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独房とは、僧侶、尼僧、隠者、または隠修士が生活し、祈りの場として使う小さな部屋のことです。独房は、カトリック、ルーテル派、英国国教会、正教会などのキリスト教修道院や仏教のヴィハーラ[ 1 ]のような、より大きな共同生活型の修道院共同体の一部であることが多いですが、人里離れた場所に独立した建物として存在することもあります。独房という言葉は、古フランス語のcelle（修道院の独房を意味する）に由来し、さらにラテン語の「部屋」[ 2 ] 、 「貯蔵室」または「部屋」[ 3 ]に由来します。
通常、独房は小さく、家具も最小限しか備えられていない。建物内の個人の居住空間であったり、隠遁者の原始的な独房、例えば人里離れた場所にある洞窟や小屋であったりする。大修道院の付属施設や分院で、僧侶や尼僧が1、2人だけ住んでいる場合も、独房と呼ばれることがある。
最初の修道院は、紀元前3世紀半ばにテーベのパウロ[ 4 ] 、トムイスのセラピオン、大アントニウス[ 5 ]の宣教活動の後、エジプトのニトリア砂漠に設立されました。
トラピスト会のような一部の修道会では、修道士や修道女は個室を持たず、寮と呼ばれる広い部屋で寝泊まりします。カルトゥジオ会のような隠遁生活を送る修道会では、個室と呼ばれる部屋は通常、独立した庭付きの小さな家のような広さと外観をしています。