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ウィリアム・シムズ・ベインブリッジ（1940年10月12日生まれ）は、現在バージニア州在住のアメリカ人社会学者です。国立科学財団（NSF）のサイバーヒューマンシステム部門の共同ディレクターを務めています。[ 1 ]彼は倫理と新興技術研究所 によって任命された最初のシニアフェローです。ベインブリッジは宗教社会学の研究で最もよく知られています。2010年代から、ビデオゲームの社会学を研究した著作を発表しています。
ベインブリッジは、故郷コネチカット州のチョート・ローズマリー・ホール予備校で学業を始めた。イェール大学とオーバリン大学を経て、ボストン大学に進学し、1971年に社会学の学士号を取得した。当初は音楽を学び、熟練したピアノ調律師となった。余暇には、 「ベインブリッジ」の名を冠したチェンバロやクラヴィコードを製作し、それらは現在も数軒の家庭に残っている。
ベインブリッジは1975年にハーバード大学で社会学の博士号を取得し、宗教カルトの社会学を研究した。1976年には、 1960年代の宇宙探査の推進を検証した最初の著書『宇宙飛行革命』を出版した。1978年には、 2冊目で最も人気のある著書『サタンの力』を出版した。この本では、ベインブリッジが数年間、サイエントロジーの創始者がいた宗教カルトであるプロセス教会に潜入して観察した様子が描かれている。[ 3 ]この研究は、規制のない参加型観察と研究を制限する新しい規則が導入される前に行われた、この種の学術研究としては最後のものの一つだった。
博士号取得後、ベインブリッジはワシントン大学で社会学の助教（1975～1980年）および准教授（1980～1982年）を務めた。この間、彼は同大学の同僚ロドニー・スタークと共にスターク＝ベインブリッジ宗教理論の研究に取り組んだ。[ 4 ]ハーバード大学に客員准教授（1982～1987年）として復帰すると、スタークと共著で『宗教の未来』（1985年）と『宗教の理論』 （1987年）を執筆した。2013年現在、報酬と補償という観点から宗教的関与を説明しようとする彼らの理論は、後にローレンス・イアナコーネらが発展させた宗教研究における経済原理へのより明確な依拠の先駆けと見なされている。[ 5 ] [ 6 ]
この時期から2000年代にかけて、ベインブリッジは宇宙、宗教、心理学に関する書籍をさらに出版した。その中には、ベインブリッジがコーディングした心理学実験ソフトウェアを含む『心理学実験』（1986年）というテキストも含まれている。 [ 1 ]また、 2002年の著書『終末の家族：神の子どもたち』では、ファミリー・インターナショナル としても知られる宗教カルト「神の子どもたち」についても研究している。
ベインブリッジ氏は、イリノイ州立大学（社会学・人類学教授、1987年～1990年）とトウソン大学（社会学・人類学教授兼学科長、1990年～1992年）でも教鞭を執った。その後、全米科学財団に社会学プログラムのディレクターとして入職（1992年～1999年）し、2006年の現職就任につながる一連の役職を歴任した。
ベインブリッジの著書には以下のようなものがある。
さらに、 『宗教の未来』は2006年に中国語で再版され、『サタンの力：逸脱した心理療法カルト』は1994年にイタリア語に翻訳された。
ベインブリッジが編集および共同編集した書籍には以下が含まれる：[ 7 ]
ベインブリッジは著書の他に、さまざまな雑誌や百科事典に200以上の記事やエッセイを発表している。2013年に『eGods』を出版して以来、彼の研究はビデオゲームの社会学の研究へと移行し、ビデオゲームのグリッチの潜在的に興味深い側面に関する新しい記事（娘のウィルマ・アリス・ベインブリッジとの共著）の発表から始まった。彼はまた、ソフトウェアにおける「パーソナリティキャプチャ」、つまり膨大な性格調査に回答することでコンピュータに自分の性格を保存できるプロセスについても研究している。[ 1 ]
『宗教の未来』は1986年に宗教科学研究協会から「年間最優秀書籍賞」を受賞し、 『宗教の理論』は1993年に太平洋社会学会から「優秀学術賞」を受賞した。[ 7 ]
ベインブリッジは宇宙技術者団[ 8 ]の創設メンバーであり、ウィリアム・ベインブリッジ提督とは遠い親戚関係にある。