ウラジーミル・レーニンの革命活動

ロシアの共産主義革命家であり政治家であるウラジーミル・レーニンは、1892年に革命活動を開始し、1917年のロシア革命で権力を掌握するまで活動を続けた。若い頃からロシア帝国のツァーリ体制に対する革命の大義に身を捧げ、マルクス主義に転向したレーニンは、サンクトペテルブルクに移り住んだ。そこで革命細胞に加わり、革命的社会主義運動の中でマルクス主義を声高に主張するようになった。マルクス主義者の仲間であるナデジダ・クルプスカヤと関係を持った彼は、他のロシアの革命亡命者との繋がりを築き、国際的なマルクス主義運動についてより深く学ぶために西ヨーロッパを旅した。ロシアに帰国後、1895年に扇動罪で逮捕され、 東シベリアのミヌシンスキー地区のシュシェンスコエに3年間流刑された。そこで彼は革命的な文書の翻訳と執筆に時間を費やし、1898年7月にクルプスカヤと結婚した。

亡命生活を終えた1900年、彼は西ヨーロッパに移り、マルクス主義ロシア社会民主労働党（RSDLP）の機関紙『イスクラ』の編集委員に加わった。 『イスクラ』の拠点はミュンヘンからロンドン、そしてジュネーブへと移り、その都度レーニンが同行した。 1903年にロンドンで開催された党の第2回大会では、レーニンとその支持者（ボリシェヴィキ）とユリウス・マルトフとその支持者（メンシェヴィキ）の間で大きな分裂が生じた。レーニンは指導部が大部分を統制する強力な中央集権党を主張したが、マルトフはより自由な思想を持つ幅広い党を支持した。レーニンは1905年の革命中に一時的にロシアに戻ったが、ツァーリ当局が革命勢力を破り、反対派を弾圧したため、再び逃亡した。

パリ、そしてクラクフに住んでいたレーニンは、マルクス主義運動内部の対立に焦点を当て、メンシェヴィキやアレクサンドル・ボグダーノフの思想に反対した。批判に対抗するため、 『唯物論と経験批判』を執筆した。第一次世界大戦中、スイスに移住したレーニンは、社会主義者は「帝国主義戦争」を大陸規模の「内戦」に転換し、プロレタリアートがブルジョワジーを打倒できるようにすべきだと主張した。彼はその思想を『帝国主義、資本主義の最高段階』という本にまとめ、ヘーゲル哲学の読解に基づいてマルクス主義を再解釈した。 1917年の二月革命で皇帝が退位し、ロシア臨時政府が樹立されると、レーニンはサンクトペテルブルク（現在のペトログラード）に戻った。そこで彼はボリシェヴィキに対し、新政府に反対し、プロレタリアート革命を支持するよう促した。

1893年の秋、ウラジーミルはサンクトペテルブルクに移り、リテイニー地区のセルギエフスキー通りのアパートに住み、その後、干草市場近くのカザチ横丁7番地に引っ越した。^{[ 1 ]}弁護士助手として雇われた彼は、S.I.ラドチェンコが率いる革命細胞に加わった。そのメンバーは主に市内の技術研究所の学生だった。ウラジーミルと同様、彼らもマルクス主義者で、ドイツのマルクス主義社会民主党にちなんで「社会民主党員」と名乗っていた。彼らはウラジーミルの幅広い知識に感銘を受け、彼を歓迎し、彼はすぐにグループの上級メンバーとなった。^{[ 2 ]}革命的社会主義運動の中でマルクス主義思想を擁護し、1894年1月、彼は秘密の会合でマルクス主義理論家のヴァシリー・ヴォロンツォフと公然と議論し、警察のスパイの注目を集めた。^{[ 3 ]}ロシアでマルクス主義を構築することに熱心だったウラジーミルは、文献の出版を支援してくれることを期待して裕福な同調者であるピョートル・ベルンガルドヴィチ・ストルーヴェに連絡を取り、ロシアの工業中心地での革命細胞の設立を奨励し、 ^{[ 4 ]}ロシア系ユダヤ人のマルクス主義者ユリウス・マルトフと親交を結んだ。^{[ 5 ]}

ウラジーミルは、同じマルクス主義者で教師のナデジダ・「ナジャ」・クルプスカヤと関係を持ち、彼女を通して社会主義プロレタリアートと知り合った。^{[ 6 ]} 1894年の秋までに、ウラジーミルは日曜日に2時間集まる労働者サークルを率いていた。ニコライ・ペトロヴィチという偽名で知られていたが、仲間からは親しみを込めてスタリク（老人）と呼ばれていた。警察のスパイが革命運動に潜入しようとしていることを知っていたため、彼は痕跡を消すことに細心の注意を払っていた。^{[ 7 ]}彼は最初の政治パンフレット『人民の友とは何か、そして彼らはどのように社会民主主義者と戦うのか』を執筆した。これは主にサマラでの経験に基づいており、約200部が非合法的に印刷された。^{[ 8 ]}

レーニンは農民社会主義者のピョートル・トカチェヴィの影響を受けていたが^{[ 9 ]}、彼と社会民主党は、解散した人民自由党に影響を受けた社会革命党（SR）と対立した。ナロードニキ農民社会主義綱領を提唱したSRは、1881年に7500万人に達した農民の革命的役割を強調した。これは、ロシアの都市プロレタリアートが100万人であったこととは対照的である。これに対し、マルクス主義者は、農民階級の主な動機は土地を所有することであり、彼らは資本家であると信じていた。彼らは、プロレタリアートを社会主義を推進する革命勢力と見なした^{[ 10 ] 。}

彼は、自身の社会民主主義者と労働者解放グループとのつながりを強固にできることを期待していた。労働者解放グループは、1883年にスイスのジュネーブでゲオルギー・プレハーノフと他のロシアのマルクス主義亡命者によって設立された組織である。ウラジーミルとエル・スポンティは、プレハーノフと会うためにスイスへ旅行するよう選ばれた。プレハーノフは概ね支持的であったが、反ツァーリ革命におけるブルジョワジーの役割を無視しているとして社会民主主義者を批判した。 ^{[ 11 ]}チューリッヒへ旅行したウラジーミルは、労働者解放グループのもう一人のメンバーであるパヴェル・アクセルロッドと親交を深めた。^{[ 12 ]}フランスのパリへ向かったウラジーミルは、ポール・ラファルグと会い、 1871年のパリ・コミューンを研究した。彼はそれをプロレタリア政府の初期の原型と見ていた。^{[ 13 ]}母親の資金援助を受けて、スイスの温泉地に滞在した後、ドイツのベルリンへ旅行し、そこで国立図書館で6週間勉強し、ヴィルヘルム・リープクネヒトと出会った。^{[ 14 ]}違法な革命文献を大量に携えてロシアに戻った彼は、警察に監視されていることを承知の上で様々な都市を旅し、サンクトペテルブルクのストライキ中の労働者に文献を配布した。^{[ 15 ]}新聞「労働者の大義」の制作に関わっていた彼は、創刊号発行前夜に逮捕された40人の活動家の一人であり、扇動罪で起訴された。^{[ 16 ]}

シュパレルナヤ通りの予備拘置所に投獄されたウラジーミルは、弁護士の援助を拒否されたため、すべての容疑を否認した。家族が彼を助けたが、保釈は認められず、判決が下されるまで1年間投獄された。革命仲間が彼にメッセージを密かに届け、彼は隣の囚人とチェスをするための暗号を考案した。執筆に多くの時間を費やした彼は、労働者階級の革命的可能性に焦点を当てた。産業資本主義の台頭により多数の農民が都市に移住したと信じ、彼らはプロレタリアートとなり階級意識を獲得し、貴族とブルジョワジーを暴力的に打倒するだろうと主張した。1896年7月までに、彼は社会民主党の綱領の草案と説明を完成させ、著書『ロシアにおける資本主義の発展』の執筆に取りかかった。^{[ 17 ]}

ウラジーミルは裁判なしに東シベリアへの3年間の流刑を宣告された。1897年2月にサンクトペテルブルクで数日間過ごして身辺整理をする機会を与えられた彼は、革命家仲間と会った。社会民主党は労働者階級解放闘争同盟と改名され、指導的知識人の多くが投獄されたため、労働者が多くの要職に就いていた。この動きは亀裂を生んだが、ウラジーミルの慎重な支持を得た。1896年から1897年にかけて、マルクス主義者の支援を受けてサンクトペテルブルクでストライキが発生した。自分の予言が現実のものとなりつつあると信じていたウラジーミルは、運動を放棄せざるを得なかったことに不満を抱いていた。^{[ 18 ]}ロシア政府は、帝国の辺境に広がる大規模な刑務所と流刑地のネットワークを利用して、反体制派や犯罪者を取り締まった。 1897年までに、この制度には30万人のロシア国民が参加しており、ウラジーミルもその一人となった。^{[ 19 ]}自力でそこへ行くことを許されたウラジーミルの旅は11週間かかり、そのほとんどの間、母親と姉妹が同行した。軽微な脅威とみなされたウラジーミルは、ミヌシンスキー地区のシュシェンスコエに追放された。ウラジーミルはこの集落を「悪くない場所」と評した。農民の小屋の一室を借りて警察の監視下に置かれていたが、他の反体制派と連絡を取り合い、その多くが彼を訪ねてきた。また、カモやシギを狩りに出かけたり、エニセイ川で泳いだりもした。^{[ 20 ]}

1898年5月、ナディアはストライキを組織したとして1896年8月に逮捕され、彼と共に亡命した。当初はウファに配属されたが、ナディアはウラジーミルと婚約していると主張して当局を説得し、シュシェンスコエに移った。二人は1898年7月10日に教会で結婚した。^{[ 21 ]}ナディアの母エリザベータ・ヴァシリエヴナと家庭生活に落ち着いた二人は、ストルーヴェが彼らのために獲得した仕事であるシドニーとベアトリス・ウェッブの『労働組合運動の歴史』 （1894年）をロシア語に翻訳した。 ^{[ 22 ]}ドイツのマルクス主義の動向を常に把握しようと熱心だったウラジーミルは、エドゥアルト・ベルンシュタインのような修正主義者が平和的で選挙による社会主義への道を主張する など、イデオロギー的に分裂していたが、暴力革命に固執し続け、 『ロシア社会民主主義者の抗議』で修正主義者の主張を攻撃した。^{[ 23 ]}彼はまた、社会政治革命のために闘うのではなく、労働者の状況を改善するための経済改革を運動した社会民主主義運動のメンバーである「経済学者」を批判した。^{[ 24 ]}ウラジーミルはまた、当時までで最長の著書である『ロシアにおける資本主義の発展』（1899年）を完成させた。これは、社会革命家に対する綿密な調査に基づく論争的な攻撃であり、ロシアの経済発展に対するマルクス主義的分析を推進するものであった。「ウラジーミル・イリン」というペンネームで出版されたこの本は、伝記作家のロバート・サービスによって「力作」と評されたが、出版当初は概して酷評された。^{[ 25 ]} 

His exile over, Vladimir was banned from Saint Petersburg, instead settling in Pskov, a small town two hours' train ride from the capital, in February 1900. His wife, who had not served the entirety of her sentence, remained in exile in Ufa, where she fell ill.^[26] Intent on founding a newspaper, Vladimir and Struve raised money for the publication of Iskra (The Spark), a new organ of the Russian Marxist movement, now calling itself the Russian Social Democratic Labour Party (RSDLP). After visiting his wife, on 29 July 1900, Vladimir left Russia for Western Europe. In Switzerland and Germany, he met with Axelrod, Plekhanov and Potresov, and lectured on the Russian situation. On 24 August 1900, a conference of Russian Marxists was held in the Swiss town of Corsier to discuss Iskra, but both Vladimir and Potresov were shocked at Plekhanov's controlling nature and antisemitism. It was agreed that the paper would be produced in Munich, where Vladimir moved in September 1900. The first issue was printed on Christmas Eve, and contained an article written by Vladimir decrying European intervention in the Boxer Rebellion.^[27] A second RSDLP publication, Zarya, appeared in March 1901, and would run for four issues, but Iskra was far more successful, being smuggled into Russia illegally, becoming the most successful Russian underground publication for 50 years. It contained contributions from such figures as the Polish Rosa Luxemburg, the Czech-German Karl Kautsky, and a young Ukrainian Marxist, Leon Trotsky, who became a regular contributor from the autumn of 1902.^[28]

ウラジーミルは1901年12月に「レーニン」という偽名を採用したが、これはおそらくレナ川を基にしており、プレハーノフがヴォルガ川にちなんで「ヴォルギン」という偽名を採用したのと同様のやり方である。^{[ 29 ]} 1902年、彼はこの偽名でチェルヌィチェフスキーの小説にちなんで名付けられた政治パンフレット『何をすべきか？』を出版した。これは当時までで最も影響力のある出版物であり、労働者階級を革命に導く前衛党の必要性に関するレーニンの考えを扱っており、革命の波に乗ろうとする党員を批判していた。^{[ 30 ]}妻が刑期を終えると、ミュンヘンで彼と合流し、彼の個人秘書となり、 『イスクラ』の制作を支援した。^{[ 31 ]}彼らは共に政治運動を続け、レーニンはイスクラ紙にさらに記事を執筆し、ロシア社会民主労働党の綱領を起草し、思想的異端者や外部の批判者、特に社会革命党を攻撃した。^{[ 32 ]}正統派マルクス主義者であり続けたにもかかわらず、彼はロシア農民の革命力に関する社会革命党の見解を受け入れ始め、1903年に『村の貧者へ』という小冊子を執筆した。^{[ 33 ]}  

バイエルン警察に監視されていることに気づいたレーニンと新聞の他の編集者たちは、イスクラ紙をイギリスのロンドンに移転することに同意し、レーニン夫妻は1902年4月にロンドンに到着し、セント・パンクラスにアパートを借りた。^{[ 34 ]}イギリス料理は嫌いだったが、レーニンはロンドンを気に入り、大英博物館の閲覧室で多くの時間を過ごした。^{[ 35 ]}彼は他の編集者たちと近所に住んでいたが、彼らの共同生活様式を嫌い、代わりにロンドンに到着したトロツキーと親しくなった。^{[ 36 ]}ロンドン滞在中、レーニンは丹毒にかかり、イスクラ紙の編集委員会で指導的な役割を果たすことができなくなった。彼の不在中に、委員会は彼が反対していたスイスへの帰還を承認した。^{[ 37 ]}移転前に、レーニンは母と妹とフランスのブルターニュで休暇を過ごした。^{[ 38 ]}

1902 年 3 月、第 2 回 RSDLP 大会の計画に専念する大会組織委員会が設立され、 7 月にベルギーのブリュッセルで開催される予定だった。しかし、開催日が近づくにつれて、ベルギー警察が監視していることが明らかになり、会場はロンドンのブラザーフッド教会に変更された。^{[ 39 ]}大会では、レーニンの支持者とマルトフの支持者の間で分裂が生じた。党綱領の草案を作成するにあたり、マルトフは党員が党指導部から独立して意見を表明できるべきだと主張したが、レーニンはこれに反対し、完全な統制を持つ強力な指導部の必要性を強調した。この問題は投票にかけられ、マルトフが 28 対 22 票で勝利した。^{[ 40 ]}議論は続き、マルトフの立場を支持していた多くの人々が抗議のために退席した。これによりレーニンの支持者が多数派となり、レーニンは彼らを「多数派」（ロシア語でbol'sheviki 、つまりボリシェヴィキ）と呼び、これに対しマルトフは自分の支持者を少数派（ロシア語でmen'sheviki、つまりメンシェヴィキ）と呼んだ。^{[ 41 ]}この大会は固定された党綱領と規則の採択をもたらしたが、同時に大きな分裂も招いた。^{[ 42 ]}

レーニンがジュネーブに拠点を置くようになったため、会議後もボリシェヴィキとメンシェヴィキの論争は続いた。ボリシェヴィキはライバルたちを規律のない日和見主義者で改革主義者だと非難し、メンシェヴィキはレーニンをマクシミリアン・ド・ロベスピエールになぞらえて専制君主だと非難した。^{[ 43 ]}プレハーノフがマルトフ側についたとき、レーニンは激怒し、イスクラ編集委員会と党評議会の両方を辞任した。1904年5月、彼はマルトフの支持者たちに騙されたと主張する小冊子『一歩前進、二歩後退』を出版した。 ^{[ 44 ]}ストレスは、当時おそらく神経衰弱と診断された病気を悪化させ、^{[ 45 ]}この病気を克服するために、彼は6月に田舎で登山休暇を過ごした。^{[ 46 ]}党員の中には対立する派閥を再統合しようと試みた者もいたが、これは失敗に終わり、春までには中央委員会の8人のメンバー全員がボリシェヴィキとなった。^{[ 47 ]} 12月には、ボリシェヴィキの新聞『ヴペレド』（前進）を創刊した。^{[ 48 ]}

1905年1月、サンクトペテルブルクで抗議者の虐殺事件が発生し、これが「血の日曜日」として知られるようになり、 1905年革命として知られる市民の騒乱を引き起こした。^{[ 50 ]}これらの出来事を受けて、レーニンは帝国のボリシェヴィキに対し、騒乱においてより大きな役割を果たすよう促し、警察や黒百人隊を含むツァーリ体制に対する暴力的な反乱を奨励した。^{[ 51 ]}また、彼はボリシェヴィキがメンシェヴィキと完全に分裂すべきだと主張したが、グセフやゼムリャチカのような親しい同僚を含む多くのボリシェヴィキは彼に反対した。そのため、両グループは1905年4月にロンドンで開催された第3回RSDLP大会に招待されたが、出席したメンシェヴィキは少なく、レーニンはこの大会を利用して党内での支配力を再確認した。^{[ 52 ]}彼はまた、新しいボリシェヴィキの新聞「プロレタリ（労働者）」の創刊を監督した。^{[ 53 ]}

レーニンは、1905年8月に出版されたパンフレット『民主革命における社会民主主義の二つの戦術』の中で、自身の多くの考えを提示した。その中で彼は、自由主義ブルジョアジーは立憲君主制に満足し、革命を裏切るだろうと予測し、代わりにプロレタリアートは農民と同盟を結んでツァーリ体制を打倒し、彼が「プロレタリアートと農民の暫定革命的民主独裁」と呼んだ共和国を樹立しなければならないと主張した。^{[ 54 ]} 彼は「武装蜂起」「大衆テロ」「貴族の土地の収奪」といったスローガンを使い始めたが、これらはロシアの農業社会主義者とフランス革命のジャコバン派 の両方から影響を受けたものであった。これはメンシェヴィキを驚かせ、彼らはレーニンが正統派マルクス主義から逸脱したと信じていた。^{[ 55 ]}ジュネーブから、レーニンはロシアの革命情勢を監視し続け、血の日曜日に鎮圧された抗議運動を率いた亡命中のゲオルギー・ガポン神父と会談した。 ^{[ 56 ]}

レーニンの派閥主義は、彼をユリウス・マルトフ（左）とメンシェヴィキとの分裂、そしてボリシェヴィキ派内のアレクサンドル・ボグダノフ（右）との分裂へと導いた。

レーニンは逮捕を恐れてロシア帝国に戻りたくなかった。しかし、ニコライ2世が十月宣言で一連の自由主義改革を受け入れたことで考えを変え、これらの改革がオフラナから自分を守ってくれると信じた。^{[ 57 ]}こうしてレーニンと妻はスウェーデンとフィンランドを経由して身分を隠してロシアに戻り、サンクトペテルブルクの様々な隠れ家を転々としながら、そこから情勢を監視し、革命の進展に関する多くの考えを書き記した。^{[ 58 ]}彼はマクシム・ゴーリキーの妻MFアンドレーエワが運営する急進的な法律新聞「ノヴァヤ・ジーズニ（新生活） 」の編集委員会に招かれ、これをRSDLPが直面する問題について議論する場として利用した。^{[ 59 ]}彼は党員の大幅な増加を促し、また暴力的な対立の継続的なエスカレーションを提唱し、革命の成功には両方が必要だと信じていた。しかし、武装したモスクワ蜂起が失敗に終わった後、レーニンは党の知名度を高めるためにドゥーマ選挙への立候補を党員に促し始めた。 ^{[ 60 ]}フィンランドのタンペレで開催されたボリシェヴィキ大会で、レーニンは若いボリシェヴィキのヨシフ・スターリンと初めて会った。^{[ 61 ]}彼はまたメンシェヴィキの問題についても考えを変え、党の2つの派閥間の和解を呼びかけ始めた。^{[ 62 ]}両派のメンバーは1906年4月にスウェーデンのストックホルムで開催された第4回党大会で会談し、メンシェヴィキは銀行強盗を支持し暴力を奨励したとしてレーニンを非難した。この大会の結果、メンシェヴィキ7名とボリシェヴィキ3名からなる新しい中央委員会が選出された。^{[ 63 ]}

1907年5月にロンドンで開催された第5回RSDLP大会でボリシェヴィキが党内での支配権を取り戻す前に、当時帝国の半自治領であった^{フィンランド}大公国のクオッカラにボリシェヴィキセンターが設立された。 ^{[ 64 ]}しかし、ツァーリ政府が第2ドゥーマを解散し、オフラナが革命家^{を弾圧したため、レーニンはフィンランドからスウェーデンへ}逃亡することを決意し、旅の大部分を徒歩で行った。そこから彼はスイスにたどり着いた。^{[ 66 ]}アレクサンドル・ボグダノフと他の著名なボリシェヴィキは、ボリシェヴィキセンターをフランスのパリに移転することを決定した。レーニンは反対したが、1908年12月にパリに移住した。^{[ 67 ]}レーニンはパリを嫌い、「汚い穴」と酷評し、そこで自転車に乗っていたところをはねられた自動車運転手を訴えた。^{[ 68 ]}

ここでレーニンはメンシェヴィキに対する論争を再開した^{[ 69 ]。}メンシェヴィキは、ボリシェヴィキが活動資金を得るために利用していた1907年のティフリス銀行強盗のような暴力的な収奪や窃盗をレーニンが主張することに反対していた^{[ 70 ]} 。レーニンはまた、ボグダノフとその支持者に対しても激しく批判的になった。ボグダノフは、ロシアのプロレタリアートが革命​​の成功の担い手となるためには、社会主義的な文化をプロレタリアートの間で発展させる必要があると信じていたのに対し、レーニンは労働者階級を革命に導くことができる社会主義的知識人の前衛を支持していた。さらに、エルンスト・マッハ の影響を受けたボグダノフは、世界のあらゆる概念は相対的であると信じていたのに対し、レーニンは人間の観察とは無関係に、世界には客観的な現実があるという正統的なマルクス主義の見解を堅持していた。^{[ 71 ]} 1908 年 4 月にボグダノフとレーニンは一緒にイタリアのカプリ島にあるゴーリキーの別荘へ休暇に出かけたが、^{[ 72 ]}パリに戻ると、レーニンはボリシェヴィキ派閥内で自分とボグダノフの支持者の間で分裂を促し、後者がマルクス主義から逸脱していると非難した。^{[ 73 ]} 

彼は1908年5月にロンドンに短期間滞在し、大英博物館の図書館を利用して『唯物論と経験批判』を執筆した。これはボグダノフの相対主義的見解を攻撃するもので、彼はそれを「ブルジョア反動主義の虚偽」と激しく非難した。^{[ 74 ]}レーニンの側近であるアレクセイ・ルイコフやレフ・カーメネフを含むボリシェヴィキの数は、レーニンの派閥主義に怒りを募らせていた。^{[ 75 ]}オフラナはレーニンの派閥主義的な態度を認識し、それがRSDLPに有害であると判断し、スパイのロマン・マリノフスキーを党内に送り込み、レーニンの熱心な支持者および同盟者にした。レーニンはマリノフスキーの忠誠心を知っていて、彼を利用してオフラナに偽情報を流していた可能性があり、多くのボリシェヴィキは彼がレーニンのスパイであると疑っていた。しかし、彼は何年も後にゴーリキーに「私はあの悪党マリノフスキーの正体を見抜けなかった」と告げた。^{[ 76 ]}

1910年8月、レーニンはコペンハーゲンで開催された第2インターナショナル第8回大会に出席し、国際事務局でRSDLPを代表した後、ストックホルムへ行き、母親と休暇を過ごした。これが彼が母親の生きている姿を見た最後となった。^{[ 77 ]} レーニンは妻と姉妹と共にセーヌ＝エ＝マルヌ県のボンボンに移り住んだが、5週間後にパリに戻り、マリー＝ローズ通りに居を構えた。^{[ 78 ]}フランスでは、レーニンはフランスのボリシェヴィキ、イネッサ・アルマンと親しくなり、1910年から1912年まで親密な関係を保った。伝記作家の中には、二人が不倫関係にあったと考える者もいるが、これは証明されていない。^{[ 79 ]}彼はまた、ロンジュモーにRSDLPの学校を設立し、1911年5月にロシアの新兵にさまざまなトピックについて講義を行った。^{[ 80 ]}一方、1911年6月のパリでの会議で、RSDLP中央委員会は活動の焦点をパリからロシアに戻すことを決定し、ボリシェヴィキセンターとその機関紙プロレタリの閉鎖を命じた。^{[ 81 ]}党内での影響力の回復を目指し、レーニンは支持者のセルゴ・オルジョニキゼの助けを借りて、1912年1月にプラハで党大会を開催した。出席者18人のうち16人はボリシェヴィキであったが、彼らはレーニンの派閥主義を厳しく批判し、個人的な権威を大きく失った。^{[ 82 ]}

亡命者コミュニティの影響力が低下していたため、ロシアに近づきたいと願ったレーニンは、オーストリア＝ハンガリー帝国の文化的にポーランド的な地域であるガリツィア・ロドメリア王国のクラクフに移り住んだ。彼はこの街を気に入り、ヤギェウォ大学の図書館を利用して研究を続けた。^{[ 83 ]}ここから、彼はロシア帝国で活動するRSDLPと密接な連絡を保つことができ、党員が頻繁に彼を訪ねてきた。また、彼はドゥーマのボリシェヴィキ議員を説得してメンシェヴィキ議員との同盟を解消させた。^{[ 84 ]} 1913年1月、レーニンが「素晴らしいグルジア人」と呼んだスターリンが訪問し、二人は帝国における非ロシア系民族の将来について話し合った。^{[ 85 ]}レーニンと妻の健康状態が悪化したため、彼らはビャウィ・ドゥナエツの農村地域に移り住んだ。^{[ 86 ]}ナディアは甲状腺腫の手術が必要で、レーニンは彼女をスイスのベルンに連れて行き、高額な専門医テオドール・コッハーに手術を行わせた。^{[ 87 ]}  

レーニンは第一次世界大戦勃発時にはガリツィアに戻っており、国際情勢にはほとんど関心を払っていなかった。 ^{[ 89 ]}この戦争はロシア帝国とオーストリア＝ハンガリー帝国の対立であり、ロシア国籍であったため、レーニンはオーストリア＝ハンガリー当局からスパイとみなされた。8月、当局は彼を逮捕し、ノヴィ・タルクに投獄したが、反ツァーリ主義の経歴が説明されると釈放された。^{[ 90 ]}東部戦線の暴力から逃れるため、レーニンと妻は中立国スイスに移り、ベルンに定住したが、^{[ 91 ]} 1916年2月にはより安価なチューリッヒに移った。^{[ 92 ]}レーニンは、ドイツ社会民主党がドイツの戦争努力を支持したことに憤慨し、それによって全ての社会主義政党が国際紛争に反対するという第二インターナショナルのシュトゥットガルト決議に違反した。その結果、レーニンは第二インターナショナルを機能不全とみなした。^{[ 93 ]}特に彼は、ドイツ社会民主党を支持したドイツのマルクス主義者カール・カウツキーを非難した。^{[ 94 ]}

レーニンは紛争に対する社会主義者の対応に深く関与し、 1915年9月の左派反戦ツィンマーヴァルト会議と1916年4月の第2回キーンタール会議に出席したが、どちらも参加者は少なかった。^{[ 95 ]}レーニンは大陸中の社会主義者に対し、「帝国主義戦争」をブルジョワジーと貴族に対するプロレタリアートによる大陸規模の「内戦」に転換するよう促した。これを実現するために、彼は紛争の敵対する側の兵士の友好、革命的ストライキ、新しい革命的社会主義組織の発展、そしてナショナリズムの批判を奨励した。^{[ 96 ]}彼はまた、ロシア軍を激しく非難し、ドイツ軍のロシアに対する進撃を称賛し、それがツァーリ当局を弱体化させると信じていた。彼は、ツァーリズムは「（ドイツの）カイザー主義より1000倍も悪い」と主張し、ツァーリの権威は反動的であるため、プロレタリア革命が成功するためにはその排除が必要だったと正当化した。^{[ 97 ]}

第一次世界大戦の出来事に影響を受けたレーニンは、『帝国主義、資本主義の最高段階』という本を書いた。彼は、帝国主義は独占資本主義の産物であり、資本家は賃金が低く原材料が安い新たな領土に進出することで利益を増やそうとしたのだと主張した。また、帝国主義列強が団結して平和的な「超帝国主義」を形成するというカウツキーの見解を批判し、この見解を「超ナンセンス」と非難した。レーニンは、競争と対立が激化し、帝国主義列強間の戦争はプロレタリア革命によって打倒され、社会主義が確立されるまで続くと考えていた。この著作の出版は当初頓挫し、1917年9月まで出版されなかった。^{[ 98 ]}

レーニンはベルン公共図書館を利用して、マルクスの思想に大きな影響を与えたゲオルク・ヴィルヘルム・フリードリヒ・ヘーゲル、ルートヴィヒ・フォイエルバッハ、アリストテレスの著作を読むことに多くの時間を費やした。 ^{[ 99 ]}そうすることで、彼はマルクス主義に対する以前の解釈を否定するようになった。かつては政策はあらかじめ定められた科学的原理に基づいて策定できると信じていたが、今では実践が正しいかどうかの唯一のテストは実践によるものだと考えるようになった。^{[ 100 ]}彼は依然として正統派マルクス主義者であると自認していたが、社会発展に関するマルクスの予測の一部から逸脱し始めた。ロバート・サービスが主張するように、マルクスはプロレタリアートの社会主義革命の前に中産階級のブルジョア民主主義革命が起こらなければならないと信じていたが、レーニンはロシアではプロレタリアートが中間革命なしにツァーリ体制を打倒できると信じていた。^{[ 101 ]}スイスで、レーニンは1914年11月にグリゴリー・ジノヴィエフと共にボリシェヴィキの雑誌『社会民主主義者』を復刊した。 ^{[ 102 ]}戦争のためロシアのボリシェヴィキとの接触は乏しく、一方オフラーナは帝国でボリシェヴィキの弾圧を強化していた。^{[ 103 ]} 1916年7月、レーニンの母親が亡くなったが、戦争のためサンクトペテルブルクでの葬儀には参列できなかった。^{[ 104 ]}母親の死はレーニンに深い影響を与え、彼は人生を捧げてきた社会主義革命を目撃するまで生きられないのではないかと恐れ、憂鬱になった。^{[ 105 ]}

1917年2月、ペトログラードで食糧不足と工場環境の悪化を理由に工業労働者がストライキを起こし、2月革命が勃発した。この騒乱はロシアの他の地域にも広がり、暴力的に打倒されることを恐れたニコライ2世は退位した。国家ドゥーマが国の支配権を掌握し、臨時政府を樹立した。^{[ 106 ]}スイスの拠点からこのことを知ったレーニンは、他の反体制派と祝賀し、すぐにロシアのボリシェヴィキに助言を送った。^{[ 107 ]}彼はロシアに戻ってボリシェヴィキを指導することにしたが、臨時政府が継続を決定した第一次世界大戦のため、国内へのほとんどの通路が封鎖されていることがわかった。彼は他の反体制派と、当時ロシアと戦争状態にあったドイツを経由して彼らのための通路を交渉する計画を立てた。これらの反体制派がロシアの敵に問題を引き起こす可能性があると認識したドイツ政府は、レーニンとその妻を含む32人のロシア国民が列車の客車で自国領内を通過することを許可することに同意した。^{[ 108 ]}その後、一行はチューリッヒからジンゲンまで封鎖された列車で移動し、フランクフルトとベルリンを経由してザスニッツに向かい、そこからフェリーでスウェーデンのトレレボリに渡った。彼らは列車でマルメに行き、市長の歓迎を受け、その後スウェーデンとフィンランドの国境にあるハパランダに向かった。そこからソリでロシア支配下のフィンランドのトルニオに行き、列車でヘルシンキに向かい、最後にペトログラード行きの列車に乗った。^{[ 109 ]}

ペトログラードのフィンランド駅に到着したレーニンは、大勢のボリシェヴィキに迎えられた。そこで彼は、ブルジョワ的で、かつてのツァーリ政権とあまりにも似ていると考えた臨時政府を非難する演説を行い、再びヨーロッパ全土でのプロレタリア革命を呼びかけた。^{[ 110 ]}翌日、彼は市内の姉アンナ・イリニチナの家に滞在し、ヴォルコヴォ墓地にある亡くなった母と姉オリガの墓を訪れた。^{[ 111 ]}その後数日間、彼はボリシェヴィキの集会で演説を行った。タウリデ宮殿での集会では、メンシェヴィキとの和解を望む人々を激しく非難し、スイスからの旅で書いたボリシェヴィキの計画の概要である「4月テーゼ」を明らかにした。^{[ 112 ]} 彼はまた、さまざまな政治派閥のマルクス主義者の会合にも出席し、そこでメンシェヴィキとさまざまな政策、特に臨時政府への支持について議論した。それに対し、彼らは彼がロシアを内戦に陥れようとしていると非難した。^{[ 113 ]}ペトログラード・ソビエトを支配していたメンシェヴィキと社会革命党は、ロシアは社会主義に移行するには発展が不十分であると信じており、そのため臨時政府を支持した。レーニンはこれに反対し、彼らを社会主義の大義に対する裏切り者とみなした。彼は臨時政府をツァーリ体制と同様に帝国主義的であると考え、ドイツとの即時和平、ソビエトによる統治、産業と銀行の国有化、国家による土地の収用を主張し、すべて社会主義社会への推進を目的としていた。^{[ 114 ]}その後数ヶ月にわたり、彼はこれらの政策を推進し、ボリシェヴィキ中央委員会の会議に出席し、プラウダ紙に精力的に寄稿し、ペトログラードで労働者、兵士、船員、農民を自らの大義に引き込むことを目的とした公開演説を行った。^{[ 115 ]}

武装蜂起を扇動するボリシェヴィキ支持者の間で不満が高まっていることを感じ取ったレーニンは、政府の反応を試すためにペトログラードで武装政治デモを行うことを提案した。^{[ 116 ]}しかし、レーニンの健康状態は悪化し、頭痛や不眠症を経験し、後に彼を苦しめることになる軽度の心臓発作を経験し始めた可能性がある。^{[ 117 ]}ナデジダは彼の世話をしたが、彼女自身も健康状態が良くなかった。^{[ 117 ]}彼はペトログラードを離れ、フィンランドのネイヴォラ村に行き、そこで友人のウラジーミル・ボンチ＝ブルエヴィチを訪ねて療養した。^{[ 118 ]} ボリシェヴィキの武装デモ、すなわち7月事件はレーニンが不在の間に起こったが、デモが暴力的になり政府軍と衝突したことを知ると、彼はペトログラードに戻った。彼はクセシンスカヤ邸でボリシェヴィキ中央委員会と会談し、邸宅のバルコニーから集まった支持者たちに冷静になるよう呼びかけた。^{[ 119 ]}暴力行為に対し、政府はレーニンを国家反逆罪で告発し、他の著名なボリシェヴィキとともに逮捕を命じ、最終的に400人を逮捕し、邸宅とプラウダの事務所を捜索した。政府はまた、レーニンがドイツを通過することを許可されていたことを公表し、マスコミは彼をドイツのスパイだと主張した。^{[ 120 ]}他の多くの人々が逮捕される中、レーニンは逃亡し、ペトログラードの複数の隠れ家に身を隠した。^{[ 121 ]}

殺されることを恐れたレーニンと仲間の上級ボリシェヴィキ、グリゴリー・ジノヴィエフは変装してペトログラードを脱出し、ボリシェヴィキの金属工ニコライ・エメリャノフが所有するラズリフの家に移った。^{[ 122 ]}発見されることを心配した彼らはすぐにその家を出て田舎の茅葺き小屋に移ったが、そこで蚊と豪雨に悩まされた。^{[ 123 ]}ここでレーニンは『国家と革命』となる本の執筆に取りかかった。この本は、プロレタリア革命後に社会主義国家がどのように発展し、その後国家が徐々に衰退して純粋な共産主義社会が残るという彼の考えを解説したものである。^{[ 124 ]}またこの本は、プロレタリア革命を達成するための主要な手段として暴力を受け入れるという彼の考えを共有しない他のマルクス主義者や極左グループへの攻撃でもあり、彼はそのような態度はカウツキーの影響によるものだと非難した。^{[ 125 ]}この時、彼はソビエトに対する姿勢も劇的に変化させ、臨時政府を支持したソビエトを反革命的だと宣言し、臨時政府を「軍事独裁政権」と激しく非難した。 ^{[ 126 ]}彼は政府を打倒するためにボリシェヴィキ主導の武装蜂起を主張し始めたが、党中央委員会の秘密会議でこの考えは却下された。^{[ 126 ]}レーニンはその後、列車と徒歩でフィンランドに向かい、8月10日にヘルシンキに到着し、ボリシェヴィキ支持者の隠れ家に身を潜めた。^{[ 127 ]}この地理的な孤立のため、レーニンは7月と8月に秘密裏に行われた党の第6回大会に出席できなかった。 ^{[ 128 ]}

1917年8月下旬、レーニンがフィンランドに潜伏している間、ロシア軍総司令官ラヴル・コルニーロフ将軍は、臨時政府に対する軍事クーデター未遂とみられる行動として、東部戦線からペトログラードに部隊を派遣した。アレクサンドル・ケレンスキー首相はパニックに陥り、ボリシェヴィキを含むペトログラード・ソビエトに助けを求め、革命家たちが労働者を赤衛隊として組織し、ペトログラードを防衛することを許可した。ペトログラードの労働者によるストライキと、兵士たちが将校の命令にますます従わなくなったことにより、クーデターはペトログラードに到達する前に頓挫したが、この出来事の最大の受益者は、公の政治舞台への復帰を可能にしたボリシェヴィキであった。^{[ 129 ]}社会主義に敵対する右翼勢力による反革命を恐れ、当時ペトログラード・ソビエトを支配していたメンシェヴィキと社会革命党は、政府にボリシェヴィキとの関係を正常化するよう圧力をかける上で重要な役割を果たした。^{[ 130 ]}しかし、メンシェヴィキと社会革命党は、臨時政府との関係と、不人気な戦争継続のために国民の支持を大きく失っており、ボリシェヴィキはこれを利用し、間もなく親ボリシェヴィキ派のマルクス主義者トロツキーがペトログラード・ソビエトの指導者に選出された。^{[ 131 ]} 9月には、ボリシェヴィキはモスクワ・ソビエトとペトログラード・ソビエトの労働者部門で多数派を獲得した。^{[ 132 ]}

レーニンは、自分にとって状況がより安全だと認識し、ヴィボルグ経由でペトログラードに戻った。 [ ^{133 ]そこで}レーニンは10月10日にボリシェヴィキ中央委員会の会議に出席し、党が支持者による武装蜂起を主導して臨時政府を打倒すべきだと再び主張した。今回は彼の主張が認められ、動議は10対2で承認された。^{[ 134 ]}この計画に批判的だったジノヴィエフとカメネフは、ロシアの労働者は既存の政権に対する暴力的なクーデターを支持しないだろうし、ヨーロッパ全体がプロレタリア革命の瀬戸際にあるというレーニンの主張を裏付ける明確な証拠はないという見解を示した。^{[ 135 ]}党は攻勢の組織化計画を開始し、 10月24日にスモーリヌイ学院で最終会議を開いた。^{[ 136 ]}ここは軍事革命委員会（MRC）の本拠地であり、MRCはコルニーロフ事件の際にペトログラード・ソビエトが臨時政府の支援を受けて設立した武装民兵組織で、MRCは主にボリシェヴィキに忠誠を誓う者たちで構成されていた。^{[ 137 ]}

10月、MRCはペトログラードの主要な交通、通信、印刷、公共事業の中心地を制圧するよう命令を受け、流血なしにそれを実行した。^{[ 138 ]}蜂起が行われている間、レーニンはペトログラード・ソビエトで演説を行い、臨時政府が打倒されたことを発表した。^{[ 139 ]}しかし、この時点では政府はまだ降伏しておらず、冬宮殿内で武装したボリシェヴィキに包囲されていた。ボリシェヴィキの船、オーロラ号が宮殿に接近して発砲すると、政府は最終的に降伏し、大臣たちは投獄された。^{[ 140 ]}ボリシェヴィキは人民委員会議、または「ソヴナルコム」と呼ばれる新政府の樹立を宣言した。レーニンは当初、議長の地位を辞退し、トロツキーをその職に推薦したが、他のボリシェヴィキはこれを受け入れず、最終的にレーニンは折れた。^{[ 141 ]}レーニンと他のボリシェヴィキは、 10月26日と27日に開催された第2回ソビエト大会に出席した。この大会は、農村部のソビエトではなく、ボリシェヴィキが支配する都市部のソビエトが中心だった。そこで彼らは新政府の樹立を発表したが、メンシェヴィキの出席者からは非難され、ボリシェヴィキのクーデターは不当であると激しく非難され、内戦につながる可能性があると警告された。^{[ 142 ]}新体制の初期段階では、レーニンはロシア国民の多くを敵に回すことを恐れ、マルクス主義や社会主義の用語をあからさまに使うことを避け、代わりに労働者が国を統治する新しい形態の政府の樹立について語ることに集中した。^{[ 143 ]} この時点で、レーニンと他の多くのボリシェヴィキは、数日以内、遅くとも数ヶ月以内にプロレタリア革命がヨーロッパ全土に広がることを期待していた。^{[ 144 ]}