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野砲は野戦砲の一種です。元々この用語は、行軍中の野戦軍に同行でき、戦闘時には状況の変化に応じて戦場を移動できる小型の砲（野戦砲）を指していました。これは、要塞に設置された砲（駐屯砲または沿岸砲）や、迅速に移動できないほど大型で、長期にわたる包囲戦でのみ使用される攻城砲や迫撃砲とは対照的です。
高度な戦術における野砲の最も有名な活用例は、ナポレオン・ボナパルトが野砲に非常に大きな車輪を取り付けたことだろう。これにより、戦闘中でも野砲を迅速に移動させることが可能になった。戦闘中に野砲を各地点に移動させることで、敵の陣形を崩し、歩兵や騎兵が敵が集結している場所を制圧できるようになり、攻撃全体の有効性を劇的に高めることができた。
砲兵技術の進化が進むにつれ、あらゆる規模の砲が一定速度で移動できるようになった。ごく一部の例外を除き、第一次世界大戦の開戦時には、最大級の攻城兵器でさえ道路や鉄道で移動可能になっており、それ以降の進化はより小型で機動性の高い兵器へと向かった。第二次世界大戦におけるドイツの超重砲でさえ、鉄道や履帯で移動可能だった。
イギリスでは、野砲または軽砲は口径4.5インチ（110mm ）までのものを指し、それより大きい口径は中砲、そして最も大きい口径は重砲と呼ばれた。
第二次世界大戦の開始以来、この用語は、より高い角度で発射できる榴弾砲とは対照的に、比較的低い角度で発射する長距離砲に適用されてきた。野砲には、対戦車砲や沿岸砲のような特定の用途もない。第二次世界大戦の後期には、使用されている砲の大部分は、105 mm (4.1インチ)から155 mm (6.1インチ)の榴弾砲の形か、両方の役割で使用できるほど高い砲口速度を持つハイブリッド対戦車/野砲の形であった。この時代の最も一般的な野砲は、イギリスの5.5インチ (140 mm)、アメリカの155 mm ロング トム[ 1 ] (第一次世界大戦のフランスの兵器の発展形)、およびソビエトのBS-3 (海軍砲を改造し、対戦車兵器としても使用できるように設計された砲) であった。
戦争中に最も多く生産された野砲の1つは、ソ連の76mm （3.0インチ）ZiS-3で、10万3000門以上が生産された。ZiS-3は、装甲車両への直接射撃、歩兵支援のための直接射撃、遠距離目標への間接射撃に使用できた。[ 2 ]
アメリカ陸軍は1960年代初頭から1970年代後半にかけて、 M107 175mm砲を用いて長距離砲の運用を再び試みた。M107はベトナム戦争で広く使用され、北ベトナム軍との砲撃戦で有効性が証明された。しかし、維持管理に手間がかかるとされ、砲身のひび割れが多発したため、アメリカ軍では運用から外された。M107の生産は1980年まで続き、現在もイスラエル軍で使用されている。ベトナム人民軍など、他の元使用者も予備在庫を保有している。
1980年代と1990年代以降、野砲の戦闘での使用は限定的になった。小型で機動性の高い砲兵のカテゴリーは、60 mm (2.4インチ)または81 mm (3.2インチ) / 82 mm (3.2インチ)口径の携帯式迫撃砲によって容量が増大し、 100 mm (3.9インチ)未満のすべての砲兵を置き換えた。榴弾砲は中間の領域を占め、世界は急速に155 mm (6.1 インチ) NATO規格または152 mm (6.0インチ)ワルシャワ条約機構(旧ソ連) 規格のいずれかに標準化している。長距離兵器の必要性は、ロケット、ミサイル、航空機によって満たされている。L118 105 mm軽砲やM119 105 mm榴弾砲などの現代の砲兵は、迫撃砲が実用的でない距離で歩兵や装甲部隊に火力支援を提供するために使用されます。人員運搬式迫撃砲は、砲兵ほどの射程や攻撃力を持っていません。その中間に位置するのが、牽引式ライフル迫撃砲です。この兵器（通常は120 mm口径）は、トラックやSUVで牽引できるほど軽量で、 7.5 kmを超える射程を持ち、 152 mm / 155 mm砲弾に匹敵する破壊力を持つ砲弾を発射します。