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クライミングスペシャリスト、またはクライマー（グリムパーとも呼ばれる）とは、丘陵地帯や山岳地帯にあるような急勾配の道路を特に得意とするロードバイクレーサーのことである。
持続的な登りでは、平均速度が低下し、ドラフティングによる空気抵抗の軽減効果が薄れ[ 1 ]、集団ペースの設定がより重要になります。優れたクライマーは速度を調整し、登り坂で最適なラインを選択することで、後続のライダーの負担を軽減します。集団が高いテンポを維持している場合、ライダーがアタックして集団から抜け出すのはより困難になります。
クライミングにおけるもう一つの重要な役割は、アタッカーまたはカウンターアタッカーとしての役割です。クライミングスペシャリストは、優れた能力を活かして登り坂でアタックを仕掛け、ライバルとの差を広げます。これは、他のクライミングスペシャリストだけが彼らについていけることを知っていたからです。あるいは、単に他の選手が追いつけないほどのハイペースを維持するためでもあります。レースが山頂ゴールの場合、あるいは平坦なゴールであっても、登り坂終了後にリードを維持できれば、逃げ切りに成功すれば勝利を手にすることができます。クライミングステージは、個人タイムトライアルと同様に、長距離ステージレースで勝利するために非常に重要です。
近年、クライミングスペシャリストはスーパーアシストとして起用され、オールラウンドな能力を持つチームリーダーを守るために、山岳ステージで強力なペースを維持し、ライバルの攻撃を阻止する「トレイン」と呼ばれる戦術が用いられている。その例として、チームスカイのクライマーであるウート・プールス、ミケル・ランダ、ミケル・ニエベが、クリス・フルームのグランツール複数回優勝を支えたことが挙げられる。フルーム自身も、2012年のツール・ド・フランスでブラッドリー・ウィギンスをサポートする同様の役割を果たした。
登山家は一般的に高い持久力と、長時間の厳しい登攀に適した発達した筋肉を持っている。また、細身で軽量な体格をしていることが多いが、集中的なトレーニングによって優れた登山家になる人もいる。
最も成功を収めたクライミングスペシャリストは、体格や専門分野が様々です。ホセ・ルハノ（48kg ）、ナイロ・キンタナ（ 58kg）、ロベルト・ヘラス（ 60kg）、アルベルト・コンタドール（ 61kg） 、ジルベルト・シモーニ（ 58kg）といった小柄なクライマーは、登りがめまいがするほどの高さに達し、信じられないほど急な坂道で真価を発揮します。体重が軽いため、より効率的に、そして繰り返し加速走行を行うことができるからです。また、彼らの持久力は、ステージレースのスペシャリストとしても優れています。1998年のツール・ド・フランス覇者マルコ・パンターニは、次々とアタックを仕掛け、ライバルを素早く疲れさせることができました。
もう一つのタイプのライダー、パンチャーは、体格は小柄だがパワーがあり、アルデンヌクラシックなどのレースにおける短くて急な登りで有利になることがある。そのような丘の例としては、フレッシュ・ワロンヌのミュール・ド・ユイやアムステルゴールドレースのコーベルクなどが挙げられる。ジュリアン・アラフィリップ、フィリップ・ジルベール、パオロ・ベッティーニ、ダニーロ・ディ・ルーカなどがその例で、彼らは短い登りをスプリントで駆け上がり、ステージやワンデーレースで勝利することができる。しかし、登りが通常より長く、勾配は緩やかであるステージレースでは、持久力の低さが不利になる。多くのクライマーは、体格が比較的小さいため、より大きく筋肉質なスプリンターの力に匹敵できず、スプリントがあまり得意ではない。
最後のタイプのクライマーは、アタックを仕掛けながら積極的に走り、上り、下り、平地でリードを維持できる逃げのスペシャリストです。有名な例としては、ローラン・ジャラベールとリシャール・ヴィランクが挙げられます。彼らはどちらもツール・ド・フランスで山岳賞ジャージを獲得しましたが、これは各山頂でポイントを積み重ねながら一日中逃げ続けた結果です。特にローラン・ジャラベールはスプリンターとしてキャリアをスタートしましたが、後に異なるタイプのライダーへと変貌を遂げました。ラファウ・マイカも2014年と2016年のツール・ド・フランスで同様の方法で山岳賞ジャージを獲得しました。
主にタイムトライアルを得意とする多くの選手は、パワーウェイトレシオが優れているため、最も急勾配な登り以外ではあらゆるステージで競うことができています。ツール・ド・フランス優勝者のミゲル・インドゥライン、ヤン・ウルリッヒ、ブラッドリー・ウィギンスは主にタイムトライアルを得意としていましたが、ツール・ド・フランス優勝時には山岳ステージでもトップクラスの成績を残していました。また、選手は個人タイムトライアルでリードを築き、山岳ステージでそれを守ることもできます。トム・デュムランは2017年のジロ・デ・イタリアで、プリモシュ・ログリッチは2021年のブエルタ・ア・エスパーニャで、この方法で優勝しました。
スポーツ生理学者は、急勾配の坂道を自転車で登る際に小柄な体格が有利になる理由を、体質量と体表面積が身長に応じて比例する性質（二乗立方則を参照）に起因するものとしている。サイクリストの身長が高くなるにつれて、体表面積は身長の二乗に比例して増加する一方、体質量は身長の三乗に比例して増加する。この体表面積の関係は、体全体の表面積だけでなく、有酸素能力を決定する主要因である肺や血管の表面積にも当てはまる。したがって、体格が同じサイクリストでも、体重が50%重い場合、有酸素能力はわずか30%しか向上しない。急勾配の坂道では、サイクリストのエネルギーの大部分は自分の体重を持ち上げることに費やされるため、体重の重いサイクリストは競技上不利になる。
小柄な体格によるメリットには下限があります。なぜなら、自転車に乗る人は自転車の重量も持ち上げなければならないからです。必要な追加パワーは、道路の勾配と、その勾配に沿った（または水平線に沿った）ライダーの速度に比例します。勾配が5%の場合、道路1メートルごとに体重を5cm持ち上げる必要があります。必要なパワーは、単位時間あたりの重力ポテンシャルエネルギー の変化に等しくなります。体重60キログラム（130ポンド）のライダーの場合、必要な追加パワーは、道路速度1メートル/秒あたり約30ワット（時速1キロメートルあたり約8ワット）です。
スケーリング係数は、小柄なサイクリストが下り坂で不利になる理由も説明しています。体格の大きいライダーは、体重が大きいため、より大きな重力の影響を受けます。さらに、前述のように、空気抵抗を生み出す前面投影面積はライダーの体格の2乗に比例して増加するため、体格の大きいライダーの方が加速が速く、終端速度も高くなると予想されます。
これらの要素は互いに相殺し合うように見えるかもしれないが、長い登りと長い下りがあるコースでは、クライマーは依然として有利である。ゆっくりと時間のかかる登りで時速数マイルの速度を上げることは、速くて短い下りで同じ速度を上げるよりもはるかに価値がある。どのライダーも、有酸素能力を高め、体重を減らすことで登りの速度を上げることができ、バイクの操作性を向上させ、転倒のリスク増加を受け入れることで下りの速度を上げることができる。下りのスキルを競争上の優位性として活用している数少ないエリートライダーの1人がパオロ・サヴォルデッリである。
近年の自転車部品の進歩により、ライダーはより幅広いギアの選択肢を得ることができ、クライミングのスペシャリストは低速ギアを使用して最適に登ることができ、平坦な区間では他のライダーについていくために必要な高速ギアも使用できます。ルシアン・ヴァン・インペのような過去の伝説的なクライマーは、何時間もサドルから腰を上げて高速ギアを押し続けなければなりませんでした。今日のクライマーは、課題に合わせてギアを調整し、より適切なケイデンスで登ることができます。 現在のUCIの自転車の質量の最小制限は6.8キログラム（15ポンド）です。多くの自転車メーカーはこれよりもはるかに軽い自転車を作ることができますが、UCIはこの重量を「人間の優位性」を維持する精神で公平であると考えています。[ 2 ]
ほとんどのステージレースには、最高のクライマーのための特別なカテゴリーがあり、通常はレースの重要な山頂でポイントが与えられます。たとえば、ツール・ド・フランスでは、最高のクライマー、つまり「山岳王」には赤い水玉模様のジャージ（フランス語：maillot à pois rouges）が授与されます。ジロ・デ・イタリアでは、最高のクライマーには青いジャージ（イタリア語：maglia azzurra）が授与されます。ブエルタ・ア・エスパーニャでは、最高のクライマーには青い水玉模様のジャージが授与されます。
