自走砲

三十年戦争中、17世紀初頭には初期の騎馬砲兵の実験が行われた。砲兵隊は軽野砲を牽引し、乗員のほとんどまたは全員が馬に乗って戦場に向かった。砲兵は素早く馬から降り、砲を展開して騎兵隊に即座に火力支援を提供し、柔軟な予備役として機能するように訓練されていた。18世紀初頭、ロシア軍は騎兵部隊に分散配置された小規模な騎馬砲兵部隊を組織した。大規模な砲兵隊を編成せず、2ポンド砲や3ポンド砲といった軽量砲のみを使用していたが、それでも効果的であり、七年戦争ではプロイセン軍に深刻な損害を与えた。このことがきっかけとなり、フリードリヒ大王は1759年に最初の正規騎馬砲兵部隊を編成した。他の国々もすぐにこの新兵器の能力に気づき、 1790年代のフランス革命戦争が始まるまでに、オーストリア、ハノーファー、ポルトガル、ロシア、フランス、イギリス、スウェーデンはすべて正規騎馬砲兵部隊を編成した。この兵器はナポレオン戦争を通して使用され、19世紀全体から20世紀前半まで使用され続けたが、兵器技術の進歩により最終的に時代遅れとなった。^{[ 2 ]}

ザンブラクは、近世初期の特殊な自走砲の一種である。小型の旋回砲をラクダの背に搭載して発射する。イスラムの火薬帝国、特にイランの帝国で使用され、特に重い大砲の輸送が困難な険しいイラン高原で用いられた。 ^{[ 3 ]}

イギリスのガンキャリアーMk Iは、第一次世界大戦中の1917年に実戦投入された、初の履帯式自走砲でした。^{[ 4 ] [ 5 ]}これは最初の戦車であるイギリスのMk Iをベースにしており、重野砲を搭載していました。砲は車両から発射することも、取り外して通常通り設置することもできました。事実上、このキャリアーは、別個の馬チームや内燃機関駆動の砲兵トラクターの使用を置き換え、砲の新しい使用方法を可能にしました。

イタリアの102/35 su SPA 9000は、最初の車輪式重自走砲であり、1915年9月に就役した^{[ 6 ]}。また、100両以上が生産され、第一次世界大戦で最も多く生産された自走砲と考えられている。迅速な再配置能力が高く評価され^{[ 7 ]}、自走砲1両あたり7台以上の支援車両を含む高度な兵站支援システムを備えていた。

次に大きな進歩が見られたのは、第一次世界大戦終結後にイギリスが機械化戦実験旅団（実験機械化部隊）のために開発したバーチ砲である。これは、通常の砲撃弾道と高角度対空射撃の両方が可能な18ポンド野砲をビッカース中戦車の車体に搭載したものであった。これは、歩兵と砲兵を含むすべての兵科が戦車と同じ地形上で運用できるような、戦争に対する一般的なアプローチを調査するために設計・製造された。赤軍もトラックや戦車に搭載した砲を実験したが、量産には至らなかった。

第二次世界大戦勃発時、砲兵部隊のほとんどすべてが砲兵牽引車や馬によって移動されていた。ドイツの電撃戦ドクトリンは諸兵科連合作戦を提唱し、装甲部隊への火力支援を必要としたが、ポーランドとフランスへの侵攻時には、ドイツ空軍がユンカース Ju 87「シュトゥーカ」急降下爆撃機を砲兵として活用し、この火力支援を提供した。その後、従来型の牽引式榴弾砲が登場した。

戦争が進むにつれて、ほとんどの国が自走砲を開発した。初期の試みの中には、トラックに野砲や対戦車砲を搭載しただけのものもあった。これはイギリス陸軍では「キャリング・ポルティー」と呼ばれる手法だった。これらは移動可能だったが、乗員を保護する機能がなかった。次の段階は、砲を履帯式シャーシ（多くの場合、旧式または旧式の戦車のシャーシ）に搭載し、砲と乗員を保護するための装甲上部構造を設けることだった。初期の設計の多くは即席で行われたものであり、そこから得られた教訓は、戦争後半のより優れた設計につながった。例えば、イギリスの最初の設計である「ビショップ」は、バレンタイン戦車のシャーシに25ポンド榴弾砲を搭載していたが、砲の性能を著しく制限する搭載方法だった。これは、より効果的なセクストンに置き換えられた。

自走砲の最初の砲台は、第227歩兵師団の機械技師で砲台長であったアルフレート・ベッカー大尉が、鹵獲したイギリスのヴィッカースMk.VI軽戦車の車体に10.5cm leFH 16榴弾砲を搭載して砲を動員したときに作られた。^{[ 8 ]}彼の10.5cm leFH 16 Geschützwagen Mk VI 736 (e)は、ヴェスペやフンメルなどのドイツの履帯式野砲の先駆けとなった。

ドイツ軍は、軽量で旧式または鹵獲した履帯式車両を使用して対戦車砲も動員した。例としては、鹵獲したフランスのロレーヌ37Lトラクターを使用したマルダーI 、パンツァーII軽戦車のシャーシを使用したマルダーII 、パンツァー38(t)チェコのシャーシをベースにしたマルダーIIIなどがある。これらにより、中戦車のシャーシをベースにした、完全に密閉された砲郭を備えた、より防御力の高い突撃砲であるシュトゥルムゲシュッツが誕生した。同様に、ヤークトパンツァーIVやヤークトパンターなどの自走対戦車砲も製造された。一部の設計は既存のシャーシ（ブルムベアなど）や、中止された計画の余剰シャーシ（エレファントやシュトゥーラー・エミール）をベースにしており、その他は戦闘で損傷した戦車から改造されたもの（シュトゥルムティーガー）である。第二次世界大戦中にドイツで最も多く生産された装甲戦闘車両である突撃砲III号（StuG III）は、1936年から1937年にかけて、後に終戦間際のドイツのほぼすべての自走砲やヤークトパンツァー形式の駆逐戦車に採用されることになる、ケースメート式の完全密閉型装甲の先駆けとなった。

ソ連はトラックや戦車をベースとした自走兵器の実験を行い、開戦初期にはコムソモレツ・トラクターに搭載した57mm ZiS-2砲を数門生産した。1943年までに、サモホドナヤ・ウスタノフカ砲郭式装甲車両シリーズが 前線に登場し始め、SU-85から始まり、1944年末にはSU-100が登場した。これらの車両は、ドイツ軍がStuG IIIで採用したように乗員室を完全に砲郭で囲む近代的な車体に強力な砲を搭載していた。これらの車両は、製造コストが比較的安く、ベースとなった従来の戦車よりも大きな砲を搭載できるという利点があったが、柔軟性に欠けていた。

重装甲突撃砲は、敵の防御陣地に直面した歩兵部隊に直接射撃支援を提供するために設計された。多くの場合、駆逐戦車に似ているが、より大口径の砲を搭載し、対装甲性能は劣るものの、強力な榴弾を発射できる。ドイツの 105mm榴弾砲を搭載したStuH 42（StuG IIIをベースに設計）と、巨大な 152mm榴弾砲を搭載したソ連のISU-152は、いずれも完全な砲郭式構造を持つ、この種の自走砲の例である。

主要国はすべて、前進する装甲部隊に追随しながら間接支援を提供できる自走砲を開発した。これらは通常、上部が開いた車体の軽装甲車両であり、アメリカのM7プリースト、イギリスのセクストン（25ポンド砲）、ドイツのヴェスペとフンメルが典型的な例である。ソ連は別の道を選んだ。ソ連は専用の間接射撃車両を開発せず、二重目的牽引砲の伝統に従って、間接射撃能力を備えた一連の多用途突撃砲を製造した（例：ISU-152 ）。関連する斬新な計画は、ソ連のカチューシャ自走多連装ロケットランチャーの開発であった。これは、後部に単純なロケットラックを備えた非装甲トラックであり、安価で非常に効果的な兵器であり、精密射撃よりも広範囲の飽和射撃を提供した。枢軸国はカチューシャを鹵獲し、独自のバージョンを製造した。ドイツは8cmロケット多連装砲を開発し、ルーマニアはマレシャル戦車駆逐車を開発した。その初期試作車はカチューシャ砲を装備していた。自走榴弾砲型もあった。^{[ 9 ] [ 10 ]}

第二次世界大戦終結後、主力戦車という単一の重砲搭載車両への回帰が進み、突撃砲は次第に姿を消していった。ただし、南アフリカのルーイカット、陸上自衛隊の機動戦闘車、アメリカのM1128 MGSなど、一部の装輪装甲戦闘車両は、依然として大口径の直接射撃兵器を搭載して開発されている。自走式間接射撃砲は依然として重要であり、汎用野砲と並行して開発が続けられている。