偉大なるアイアス

フリュギア人のダレス の記述では、アイアスは「力強く、声は澄んでいて、髪は黒く縮れていた。戦いの猛攻において、彼は完全に一途で容赦がなかった」と描写されている。^{[ 6 ]}一方、ホメロスの『イリアス』では、彼はアカイア人の中で最も背が高く、体格が巨大で、最も強いと描写されている。「アカイア人の砦」として知られる^{[ 7 ]}彼は、ケンタウロスのケイロン（ アイアスの父テラモンとアキレウスの父ペレウスを訓練し、後にヘラクレスの毒矢による偶発的な傷で死亡した）によって訓練された。彼は恐れを知らず、強く、力強いだけでなく、非常に高いレベルの戦闘知能も持っていると描写されている。アイアスは、青銅の層で覆われた7枚の牛革で作られた巨大な盾を振りかざして軍隊を指揮している。最も注目すべきは、アイアスは『イリアス』に描かれているどの戦いでも負傷しておらず、戦いに参加する神々（アガメムノンを除く）から実質的な援助を受けていない両陣営の主要人物は彼だけであるということ。ただし、第13巻ではポセイドンが杖でアイアスを打って力を回復させている。ディオメデス、アガメムノン、アキレウスとは異なり、アイアスは主に防御的な戦士として登場し、ギリシア軍の陣営と船、そしてパトロクロスの遺体の防衛に重要な役割を果たしている。トロイア軍が攻勢に出るときには、しばしばアカイア軍の撤退を援護している姿が見られる。重要なことに、この叙事詩全体の中で最も恐ろしい英雄の一人であるにもかかわらず、アイアスが攻撃する姿を描いたアリステイア（英雄譚）は存在しない。

『イリアス』では、アイアスは並外れた力と勇気で知られており、特にヘクトルとの2回の戦いでそれが顕著に表れている。第7巻では、アイアスはくじ引きでヘクトルとの決闘に選ばれ、その決闘はほぼ丸一日続いた。最初はアイアスが優勢で、槍でヘクトルを傷つけ、大きな石で倒したが^{[ 8 ]}、ヘクトルは戦い続け、ゼウスの指示を受けた使者が引き分けを宣告し、2人の戦士は贈り物を交換した。アイアスはヘクトルに「紫に輝く戦帯」を、ヘクトルはアイアスに「銀の鋲が打ち込まれた剣」を贈った^{[ 9 ] 。}

アイアスとヘクトルの2度目の戦いは、ヘクトルがミケーネ軍の陣営に侵入し、船の間でギリシア軍と戦った時に起こる。第14巻では、アイアスがヘクトルに巨大な岩を投げつけ、ヘクトルは危うく命を落とすところだった。^{[ 10 ]}第15巻では、ヘクトルはアポロンによって力を回復し、船を攻撃するために戻ってくる。アイアスは巨大な槍を武器として船から船へと飛び移り、ほぼ一人でトロイア軍を食い止める。第16巻では、ヘクトルとアイアスが再び決闘する。ヘクトルはアイアスの武器を奪い（アイアスは傷つかなかった）、ゼウスが明らかにヘクトルを贔屓していることに気づいたアイアスは撤退を余儀なくされる。ヘクトルとトロイア軍はギリシアの船1隻を燃やすことに成功し、戦争をほぼ終わらせる攻撃の頂点となる。アイアスは、フォルキュスを含む多くのトロイアの領主の死に責任がある。

アイアスはしばしば、弓の名手として知られる兄テウケルと連携して戦った。アイアスが立派な盾を構え、テウケルはその背後から敵のトロイア兵を狙撃した。

アキレウスはアガメムノンとの確執のため、これらの戦いには参加していなかった。第9巻では、アガメムノンと他のミケーネの首長たちが、偉大な戦士アキレウスと和解し、彼を戦場に復帰させようと、アイアス、オデュッセウス、フェニックスをアキレウスの天幕に送る。アイアスは熱心に語り、歓迎されたものの、アキレウスを説得することはできなかった。

パトロクロスが殺されると、ヘクトルは彼の遺体を盗もうとする。アイアスはメネラオスの助けを借りてトロイア軍を撃退し、戦車で遺体を取り戻すことに成功するが、トロイア軍はすでにパトロクロスからアキレウスの鎧を剥ぎ取っていた。アイアスがゼウスに、戦場に降りかかった霧を取り除いて、白昼に戦うか死ぬかできるように祈ったことは、ことわざになっている。ヒュギヌスによれば、アイアスはトロイアで合計28人を殺した。^{[ 11 ]}

死

イリアスが終盤に差し掛かる頃には、アイアスと他のほとんどのギリシア戦士は生きていて元気です。アキレウスがパリス（アポロンの助けを借りて）に殺されると、アイアスとオデュッセウスはトロイア人と戦って遺体を取り戻し、仲間のパトロクロスと共に埋葬する英雄となります。^{[ 12 ]}アイアスは大きな盾と槍で遺体を取り戻し、船まで運び、オデュッセウスはトロイア人と戦います。^{[ 13 ]}埋葬後、それぞれが英雄的な功績を称え、オリンポス山で鍛冶の神ヘパイストスによって鍛えられたアキレウスの魔法の鎧を自分のものにしようとします。誰が鎧にふさわしいかを決めるために競争が行われます。アイアスは、自分の強さと、ヘクトルから船を救い、巨大な岩で彼を追い払ったことなど、ギリシア人のために戦った功績により、この魔法の保護を受けるに値すると主張します。^{[ 14 ]} しかし、オデュッセウスの方が雄弁であることが証明され、アテナの助けを借りて、評議会は彼に鎧を与える。この結果に動揺し、「自身の悲しみに打ち負かされた」アイアスは、剣を自分の胸に突き刺して自殺する。^{[ 15 ]}小イリアスでは、アイアスはオデュッセウスの勝利に激怒して狂乱し、ギリシア人の牛を虐殺する。正気に戻った後、恥辱から自殺する。^{[ 16 ]}現在バチカン美術館にある大理石の胴体像である ベルヴェデーレの胴体像は、アイアスが「自殺を考えている」様子を描いたものと考えられている。^{[ 17 ]}

ソフォクレスの戯曲『アイアス』は、アイアスの最期を描いた有名な物語である。鎧がオデュッセウスに与えられた後、アイアスは侮辱されたと感じ、アガメムノンとメネラオスを殺そうとする。アテナが介入し、彼の心と視界を曇らせる。彼は羊の群れに行き、オデュッセウスとアガメムノンを含むアカイアの指導者たちだと想像して羊を屠殺する。血まみれになって正気に戻った彼は、自分の行いが名誉を損なったことに気づき、恥辱の中で生きるよりは自殺することを選ぶ。彼はヘクトルが贈り物を交換した際に彼に贈った剣で自殺する。^{[ 18 ]}彼の血からは、ヒュアキントスの死の時と同じように赤い花が咲き、その葉には彼の名前の頭文字であるアイが描かれており、嘆きを表している。^{[ 19 ]}彼の遺灰は、ヘレスポント海峡の入り口にあるロエティア岬の金の骨壺に納められた。^{[ 20 ]}

アイアスの異母兄弟テウケルは、アイアスの遺体と有名な武器を持ち帰らなかった罪で父の前で裁判にかけられた。テウケルは責任については無罪となったものの、過失の罪で有罪となった。彼は父から勘当され、故郷であるアテネ沖のサラミス島への帰還を許されなかった。

ホメロスはアイアスの死因についてはやや曖昧に述べているが、アキレウスの鎧をめぐる争いでの敗北が原因だとしている。オデュッセウスが冥界を訪れた際、アイアスの魂に話しかけるよう懇願するが、アイアスは昔の争いを未だに恨んでおり、それを拒否して静かにエレボスへと降りていく。

アキレウスと同様、彼は（ホメロスによるものではないが）死後ドナウ川河口のレウケ島で生きていたとされている。^{[ 21 ]}ホメロス以降の伝説ではアイアコスの孫、ゼウスの曾孫とされているアイアスは、サラミス島の守護英雄であり、そこには神殿と像があり、アイアンテイアと呼ばれる祭りが彼を称えて祝われた。^{[ 22 ]}この祭りでは寝台が設置され、その上に英雄の武具が置かれた。これはローマのレクティステルニウムを彷彿とさせる慣習である。アイアスとアイアコスの家族との同一視は、サラミスがアテナイの所有となった後、主にアテナイ人が関心を寄せた問題であり、その際ソロンはアテナイの島に対する主張を支持する目的で、イリアス（2.557–558）に一節を挿入したと言われている。 ^{[ 23 ]}アイアスはその後アッティカの英雄となり、アテネでは崇拝され、市場には彼の像が建てられ、アイアンティス族は彼にちなんで名付けられました。^{[ 20 ]}パウサニアスはまた、トロイア海岸のシゲイオン近くの浜辺に、膝蓋骨の直径が5インチ（13cm ）もある巨大な骸骨が現れたと述べており、これらの骨はアイアスのものと特定されました。 

• 
  アキレウスとアイアスがゲームをしている場面。エクセキアスによる黒像式壺絵、紀元前540年頃。現在バチカン美術館に所蔵。^{[ 24 ]}
• 
  アイアスの自殺。エクセキアス作、黒像式壺絵、紀元前540年頃。現在、フランスのブローニュ＝シュル＝メール城美術館に所蔵。
• 
  アイアスの自殺。エトルリア赤絵式カリックス型クラテル、紀元前400～350年頃。現在大英博物館所蔵。^{[ 25 ]}
• 
  アイアスとヘクトルの戦い、ジョン・フラックスマンによる版画、1795年
• 
  紀元前5世紀初頭のレキュトス（葬儀の儀式に関連する油貯蔵容器の一種）の上で、アキレウスとアイアスがサイコロ遊びをしている様子が描かれている。
• 
  紀元前490～480年頃、ブリゴス画家作とされる、アイアスの自殺を描いた赤絵キュリクス。現在はゲッティ美術館所蔵。 ^{[ 26 ]}