北米カワウソ

北米カワウソ（学名： Lontra canadensis ）は、北米カワウソ、または単にカワウソとも呼ばれ、カナダの大部分とアメリカ合衆国の沿岸部および内陸水路沿いに生息する半水生哺乳類です。成体の北米カワウソの体重は5～14キログラム（11～31ポンド）です。カワウソは、厚く撥水性のある毛皮で覆われており、保護と保温効果があります。 

北米カワウソは、イタチ科（Mustelidae）のカワウソ亜科（ Lutrinae ）に属し、水陸両用で非常に適応力に優れています。川、湖、沼地、海岸線、干潟、河口などの生態系において、水辺近くに巣穴を掘ります。巣穴には通常、多数のトンネル状の開口部があり、そのうちの1つはカワウソが水域に出入りするためのものです。メスはこれらの巣穴で出産し、一度に1～6匹の子を産みます。^{[ 2 ]}

北米のカワウソは、ほとんどの捕食動物と同様に、最も容易に入手できる種を捕食します。魚はカワウソの好む食べ物ですが、さまざまな両生類（サンショウウオやカエルなど）^{[ 3 ]} 、淡水二枚貝、ムール貝、カタツムリ、小型のカメ、ザリガニも食べます。最もよく食べられる魚は、パーチ、サッカー、ナマズです。^{[ 4 ]}カワウソがネズミ、リス、鳥、さらには襲って溺死させた犬などの他の小動物を食べるという報告もあります。^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

北米カワウソの生息域は、ヨーロッパ人がアメリカ大陸を植民地化したことを皮切りに、生息地の喪失によって著しく縮小しました。しかし、一部の地域では、毛皮のためにカワウソを捕獲・採取できるように、個体数が管理されています。北米カワウソは環境汚染の影響を非常に受けやすく、これが個体数の継続的な減少の一因となっていると考えられます。個体数の減少を食い止めるために、いくつかの再導入プロジェクトが開始されています。^{[ 8 ]}

北米カワウソは、1777 年にドイツの博物学者ヨハン・クリスティアン・ダニエル・フォン・シュレーバーによって初めて記載されました。 ^{[ 9 ]}この哺乳類はカワウソの一種として識別され、北米カワウソ、キタカワウソ、コモンカワウソ、単にカワウソなど、さまざまな一般名があります。^{[ 9 ]}その他に記録されている一般名には、アメリカカワウソ、カナダカワウソ、カナダカワウソ、フィッシュカワウソ、ランドカワウソ、ニアレクティックカワウソ、プリンスオブウェールズカワウソなどがあります。^{[ 10 ]}北米カワウソは、最初にLutra属に分類されました。これは初期のヨーロッパ名 (ラテン語由来) であり、^{[ 11 ]}種小名のcanadensis ^{[ 9 ]}は「カナダの」という意味です。^{[ 12 ]}

新しい分類では、この種はLontra canadensisと呼ばれ、 Lontra属には新世界のカワウソすべてが含まれます。 ^{[ 13 ]}

分子生物学的手法を用いて、南米のカワウソとオオカワウソ（Pteronura brasiliensis ）がいつ分岐したかを調べている。これらの分析によると、分岐は中新世の2303万年前から533 万年前（Mya）に起こったとされているが、これは化石記録で示されているよりも「はるかに早い」時期である。^{[ 14 ]} 350万年前（鮮新世）に遡るオオカワウソの化石^{[ 15 ]}が米国中西部で発見されているが、現代のカワウソの化石は北アメリカでは約190万 年前まで現れなかった。^{[ 16 ] [ 17 ]}新世界のカワウソは、180万年前から1万年前の間に断続的に存在したベーリング陸橋 を渡って移動した旧世界のカワウソから派生し た。カワウソは北アメリカに移動し、300万年前に形成されたパナマ陸橋 を渡って再び南下した。^{[ 10 ]}

北米カワウソは、暗い水中で獲物を探知するために、長くて細いひげを持っています。 ^{[ 19 ] [ 17 ]}成体のオスの平均体重は約11.3キログラム（25ポンド）で、メスの平均体重は8.3キログラム（18ポンド）です。体長は66 ～107センチメートル（26～42インチ）です。^{[ 20 ]}動物の全長のおよそ3分の1は、長く先細りの尾で構成されています。^{[ 17 ]}尾の長さは30 ～50センチメートル（12～20インチ）です。^{[ 20 ]}大きなオスは15キログラム（33ポンド）を超える体重になることがあります。^{[ 21 ]}首が長く、顔が狭く、耳の間隔が狭く、尾が短い点で、ユーラシアカワウソとは異なります。 ^{[ 22 ]}           

オスとメスのカワウソは、性的な特徴とは異なる身体的特徴を示し、^{[ 23 ]}オスの方が一般的に大きい。^{[ 17 ]}

北米のカワウソは飼育下では21～25年、^{[ 23 ] [ 17 ]}野生では8～13年生きることができる。^{[ 23 ] [ 17 ]}

形態と機能

北米のカワウソは、近視のため、ボートや岸辺の人に数メートル（数フィート）以内まで近づくのが特徴で、これは水中での視覚に適応した視力の結果です。これらのカワウソは、泳ぐときに目を保護するために透明な内眼瞼（瞬膜と呼ばれる）を持っています。 ^{[ 10 ] [ 24 ] [ 25 ]}

カワウソは、ほとんどのイタチ科動物と同様に、獲物に致命的な噛み傷を与える鋭い犬歯や裂肉歯を含む36本の特殊な歯を持っています。また、北米のカワウソは、軟体動物の殻などの硬い物体を砕くための大きな臼歯を持っています。^{[ 26 ]}さらに小臼歯が存在する場合もあります。歯式は3.1.4.1 3.1.3.2です。^{[ 17 ]}

北米カワウソは北米全域に生息しており、カナダ、太平洋岸北西部、大西洋沿岸諸州、メキシコ湾沿岸諸州の内陸水路や沿岸地域に分布している。また、北米太平洋岸近くの森林地帯にも生息している。さらに、アラスカ州全域、アリューシャン列島、ブルックス山脈の北斜面にも生息している。

しかし、都市化と汚染により、米国におけるカワウソの生息域は縮小している。^{[ 1 ]}現在、アリゾナ州、カンザス州、ネブラスカ州、ニューメキシコ州、ノースダコタ州、オハイオ州、オクラホマ州、サウスダコタ州、テネシー州では、カワウソは生息していないか、非常に稀である。近年、ウェストバージニア州^{[ 27 ]}や特に米国中西部などでは、再導入プロジェクトにより分布域が拡大している。1990年代初頭にケンタッキー州に再導入されて以来、カワウソは回復し、2006年には捕獲シーズンが実施され、現在では州内の主要な水路すべてで見られるようになっている。^{[ 28 ]} 2010年、コロラド州野生生物局は、1980年代に同州に再導入されたカワウソが「繁栄している」と報告し、保護状況の見直しを勧告した。^{[ 29 ]} 2012年後半、スートロ・サムという愛称のカワウソがサンフランシスコの旧スートロ浴場跡地に住み着き、1950年代以来初めて同市でカワウソが目撃された。^{[ 30 ]}北米のカワウソは、最近までプリンスエドワード島を除いて、カナダのすべての州と準州に生息している。^{[ 1 ]}カワウソは最近、プリンスエドワード島で再び生息し始めている。^{[ 31 ]}ミネソタ州では、1980年代の再導入の取り組み、^{[ 32 ]}水質の改善、生息地の回復、および漁獲規制により、カワウソの個体数が回復した。^{[ 33 ]}カワウソはミネソタ州北部で最もよく見られるが、^{[ 34 ]}ツインシティーズなどの都市部でも見られる。^{[ 35 ]}

歴史的記録によると、北米カワウソはヨーロッパ人の入植以前には、アメリカ合衆国本土とカナダの主要な流域のほとんどに広く生息していた。北米最大の個体群は、沿岸湿地、五大湖地域、ニューイングランドの氷河地帯など、水生生息地が豊富で多様な地域に見られた。さらに、内陸地域の河川生息地には、より小規模なカワウソの個体群が生息していた。 ^{[ 1 ]}北米カワウソは、海岸や内陸の小川や湖を含む太平洋沿岸のあらゆる場所に生息していた。^{[ 36 ]}メキシコでは、北米カワウソはリオグランデ川とコロラド川のデルタ地帯に生息していた。^{[ 23 ]}

一般的に「カワウソ」と呼ばれていますが、北米カワウソは淡水と沿岸海洋の両方を含む、湖、川、内陸湿地、海岸線、沼地、河口など、さまざまな水生生息地に生息しています。幅広い温度と標高に耐えることができます。水生生活は、ほぼ恒久的な流域にのみ関連しています。^{[ 17 ]}主な要件は安定した食料供給と水域への容易なアクセスですが、汚染に敏感で、汚染された地域からは姿を消します。^{[ 23 ]}

他のカワウソと同様に、北米カワウソは、他の動物の巣穴や、丸太の下や川岸などの自然の空洞に作られた巣穴（巣穴）に住んでいます。水面下または地上にある入り口から、葉、草、苔、樹皮、毛で覆われた巣室へと続いています。^{[ 23 ]}

北米のカワウソは、植生、岩の堆積物、十分な覆いがある地域にのみ生息する。^{[ 37 ]}

狩猟

非常に活動的な捕食者である北米カワウソは、水中での狩りに適応しており、水生動物や半水生動物を食べます。獲物の脆弱性と季節的な入手可能性が、主にその食習慣と獲物の選択を左右します。^{[ 38 ]}この入手可能性は、獲物の発見しやすさと移動性、さまざまな獲物種の生息地の入手可能性、水深や水温などの環境要因、カワウソの採餌生息地に対応した獲物の供給と分布の季節的な変化によって影響を受けます。^{[ 39 ] [ 40 ]}

北米カワウソの食性は、野外で採取した糞便^{[ 41 ]}、または捕獲したカワウソから取り出した腸内容物[42]を分析することで推測できる。^魚は、年間を通して北米カワウソの食性の主要な構成要素である[43]。北米カワウソ^{の食性に関するすべての研究では、}さまざまな魚種が食性の主要な構成要素であることが確認されている。たとえば、カナダのアルバータ州で行われた研究では、各季節に収集された北米カワウソの糞便1,191サンプルの収集と分析が行われた[ ^{44 ] 。サンプルの91.9%に魚の残骸が見つかった。さらに、オレゴン州西部で行われた研究では、検査した103の消化管の80%に魚の残骸が存在することが明らかになった[ 43 ]} 。甲殻類（ザリガニ）は、地域的に入手可能な場合、カワウソにとって2番目に重要な獲物である。甲殻類は魚よりも多く食べられることもある。例えば、カリフォルニア州中央部の湿地帯で行われた調査では、特定の時期にはザリガニがカワウソの食餌のほぼ100%を占めていたことが示された。^{[ 45 ]}しかし、採食動物として、容易に入手できる他の獲物があればすぐに利用する。^{[ 46 ]}北米カワウソが食べる他の獲物には、果物、水生植物、爬虫類、両生類、鳥類（特に換羽中のカモ。換羽中は飛べなくなり、捕獲しやすくなる）、水生昆虫、小型哺乳類、軟体動物などがある。^{[ 23 ] [ 38 ] [ 47 ]}北米カワウソは腐肉食動物ではない。死骸 を食べることは避ける。^{[ 40 ] [ 48 ]}通常は自分より大きな獲物を捕食することはないが、時折、冬眠中の成体のスッポン（平均体重は北米カワウソとほぼ同じ）を待ち伏せして殺すのが観察されている。 [ ^{49 ]はるか}に大型の北米ビーバーの遺骸北米カワウソの糞から一部地域で発見されているが、カワウソとビーバーが近接して生息する地域で行われたカワウソの食性に関する研究のほとんどは、カワウソがビーバーを定期的に捕食していることを示すものではない（毛皮猟師がカワウソは頻繁にビーバーを狩ると主張しているにもかかわらず）。おそらく、ビーバーの幼獣だけが攻撃される可能性がある。^{[ 48 ] [ 44 ]： 1306}

社会的行動

北米のカワウソは最大で78 km ² (30平方マイル)の縄張りを持つことができるが、通常の縄張りは約8 ～ 39 km ² (3 ～ 15平方マイル)である。これは繁殖期には変化する可能性がある。^{[ 50 ]}       

北米カワウソは社会性のある動物として知られていますが、単独でも生き延びることができます。カワウソの体は捕食者を効果的に避けることができます。潜ったり、穴を掘ったり、体をひねったり、向きを変えたりして回避行動をとることで、攻撃から生き延びることができます。カワウソは一緒に遊ぶのが大好きで、それが強い社会的絆を築き、狩りのスキルを向上させ、縄張りをマーキングします。北米カワウソは攻撃的に縄張りを主張するわけではありませんが、自分の存在を知らせるために特定の場所に頻繁に匂いをマーキングします。^{[ 50 ]}

北米における北米カワウソの個体群に対する脅威は地域によって異なる。北米カワウソの生息は、水生生息地の種類、分布、密度、および人間の活動の特徴によって影響を受ける。ヨーロッパ人が北米に入植する以前は、北米カワウソは大陸のほとんどの水生生息地で広く生息していた。罠猟、湿地の埋め立てによる水生生息地の喪失または劣化、石炭、石油、ガス、皮革、木材、その他の産業の開発により、多くの地域で北米カワウソの個体群が局所的に絶滅したり、個体数が減少したりした。1980年に実施された米国のカワウソ個体群に関する調査では、11州で局所的に絶滅し、他の9州で個体数が大幅に減少したことが判明した。最も深刻な個体数減少は、水生生息地が少なく、カワウソの個体数も少ない内陸部で発生した。カナダ南部の一部の地域では分布が縮小したが、州全体で絶滅したのはプリンスエドワード島のみであった。^{[ 1 ]}

1970年代には、北米における北米カワウソの個体数減少に対する懸念が高まるとともに、天然資源管理技術の改善が見られました。その結果、多くの野生生物管理機関が、再導入プロジェクトの使用を含め、カワウソの個体数を回復または増加させるための戦略を策定しました。1976年以降、4,000頭以上のカワウソが米国の21州に再導入されました。プリンスエドワード島を除くカナダのすべての州と米国の29州には、毎年の捕獲を維持できる健全な個体群が存在します。現在の捕獲戦略はカワウソの個体群の維持を脅かすものではありませんが、一部の地域では捕獲によってカワウソの個体群の拡大が制限される可能性があります。^{[ 1 ]}

石油流出は、特に沿岸地域でカワウソの個体群に局所的な脅威をもたらします。水質基準の遵守が徹底されない場合、水質汚染や水生生物や湿地の生息地の減少は分布を制限し、長期的な脅威となる可能性があります。炭鉱からの酸性排水は、カワウソの餌を奪うため、一部の地域では水質問題として続いています。このジレンマは、北米カワウソの個体群の再定着や増加を妨げ、結果として阻害します。最近、残存する北米カワウソの個体群に対する再導入プロジェクトの長期的な遺伝的影響について議論されています。同様に、汚染や生息地の変化など、北米カワウソに対する多くの脅威は厳密に評価されていません。野生の北米カワウソの個体群に対する病気の脅威を評価する努力はほとんどなされておらず、十分に理解されておらず、記録もされていません。^{[ 1 ]}

Lontra canadensis は絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約(CITES)の附属書 II に記載されています。生息域の多くの地域、特に米国中西部および東部の人口密集地域周辺では、事実上絶滅しています。^{[ 67 ]}附属書 II には、現在必ずしも絶滅の危機に瀕しているわけではないが、取引が厳しく管理されない限り絶滅の危機に瀕する可能性がある種が記載されています。^{[ 68 ]}

北米カワウソは、現在、絶滅危惧種に分類されるほどの減少率を示していないため、 IUCNレッドリストでは「軽度懸念種」とされています。1900年代初頭までに、北米カワウソの個体数は、北米の歴史的な生息域の大部分で減少しました。しかし、水質の改善（浄水規制の制定による​​）と毛皮動物管理技術により、カワウソは多くの地域で生息域の一部を取り戻すことができました。再導入プロジェクトは、米国の多くの地域で個体数を回復させる上で特に価値がありました。しかし、北米カワウソは米国南西部では依然として希少または生息していません。水質と開発が、一部の地域での個体数の回復を阻害しています。この種は生息域全体に広く分布しています。多くの場所で、保護活動のおかげで個体群が再確立されています。カワウソの再導入は、在来個体群の遺伝的構造を汚染する可能性があるため、問題となる可能性があります。^{[ 1 ]}

• クルーク、H. (2006).カワウソ：生態、行動、保全. オックスフォード：オックスフォード大学出版局. ISBN 0-19-856586-0。カワウソ全般に関する最近のモノグラフで、カワウソに関する記述が多数含まれている。