現した。このことが、防護巡洋艦の競争力をさらに10年間維持することになった。

オーストリア＝ハンガリー帝国海軍は、 3種類の防護巡洋艦を建造・運用した。これらは、パンター級の小型艦2隻、カイザー・フランツ・ヨーゼフ1世級の艦2隻、そしてゼンタ級の艦3隻である。

イギリス海軍は1880年代後半から1905年にかけて巡洋艦を第1級、第2級、第3級に分類し、通商保護の目的で多数建造した。この期間のほとんどにおいて、これらの巡洋艦は装甲ではなく「防護」型の船体構造で建造された。第1級防護巡洋艦は装甲巡洋艦と同程度の大きさで武装も充実しており、1880年代後半から1898年まで大型の第1級装甲巡洋艦の代替として建造された。第2級防護巡洋艦はより小型で、排水量は3,000～5,500ロングトン（3,000～5,600トン）であり、通商保護任務と艦隊の偵察任務の両方で価値があった。第3級巡洋艦はより小型で、水密二重底を持たず、主に通商保護任務を目的としていたが、「防護」時代には艦隊の偵察任務や「魚雷」巡洋艦として建造された小型巡洋艦も少数存在した。 

6 インチ厚のクルップ装甲の導入により、最大の一級巡洋艦では「装甲」防御方式がより効果的になり、1898 年以降は大型の一級防護巡洋艦は建造されなかった。重装甲帯の重量に耐えられない小型巡洋艦は、チャレンジャー級とハイフライヤー級の最後の艦艇が完成した 1905 年まで「防護」方式を維持した。この後、艦隊任務用の小型高速偵察巡洋艦のいくつかのクラスを除いて、イギリスの巡洋艦の生産は概ね中断された。1910 年頃にイギリス海軍が再び大型巡洋艦 ( 4,000 ロングトン未満、4,100トン) の建造を開始したとき、クラスに応じて、防御のために装甲甲板と/または装甲帯を組み合わせて使用​​した。これらの近代的なタービン動力の巡洋艦は、適切には軽巡洋艦に分類される。 

フランス海軍は、1882年のスファックスを皮切りに、多種多様な防護巡洋艦を建造・運用した。この設計に基づいて建造された最後の艦は、 1897年のジュリアン・ド・ラ・グラヴィエールであった。

ドイツ帝国海軍（Kaiserliche Marine ）は、1880年代のイレーネ級2隻を皮切りに、1880年代から1890年代にかけて一連の防護巡洋艦を建造した。海軍は、他に6隻からなる2種類の防護巡洋艦のみを完成させた。それは、唯一無二のカイゼリン・アウグスタと、5隻のヴィクトリア・ルイーズ級である。その後、このタイプは世紀の変わり目に装甲巡洋艦に取って代わられ、その最初の艦はフュルスト・ビスマルクであった。これらの艦はすべて、同時代の外国艦艇の設計要素を取り入れる傾向があったが、ヴィクトリア・ルイーズ級は、より軽量な主砲とより多くの副砲を搭載した当時のドイツ戦艦により近いものであった。^{[ 9 ]}

これらの艦は艦隊偵察艦および植民地巡洋艦として運用された。^{[ 10 ]}数隻はドイツ東アジア艦隊に所属し、ヘルタ、イレーネ、ハンザは義和団の乱中の1900年の大沽要塞の戦いに参加した。^{[ 11 ]} 1902年にアメリカ海域に配備されたヴィネタは、 1902年から1903年のベネズエラ危機に参加し、サンカルロス要塞を砲撃した。^{[ 12 ]}第一次世界大戦勃発時には既に旧式化していたヴィクトリア・ルイーズ級の5隻は、バルト海で一時的に訓練艦として運用されたが、1914年末までに二次任務のために撤退した。カイゼリン・アウグスタと2隻のイレーネ級巡洋艦も同様に、戦争中は縮小された能力で運用された。8隻すべてがドイツの敗戦後に解体され、スクラップとなった。 ^{[ 10 ]}

イタリア王立海軍は、1880年代から1910年代にかけて、20隻の防護巡洋艦を発注した。最初の5隻、ジョヴァンニ・バウサン級とエトナ級は、大口径砲2門を装備した「戦艦型駆逐艦」として建造された。その後の巡洋艦はより伝統的な設計で、偵察や植民地任務を目的としていた。カラブリア級やカンパニア級のように、イタリアの植民地帝国での任務のために特別に設計された艦もあれば、クアルト級やニーノ・ビクシオ級のように、高速艦隊偵察艦として設計された艦もあった。

これらの艦艇のほとんどは、 1911年から1912年のイタリア・トルコ戦争で実戦に参加し、そのうち数隻はリビアで戦うイタリア軍を支援し、別のグループは紅海で活動した。紅海では、巡洋艦ピエモンテと駆逐艦2隻が、1912年1月のクンフダ湾の戦いでオスマン帝国の砲艦7隻を撃沈または破壊した。初期の巡洋艦のほとんどは第一次世界大戦勃発時には旧式化しており、スクラップとして売却されるか、補助的な役割に縮小されていた。クアルトやニーノ・ビクシオ級などの最新鋭艦は、1915年にイタリアが参戦した後、アドリア海で限定的な戦闘に参加した。生き残った艦艇は1920年代まで運用され続け、クアルト、カンパニア、リビアなどは1930年代後半まで現役で活動した。

オランダ海軍は1880年から1900年の間に数隻の防護巡洋艦を建造した。^{[ 13 ]}最初の防護巡洋艦は1890年に進水し、HNLMSスマトラ と名付けられた。これは重砲を装備した小型巡洋艦であった。4年後、より大型で武装の強化された防護巡洋艦が就役し、HNLMSコニンギン・ウィルヘルミナ・デア・ネーデルランデン と名付けられた。これら2隻の巡洋艦に加えて、オランダはホランド級防護巡洋艦を6隻建造した。ホランド級巡洋艦は1898年から1901年の間に就役し、他の武装に加えて、15cm SK L/40単装艦砲2門を装備していた。

オランダの防護巡洋艦は、いくつかの国際的な出来事で役割を果たしてきました。たとえば、義和団の乱の際には、防護巡洋艦2隻（ホランドとコニンギン・ウィルヘルミナ・デル・ネーデルランデン）が上海に派遣され、ヨーロッパ市民を保護し、オランダの権益を守りました。^{[ 14 ] [ 15 ]}

ロシア帝国海軍は、一連の防護巡洋艦（ロシア語: Бронепалубный крейсер、装甲甲板巡洋艦）を運用していた。この設計に基づいて建造された最後の艦は、 1901年に建造されたイズムルド級である。

スペイン海軍は、レイナ・レヘンテ級を皮切りに、一連の防護巡洋艦を運用した。この設計に基づいて建造された最後の艦は、 1899年に建造されたレイナ・レヘンテであった。

アメリカ海軍の「新海軍」の最初の防護巡洋艦は、 1884年10月に進水したUSSアトランタ ^{[ 16 ]} で、 12月にUSSボストン、 1年後にUSSシカゴがそれに続いた。番号付き巡洋艦シリーズは、ニューアーク（巡洋艦1号）から始まったが、最初に進水したのは1888年7月のチャールストン（巡洋艦2号）で、1904年に進水した別のチャールストン（巡洋艦22号）で終わった。このシリーズの最後の現存艦は、フィラデルフィアで博物館船として保存されているUSSオリンピアである。   

1920年7月17日の再分類により、米国では「防護巡洋艦」という用語の使用が終了し、既存の艦艇は装甲レベルに応じて軽巡洋艦または重巡洋艦として新しい番号で分類された。^{[ 16 ]}