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チェシャー州ウィラル半島にあるロイヤル・エアフォース・フートン・パーク、または単にRAFフートン・パークは、第一次世界大戦中にパイロットの訓練飛行場として1917年に王立飛行隊のために建設された旧ロイヤル・エアフォース基地である。1930年代前半から中頃にかけて、リバプール・スピークとともにマージーサイド地域の定期便を取り扱う2つの飛行場のうちの1つであった。フートン・パークは第610（チェスター州）飛行隊の本拠地であり、第二次世界大戦後には第611（西ランカシャー）飛行隊と第663（AOP）飛行隊の本拠地となった。[ 1 ]
飛行場は王立補助空軍の解散に伴い1957年に閉鎖されたが、1917年に建設された3組のベルファスト・トラス格納庫は閉鎖後も残った。この敷地はヴォクスホール・モーターズに買収され、ヴォクスホール・エルズミア・ポート工場が建設された。この工場はかつてヴォクスホール・アストラを生産していたが、ヴォクスホールのオーナーであるステランティスは 2024年に、ここが英国におけるヴォクスホール・バン全生産拠点になると発表した。[ 2 ]飛行場跡地の残りの小さな区画は現在、フートン・パーク・トラストが所有・管理している。格納庫にはグリフィン・トラストと、エアロプレーン・コレクションという航空機保存協会も入居している。古い舗装滑走路の一部、周回トラック、ミーティア・ジェット戦闘機を駐機するために使われていたエプロンを含む、古い飛行場の別の部分はネイラー・トラストが所有している。この敷地内には第二次世界大戦時のB1爆撃機格納庫もある。[ 3 ]
1070年、ウィリアム征服王はフートンの土地をアダム・デ・アルディスリーに与えた。その後、一連の婚姻を経て、その土地はスタンリー家に渡った。ボスワースの戦いの後、フートンには新しい館が建てられ、ランカシャーで最初のダービー卿が誕生した。1488年には、2番目の木骨造りの館が建てられた。
3つ目のイタリア風のホールは1778年頃に建てられましたが、これは後に1850年にスタンレー家のギャンブルの借金を返済するために売却されました。ホールと隣接する土地は、リバプールの裕福な銀行家であるネイラー氏が82,000ギニーで購入しました。彼はさらに50,000ギニーを費やして、100フィートの塔、アートギャラリー、大きなダイニングホールを増築しました。また、彼は最初の妻を偲んで、チルダー・ソーントンに競馬場、ポロ競技場、サギの営巣地、種馬牧場、教会を建てました。彼のヨットはマージー川に係留されていましたが、1890年代にマンチェスター運河の建設により川へのアクセスが遮断されたため、ノッティンガムシャーにある別の所有地に移りました。
税金の支払いを避けるため、ホールからは物品と従業員がすべて運び出されたが、敷地は引き続き耕作され、競馬場とポロ競技場も使用され続けた。
1914年8月4日に戦争が宣言され、フートン・パークの競馬場はそれから約10日後に最後の使用となった。その後、英国陸軍省は同地を軍の訓練場として接収した。ホールは司令部、病院、将校食堂となった。ダービー卿は最初のパルズ連隊を編成し、フートンはキングス・リバプール・ライフルズ第18大隊の訓練場となった。彼らはフランスへ出発し、1916年7月1日にソンムの戦いに参加した。
陸軍省は、単機格納庫1棟と複機格納庫3棟を建設し、1917年に完成させた。これらの格納庫は、ベルファスト造船所で広い作業場を覆うために元々使用されていた、ベルファスト・トラスと呼ばれる独特な格子状の木造屋根構造を採用しており、低コストで強度を確保していた。
その後、フートン・パークは第4訓練基地となった。イギリス空軍は、フランスで切実に必要とされていた戦闘機部隊を編成するため、ソッピース・スカウト、ソッピース・ドルフィン、アブロ504を使用してこの基地に移駐した。訓練中の事故で亡くなったパイロットの中には、近隣のイーストハムにある地元の教会墓地に埋葬された者もいた。フートン・パークでは、多数のアメリカ人およびカナダ人パイロットも訓練を受けた。
1918年4月1日、王立飛行隊は王立海軍航空隊と合併し、王立空軍が設立された。第一次世界大戦終結までに、配備されていた37機の航空機はRAFシーランドに移送され、RAFフートンパークは閉鎖された。その後数年間で、飛行場は農地に戻った。格納庫は空になり、ホールは軍事利用によってひどく損傷したため、再開発の機会として売却され、その後解体された（ただし、競馬場とポロ競技場は残った）。
飛行場用地は、航空愛好家のGH・ドーソン氏によって購入されました。1927年の夏、リバプール市は市民週間の一環としてフートンで航空ショーを開催しました。このショーは大成功を収め、リバプール・アンド・ディストリクト航空クラブが設立されました。ドーソン氏は、この新クラブに有料で飛行場の使用を許可しました。わずか12か月後、このクラブは国内で最も成功したクラブの1つとなり、バートン飛行場やウッドフォード飛行場と並んで、イングランド北部の航空の中心地の1つとなりました。この飛行場は3年間、マージーサイドの空港として機能しました。
ドーソンは、元RAF技術将校2名を説得してフートンに会社を設立させた。1人はニコラス・コンパーで、コンパー・エアクラフト社はコンパー・スウィフト単発スポーツ単葉機を設計・製造した。もう1人はダグラス・ポブジョイで、ポブジョイ星型エンジンを設計・製造した。ドーソンは財政難に陥り、1933年に亡くなった。同年、リバプール市はマージー川を挟んだ対岸にスペーク飛行場を常設空港として開設した。飛行クラブはその後、より安価な格納庫とクラブハウス施設を求めてそこに移転した。1933年3月、コンパーは会社をヘストン飛行場に移転した。[ 4 ]
1934年、ウィリアム・フェティス「フランク」デイヴィソン（1899年～1949年）とパイロット兼エンジニアの妻エルシー・ジョイ・マンツ（1910年～1940年）はフートン飛行場を購入した[ 5 ]。彼らはフートンにユーティリティ・エアウェイズという会社を設立し、遊覧飛行[ 6 ] 、エアタクシー、短距離定期便を提供した[ 7 ] 。第二次世界大戦が始まると、飛行場は軍事用に戻し、デイヴィソンの航空機はすべてフートン競馬場の古い観客席の下に保管されたが、1940年7月8日に発生した偶発的な火災で、他の数機とともに合計19機が焼失した。この火災はしばしば「フートン公園の大火災」と呼ばれている[ 8 ] 。
ポブジョイはケント州ロチェスターのショート・ブラザーズ社に就職したが、1946年に空中衝突事故で亡くなった。こうした不運にもかかわらず、フートン飛行場は依然として重要な飛行場であり、多くの個人所有者やいくつかの小規模航空会社が引き続きそこから運航していた。
1935年、元パイロット兼地上整備士で、以前はアラン・コブハムのフライングサーカスでウィングウォーカーや空中ブランコ芸人として働いていたマーティン・ハーンは、飛行場を利用して航空機を整備するために数人の整備士を雇い、マーティン・ハーン社を設立した。1936年、第610（チェスター州）飛行隊補助空軍がフートン・パークに編成された。パイロットのほとんどは資格を得るために個人で飛行訓練を受けた。ある人は「これほど多くのロールス・ロイス車が同時に一箇所に集まっているのを見たことがない」と言ったが、これはパイロットの典型的な社会的地位を示している。この部隊は当初、ホーカー・ハインドとホーカー・ハート爆撃機、アブロ・チューター練習機を装備した爆撃飛行隊だった。
1939年、同飛行隊はフェアリー・バトルを数機、その後ホーカー・ハリケーンを数機担当し、それらはすぐにスーパーマリン・スピットファイアIに置き換えられた。1939年9月3日の第二次世界大戦勃発時に、同飛行隊は動員され、RAFウィッタリングに派遣された。610飛行隊は後にRAFビギンヒルに移り、バトル・オブ・ブリテンに参加し、この作戦に参加した最も成功した戦闘飛行隊の1つとなった。戦争終結までに、610飛行隊は敵機132機と飛行爆弾50個を破壊した。同飛行隊のパイロットの1人（レイ・ハムリン軍曹）は1日で敵機5機を撃墜した。1945年2月、別の610飛行隊のパイロット（トニー・ゲイズ中尉）がスピットファイアXIVを操縦し、ドイツ上空でメッサーシュミットMe262ジェット戦闘爆撃機を撃墜した。
この頃、マーティン・ハーンは航空機生産省から多数のアブロ・アンソン、そして後にデ・ハビランド・モスキート戦闘爆撃機の修理契約を獲得した。第7航空機組立ユニットとして、同社の業務には、マージー埠頭に船で到着する様々な種類の米国製航空機の組み立ても含まれていた。航空機には、ノースアメリカン・マスタング、ロッキードP-38ライトニング、リパブリックP-47サンダーボルト戦闘機、ダグラス・ボストンおよびカナダ製のハンドレー・ページ・ハンプデン爆撃機、そしてノースアメリカン・ハーバード練習機などがあった。
イギリス空軍が最初に使用したシコルスキー製ヘリコプターも、終戦間際にフートンで組み立てられ、試験が行われた。戦時中、フートンでは数千機の航空機が組み立てられ、修理された。イギリス空軍は1939年から1940年にかけて、沿岸航空隊のアブロ・アンソン、デ・ハビランド・タイガーモス、デ・ハビランド・ホーネットモスを運用し、対潜哨戒任務にあたらせた。第11無線学校と第1総合偵察学校もこの飛行場から出撃していた。
1941年、草地の飛行場は、当時ヨーロッパで最も長いものの1つであった6,000フィートのコンクリート滑走路を含むように改造されました。航空機が不要になると、それらは全国各地からフートンの第100サブストレージサイトに送られ、解体されました。第二次世界大戦の終結により、マーティン・ハーンの仕事は減少しました。その後、同社は平時の仕事を探さなければなりませんでした。この目的のために、バスの修理、装甲車のオーバーホール、そしてスリングスビーとの契約の下で約70機のグライダーが製造されました。[ 9 ]
1947年、マーティン・ハーン社はエアロ・エンジニアリング・アンド・マリン（マージーサイド）に社名変更され、マーティン・ハーンは同社とは一切関係がなくなった。マーティン・ハーンはリリー・ベルチャーと共同経営を行い、飛行場の北西端に隣接するグライダー・クラブを25年間、成功を収めた人気ホテルとして運営した。エンジニアリング会社は1955年まで存続し、その後はイギリス空軍とカナダ空軍のカナディア・セイバー戦闘機の整備を行った。ウィルバー・ライト中佐はフートンに飛行学校を開設し、後に飛行場の北端でグライダー・クラブが運営された。グライダー・クラブは地元の飲食店として1986年まで存続した。
1946年、第610飛行隊（王立補助空軍）は、ヨーロッパ戦線でスピットファイアを操縦し、勇敢な戦時任務を終えてフートン・パーク基地に帰還した。第663（AOP）飛行隊は1949年にフートン・パーク基地で再編成され、オースター偵察機を使用した。1951年、第610飛行隊はメテオ双発ジェット戦闘機を受領し、第611飛行隊（ウェスト・ランカシャー）はウッドベール基地から移転し、この種の航空機に必要なより長いフートン基地の滑走路を使用するようになった。これら3つの飛行隊は、1957年3月にすべての補助飛行隊が解散されるまで、同飛行場から王立補助空軍の部隊として活動した。この時点で基地は閉鎖され、RAFフートン・パーク基地での飛行はすべて終了した。
以下のユニットもかつてここにありました: [ 10 ]
飛行場の閉鎖はフートン・パークの歴史の終わりではなかった。1977年まで、ここは北部最大の農業祭（チェシャー・ショー）の開催地となり、滑走路はシェル・リサーチ社によって高速走行試験に引き続き使用された。1960年には、敷地の一部がヴォクスホール・モーターズ社に買収され、エルズミア・ポートに自動車生産工場が建設された。そこで最初に生産された車はヴォクスホール・ヴィヴァだった。
1986年の夏、フートン空港は2日間限定で「ホイールズ86輸送大祭」を開催しました。このイベントは大成功を収め、その後も4回（1988年、1992年、1994年、1996年）「ホイールズショー」が開催されました。これらのイベントには8万人以上が訪れ、収益から数千ポンドが慈善団体に寄付されました。1957年以来初めて滑走路が使用され、ハリアー戦闘機が観衆を魅了しました。貴重な数時間の間、最先端の航空技術がこの先駆的な航空施設に敬意を表しました。
1980年代初頭、これらのイベントを企画していた4人組は、地方自治体に働きかけ、第一次世界大戦時の歴史的な格納庫3棟の保存命令を取得することに成功した。 1985年、イングリッシュ・ヘリテージは、ベルファスト・トラス構造を採用した2連格納庫3棟という希少性から、これら3棟をグレードII指定建造物に指定した。
1980年代後半、この4人組はグリフィン・トラストという組織を結成し、ヴォクスホール・モーターズは彼らに2つの格納庫を名目上の賃料で貸し出した。3つ目の格納庫は引き続きヴォクスホール車の整備に使用された。
多大な労力を費やした結果、建物はある程度整った状態になった。グリフィン・トラストは、建物の修繕と維持のための資金調達を何度も試みたが、まとまった助成金を得ることはできなかった。
2000年10月9日、フートン・パーク・トラストは、フートン・パークにある第一次世界大戦時の航空機格納庫3棟と、それに付随する付属施設および土地の所有権を取得しました。この所有権の売却は、フートン・パーク・トラストとヴォクスホール・モーターズの間で12か月にわたって行われた集中的な交渉の末に成立したものです。この交渉は、ヴォクスホール・モーターズが1998年9月に地元の計画当局（エルズミア・ポート・アンド・ネストン自治区議会）に対し、格納庫の解体許可を求める指定建造物指定建造物許可申請を行ったことを受けて開始されました。これに対し、航空機愛好家や地元住民から大規模な抗議運動が起こり、彼らは軍用および民間航空の発展におけるこれらの建物の役割を認識し、保存すべきだと強く主張しました。この運動は、敷地内の建物に内在する建築的価値を懸念する人々からも支持されました。
ヴォクスホール・モーターズとその親会社であるゼネラルモーターズは、フートン・パーク・トラストの代表者と会談した。トラストは、同社が所有する歴史的資産の価値を自動車大手であるヴォクスホールに説得し、その評価として所有権はフートン・パーク・トラストに譲渡された。ヴォクスホールは、公的資金への申請計画を補完する多額の資金援助に加え、トラストの設立後最初の3年間の運営費用も支援した。
イングリッシュ・ヘリテージは1998年、英国全土の軍用航空関連施設を対象としたテーマ別調査を委託した。その調査において、フートン・パークはグレードII*（二つ星）指定建造物への格上げが推奨された。ベルファスト式トラス格納庫は現在では極めて希少であり、フートン・パークは、元の付属建物群と調和した3つの二連格納庫という貴重な存在であった。
2003年3月、グレードII*（2つ星）の指定を受け、建物の所有者の代理として働くコンサルタントエンジニアによって緊急修復計画が策定されました。フートン・パーク・トラストは、イングリッシュ・ヘリテージ、ヘリテージ・ロッテリー・ファンド、WREN（埋立税控除）から初期助成金を受け、2007年9月に格納庫と付属施設の修復工事が開始される予定でした。しかし、それ以降、格納庫の1つで屋根が大きく崩落し、将来が危ぶまれています。敷地の一部は一般公開されており、トラストはフートン・パークの豊かな建築史と航空史に興味のある団体や個人向けにガイド付きツアーを提供しています。
2022年、フートン・パーク・トラストは、格納庫B16南の大規模な修復工事を完了し、毎月開催していた一般公開日を再開しました。現在、この格納庫はTAC（チェスター4番路面電車修復プロジェクト）の本拠地となっており、貴重なビンテージ航空機や当時の自転車、車両のコレクションが収蔵されています。また、格納庫はCH 21ホームガード第二次世界大戦歴史再現グループの本拠地でもあり、NAAFI（英国軍売店）スタイルのカフェを運営したり、第二次世界大戦中の格納庫の歴史を伝えるイベントを一般向けに開催したりしています。
ネイラー・トラストが所有する飛行場の西端には、メイン滑走路の一部と誘導路、エプロンが現存している。2011年には、ユーロスターの小型民間航空機がこの滑走路に着陸し、その後離陸した。隣接する第二次世界大戦時の大型B1型格納庫は、かつてはミーティア戦闘機の整備に使用されていたが、現在は工業用として利用されている。
2007年1月、12ヶ月の建設期間を経て、フートン・パーク・カートサーキットがオープンした。このサーキットはモータースポーツ協会から正式な認可を受けており、毎月第2日曜日にレースが開催されている。レースはチェシャー・カート・レーシング・クラブが主催している。
開場以来、このサーキットは北西部地域のカート愛好家に人気を博しており、2007年10月に開催されたMotors TV UK Karting Challengeの最終戦をはじめ、数々の主要レースの開催地となってきた。2009年8月にはNKRAグランドファイナルが開催される予定である。
TACは、1962年にノーザン航空機保存協会として設立された、イングランド初の自主的な航空機保存団体として一般的に認識されています。1974年にThe Aeroplane Collectionと改名され[ 24 ] 、かなり長い間フートン・パークを拠点としています。敷地内にある1916年製のベルファスト・トラス格納庫3棟のうち2棟を占有しており、数機の航空機が保管され、展示可能な状態に修復されています。
グループが所有する航空機は、保管中または修復中の場合は別として、「Hooton Park Hangars」という名前でHooton Parkに展示されています。2026年6月現在、コレクションは以下のとおりです。[ 25 ]
† – これらの航空機は長年マンチェスターの科学産業博物館に展示されていましたが、2021年から2022年の冬にフートン・パークに移されました。 [ 31 ]
2017年、エルズミア・ポート・モデルボートクラブは、セーリング用の湖を建設するための小さな土地を与えられました。この土地は、会員が管理・維持することを条件としてクラブに提供されました。2018年には、木々の剪定、草刈り、ゴミの撤去が行われました。その後、その土地に小さなプールが建設されました。このプールは、火災発生時の緊急用水源としても機能します。クラブは、当面の間、フートンに留まることを希望しています。
CH 21は、第二次世界大戦中に活動し、1944年に解散したイーストハム＆ブロムバラ郷土防衛隊の再来である。CH 21の任務の一つは、イギリス空軍基地の周辺をパトロールすることであった。現在、このグループはフートン・パークに常駐している。