大規模マルチプレイヤーオンラインロールプレイングゲーム

人気のあるMMORPGの大部分は、伝統的なファンタジーをテーマにしており、多くの場合、ダンジョンズ＆ドラゴンズのようなゲーム内世界を舞台としています。中には、ファンタジー要素をSF 、剣と魔法、犯罪小説などの要素と融合または置き換えたハイブリッドなテーマを採用しているものもあります。また、アメリカンコミック、オカルト、その他のジャンルからテーマ素材を取り入れているものもあります。これらの要素は、クエスト、モンスター、戦利品などを含む類似のタスクやシナリオを用いて展開されることが多いです。

ほぼすべてのMMORPGにおいて、プレイヤーのキャラクター育成が主な目標です。ほぼすべてのMMORPGにはキャラクター成長システムがあり、プレイヤーは行動によって経験値を獲得し、そのポイントを使用してキャラクターの「レベル」に到達することで、あらゆる行動においてより優れた能力を発揮します。 ^{[ 8 ]}従来、モンスターとの戦闘や、単独またはグループでのノンプレイヤーキャラクターのクエストの完了が、経験値を獲得する主な方法です。富（戦闘に役立つアイテムを含む）の蓄積も、多くのMMORPGで進歩する方法です。これは従来、戦闘を通じて最も効果的に達成されます。これらの条件によって生み出されるサイクル、つまり戦闘によって新しいアイテムが手に入り、ゲームプレイに変化がないままさらに戦闘を行うというサイクルは、軽蔑的に「レベル上げ」または「レベル上げ」と呼ばれることがあります。ロールプレイングゲーム「Progress Quest」は、この傾向をパロディ化して作成されました。宇宙を舞台にしたMMORPG 「Eve Online」では、経験値を成長の尺度として使用する代わりに、ユーザーがリアルタイムでスキルを訓練するという別の成長方法を採用しています。

一部のMMORPGでは、プレイヤーのレベルに制限がなく、レベル上げを延々と続けることができます。この方式を採用しているMMORPGでは、上位プレイヤーのアバターをゲームのウェブサイトに表示したり、ハイスコア画面に統計情報を掲載したりすることで、上位プレイヤーを称賛することがよくあります。もう一つの一般的な方法は、すべてのプレイヤーに到達可能な最大レベルを設定することです。これはレベルキャップと呼ばれることが多いです。レベルキャップに達すると、プレイヤーの成長の定義が変わります。クエストやダンジョンをクリアすることで主に経験値が得られるのではなく、プレイヤーのプレイを続ける動機は、お金や装備を集めることに置き換わります。

最高レベルで利用できる装備の種類が増えると、ゲーム内で上位プレイヤーと下位プレイヤーを区別するための美的価値も高まることが多い。通称「エンドゲーム装備」と呼ばれるこの強化された武器と防具のセットは、スクリプト化されたボス戦だけでなく、プレイヤー対プレイヤーの戦闘においても競争上の優位性をもたらす。こうしたアイテムを入手することで、プレイヤーは他者を凌駕しようとするモチベーションを高め、戦闘における成否を左右する重要な要素となる。

MMORPGには、プレイヤー間のコミュニケーションを円滑にするためのツールがほぼ必ず備わっています。多くのMMORPGはゲーム内ギルドやクランをサポートしていますが、これらはゲームがサポートしているかどうかに関わらず、自然と形成されるのが一般的です。

さらに、ほとんどのMMOゲームでは、ゲームの一部で一定のチームワークが求められます。これらのタスクでは、プレイヤーはグループ内で役割分担をする必要があります。例えば、他のプレイヤーをダメージから守る（タンク役）、他のプレイヤーが受けたダメージを「回復」する、敵にダメージを与えるなどです。

MMORPGには一般的にゲームモデレーターまたはゲームマスター（GMまたは「モッド」と呼ばれることが多い）がおり、彼らは有給の従業員または無給のボランティアで、ゲーム世界の管理を試みている。一部のGMは、他のプレイヤーや役割には利用できないゲーム関​​連の機能や情報への追加アクセス権を持っている場合がある。^{[ 9 ]}

MMORPGで築かれる関係は、ゲーム外で出会った友人やパートナーとの関係と同じくらい濃密なものになることが多く、プレイヤー間の協力や信頼といった要素が含まれることが多い。^{[ 10 ]}

ほとんどのMMORPGでは、プレイヤーが選択できる様々なクラスが用意されています。その中でも、ごく一部のプレイヤーはキャラクターになりきってロールプレイングを行うことを選択し、そうしたプレイヤーのために機能やコンテンツを提供するルールが存在します。フォーラムやガイドといったコミュニティリソースは、このプレイスタイルをサポートするために活用されています。

例えば、プレイヤーがMMORPGの世界で司祭の役割を演じたい場合、そのプレイヤーは店で法衣を購入し、司祭のスキルを習得し、キャラクターのように話したり、行動したり、他のプレイヤーと交流したりするかもしれません。これには、富や経験値などの他の目標を追求することが含まれる場合もあれば、含まれない場合もあります。ロールプレイングに重点を置くギルドや同様のグループは、ゲームの世界と同様の設定やリソースを使用して、拡張された詳細な物語を開発する可能性があります。^{[ 11 ]}

時を経て、MMORPGコミュニティは独自の俗語や比喩表現、そして暗黙の社会規範やタブーを持つサブカルチャーを発展させてきた。プレイヤーはしばしば「グラインド」（MMORPGにおける反復的で時間のかかる活動を指す俗語）について不満を漏らしたり、「バフ」や「ナーフ」（それぞれ特定のゲームメカニズムの強化または弱体化）について話したりする。

このような文化すべてに共通することですが、冒険者パーティーへの招待、宝物の適切な分配、他のプレイヤーとグループを組んでいるときのプレイヤーの振る舞い方などに関する社会的なルールが存在します。^{[ 11 ]}

ほとんどのMMORPGは、クライアント・サーバーシステムアーキテクチャを採用しています。サーバーソフトウェアは、仮想世界の永続的なインスタンスを生成し、それが継続的に稼働します。プレイヤーはクライアントソフトウェアを介してこれに接続します。クライアントソフトウェアは、ゲーム世界全体へのアクセスを提供する場合もあれば、ゲームの特定のエリアにアクセスするために追加の「拡張パック」を購入する必要がある場合もあります。EverQuestやGuild Warsは、このような形式を採用しているゲームの例です。プレイヤーは通常、クライアントソフトウェアを一度限りの料金で購入する必要がありますが、ウェブブラウザなどの既存の「シンクライアント」を使用して動作するMMORPGが増えています。

プレイヤー数とシステムアーキテクチャによっては、MMORPGは複数の別々のサーバーで実行され、それぞれが独立した世界を表し、あるサーバーのプレイヤーは別のサーバーのプレイヤーと交流することはできません。World of Warcraftはその代表的な例で、各サーバーには数千人のプレイヤーがいます。多くのMMORPGでは、1つの世界のプレイヤー数は数千人程度に制限されることが多いですが、その反対の注目すべき例としてEVE Onlineがあり、同じサーバーに数十万人のプレイヤーが収容され、特定の時間帯には6万人以上が同時にプレイしています（2010年6月^{[ 12 ]} ）。一部のゲームでは、キャラクターはどの世界にも出現できますが、同時に出現することはできません（ Seal Online: EvolutionやDofusのKolossiumコンペティションなど）。他のゲームでは、各キャラクターは作成された世界に限定されます。World of Warcraftでは、サーバー クラスターまたは「バトルグループ」を使用して、ウォーソング ガルチやアルテラック バレーのバトルグラウンドなどの構造化されたプレイヤー対プレイヤー コンテンツに参加しようとするプレイヤーを調整することで、プレイヤー対プレイヤーの「バトルグラウンド」で「クロスレルム」（つまりクロス サーバー）のインタラクションを実験的に行っています。^{[ 13 ]}さらに、2009 年 12 月 8 日にリリースされたパッチ 3.3 では、プレイヤーが自分のホーム サーバーが必ずしも提供できるよりも多くのキャラクター プールからインスタンス コンテンツ (オープン ワールド クエスト用ではない) のグループを形成できるように、クロスレルムの「グループを探す」システムが導入されました。^{[ 14 ]}

今日のMMORPGは、無料、マイクロトランザクション付き無料、広告収入、さまざまな支払いプランなど、幅広いビジネスモデルを採用しています。一部のMMORPGは、プレイするために料金または月額サブスクリプションが必要です。定義上、「大規模マルチプレイヤー」ゲームは常にオンラインであり、ほとんどのゲームはメンテナンスと開発のために何らかの継続的な収益（月額サブスクリプションや広告など）を必要とします。Guild Warsなどの一部のゲームは、「月額料金」モデルを完全に廃止し、ソフトウェアと関連する拡張パックの販売を通じてコストを直接回収しています。また、コアコンテンツは無料だが、プレイヤーは装備、装飾アイテム、ペットなどの追加コンテンツを購入できるマイクロペイメントモデルを採用しているゲームもあります。このモデルを採用しているゲームは、FlyffやMapleStoryなど、韓国発祥のものが多いです。このビジネスモデルは、「特典への支払い」または「フリーミアム」とも呼ばれ、このモデルを採用しているゲームは「無料プレイ」という用語で自らを説明することがよくあります。

• フリー・トゥ・プレイ（F2P）とは、ソフトウェアの購入費用や月額料金が一切かからないことを意味します。これは、従来通り購入して永久にプレイ可能なゲームにも適用されます（下記の「購入型プレイ」を参照）。ただし、このカテゴリーに属する最近のMMOの多くはマイクロトランザクションを取り入れているため、フリーミアムモデルと重複する部分があります。
• フリーミアム（フリー・トゥ・プレイとプレミアムを組み合わせた造語）とは、ゲームコンテンツの大部分またはすべてが無料で利用できるものの、プレイヤーはマイクロトランザクションを通じて追加コンテンツ、キャラクターカスタマイズ、特典、またはゲームの進行速度向上などに料金を支払うことができるというモデルです。したがって、フリーミアムはフリー・トゥ・プレイとペイ・トゥ・プレイの両方のモデルと重複する部分があります。
• 買い切り型（B2P）とは、MMOをプレイするにはゲーム本体を購入する必要があり、その後はプレイするための月額料金が発生しないことを意味します。これらのゲームには、追加のマイクロトランザクションが含まれる場合と含まれない場合があり、また、継続的な月額料金を請求する代わりに、拡張パックという形で追加コンテンツを販売する場合もあります。
• ペイ・トゥ・プレイ（P2P）とは、MMOゲームをプレイし続けるために月額料金やその他の継続的な料金が必要となる方式を指します。月額料金に加えて、ゲーム本体の購入が必要となる場合もありますが、多くの場合、購入金額には1か月分のプレイ時間が含まれています。かつてはMMOの資金調達方法として最も一般的でしたが、安定したプレイヤー基盤の維持が困難になったため、近年では多くのゲームが他のビジネスモデルに移行しており、ペイ・トゥ・プレイ方式は人気が衰えています。

インスタンスダンジョン（略して「インスタンス」とも呼ばれる）は、個々のプレイヤーまたはグループ用に「コピー」されたゲームエリアであり、インスタンス内のプレイヤーをゲーム世界の他のプレイヤーから隔離します。これにより競争が減り、サーバーとの間で送受信されるデータ量も減るため、ラグが軽減されます。The Realm Onlineは、この技術の基本的な形式を使い始めた最初のMMORPGであり、Anarchy Onlineはインスタンスをゲームプレイの重要な要素として使用することで、これをさらに発展させました。それ以来、インスタンス化はますます一般的になっています。前述の「レイド」には、多くの場合インスタンスダンジョンが含まれます。インスタンスを特徴とするゲームの例としては、World of Warcraft、The Lord of the Rings Online、EverQuest、EverQuest II、Aion、Final Fantasy XIV、Guild Wars、Rift、RuneScape、Star Trek Online、Star Wars: The Old Republic、DC Universe Onlineなどがあります。

「プレイヤー作成コンテンツ」の増加も別の傾向である。^{[ 30 ]}

他のビデオゲームジャンルで一般的な知的財産ライセンスの利用は、MMORPGにも見られるようになった。2007年には、 J・R・R・トールキンのミドルアースを原作とした『ロード・オブ・ザ・リング オンライン』がリリースされた。その他のライセンスを受けたMMORPGには、映画『マトリックス』三部作を原作とした『マトリックス オンライン』 、ゲームズワークショップのテーブルトップゲームを原作とした『ウォーハンマー オンライン：エイジ・オブ・レコニング』 、 『スター・ウォーズ ギャラクシーズ』、『スター・ウォーズ：旧共和国』、『チャンピオンズ オンライン』、『エイジ・オブ・コナン』などがある。

さらに、テレビ番組のライセンスがいくつかMMORPG向けにオプション契約されており、例えば『スタートレック・オンライン』や『スターゲイト・ワールド』（後に開発中止となった）などが挙げられる。

初のコンソールベースのMMORPGはドリームキャストのファンタシースターオンラインでした。^{[ 31 ]}初のコンソールベースのオープンワールドMMORPGはPlayStation 2のファイナルファンタジーXIでした。 同じくPlayStation 2のEverQuest Online Adventuresは、北米初のコンソールMMORPGでした。コンソールベースのMMORPGは制作がより難しいと考えられていますが、^{[ 32 ]}このプラットフォームはますます注目を集めています。

Facebookとマイクロトランザクションの普及に伴い、FlashやHTML5をベースとした無料プレイモデルを採用したMMORPGが数多く登場した。これらのゲームはブラウザ以外からのダウンロードは不要で、ソーシャルメディアとの共有機能が高度に統合されているのが一般的だ。

スマートフォンは、 GPS機能などを搭載しているため、 IngressやGoといったゲームで拡張現実（AR）を実現できます。これらのゲームは、位置情報や距離に基づいた追跡、目標設定、プレイヤー間のトレード促進などによって、より高度な体験を提供します。

MMORPGプレイヤー間の交流は、環境が仮想であっても現実のものであるため、心理学者や社会学者はMMORPGを学術研究のツールとして利用することができる。シェリー・タークルは、MMORPGが人に探求させるさまざまな役割（性自認を含む）を探求することで、多くの人が感情の幅を広げていることを発見した。^{[ 33 ]}

ニック・イーは過去数年間にわたり、35,000人以上のMMORPGプレイヤーを対象に調査を行い、これらのゲームの心理的および社会学的側面に焦点を当ててきた。最近の調査結果には、プレイヤーの15%が一度はギルドリーダーになるが、ほとんどのプレイヤーは一般的にその仕事が大変で報われないと感じていること^{[ 34 ]} 、そしてプレイヤーはゲームプレイとは直接関係ないもののメタゲームの一部である活動にかなりの時間（総投資時間の3分の1にも及ぶことが多い）を費やしていること^{[ 35 ]}などが含まれる。

多くのプレイヤーは、MMORPGをプレイ中に感じる感情が非常に強いと報告しており、統計調査では男性プレイヤーの8.7%、女性プレイヤーの23.2%がオンライン結婚式を挙げたことがあるという。^{[ 36 ]}他の研究者は、ゲームの楽しさは、プレイヤー間の短い出会いから、構造化されたグループでの高度に組織化されたプレイまで、ゲームの社会的組織と直接関係していることを発見した。^{[ 37 ]}

2008年にザヒール・フセインとマーク・D・グリフィスが行った調査では、ゲーマーの5人に1人強（21%）がオフラインよりもオンラインでの交流を好むと回答したことが明らかになった。男性ゲーマーは女性ゲーマーよりも、オフラインよりもオンラインで会話する方が簡単だと回答した割合が著しく高かった。また、ゲーマーの57%が異性のキャラクターを作成しており、オンライン上の女性キャラクターには多くの肯定的な社会的特性があることが示唆されている。^{[ 38 ]}

中央精神保健研究所の研究者らが実施したドイツのfMRT研究では、MMORPG中毒のプレイヤーは、中毒でない人や経験のない人に比べて、自己概念の社会的、感情的、身体的側面に障害があり、アバターへの同一化の度合いが高いことが示されています。^{[ 39 ]}これらの知見は、自己関連の認知機能不全がMMORPG中毒の発症と維持に寄与する中心的な要因であると仮定する、デイビスのインターネット中毒の認知行動モデルを概ね支持しています。^{[ 40 ]}レメナジェらが本研究の中毒グループで発見したアバターへの同一化の度合いが高いことは、MMORPGのプレイが自己概念の障害を補償しようとする試みである可能性を示唆しています。したがって、心理療法介入は、中毒プレイヤーが自分を無能で劣っていると感じがちな現実の状況への対処戦略の開発に焦点を当てるべきです。^{[ 39 ]}

『Designing Virtual Worlds』の著者であるリチャード・バートルは、マルチプレイヤーRPGプレイヤーを4つの主要な心理グループに分類しました。彼の分類はその後、エルヴィン・アンドレアセンによって拡張され、彼はその概念を30問のバートルテストに発展させ、プレイヤーがどのカテゴリーに属するかを判断するのに役立てました。2011年時点で65万件以上のテスト回答があり、これはおそらくマルチプレイヤーゲームプレイヤーに関する最大の継続的な調査です。^{[ 41 ]}バートルとイーの研究に基づいて、ジョン・ラドフは、没入感、競争、協力、達成に焦点を当てたプレイヤーの動機付けの更新されたモデルを発表しました。^{[ 42 ] [ 43 ]}これらの要素は、MMORPGだけでなく、他の多くの種類のゲームや、新興のゲーミフィケーションの分野にも見られます。

ビデオゲームの過剰使用の長期的な影響については、さまざまな学術機関による数多くの議論や評価が行われてきました。多くの報道機関は、ビデオゲームがプレイヤー層に暴力的な傾向を助長し、反社会的な行動を促していると批判してきました。最終的に、これは世界保健機関が2019年5月にビデオゲームの過剰使用を「技術中毒」と分類するに至りました。 ^{[ 44 ]}

World of Warcraftでは、一時的な設計上の不具合により、北米中の心理学者や疫学者の注目を集めました。「汚染された血」状態異常が、本来限定されるはずだった高レベルの戦闘から外れ、より広いゲーム世界に意図せず、制御不能なほど広がり始めたためです。疾病管理センターは、この出来事を研究モデルとして使用し、病気の進行と大規模な伝染病感染に対する人間の潜在的な反応の両方を調査するつもりでした。しかし、 Blizzard Entertainmentがこの出来事の統計記録を保持しなかったため、2005 年の汚染された血の発生は最終的に何の成果も生み出しませんでした。それでも、CDC は疾病研究に MMORPG を使用することに引き続き関心を示しています。^{[ 45 ] [ 46 ]}

ドイツのシュプリンガー大学は、MMORPGは職業、貿易、サービスを含むプレイヤー間の経済活動の自然な発展のための管理された環境を提供することで、経済理論の研究と向上を促進し、機会を提供すると示唆している。^{[ 47 ]}

研究によると、積極的な学習者にとって、ゲームベースのインタラクションは抑制を軽減し、第二言語学習の楽しさとモチベーションを高めることができるが、言語初心者よりも中級以上の習熟度を持つ学習者に適しているようだ。^{[ 48 ]}

自閉症および発達障害部門は、自閉症スペクトラム障害のある人々の治療におけるMMORPGの価値を詳述した重要な報告書を発表しました。この報告書は、自閉症スペクトラム障害のある人々が、対面接触のストレスなしに社会的スキルやコミュニケーションスキルを自由に発達させる場を与えられることで、MMORPGから恩恵を受ける可能性があることを示唆しています。これは、発達障害のある人々のための社会療法に新たな道を開くことになります。^{[ 49 ]}

多くのMMORPGには、生きた経済システムが備わっている。仮想アイテムや通貨はゲームプレイを通じて獲得する必要があり、プレイヤーにとって明確な価値がある。^{[ 50 ]}このような仮想経済は（ゲームによって記録されたデータを使用して）分析することができ^{[ 50 ]}、経済研究において価値がある。さらに重要なことに、これらの「仮想」経済は現実世界の経済に影響を与える可能性がある。

MMORPGの初期の研究者の1人であるエドワード・カストロノバは、仮想アイテムの需要と供給の市場が存在し、それが現実世界と交差することを実証した。 ^{[ 51 ]}この交差には、ゲームに関するいくつかの要件がある。

• プレイヤー同士がゲーム内（仮想）通貨でアイテムを売買できる機能。
• プレイヤー同士が同等の価値を持つアイテムを物々交換すること。
• ゲーム内アイテムを現実世界の通貨で購入すること。
• 現実世界の通貨を仮想通貨に交換すること。
• ゲーム内報酬を分配するための、ドラゴンキルポイントなどのユーザー作成のメタ通貨の発明。 ^{[ 52 ]}

「仮想」アイテムに現実世界の価値を付与するという考えは、プレイヤーやゲーム業界、さらには裁判所にも大きな影響を与えている。^{[ 53 ]}仮想通貨販売のパイオニアであるIGEは、WoWゴールドを販売することでゲームの経済と本来の用途を妨害したとして、World of Warcraftのプレイヤーから訴訟を起こされた。 ^{[ 54 ]}カストロノバが2002年に行った最初の研究では、流動性の高い（違法ではあるが）通貨市場が存在し、 Everquestのゲーム内通貨の価値が日本円を上回っていることが分かった。^{[ 55 ]}こうした仮想経済で生計を立てている人もいる。こうした人々はしばしばゴールドファーマーと呼ばれ、ゲーム工場で働いている場合もある。^{[ 56 ]}

ゲームパブリッシャーは通常、現実世界のお金と仮想アイテムの交換を禁止していますが、中には交換をリンクさせ（そして直接利益を得る）というアイデアを積極的に推進しているところもあります。Second LifeとEntropia Universeでは、仮想経済と現実世界の経済が直接リンクしています。つまり、現実のお金をゲーム内通貨に預け入れることができ、その逆も可能です。Entropiaでは現実世界のアイテムがゲーム内通貨で販売されたこともあり、 Second Lifeのプレイヤーの中には10万ドルを超える収益を上げた人もいます。^{[ 57 ]}

オンライン経済が直面する課題には、以下のようなものがある。

• 一部のプレイヤーが他のプレイヤーに不利な形でゲーム内資産を蓄積するのを助ける「ボット」または自動プログラムの使用。^{[ 58 ]}
• 非公認のオークションサイトの使用により、出版社は知的財産権の主張に基づいてそれらの使用を阻止するための法的救済を求めるようになった。^{[ 59 ]}
• オンラインゲームのプレイヤーやパブリッシャーに対する詐欺行為、さらにはゲーム内取引に起因する現実世界での暴力行為など、仮想犯罪が出現している。 ^{[ 60 ]}

2008年当時、MMORPGにおいて現実世界と仮想世界の経済を結びつけることは稀であった。これは一般的にゲームプレイに悪影響を及ぼすと考えられていたためである。現実世界の富を使って、巧みなゲームプレイよりも大きな、より即時的な報酬を得られる場合、戦略的なロールプレイや現実世界でのゲームへの関与に対するインセンティブが低下する。また、裕福なプレイヤーがより良いアイテムを入手し、より強い敵と戦ったり、より早くレベルアップしたりできるような、歪んだ階層構造につながりやすい。裕福ではないが熱心なプレイヤーよりも早くレベルアップできるからである。^{[ 61 ]}