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ワディ・エル・ナトルン（アラビア語: وادي النطرون 、直訳:「ナトロンの谷」、コプト語: Ϣⲓϩⲏⲧ 、ローマ字表記: Šihēt、直訳: 「心の尺度」[ 2 ]）は、エジプト北部にある窪地で、海抜23メートル（75フィート） 、ナイル川の水位より38メートル（125フィート）低い位置にある。この谷には、アルカリ性の湖、ナトロンを豊富に含む塩鉱床、塩沼、淡水沼がいくつか存在する。[ 3 ]
キリスト教文献では、この地域は通常スケティス（ヘレニズム時代のギリシャ語 ではΣκήτις）またはスケテ（教会時代のギリシャ語ではΣκήτη、複数形はΣκήτες ）と呼ばれています。ここは、ナイル川デルタ北西部のニトリア砂漠に位置する、初期キリスト教の3つの修道院中心地の1つです。[ 4 ]他の2つの修道院中心地はニトリアとケリアです。[ 4 ]現在ワディ・エル・ナトルンと呼ばれるスケティスは、考古学的遺構しか残っていないニトリアやケリアとは異なり、現在も使用されている古代の修道院で最もよく知られています。[ 4 ]特にスケティス周辺の砂漠化した谷は、スケティス砂漠と呼ばれることがあります。[ 5 ]
ワディ・アル・ナトルンは、ナイル川デルタの西、エル・タハリール・マルカズ沿いに位置する砂漠の谷の通称で、カイロ・アレクサンドリア砂漠道路のサダト市 の入口から西へ約10km、ナイル川ロゼッタ支流のハタトバから約50kmの地点にある。この窪地は周囲の高原の表面から約50メートル下に位置し、長さは55～60km 、平均幅は10km 、最深部は海面下24メートルに達する。この窪地はエジプト西部砂漠で最小で、面積は約500km2である。地形的には真の谷というよりはむしろ窪地である。この地域は明確な始まりと終わりを持つ閉鎖的な窪地で、水源、河口、支流がないため、「ワディ」という用語の使用は厳密には正しくない。[ 6 ]
ワジには12の湖があり、総表面積は10 km 2、平均水深はわずか2メートルです。これらの湖の水はナトロン塩で飽和しているため、赤みがかった青色をしています。[ 7 ]
ワディ・エル・ナトルン地域では、鮮新世（530万年前～260万年前）に遡る化石が発見されており、長い鼻を持つワニのEuthecodon [ 8 ]、スッポン[ 9 ]、ラクダのParacamelus [ 10 ]、 3本指のヒッパリオン亜科のウマのCormohipparion [ 11 ]、原始的なカバのArchaeopotamus andrewsi [ 12 ]、リードバック（Redunca）[ 13 ]やAlcelaphinae [ 14 ]などのレイヨウ類、ゾウの近縁種であるDeinotherium [ 15 ]などが含まれる。
ナトロン渓谷は、古代エジプトの文学作品『雄弁な農夫』に初めて登場し、エドフ神殿の7つのオアシスのリストにも記載されています。プトレマイオス朝時代には、ニトリテ州（古代ギリシア語: Νιτριώτης νομός）の一部でした。コプト語では塩の山（コプト語: ⲡⲧⲱⲟⲩ ⲙⲡϩⲙⲟⲩ）[ 16 ]またはファニホセム（コプト語: ⲫⲁⲛⲓϩⲟⲥⲉⲙ 、文字通り「ナトロンの上にあるもの（場所）」 ） [ 17 ]としても知られていました。
ナトルン渓谷の重要性はファラオ時代にまで遡り、古代エジプト人とリビア人がそこで数多くの戦いを繰り広げた。この紛争はエジプト人がライバルを打ち負かし、砂漠の東側を併合することで終結し、その地域は今日でもエジプトの一部となっている。ワディ・アル・ナトルンはファラオ時代に国の行政区域となったが、その時代の歴史に関する情報はほとんど発見されていない。リブ族とエジプト人の戦争に関する最新の発見文書によると、最後の戦争は紀元前1170年、ラムセス3世の治世中に起こったとされている。[ 18 ]
ワディ・アル・ナトルンの宗教的意義については、多くの発見が、この地域が少なくとも紀元前2000年には聖地とみなされていたことを示している。これらの発見の中には、第17王朝時代の黒御影石の胸像や、アル・ダフル（背骨）と呼ばれる遺跡で発見された、アメンエムハト1世のカルトゥーシュが刻まれた扉のまぐさ石と花崗岩の門などがある。[ 19 ]
ナトロン渓谷のアルカリ性湖は、古代エジプト人にミイラ作りやエジプト陶器の製造に用いられる重曹を提供し、後にローマ人はそれをガラス製造の融剤として利用した。ワディ・エル・ナトルンは、ローマ時代のエジプトにおける主要なガラス生産の中心地の一つであり、ローマ帝国の各属州にガラス原料を供給していたと考えられている。発掘調査により、大きな長方形の溶解炉の遺構が発見されている。タンク炉が完全に冷えると、そのアーチ型の屋根が取り外され、出来上がったガラス塊が取り出されて、さらなる加工のために出荷された。この設計形態は、生産されたガラス塊を、必要な原料に直接アクセスできない可能性のある二次工房へ輸送しやすくするために選ばれたと考えられる。[ 20 ]ガリア南部沿岸で発見された3世紀初頭の難破船ウエスト・アンビエ1号は、様々な大きさのブロック状の生ガラスを積んでおり、総重量は約15～18トンであった。これは、東部諸州からの生ガラスの輸出をある程度裏付けるものと思われる。[ 21 ]
エジプト塩ソーダ会社鉄道は、 19世紀末に建設された全長33マイル（54km ）、線路幅750mmの狭軌鉄道で、ワディに初めて観光客を呼び込んだ。
この荒涼とした地域は、キリスト教において最も神聖な場所の一つとなった。砂漠の教父たちや共同生活を送る修道士たちは、砂漠の孤独と苦難を利用して自己規律（禁欲主義）を培った。隠遁 修道士たちは、砂漠での生活が、この世の事物を捨て、神の呼びかけに従うことを教えてくれると信じていた。西暦4世紀から7世紀にかけて、世界中から数十万もの人々が、ニトリア、ケリア、スケティス（ワディ・エル・ナトルン）を中心とするニトリア砂漠の数百ものキリスト教修道院に加わった。
エジプトの聖マカリウスは紀元330年頃に初めてスケティスを訪れ、そこに孤独な修道院を設立した。[ 22 ]彼の名声は、近くの個々の独房に定住した隠遁者、隠者、修道士の緩やかな集団を引き寄せた。彼らの多くは近くのニトリアとケリアから来ており、そこでは以前に孤独な砂漠生活の経験があった。そのため、初期の共同体は志を同じくする修道士たちの緩やかな統合であった。[ 4 ] 4世紀末までに、バラモス、マカリウス、ビショイ、ヨハネス・コロボスの4つの異なる共同体が発展した。当初、これらの共同体は共同教会と施設を中心とした独房の集まりであったが、砂漠の遊牧民の襲撃に対応するため、時を経て防御壁と監視塔が建設された。[ 4 ]ニトリア、ケリア、スケティスは、エジプトでの教義論争に関連した内部分裂も経験した。[ 4 ]最盛期にはこの地には700もの修道院があった。修道院はエジプトのイスラム教徒による征服（639～642年）の時代に繁栄したが、8世紀と9世紀には課税と行政上の問題からエジプトのイスラム教徒アッバース朝政府との間で紛争が生じた。[ 4 ]
スケティスは、西暦407年から408年にかけて「リビア砂漠から押し寄せてきた」マジケス族の攻撃を受け、壊滅的な被害を受けた[ 23 ] [ 24 ] 。そのため、アッバ・アヌーブ[ 24 ]など、多くの著名な砂漠の教父たちがこの地域を去ることになった。生き残った一人である聖アルセニウス大聖人は410年に、「世界はローマを失い、修道士たちはスケティスを失った」と述べている[ 23 ] [ 25 ]。イエズス会の歴史家でウィリアム・J・ハームレス教授は、「スケティスの破壊は、初期キリスト教修道院の歴史における転換点となった。この地は数年後に再建され、実際には434年、444年、570年など、他の襲撃にも見舞われた」と述べている[ 23 ]。
ニトリアとケリアはそれぞれ7世紀と9世紀に放棄されたが、スケティスは中世を通じて人が住み続けた。[ 4 ]個々の修道院の中には最終的に放棄されたり破壊されたりしたものもあったが、4つは現在まで使用されている。[ 4 ]
この地域で最も有名な聖人の中には、聖アムン、聖アルセニウス、聖ヨハネ・カッシアヌス、聖イシドール・オブ・スケテ、聖ヨハネ・ドワーフ、聖マカリウス・オブ・エジプト、聖マカリウス・オブ・アレクサンドリア、聖モーゼス・ザ・ブラック、聖ピショイ、聖マクシモスと聖ドマティオス、聖ポイメン・ザ・グレート、聖サムエル・ザ・コンフェッサーなど、砂漠の教父たちが含まれます。
ワディ・ナトルン周辺は、1935年12月30日にフランスの飛行家アントワーヌ・ド・サン＝テグジュペリが墜落した場所として特定されている。奇跡的に墜落から生還したアントワーヌと彼の飛行機整備士は、ベドウィンの遊牧民に救助される前に喉の渇きで死にそうになった。サン＝テグジュペリは著書『風と砂と星』にその体験を記録している。[ 27 ]この出来事は、彼の最も有名な作品『星の王子さま』の着想源になったと考えられている。
