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アメリカワニ（学名： Crocodylus acutus ）は、新熱帯区に生息するワニ類の一種です。アメリカ大陸に現存する4種のワニの中で最も広く分布しており、南フロリダ、カリブ海のキューバ、ジャマイカ、イスパニョーラ島[ 4 ]、メキシコ沿岸から南はペルー、エクアドル、コロンビア、ベネズエラまで生息しています。
アメリカワニの生息地は主に沿岸地域である。[ 5 ]河川系にも生息しているが、塩分濃度を好むため、汽水湖、マングローブ湿地、潟湖、小島、小島に集まる傾向がある。他のワニも舌の下にある塩腺のおかげで塩水に耐性があるが、アメリカワニはイリエワニ以外で塩水に生息し繁栄する唯一の種である。[ 6 ]カリブ海全域の多くの小島や小島のように、淡水源のない海岸や小さな島嶼にも生息している。また、高塩分湖にも生息しており、ドミニカ共和国のエンリキージョ湖には、知られている最大の個体群の1つが生息している。[ 7 ]
アメリカワニは、ワニの中でも最大級の種の一つです。オスは体長が7メートル（23フィート0インチ）を超え、体重は1,000キログラム（2,200ポンド）を超えることもあります。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]平均的な成熟したオスは体長が2.9～4.1メートル（9フィート6インチ～13フィート5インチ）で、体重は約400キログラム（880ポンド）までです。[ 10 ]他のワニの種と同様に、メスはオスよりも小さく、最も体格の大きい個体群でも体長が3.8メートル（12フィート6インチ）を超えることは稀です。 [ 11 ]
他の大型ワニ類と同様に、アメリカワニは人間に危害を加える可能性があるが、他の種ほど攻撃的ではない傾向がある。[ 12 ]アメリカワニはフロリダではアメリカアリゲーターと、中央アメリカと南アメリカではより小型のメガネカイマンと共存している。IUCNはアメリカワニを絶滅危惧種に指定しており、フロリダ・エバーグレーズ世界遺産では連邦政府が絶滅危惧種、旗艦種、生態指標種に指定している。[ 13 ]
アメリカワニは1807年にジョルジュ・キュヴィエによって記載され、[ 14 ] [ 15 ]「鋭い鼻のワニ」として知られるようになった。1822年、コンスタンティーヌ・サミュエル・ラフィネスクは、この種は実際にはワニであると提唱した。[ 16 ]
この種は、1875年にウィリアム・テンプル・ホーナデイによってCrocodylus floridanusとして再記載されました[ 17 ] [ 18 ]。ホーナデイとC.E.ジャクソンは、ワニの皮を収集するためにフロリダに派遣されました。ビスケーン湾の奥にあるアーチクリークに「大きなワニ」がいるという話を聞いたホーナデイと仲間たちは、それを探し出し、次のように報告しました。
数時間後、私たちは彼を、川岸の草むらにいるのを目にした。彼は巨大な怪物だった――灰色の、まさにクジラのような爬虫類――そして、あらゆる神々の力によって、彼は正真正銘のワニだった！[ 19 ]
Crocodylus floridanusは現在、C. acutusの無効なジュニア シノニムとみなされている。[ 20 ] [ 21 ]
最近の遺伝子解析によると、ジャマイカのアメリカワニの個体群は、かなりの交雑の歴史があるにもかかわらず、同所的に生息するキューバワニとは遺伝的に異なる可能性がある。 [ 22 ]さらに、カリブ海のアメリカワニとキューバワニの個体群の比較遺伝子解析によると、コスメル島とバンコチンチョロ島のワニの島嶼個体群は遺伝的に異なる種である可能性がある。[ 23 ]
2020年まで、アメリカワニの進化はよく理解されていませんでした。しかし、中新世の種であるCrocodylus checchiaiの発見は、この種、オリノコワニ（Crocodylus intermedius）、モレレットワニ（C. moreletii）、キューバワニ（C. rhombifer）がすべてアフリカに由来する共通の祖先を持つことを示唆しています。新たに発見されたこの動物は、これらの動物の進化放散の基盤を表し、アフリカとアメリカのワニの間のミッシングリンクを表している可能性もあります。[ 24 ]
ワニ属は アフリカで起源し、東南アジアやアメリカ大陸に広がったと考えられているが、オーストラリア/アジア起源説も検討されている。[ 25 ] [ 26 ]系統発生学的証拠は、ワニ属が近縁種である絶滅したマダガスカルのヴォアイから、漸新世/中新世境界付近の約2500万年前に分岐したことを裏付けている。[ 25 ]フロリダ、ジャマイカ、イスパニョーラ島（ドミニカ共和国）のアメリカワニの個体群は遺伝子頻度が異なる。[ 27 ]アメリカワニの化石として確認されているのは、エルサルバドルの前期/中期更新世のリオ・トマヤテ遺跡から発見されたもののみであるが、フロリダからも別の化石が発見された可能性がある。[ 28 ]
以下は、2018年にLee & Yatesが形態学的、分子（DNAシーケンス）、および層序学的（化石年代）データを同時に使用した先端年代測定研究[ 29 ]に基づいた系統樹であり、絶滅したVoayから抽出したDNAを使用した2021年のHekkalaらによる古ゲノム研究[ 25 ]によって改訂されたものである。
すべての真のワニ類と同様に、アメリカワニは四足歩行で、短くずんぐりした脚、長く力強い尾、背中と尾に沿って骨化した鱗板が列をなす鱗状の皮膚を持つ。[ 30 ]個体は、複数の背鱗板のパターンを使用して識別できる。[ 31 ]アメリカワニは、現存するすべてのワニ類の中で最も背側の骨板が退化している。 [ 32 ]吻は長く、強力な一対の顎を含む。体長3.2メートル（10フィート6インチ）、体重164キログラム（362ポンド）の個体は、 4,355ニュートン（979ポンドフィート）の咬合力を持っていた。[ 33 ]目は保護のための瞬膜と涙を生成する涙腺を持つ。
鼻孔、目、耳は頭頂部に位置しているため、体の残りの部分は水中に隠して奇襲攻撃を行うことができます。[ 30 ]吻はアメリカアリゲーターよりも長く細いですが、平均的にはオリノコワニよりも幅広くなっています。アメリカワニは、比較的暗い色のアメリカアリゲーターよりも色が薄く、灰色がかっています。幼体の頃ははっきりとした暗い十字模様がありますが、通常は成長するにつれて消えます。[ 34 ]
アメリカワニは、メキシコ原産のより小型の種であるモレレットワニと混同されることがある。 [ 32 ]
アメリカワニは、鼻先の真ん中あたり、目の前に特徴的な隆起がある。[ 24 ]この隆起は、「正中吻部隆起」[ 24 ]、「正中眼窩前隆起」[ 35 ]、または「正中眼窩前隆起」[ 32 ]と呼ばれている。アメリカ大陸の他の 3種のワニもこの特徴を持っているが、 [ 24 ]程度は低い。[ 32 ]
孵化したばかりの幼魚は体長約27 cm ( 10 + 1 ⁄ 2インチ) 、体重約60 g (2オンス)です。 [ 36 ] [ 37 ]大陸の河川に生息する成魚の平均体長は、オスで2.9 ～ 4 m (9フィート 6インチ ～ 13フィート 1インチ)、体重最大382 kg (842ポンド)に達し、メスで2.5 ～ 3 m (8フィート 2インチ ～ 9フィート 10インチ)、体重最大173 kg (381ポンド)に達します。下側の全長は性成熟時の平均サイズを表し、上側は既知のほとんどの個体群におけるそれぞれの性別の予想される最大サイズ限界を表します。[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]フロリダに生息する成体のアメリカワニの一般的な体重は50～250kg （110～550ポンド）で、体長は2.5～3.85m （8フィート2インチ～12フィート8インチ）です。大規模な保護活動が行われていることにより、フロリダでは大型のアメリカワニの数が増加しているようで、報告されている最大の個体の中には体長が4m （13フィート1インチ）を超えるものもいます。 [ 40 ] [ 41 ]コスタリカの成体アメリカワニ8匹の全長は2.82～4.83m （9フィート3インチ～15フィート10インチ）でした。[ 42 ]この種の大型成体は体重が500～600kg （1,100～1,300ポンド）に達する可能性があり、体長が6m （19フィート8インチ）に近づく個体は体重が1,000kg （2,200ポンド）を超え、新熱帯区に生息する最大のワニ類の一つに数えられる。[ 43 ]全長3m （9フィート10インチ）のC. acutusの個体は体重が約100kg （220ポンド）、全長4m （13フィート1インチ）の個体は体重が約 270 kg (600 lb)であり、全長6.25 m (20 ft 6 in)の標本は、約1,100 kg (2,400 lb)の重さになるだろう。[ 8 ]しかし、成熟した成体の体重はかなり変動する可能性がある。コスタリカ産の全長4.83 m (15 ft 10 in)の大型の雄標本は、約538 kg (1,186 lb)の重さだった。一方、全長3.95 m (13 ft 0 in)の別の標本は、 500 kg (1,100 lb)の重さだったことがわかった。[ 44 ]
「パピヨン」という名の個体は、飼育されているアメリカワニの中で最大級の個体と考えられていました。体長は4.3メートル、体重は500キログラムで、死亡時の年齢は80歳以上と推定されています。[ 45 ]記録されている最大の雌は体長4.4メートル、体重450キログラムでした。[ 46 ]非常に大きな個体は体長5メートルを超える可能性があり、 6.1メートルに達するか、それを超える可能性もありますが、そのような個体は未確認であり、疑わしい可能性があります。ただし、頭蓋骨の長さからのサイズ予測によって裏付けられていると思われるものもあります。[ 40 ] [ 47 ] [ 48 ]これらの非常に大きなワニは、体長が6 ～ 7 m (19フィート 8インチ ～ 23フィート 0インチ) 、体重が900 ～ 1,300 kg (2,000 ～ 2,900ポンド)と推定されていますが、これらは単なる推定であり、検証されていません。[ 49 ] [ 50 ]
アメリカワニは、アメリカ大陸に現存する4種のワニの中で最も広く分布しています。 [ 2 ]塩水に耐性があるため、カリブ海の多くの島々や太平洋沿岸のいくつかの島々にも生息することができ、新世界ワニの中で最も広く分布しています。[ 13 ]マングローブの沼地、河口、淡水、塩湖などの水域に生息し、海でも見られるため、フロリダ南部、[ 51 ]大アンティル諸島（プエルトリコとフベントゥド島を除く。これらの島々では、移入されたメガネカイマン[ 52 ]に置き換えられている）、マルティニーク、メキシコ南部（ユカタン半島を含む）、中央アメリカ、南アメリカのコロンビア、ペルー、ベネズエラ（マルガリータ島を含む）、エクアドルに広く分布しています。[ 36 ] [ 53 ]アメリカワニはコスタリカに特に多く生息している。[ 54 ]
アメリカワニはフロリダではアメリカアリゲーターと、中央アメリカではメガネカイマンと共存している。アメリカワニの生息域内に生息する他のワニは、モレレットワニと、絶滅危惧種のキューバワニとオリノコワニのみである。[ 22 ]最近の形態学的および遺伝学的分析により、ユカタン半島のアメリカワニの間でキューバワニとの交雑が実証されている。[ 55 ] [ 23 ]
記録されている最大の個体群の 1 つは、ドミニカ共和国の高塩分湖であるエンリキージョ湖です(カリブ海で最大)。 [ 39 ]ハイチでは、知られている唯一の個体群は汽水湖のエタン・ソーマートルにあり、乱獲と密猟により個体群は絶滅寸前です (エステル・アルティボニットのマングローブに生息している可能性のある個体群もあります)。 [ 56 ]ジャマイカでは、この種は利用可能なほとんどの沼地と河川の汽水域に生息しています。[ 57 ]最近、グランドケイマンでアメリカワニが目撃されたため、専門家は、この種がキューバ (アメリカワニの大きな個体群の生息地) から泳いできて、グランドケイマンにゆっくりと再定着している可能性があると考えています。トリニダード島でアメリカワニが目撃されたという報告があるが、これらの目撃情報は、ワニが通常の生息域外に誤って移動したことが原因と考えられている。そのため、この種はトリニダード島の固有種とはみなされていない。[ 58 ]気候変動によりカリブ海地域でハリケーンやサイクロンの発生頻度が増加しているため、アメリカワニの体調が悪化していると報告されている。これは、塩分濃度、気温、餌の入手可能性の変化が原因である可能性が高く、これらの個体群の回復を妨げている可能性がある。[ 59 ]
アメリカワニの塩分耐性により、アメリカ合衆国の限られた地域、特にフロリダ南部に生息することが可能になった可能性がある。一般に広まっている誤った情報とは異なり、アメリカアリゲーターの存在がアメリカワニがフロリダ北部の汽水域に生息できなかった理由ではなく、気候が理由である。ワニは寒さに弱いからである。[ 51 ]アメリカ合衆国内では、アメリカワニの分布は一般的にフロリダの南端に限られているが、少なくとも2頭はタンパ湾地域まで北上して発見されている。[ 60 ]主にマイアミの緯度より南、エバーグレーズ国立公園、フロリダ湾、ビスケーン湾、ドライ・トートゥガス国立公園、フロリダキーズに生息している。[ 37 ] [ 61 ]ターキーポイント原子力発電所近くのホームステッド付近にはかなりの個体群が存在する。[ 37 ] [ 62 ] [ 63 ]パームビーチ、ブレバード、ピネラス、サラソタの各郡で目撃された個体もいる。[ 36 ] [ 64 ]フロリダの生息域は、アリゲーターとクロコダイルが共存する世界で唯一の場所である。[ 65 ]
現在、米国に生息する個体数は推定2,000頭で増加傾向にあり、これは生息域の最北端への回帰の兆候である。1829年には早くもラフィネスクが州内にワニ以外にも何かいるのではないかと疑っていたが、確認できたのは1869年に標本を持ち帰って調査できた時だった。[ 66 ]記録によると、キーラーゴやマイアミビーチなどの地域、そして営巣や採餌に適したマングローブ林がある場所にはワニが豊富に生息していた。しかし、19世紀末には、皮革目的でワニを狩ることが南フロリダで家内工業となり、1910年からは本土とキー諸島を結ぶ鉄道の建設に伴い、生息地の破壊が大規模に始まった。鉄道建設の前後にフロリダキーズ北部へ移住してきたワニハンターたちは、商業市場のためにフロリダ湾北東部のほぼすべてのワニを殺した。[ 67 ] [ 66 ]広範囲にわたる狩猟は1970年代まで止まらず、その10年間のある時点では、巣の総数は30個未満でした。[ 67 ] 2020年現在、個体群は南へ拡大し、フロリダキーズのかつての生息地を取り戻しているようで、そこでは個体数が急速に増加しており、古い記録によると、かつてはタンパ湾まで北のマングローブに生息していたことが示されています。[ 68 ]
このワニは通常腹ばいで這いますが、「ハイウォーク」もできます。[ 69 ]大型の個体は時速16km（10マイル）近くまで突進できます。[ 70 ]体と尾をくねくねと動かすことで時速32km （20マイル）もの速さで泳ぐことができますが、この速度を維持することはできません。[ 71 ]
アメリカワニはアメリカアリゲーターよりも寒さに弱い。[ 61 ]アメリカワニは社会集団を持たないが、時折、日中に餌を食べたり日光浴をしたりするために集まる。日光浴中は口を大きく開け、口の中の血管を冷たい空気と暖かい空気にさらすことで体温調節を助ける。アメリカアリゲーターは7.2 ℃ （45.0 °F）以下の水温でもしばらくは生きられるが、そのような環境にいるアメリカワニは低体温症で意識を失い溺死する。[ 30 ]アメリカワニはアリゲーターよりも成長速度が速く、塩水に対する耐性もはるかに高い。[ 30 ]しかし、フロリダ湾北東部で研究されたアメリカワニは、海水よりも塩分濃度の高い高塩分環境にさらされ、生存率、成長率、体調が低下していることがわかった。[ 13 ]
他のワニとは異なり、アメリカワニは音響信号を使ってコミュニケーションをとる。ワニのコミュニケーションは、求愛や孵化の際に近距離でのコミュニケーションが中心となる。[ 72 ]
魚とアメリカワニの共生関係における清掃については既に報告されている。 [ 30 ]この種は塩分濃度の高い環境を好むため、これらの鱗板にはダニ、ヒル、フジツボ、さらにはイソギンチャクなどの付着生物がしばしば生息している。[ 73 ]
アメリカワニは食物連鎖の頂点に立つ捕食者であり、淡水域、河川沿岸域、沿岸の海水域など、あらゆる生息地で遭遇する水生動物や陸生動物は潜在的な獲物となる。
アメリカワニの吻は、魚食に特化したワニ類（例えば、ガビアルや淡水ワニ）よりも幅広く、より多様な獲物を捕食できる。さらに、動物が成熟するにつれて吻はさらに幅広く太くなり、獲物の種類が変化する兆候となる。獲物の大きさは、若いアメリカワニが捕食する昆虫から、大型の成体が捕食する成牛まで幅広く、鳥類、哺乳類、カメ、ヘビ、トカゲ、小型のワニ類、棘皮動物、昆虫、クモ類、カニ、その他の甲殻類、カタツムリ、その他の軟体動物、カエル、魚類、そして時には腐肉や果物も含まれる。[ 39 ] [ 53 ] [ 58 ] [ 74 ] [ 75 ]ハイチでは、孵化したばかりのアメリカワニと幼体のアメリカワニは主にシオマネキ（Uca ssp.）を餌としており、それぞれ重量比で食事の33.8%と62.3%を占めている。[ 76 ]他の地域では、この非常に幼い時期のアメリカワニの餌リストの上位に水生昆虫とその幼虫、カタツムリがある。メキシコでの研究によると、未成熟および亜成体のアメリカワニは、昆虫、魚、カエル、小型のカメ、鳥、小型哺乳類を含む、より多様な食性を持っている。体長1.2m （3フィート11インチ）の個体の胃の中には、ナマズ、ナゲキバト、オオカミがいた。 [ 77 ]
フロリダでは、バス、ターポン、特にボラ、大型のカニ、ヘビ、オポッサムやアライグマなど、エバーグレーズの河畔や沿岸地域に生息する哺乳類がアメリカワニの主な獲物であるようだ。[ 78 ]南フロリダでは、アメリカワニは65%の時間を海洋の食物源に依存し、80%の時間を海洋の食物から得た水に依存していることがわかった。[ 79 ]ハイチでは、成体は主にサギ、コウノトリ、フラミンゴ、ペリカン、カイツブリ、オオバン、バンなどのさまざまな鳥を餌にしているようで、次にティラピアやシクラソマなどの魚類が集中しており、時にはカメ、犬、ヤギを捕らえるのが見られる。[ 76 ]ホンジュラス産の体長3 m (9フィート 10インチ)の成体の胃の内容物は、体長1.5 m (4フィート 11インチ)の同種のワニ、カメの甲羅、ペッカリーの蹄であった。[ 80 ]メキシコのキンタナ ロー州では、亜成体と成体の捕食対象として特定できたもののほとんどは魚類であり、亜成体は若いアメリカワニや成体のアメリカワニよりも幅広い捕食対象を持っていた。[ 81 ]コスタリカでは、アメリカワニが海岸周辺に産卵に来た成体のヒメウミガメ( Lepidochelys olivacea ) を狩って殺したことが記録されている。 [ 82 ]報告によると、これらのアメリカワニは、特に月明かりのない夜には、主に日没後最初の数時間に狩りをするが、いつでも餌を食べる。[ 78 ]ワニ類のほとんどがそうであるように、陸生の獲物が水辺に来たときや浅瀬に座っているときに待ち伏せして溺れさせようとしたり、水生の獲物を水面近くから待ち伏せしようとしたりして狩りをする。[ 40 ]
歴史的にメキシコでは、地元の農民の間で、アメリカワニによる家畜の捕獲が人間とアメリカワニの間の紛争の原因となっており、大型の成体は時折、ヤギ、犬、豚、牛の常習的な捕食者になることがある、と指摘されている。[ 77 ]
成体のアメリカワニは頂点捕食者であり、天敵はいません。レモンザメの捕食者として知られており、サメはアメリカワニのいる場所を避けます。[ 83 ] [ 84 ]
通常、アメリカアリゲーターはアメリカワニよりも優位で、行動的にも攻撃的です。しかし、ある時、フロリダの動物園のアメリカワニが檻から脱走し、隣接する囲いの中にいた大きなオスのアメリカアリゲーターと喧嘩を始め、殺されました。[ 48 ]逆に、フロリダの野生でアメリカワニが亜成体のアメリカアリゲーターを捕食したという確認された事例が1件あります。[ 85 ]アメリカアリゲーターとアメリカワニは、主に生息地の分割と分布のほぼ分離により、野生ではめったに衝突しません。[ 86 ]
南米では、アメリカワニがメガネカイマンを殺して食べるという記録がいくつかある。アメリカワニの個体数が健全な地域では、メガネカイマンの数は限られていることが多いが、逆に、かつてアメリカワニが生息していたが、現在では個体数が大幅に減少しているか、局所的に絶滅している地域では、競争や捕食の減少により、カイマンの個体数が増加している。 [ 85 ]キューバの2種が共存する地域では、より小型だが攻撃的なキューバワニが、より大型のアメリカワニに対して行動的に優位に立っている。[ 87 ]メキシコでは、モレレットワニの一部が飼育から逃げ出し、野生化した個体群を形成し、この侵入種と競争しなければならないアメリカワニの個体群にとって問題となっている。[ 88 ]
アメリカワニは非常に繁殖力の高い種である。平均産卵数は38個で、15歳以降は20%を超える繁殖力を持つ。成体の生存率が高く、寿命も長い。[ 89 ]
アメリカワニは晩秋または初冬に繁殖し、オスがメスを引き付けるために低周波の咆哮を発する長時間の交尾儀式を行う。繁殖能力を決定する上で年齢よりも体の大きさが重要であり、メスは約2.8 m (9フィート 2インチ)の長さで性的に成熟する。2 月または 3 月になると、妊娠したメスは水辺に沿って砂、泥、枯れた植物で巣を作り始める。塚は、排水の良い砂浜や放棄された運河の堤防などの場所に作られることが多い。[ 90 ]巣の場所は非常に重要であり、適切な量の植物があれば、卵は狭い温度範囲内で発育する。ワニ類では性決定が温度に依存するため、わずかな温度異常でもオスのみまたはメスのみの卵塊が生じる可能性があり、個体群の健康に害を及ぼす可能性がある。約1か月後、産卵の時期になると、メスは巣の側面に斜めに広い穴を掘り、体の大きさに応じて30～70個の卵を産みます。メスはこれらの穴を何年も維持して再利用します。[ 86 ]産卵後、メスは卵を破片で覆ったり、覆わずにそのままにしておくことがあります。白くて細長い卵は長さ8cm、幅5cmで、もろい殻には多数の孔があります。
75～80日間の孵化期間中、親鳥は巣を守り、多くの場合、近くの土手の穴に住み着きます。特に雌は巣を猛烈に守ることで知られています。しかし、こうした予防策にもかかわらず、アメリカワニの卵は、フロリダ、ベリーズ、コスタリカのアライグマ（おそらくアメリカ大陸でワニの巣を捕食する最も凶暴な天敵）、コスタリカのハナグマ、メキシコのスカンク（ Conepatus、Mephitis、Spilogale属）、その他の腐肉食哺乳類（メキシコのコヨーテやフロリダ南部のアメリカクロクマなど）、フロリダのアカヒアリ、カニ（フロリダのアトランティックブルークラブ、メキシコのオオカニ）、ハゲワシ（フロリダのヒメコンドル、パナマのクロコンドル）などの餌食になることがあります。[ 85 ]パナマでは、グリーンイグアナが時折アメリカワニの卵を掘り起こして捕食するのを目撃したが、いくつかのケースではアメリカワニの母親に捕まって食べられた。[ 91 ]ワニの卵はやや脆いが、鳥の卵よりは柔らかい。卵の孵化中は巣の保護が顕著であるにもかかわらず、この種では孵化後の幼体の保護は最小限であるようだ。[ 92 ]
この種は主に雨季がはっきりしている熱帯地域に生息しており、幼体は乾季が終わった後の夏の最初の雨季（7月～8月）の頃、そして生息地の水域が氾濫する前に孵化します。幼体の発育段階において、アメリカワニの母親は独特な子育て方法を示します。孵化の過程で、幼体のアメリカワニは捕食者に対して最も脆弱なため、本能的に柔らかい、うなり声のような鳴き声をあげます。この鳴き声によって、母親は巣に向かい、卵が覆われている場合はそれを掘り出します。そして、孵化したばかりの幼体が卵から脱出するのを助け、口で幼体をすくい上げて、最も近い水源まで運びます。
孵化したばかりの体長24～27cmの幼体は、孵化後数日以内に積極的に獲物を狩るようになることが報告されている。母親が孵化後数週間経っても幼体の世話をし、鳴き声に耳を傾け、移動手段を提供し続けることは珍しくない。孵化後約5週間で、アメリカワニの幼体はそれぞれの独立した生活を求めて散り散りになる。平均して孵化した幼体のわずか 16% しか成体まで生き残れず、[ 93 ]ほとんどが数種類の猛禽類、他の爬虫類、大型魚類の餌食となる (例:メキシコの道路沿いのタカ、メキシコのワライハヤブサ、ニカラグアの熱帯ガー、コロンビアの縞模様のナマズ、フロリダのアトランティック ターポン、フロリダのコモン スヌーク、フロリダのレモンザメ、ベリーズの中央アメリカボア、コスタリカのクロトゲオイグアナ、ベネズエラのメガネカイマン)。[ 85 ]生き残った個体は昆虫、魚、カエルを食べて急速に成長する。さらに、若いアメリカワニの中には共食いするものもいる。[ 78 ]
全ゲノムシーケンスのデータに基づくと、 C. acutusでは任意単為生殖が起こることが示されている。[ 94 ]この証拠は、減数分裂中の末端融合オートミクシスという単為 生殖の特定のメカニズムを支持している。[ 94 ]
国際自然保護連合（IUCN）は、この種を絶滅危惧種に指定している。[ 2 ] 2007年3月20日、米国魚類野生生物局はアメリカワニを絶滅危惧種から「絶滅の危機に瀕している」種に変更した。連邦絶滅危惧種法に基づき、密猟や殺害から保護されている。[ 95 ] [ 96 ] NatureServeはフロリダの個体群を「絶滅の危機に瀕している」と考えている。[ 97 ]
皮を剥ぐ狩猟、汚染、生息地の喪失、商業的な養殖のため、アメリカワニは生息域の一部で絶滅の危機に瀕している。 [ 37 ] フロリダ湾とビスケーン湾にまたがる生息地では、運河網の建設も淡水の流れを減少させ、その結果、高塩分現象の期間と頻度を増加させることでアメリカワニに影響を与えている。[ 13 ] 1950年代と1960年代の乱獲の結果、ベネズエラは1972年から10年間、商業的なワニの皮の採取を禁止した。[ 98 ]フロリダ南部では、アメリカワニの死亡の約3分の2が道路衝突によるもので、約10%が意図的な殺害によるもので、自然死によるものはわずか約5%である。[ 99 ] 近年ジャマイカでは、肉を目的としたこの種の密猟が横行しており、政府の対策不足により個体数が大幅に減少している。[ 100 ]イスパニョーラ島では、かつては島全体で見られましたが、現在確認されている生息地は、島で最大の2つの湖、ハイチのエタン・ソーマートル湖とドミニカ共和国のエンリキージョ湖のみです。[ 101 ]
メキシコ、中央アメリカ、南アメリカには推定1,000～2,000頭のアメリカワニが生息しているが、個体数データは限られている。[ 39 ]さらに500～1,200頭がフロリダ南部に生息していると考えられている。[ 102 ] 2020年時点での成熟個体数は約5,000頭と推定されている。[ 2 ]
アメリカワニによる攻撃は、メキシコ、コスタリカ、パナマで報告されている。[ 30 ]アメリカワニは、気質的にはすべてのワニ類の中間あたりに位置する。[ 78 ] IUCNによる調査では、アメリカ大陸のワニ類の中で人間に対する攻撃の報告件数が最も多いが、死亡例はまれであることがわかった。[ 103 ]この種は通常、旧世界のワニほど頻繁に人間を攻撃することはない。[ 16 ]攻撃件数の推定値は、人間に対して最も攻撃的なワニ類と考えられているイリエワニ（C. porosus）やナイルワニ（C. niloticus ）によるものよりもかなり少ない。 [ 103 ]この種特有の特徴として、臆病な性格で、明らかに人間と関わりたくないという点が挙げられる。キューバワニ（ C. rhombifer ）は、アメリカワニよりも種間相互作用において攻撃的であり、アメリカワニよりも小さいにもかかわらず、動物園やワニ養殖場で混飼育されている場合、アメリカワニを攻撃して追い払います。しかし、キューバワニの生息地と生息範囲がはるかに限られているため、人間への攻撃はめったに報告されていません。[ 40 ] [ 103 ]
2007 年 5 月、メキシコのプエルト バジャルタのすぐ南とコスタリカで、子供がアメリカワニに襲われて死亡する事件が 1 週間以内に 2 件発生した。[ 106 ] [ 107 ] 2014 年 8 月 24 日、午前 2 時、フロリダ州コーラル ゲーブルズのゲーブルズ バイ ザ シーにある運河で、ワニが出没することで知られていた場所で泳いでいた男女が、アメリカワニに肩と手を噛まれた。ワニは体長3.68 m (12フィート 1インチ)、体重は推定250 キログラム (550ポンド)であったが、攻撃を続けず、被害者から離れ去った。 (フロリダ州魚類野生生物保護委員会、ワニ対応プログラム) これは、人間とワニの衝突の記録が残されて以来、フロリダ州で記録された最初の野生ワニによる人間への攻撃でした。[ 108 ]メキシコ南東部のカンクン地域では、1995年から2017年にかけて、アメリカワニによる人間への攻撃が36件あったと報告されています。[ 109 ]
マイル
（時速12.1～14.5
キロ）
の速度で走ることができます。