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ヘブライ語聖書には、部分間の契約（ヘブライ語: ברית בין הבתרים、ローマ字表記: Brit Bein HaBetarim）が記録されており、「聖書の土地契約」とも呼ばれ、ユダヤの歴史において重要な出来事とみなされている。[ 1 ]この中心的な物語の中で、神はアブラム（後のアブラハム）に自らを啓示し、彼と契約を結び、その契約の中で神はアブラハムに、彼の子孫が最終的にイスラエルの地を相続すると告げた。[ 2 ]ユダヤの伝承によれば、その場所はアンチレバノン山脈のベタリム山であった。
創世記15章1-20節の聖書の記述によれば、神はアブラムと契約を結んだ。物語は、神がアブラムに自らを告げ、「大きな報い」を約束する幻から始まる。アブラムは、自分の財産が召使いのダマスカスのエリゼルに相続されるだろうと考え、子供がいないことを心配していた。すると神は、彼を「大いなる国民」の父とするという最初の約束を思い出させ、彼に息子が生まれることを明らかにした。[ 3 ]
その日の夕方、アブラムは深い眠りに落ち、そこで再び神に出会った。神はアブラムに、彼の子孫である民が別の土地に移され、そこで400年間苦難に耐えなければならないこと、その後、多くの財産を与えられ、自分たちの土地を所有することになると預言した。この預言は、イスラエル人が400年間エジプトに服従した後、カナンの地に戻って自分たちの土地を主張するという預言であった。[ 4 ]
この時、アブラムは神と契約を結び、神は彼の子孫が受け継ぐ土地を約束した。
「わたしは、エジプトの川から大河ユーフラテス川に至るこの地、すなわちケニ人、ケニズ人、カドモニ人、ヒッタイト人、ペリジ人、レファイ人、アモリ人、カナン人、ギルガシ人、エブス人の地を、あなたたちの子孫に与える。」
- —創世記 15:18-21
創世記15章18節には「主はアブラムと契約を結ばれた」と記されている。[ 5 ]
ブライアン・ウィルバーは、アブラムが9節に記された指示に従って最初に犠牲を準備したが、「実際に契約を批准する時が来たとき、アブラムは眠っていたので、主だけが犠牲にされた動物の肉片の間を通られた」と述べている[ 6 ]。一方、ロバート・ペイン・スミスは、「アブラムはおそらくそれらを並べた直後に、主が同じようにする前に、それらの間を通ったのだろう」と示唆している[ 7 ] 。
同様の契約はエレミヤ書34章18-22節にも記されている。「わたしの契約を破り、わたしの前で結んだ契約の条項を守らなかった者たちを、わたしは彼らを、彼らが二つに切り裂いてその間を通した子牛のようにする。」[ 8 ]
聖書時代の契約は、動物を切り裂くことによって封印されることが多かった[ 9 ]。これは、契約を破った当事者が同様の運命をたどることを意味していた。ヘブライ語で「契約を封印する」という意味の動詞は、文字通り「切る」と訳される[ 10 ] [ 11 ] 。
聖書の文脈において、「契約を結ぶ」とは、神と人類との間の厳粛かつ拘束力のある合意を意味した。それは、特定の儀式と義務を伴う神の約束を表していた。例えば、創世記15章に記されている神とアブラハムの契約には、動物の犠牲と、切り裂かれた動物の肉片の間を通る象徴的な行為が含まれており、これは契約の取り消し不可能な性質を象徴していた。
時が経つにつれ、契約を締結するという概念は聖書の起源を超え、様々な文化的・社会的文脈へと広がっていった。古代文明においては、同盟関係を強化したり、平和条約を締結したり、貿易協定を規制したりするために、契約がしばしば用いられた。契約を締結する行為には、物品の交換や儀式の実施といった身体的な行為が伴うことも多く、それによって当事者間の約束を強化し、絆を深めることができた。
現代においても、「契約を締結する」という言葉は、特にユダヤ教とキリスト教の伝統において、その象徴的な意味を保持しています。ユダヤ人にとって、契約は神とユダヤ民族との永続的な関係を表し、トーラーとその律法の遵守によって象徴されます。契約を締結するという概念は、両者の相互義務を強調しています。すなわち、ユダヤ民族が神の戒律に従うことと引き換えに、神が保護と祝福を約束するということです。[ 12 ]
キリスト教において、契約を封印するという概念は新約聖書、特に使徒パウロの著作に表現されている。パウロは、イエス・キリストへの信仰を通して信者が救われることを象徴するために、封印された文書というイメージを用いている。聖霊は信者の心に押された「承認の印」とみなされ、神の王国における相続を保証する。[ 13 ]
現代における契約締結の意義は、その精神的・個人的な側面を重視する。それは、個人のアイデンティティを形成し、行動を導く一連の価値観、原則、信念へのコミットメントを表す。契約締結は、結婚、宗教的改宗、自己啓発への個人的な取り組みなど、人生における重要な出来事と密接に関連していることが多い。