ウォーターストーンズ

このチェーンは、ティム・ウォーターストーンがWHSmithから6,000ポンドの退職金を受け取った後、 1982年に設立されました。 ^{[ 18 ] [ 19 ]}彼は、米国で見た手法を用いて「一味違う書店」を作るという野心を持って、ケンジントンのオールド・ブロンプトン・ロードに最初の店を開きました。^{[ 18 ]}彼は店の正面のディスプレイに文学作家を起用し、非常に教養のあるスタッフを雇いました。^{[ 20 ]}

このモデルは成功を収め、同チェーンは店舗網の拡大に着手した。1990年、WHSmithが同チェーンに少数株主として出資し、創業から10年後の1992年には、ウォーターストーンズはヨーロッパ最大の書店グループに成長した。WHSmith ^{[ 20 ]}は1993年に企業価値4,700万ポンドで同社を買収し、810万株の10ペンス株を1株あたり5.27ポンドで取得、初期投資家にとっては53倍の倍率となった。^{[ 21 ]} WHSmith傘下で、ウォーターストーンズは国際展開を追求し、 1991年にボストンに米国初の店舗をオープンした^{[ 7 ]}ほか、国内展開も進め、レディングの旧礼拝堂に英国100店舗目をオープンした^{[ 7 ]}。

このチェーンは、最終的にネットブック協定が解体される一環であり、1991年に当時のライバルであるディロンズによるプロモーションを受けて、同社は特定のタイトルで独自の割引プロモーションを実施することを決定した。^{[ 22 ]} 1997年までに、この協定は崩壊し、違法と宣言された。^{[ 23 ]}

WHSmithはWaterstonesチェーンを3億ポンドでHMV Media plc（後のHMVグループ）に売却した。HMV Media plcはEMI、Advent International、Tim Waterstoneの合弁会社である。^{[ 7 ]}この合弁会社には、大手小売店のHMVとライバルのDillonsが含まれており、国際的なエンターテイメント小売業者が誕生した。Waterstoneはグループの会長に任命されたが、2001年に「会社の運営方法に対する懸念」を理由に辞任し^{[ 21 ]} 、 Alan Gilesが後任となった^{[ 24 ]}。1年後、すべてのDillons店舗はWaterstonesにブランド変更され、一部はライバルのOttakar'sに売却され、ブランドは消滅した。同チェーンは米国での海外事業からも撤退し始めていた。^{[ 25 ]}

2001年、ウォーターストーンズは書評や著者インタビューを掲載した季刊誌「ウォーターストーンズ・ブックス・クォータリー」を創刊した。同年、同社のオンライン事業であるWaterstones.co.ukはAmazon.comにフランチャイズ化され、同社は「実店舗とキャンパス内の店舗に注力したい」と表明した。この動きにより50人の雇用が失われた。^{[ 26 ]} 2003年、ウォーターストーンズはディスレクシア・アクションを支援団体として選定し、ディスレクシアに対する認識と理解の向上に協力すると発表した。^{[ 27 ]}

2006年、ジャイルズは辞任し、ウォーターストーンズのマネージングディレクターにはジェリー・ジョンソンが就任し^{[ 28 ]}、グループCEOにはサイモン・フォックスが就任した^{[ 29 ]}。2006年4月、パーミラによるグループ買収の2度の提案の後、ティム・ウォーターストーンはHMVから2億5600万ポンドで会社を買い戻そうとしたが^{[ 30 ]}、後にHMVが提示した条件が「厳しすぎる」として申し出を撤回した^{[ 31 ]} 。9月の戦略的見直しにより、ウォーターストーンズはアマゾンとのフランチャイズ契約を解消し、オンライン事業Waterstones.comを独立して再開した^{[ 32 ]}。また、同チェーンはイングランド南西部とウェールズでロイヤルティプログラムの試験運用を開始した。このプログラムは成功し、ウォーターストーンズカードとして全国展開され、全店舗で利用されるようになった^{[ 33 ] 。}

ウォーターストーンズは、2007年にマンチェスターのアーデールセンターを皮切りに、一部の店舗でブランド刷新の試験運用を行った。^{[ 34 ]} 2007年11月19日、同チェーンはオールドブロンプトンロードの最初の支店を閉鎖した。^{[ 35 ]}協議を経て、2008年に同社のサプライチェーンが刷新され、バートン・アポン・トレントに15万平方フィート（1万4000^平方メートル）の倉庫と配送センターが建設された。既存のサプライヤーからの店舗への直接配送は、年間推定7000万冊の書籍の商品を受け取り仕分けできる中央倉庫に置き換えられ、このプロセスにより200人の従業員が解雇された。^{[ 36 ] [ 37 ]} 2008年9月、ウォーターストーンズはソニーリーダーの販売を開始し、書店の支店とソニーセンターの店舗が発売後2週間、独占的にリーダーを取り扱う契約を結んだ。 Waterstones.com は.epub形式の電子書籍の提供を開始しました。^{[ 38 ]} 2009 年 11 月、Waterstones はAlibrisと提携して中古書籍販売に参入し、 Waterstones.com の一部であるWaterstones Marketplaceというオンライン再販ツールを立ち上げました。^{[ 39 ]} 

2010 年 1 月、HMV グループは、クリスマス期間中の Waterstones の既存店売上高が前年比 8.5% 減少したと発表した。これを受けて、マネージング ディレクターの Gerry Johnson が即時辞任した。^{[ 40 ]}後任には、 2005 年まで英国の学術書販売チェーンBlackwellsのマネージング ディレクターを務めていた開発ディレクターの Dominic Myers が就任した。^{[ 41 ]} Myers は、Ottakar's をチェーンに統合する監督のため 2006 年に HMV に入社した。売上減少に対応するため、彼は、各支店を地域市場に合わせて調整するとともに、企業ブランドの「若返り」^{[ 42 ]}と品揃えの拡大を行う 3 年計画を実施した。これらの変更の一環として、Waterstones は、代理店 VentureThree が開発した新しいブランディングを 2010 年 5 月に導入した。^{[ 43 ]}同社は同年、生命を脅かす病気や末期疾患を抱える子供とその家族を支援するレインボー・トラストへの支援も開始した。 ^{[ 44 ]}

売上高の減少と株価の20%下落により利益がアナリストの予測の下限になるとの発表後、HMVグループは2011年1月にウォーターストーンズの支店を複数閉鎖する意向を示した。^{[ 45 ] [ 46 ]}アイルランドのダブリンの2店舗^{[ 47 ]}とイギリス全土の9店舗を含むこれらの店舗閉鎖は2011年2月に行われた。^{[ 48 ]}ルートン、ドーキング、ランカスター大学、ハロッズ、ゲーツヘッド、ノーウィッチ・アーケードの支店閉鎖は2011年末までに完了した。^{[ 49 ]}

2011 年 5 月、HMV グループは、ロシア人実業家アレクサンダー・マムートが経営するファンドである A&NN キャピタル・ファンド・マネジメントにウォーターストーンズを5300 万ポンドで売却すると発表した。^{[ 50 ]}この買収は、出版社から「適切な実店舗を再建するための前進」として歓迎された。^{[ 51 ]} 2011 年 6 月 29 日、ウォーターストーンズの売却が完了し、緊急株主総会で株主の大多数によって承認された。^{[ 9 ]}マムートは、ダウント・ブックスの創設者であるジェームズ・ダウントをマネージング ディレクターに任命し^{[ 52 ]}、2011 年 10 月には、ミランダ・カーティスを会長とする取締役会が発表された。^{[ 53 ]} 2011 年 9 月、同書店は、10 年ぶりに書籍の 3 冊購入で 2 冊分の料金となるキャンペーンを中止する意向を発表した。^{[ 54 ]}このキャンペーンは、各店舗が利用可能な割引から独自の価格体系を選択する「オーダーメイドのキャンペーン」に置き換えられた。^{[ 55 ]}

2012年1月、同社は、代理店VentureThreeが2010年に開発したブランディングから離れ、元のロゴに戻すと発表した。^{[ 43 ] [ 56 ]}これには、社名からアポストロフィを削除することが含まれていた。ジェームズ・ドーントは、「URLや電子メールアドレスのデジタル世界では、アポストロフィのないWaterstonesの方が汎用性が高く実用的である」と主張した。^{[ 57 ]}この決定はメディアで報道され、同社は批判にさらされた。アポストロフィ保護協会のジョン・リチャーズは、この変更は「全く間違っている」し「文法的に間違っている」と述べた。^{[ 58 ]}一方、この動きはTwitterで怒りを引き起こし、この動きが文法的に間違っているかどうかについての議論が巻き起こった。^{[ 58 ]}言語学者のデイビッド・クリスタルは自身のブログで次のように付け加えた。「 ウォーターストーンズがウォーターストーンズになりたいのであれば、それは会社次第だ。所有や複数形を表すことや意味とは何の関係もない。」^{[ 59 ]}

同じ月に、ウォーターストーンズはピカデリー支店にロシア語専門書店を開設する計画を確認し、5,000タイトルを仕入れ、店員は全員ロシア語を話せる書店員で構成する予定であると発表した。 ^{[ 60 ]}「ロシアン・ブックショップ」と名付けられたこの店舗は、2012年3月にオープンした。^{[ 61 ]}

2011年後半に店内での電子書籍サービスを廃止するという決定が下された後、 ^{[ 62 ]} 2012年5月にウォーターストーンズが全店舗でAmazon Kindleを販売することが発表された。ジェームズ・ドーントはAmazonとの新たな契約を発表し、ウォーターストーンズは全店舗とウェブサイトで「Kindle体験を向上させる」ことを目的として「電子書籍サービスとKindleデジタルデバイスを提供する」と述べた。^{[ 14 ]}この発表は書籍業界全体に驚きをもって受け止められた。ウォーターストーンズが英国でNookを発売するためにバーンズ＆ノーブルと提携を進めている、あるいは同社が独自のデバイスを開発しているという噂があったが、ドーントはウォーターストーンズがそれらの実施前に「市場から撤退する」ことになるため、他の道は「最終的に却下した」。^{[ 63 ]}

また、2012年5月には、同社が改装計画を開始し、Mamutが年末までに計画されている100店舗の改装資金として「数千万ポンドを投資する」と発表された。この計画では、店舗へのWi-Fiの導入^{[ 64 ]} 、店舗セクションとスペースの再編成^{[ 65 ]} 、Kindle端末専用エリア、そしてCafé Wと呼ばれる自社ブランドのコーヒーショップの設置^{[ 66 ]}が盛り込まれた。Café Wブランドはサットン支店で試験的に導入され、3年間で約130店舗にカフェを設置するという明確な目標が掲げられた^{[ 67 ]} 。この発表では、「クリック・アンド・コレクト」サービスの導入も言及された^{[ 65 ] 。}

Amazon Kindleは2012年10月に店頭で正式に発売され、発売を宣伝する「屋外広告と新聞広告キャンペーン」が行われ、Kindle FireとKindle Paperwhiteモデルが旧モデルとともに英国で初めて販売されました。^{[ 68 ]} KindleにはWaterstonesのスクリーンセーバーが組み込まれており、これが苦情や端末の返品を試みる顧客につながりました。^{[ 69 ]} Kindleの発売は、同月に行われた同社のブランド再始動と同時期であり、チェーン店が「国内有数の書店」であるというメッセージを発信し、店舗の宣伝に役立つ限定アンソロジー、Waterstones Red Anthologyを制作しました。^{[ 70 ]}

2012年末までに、ウォーターストーンズの店舗数は288店舗に縮小し^{[ 71 ]} 、ブロムスグローブ^{[ 72 ]} 、スティーブニッジ^{[ 72 ]} 、ワトフォード[71] 、フリートストリート^{[ 71 ]} 、ハイホルボーン^{[ 71 ]}、エプソム^{[ 73 ]}などの支店の閉鎖には「商業上の理由」が挙げられ^{、可能な限りスタッフは再配置された。2012年、ダウント氏は、}会社の業績に基づいて将来の拡張が検討されていると述べた^{[ 66 ] 。} 2012年までの会計年度のウォーターストーンズの決算では、買収前と買収後で3,730万ポンドの損失が出たことが示された^{[ 74 ]。}

2012年に同社の事業戦略の見直しが始まり、中央集権的な意思決定から店舗ベースの意思決定へと移行し、伝統的な書籍販売手法に改めて重点が置かれるようになった。^{[ 75 ]}ウォーターストーンズは、560人の管理職スタッフとの全社的な協議を経て、社内の役職を削減するという、大規模な人員再編に着手した。^{[ 76 ]}この協議の結果、本社スタッフの退職^{[ 77 ]}と、約200人の支店長および地域マネージャーの退職につながった。^{[ 78 ]}ウォーターストーンズは、ダービー大学と提携してスタッフ向けの専門資格プログラムを開始したり^{[ 79 ]} 、フォリオ・ソサエティと提携してロンドンの書店での顧客リーチと在庫セレクションを拡大したり^{[ 80 ]} 、新しい慈善団体であるブックトラストと提携したりするなど、その年を通して数多くの新しいパートナーシップを開始した。^{[ 81 ]} 2013年末までに、ウォーターストーンズは損失を1220万ポンドにまで削減し、カフェWの店舗をさらに12店舗オープンし、店舗ポートフォリオに2950万ポンドの設備投資を行った。^{[ 82 ]}

2014 年、同社はリングウッド、ブラックバーン^{[ 83 ]}、サウスウォルドに新店舗をオープンし、サウスウォルドは Waterstones のブランド名のない最初の支店となった^{[ 84 ]}。また、イーストリーとセント ネオッツの店舗を閉鎖した^{[ 85 ]} 。継続的な事業戦略の変更により、ブランド コミュニケーションと PR 部門で本社からのさらなる退職が見られ^{[ 86 ]}、ウォーターストーンズのデジタル マーケティングの代理店契約が Epiphany と更新された^{[ 87 ]} 。小売業者は、オンライン ショッピング体験をパーソナライズするために Web サイトに新しいアルゴリズムを導入し^{[ 88 ]} 、 POS IT を更新し^{[ 89 ]} 、店舗で非接触型決済を導入するなど、ビジネス テクノロジーを刷新した^{[ 90 ]} 。小売業者は、閉店後に顧客が誤ってトラファルガー スクエア支店に閉じ込められたことを受け、2014 年 10 月に ピカデリー支店で顧客向けの 1 回限りの「お泊まり会」をAirbnb と提携して開催した。^{[ 91 ]} 2014年の決算では、営業利益の損失は380万ポンドに縮小したが、売上高は5.9%減少した。^{[ 92 ]}

事業運営方法に対する継続的な戦略的変更^{[ 93 ]}には、2015年10月に、店頭販売開始から3年後の「惨憺たる」売上を受けてKindleの販売を中止し、小売スペースを書籍に譲るという決定が含まれていた。^{[ 15 ]}これに続き、 2015年1月にTescoからBlinkBox書籍を買収しようとした試みが失敗に終わった後^{[ 94 ]} 、Waterstonesは2016年5月に電子書籍事業を楽天Kobo Inc.に売却したと発表し^{[ 95 ]} 、その後、小売店を通じて電子書籍を購入した顧客に対し、Koboの電子書籍サイトから電子書籍にアクセスするよう指示した。^{[ 96 ]}この売却は、Waterstonesが8年間、複数のプラットフォームを経て電子書籍および電子書籍リーダー市場から撤退することを意味した。^{[ 97 ]}

同社は2015年にオックスファムと提携し、「Buy Books for Syria」と呼ばれる全国キャンペーンを通じて、シリア内戦危機の影響を受けた人々のために100万ポンドを集めた。 ^{[ 98 ]} 2015年には店舗にさらなる変更が加えられ、ウィンブルドン店^{[ 99 ]}とバーミンガム・ニュー・ストリート店^{[ 100 ]}が閉店し、ライ・ブックショップ^{[ 101 ]}がオープンし、ウェルウィン・ガーデン・シティ店^{[ 102 ]}が再オープンした。同社は営業利益が540万ポンド、損失が前年の1880万ポンドから450万ポンドにさらに縮小したと報告した。^{[ 103 ]}

2016年のインタビューで、ダウント氏はアマゾンが「ウォーターストーンズの行動様式を決定づけている」と述べ、さらにウォーターストーンズはデジタルではこのインターネット小売業者と競争できないものの、「実店舗での書籍販売には将来性がある」と信じ、信頼できる代替案を提供できると述べている。^{[ 104 ]}ウォーターストーンズは2016年中、「基本の修正」に引き続き取り組み、店舗の営業時間の調整やロイヤルティカードからのデータの活用^{[ 105 ]}、カンタベリー支店を含む実店舗の改装^{[ 106 ]}、商品ランキングの改善によるeコマースルートの強化などを行った。^{[ 107 ]}オックスフォード ストリートプラザ、エディンバラジョージ ストリート^{[ 108 ]}、リーディング オラクル^{[ 109 ]}の店舗が閉店し、ハーペンデンブックス^{[ 110 ]} 、グラスゴー フォート^{[ 111 ]}、トッテナム コート ロード^{[ 112 ]}がオープンし、ウィンブルドン^{[ 108 ]}とワトフォード^{[ 113 ]}が新しい場所で再オープンした。新しくオープンした店舗は、書籍業界から広く歓迎された、刷新されたブランド ルックの恩恵を受けた。^{[ 114 ]}小売業者は、シリア危機のための募金活動を継続するため、オックスファムとのパートナーシップを更新し、2016 年 11 月中に店内で販売された「今月の本」 1 冊につき 5 ポンドを寄付した。 ^{[ 115 ]}ダウント氏は、英国の EU 国民投票が「反対」票による小売業の低迷により、会社の売上に影響を与える可能性が高いという懸念を公表した。 ^{[ 116 ]}彼は後に、欧州連合離脱の決定後も売上は「好調」を維持していると述べたが、将来については悲観的だった。^{[ 117 ]}

会計報告によると、2016年4月までの1年間で、ウォーターストーンズは7年ぶりに1,170万ポンドの黒字を計上した。^{[ 118 ]}これにはアイルランドでの利益増加も含まれており、売上高は前年比7%増加した。^{[ 119 ]}同社はアイルランドでさらに多くの店舗を開設したいと表明している。^{[ 120 ]} 2016年8月、ミランダ・カーティスの退任と今後の構成の見直しに関する声明により、経営陣は7人から3人に削減された。^{[ 121 ]}ウォーターストーンズは、提携開始から3年間でブックトラストのために30万ポンドを調達し、4年目も提携を継続すると発表した。^{[ 122 ]}

2018年4月、ヘッジファンドのエリオット・マネジメント・コーポレーションが同社の株式の過半数を取得し、アレクサンダー・マムート率いるリンウッド・インベストメンツは少数株主となった。^{[ 123 ]}売却は2018年6月初旬に完了した。^{[ 124 ]}ドーントは引き続き最高経営責任者を務めた。^{[ 125 ]}

2021年、 『ザ・ブックセラー』誌の記事で、ウォーターストーンズがネクストと提携し、ネクストの店舗内にウォーターストーンズを併設する計画だと報じられた。^{[ 126 ]} 2022年4月には、イプスウィッチのマートルシャムにネクスト内にウォーターストーンズが新設されることが発表された。^{[ 127 ]}

2022年、ウォーターストーンズは英国最大の独立系書店チェーンであるブラックウェルズを非公開の金額で買収した。この買収は米国のヘッジファンドであるエリオット・インベストメント・マネジメントの下で行われた。 ^{[ 128 ]}

1995年にソーンEMIグループに買収されたディロンズは、ウォーターストーンズに次ぐ英国第2位の書店であり、HMVを含むEMIの小売部門の書店部門であった。^{[ 129 ]}ディロンズはハッチャーズを買収していた。1996年にソーンとEMIが分社化されると、小売部門は1年以内にEMIのポートフォリオから切り離され、EMIグループとアドベント・インターナショナル・プライベート・エクイティ・グループによる投資事業であるHMVメディア・グループにスピンオフされた。^{[ 7 ]}この事業にはHMV、ディロンズ、ウォーターストーンズ（後者はWHスミスから3億ポンドで買収）が含まれており、500以上の店舗を持つ国際的なエンターテイメント小売業者となった。^{[ 129 ]} 1997年にWHSmithの買収が拒否された後、ティム・ウォーターストーンは取引に参加し、1998年5月までに8億100万ポンドの取引が完了してグループの会長になった。^{[ 129 ]} 1998年までにすべてのディロンズの店舗はウォーターストーンズのブラン​​ドに組み込まれた。 ^{[ 130 ]}

2005 年 9 月、HMV グループは競合書店チェーンのOttakar's を買収しようと試み始めた。この買収は出版社や著者らを不安にさせ^{[ 131 ]} 、公正取引局が買収提案を競争委員会に付託することを期待した。2006 年 3 月、競争委員会は Waterstones による Ottakar's の買収を承認し、買収は「競争の大幅な低下にはつながらない」とし、「書籍の価格、提供されるタイトルの範囲、サービスの質に影響を与える可能性は低い」と述べた。また、広範な調査を通じて、「広く認識されているのとは異なり、Waterstones は Ottakar's と同様に、在庫選択に関して中央と地域の意見を組み合わせた書籍購入システムを運用している」ことも判明した^{[ 132 ] 。}

2006年5月31日、ウォーターストーンズはオタカーズの買収交渉が成功したと発表した。HMVの最高経営責任者アラン・ジャイルズは、「ウォーターストーンズとオタカーズの事業を統合することで、小売市場の競争圧力の高まりにうまく対応できる、魅力的な高品質の書店が誕生するだろう」と述べた。オタカーズの会長フィリップ・ダンは、「この1年間で書籍市場は大きな変化を遂げ、スーパーマーケットやオンライン小売業者からの新たなレベルの競争がすべての専門書店、特に同等の条件で競争するのに十分な規模を持たない書店に影響を与えている」と述べた。^{[ 133 ]}

買収後、HMVはオタカーズの全店舗をウォーターストーンズにブランド変更すると発表した。2006年7月、転換プログラムが開始され、4か月以内にオタカーズの全店舗がウォーターストーンズとして再オープンし、100人の雇用が失われた。^{[ 134 ]}

2008年8月、現在は廃業したボーダーズ・チェーンは、ブックス・エトセトラの8店舗をウォーターストーンズに非公開の金額で売却することに合意した。この買収は34,000平方フィート（3,200^平方メートル）の小売スペースに相当し、従業員の損失はなかったが、ウォーターストーンズのロンドンにおける店舗数は50店舗近くに増加し、「ウォーターストーンズの書店がない地域に重要な店舗が増えた」。フリート・ストリート、ロンドン・ウォール、ホルボーン、ワンズワース、アクスブリッジ、フィンチリー・ロード、カナリー・ワーフにあるこれらの店舗は、 2008年9月までにブランド変更され、ウォーターストーンズ・チェーンに統合された。 ^{[ 135 ]} 

2018年9月、ウォーターストーンズは、7店舗を擁する創業115年のフォイルズを買収し、ブランドを維持することを発表した。ジェームズ・ドーント氏は、この買収は「アマゾンの誘惑に抗して、本物の書店の喜びを守り、擁護する」のに役立つだろうと述べた。^{[ 12 ]}

2022年2月、ウォーターストーンズはブラックウェルズを非公開の金額で買収した。^{[ 136 ]}

ティム・ウォーターストーンとジェームズ・ドーントは、英国の報道機関でアマゾンの脱税を批判してきた。 ^{[ 137 ] [ 138 ]}アマゾンは、英国子会社が報告した総売上高と「英国の税金を回避するためにルクセンブルクでオフショア処理された」売上高を比較して、継続的に精査されてきた。^{[ 139 ]} 2012～13会計年度、アマゾンは42億ポンドの売上高に対して320万ポンドの税金を支払い、政府から250万ポンドの補助金を受け取った。^{[ 140 ]}同じ期間に、ウォーターストーンズは2540万ポンドの営業損失と4億1040万ポンドの売上高にもかかわらず、1190万ポンドの税金を支払ったことが明らかになった。^{[ 141 ] [ 142 ]}

書籍業界における租税回避に関するレポートの中で、雑誌「Ethical Consumer」は、バミューダにあるウォーターストーンズの親会社であるA&NN Capital Fund Managementが「租税回避目的である可能性が高い」と主張した。^{[ 143 ]}これに対し、ウォーターストーンズはウェブサイト上で「英国に登録され、英国に住所を有する企業として、ウォーターストーンズはすべての納税義務を履行しています。これには、英国の税法で定められているすべての必要な英国税の支払いと報告が含まれます。」という説明を発表した。 ^{[ 144 ]} A&NN傘下となった最初の完全な年度である2013～14会計年度において、ウォーターストーンズはCompanies Houseに3億9850万ポンドの売上高と1220万ポンドの営業損失を報告した。^{[ 145 ]}

ウォーターストーンズは2014年7月、サフォーク州サウスウォルドに初の自社ブランドではない店舗「サウスウォルド・ブックス」をオープンした。 ^{[ 146 ]}同社は、町の独立系小売店の割合が高いことに「溶け込む」ことを望んで、自社ブランドを使用しないことにしたが、この動きは当時地元住民の怒りを買った。住民たちはこの動きを「不誠実」だと見なし、小売チェーンの進出によって地元の店舗の賃料が上昇し、結果として「商店街の性格が変わってきている」と述べた。^{[ 146 ]}

2016年、サウスウォルド・ブックスだけでなく、サセックスのライ・ブックショップとハートフォードシャーのハーペンデン・ブックスの2店舗が開店し、地元住民が小売店とのつながりに気づかなかったという新聞報道を受けて、ブランド名のないウォーターストーンズが再び全国レベルで問題となった。^{[ 147 ] [ 148 ]}ブランド名のない店舗を開店するという決定の倫理については評論家の間で意見が分かれたが、^{[ 149 ] [ 150 ]}小売店とのつながりを隠そうとする試みは一切なかったことが指摘された。^{[ 151 ]}インタビューで、ジェームズ・ドーントは「策略」を否定し、店舗が独立系小売店のように振る舞い、独自のアイデンティティを持つことを望んでいると述べた。さらに、今後さらに多くのブランド名のない店舗が開店する可能性が高いと述べた。^{[ 152 ]}

ウォーターストーンズは、二酸化炭素排出量以外の要素も含め、環境への影響を検討するために英国安全評議会と協力してきました。2008年の監査後、評議会はウォーターストーンズに環境への影響に関して5つ星中3つ星を与えました。^{[ 153 ]}

2019年3月現在 ウォーターストーンズは、リビング・ウェッジ財団が推奨する「真の生活賃金」を支払っておらず、公式の国民生活賃金よりもかなり高い賃金を支払っていない。1,300人以上の作家が、ウォーターストーンズに「真の生活賃金」を支払うよう求めるキャンペーンを支持した。これに対し、ウォーターストーンズのマネージングディレクターであるジェームズ・ドーント氏は、同社は「単純に十分な利益を上げていない」とし、「何かをしたいという気持ちと、それが少しでも理にかなっているかどうかの間には大きな隔たりがある」と述べた。ウォーターストーンズは、イケア、マジェスティック、ラッシュ、または他の同様の大規模小売業者だけが「真の生活賃金」を支払っていると述べた。^{[ 154 ]}