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古英語の文法は現代英語とは大きく異なり、主に屈折がはるかに多い。ゲルマン語派に属する古英語は、ゲルマン祖語の再構に似た形態体系を持ち、インド・ヨーロッパ祖語で一般的であったと考えられている多くの屈折を保持し、ウムラウトなどのゲルマン語派の派生言語に特徴的な構造も含む。[ 1 ]
現存する言語の中で、古英語の形態論は現代アイスランド語に最もよく似ており、アイスランド語はゲルマン語派の中でも最も保守的な言語の一つである。程度は低いものの、現代ドイツ語にも似ている。
名詞、代名詞、形容詞、限定詞は完全に活用し、4 つの文法格(主格、対格、属格、与格) と痕跡的な具格[ 2 ]、2 つの文法数(単数と複数) と 3 つの文法性(男性、女性、中性) がありました。一人称と二人称の人称代名詞には、通常の単数形と複数形に加えて、2 人のグループを指す双形もありました[ 3 ] 具格はややまれで、男性と中性の単数形にのみ現れました。それはしばしば与格に置き換えられました。形容詞、代名詞、および (場合によっては)分詞は、格、数、性において対応する名詞と一致しました。定動詞は、人称と数において主語と一致しました。
名詞は多数の活用形を持ち（ラテン語、古代ギリシャ語、サンスクリット語に多くの類似例がある）、動詞は10の主要な活用クラス（強活用7つと弱活用3つ）に分類され、それぞれに多数の下位分類があり、さらにいくつかの小さな活用グループと少数の不規則動詞があった。ラテン語などの他の古代インド・ヨーロッパ語との主な違いは、動詞は2つの時制でしか活用できないこと（ラテン語の6つの「時制」、実際には時制と相の組み合わせと比較して）、そしてゴート語にはまだ存在していた合成受動態がないことである。
古英語の名詞は文法上の性によって分類され、格と数に基づいて活用する。
古英語は、インド・ヨーロッパ祖語の男性、女性、中性の3つの性をすべて保持している。
名詞はそれぞれ3つの性のいずれかに属し、形容詞と限定詞は修飾する名詞の性に応じて異なる形をとります。「the」または「that」を表す単語は、男性名詞の場合はsē 、女性名詞の場合はsēo 、中性名詞の場合はþæt (「that」のように発音)となります。形容詞は語尾が変わります。例えば、hring (「ring」) は男性名詞、cuppe (「cup」) は女性名詞なので、金の指輪はgylden hring、金のカップはgylden u cuppeとなります。
古英語では、「彼」（ hē）と「彼女」（hēo）という単語は「それ」という意味も持ちます。hēは男性名詞を指し、hēoは女性名詞を指し、中性代名詞hitは文法的に中性の名詞のために取っておかれます。つまり、無生物でさえ頻繁に「彼」または「彼女」と呼ばれます。[ 4 ]次の文を参照してください。男性名詞snāwを使用しています。
次の並行する文を比較してください。ここでは、中性名詞fȳr (古英語のfireに相当) がhit (古英語の中性単数主格のitに相当)で言及されています。
人を指す名詞のうち、文法上の性別が自然性別と一致しないものはごくわずかで、中性名詞のmæġden (「少女」) などがその例です。このような場合、形容詞と限定詞は文法上の性別に従いますが、代名詞は自然性別に従います。例: Þæt mæġden sēo þǣr stent, canst þū hīe ? ("そこに立っている [女性名詞] 少女をご存知ですか? ")。[ 5 ]
2 つの名詞が異なる性別を持つ場合、それらを一緒に指す形容詞と限定詞は中性に活用されます。Hlīsaと spēd bēoþ twieċġu ("名声 [男性名詞] と成功 [女性名詞] は両刃の剣である [中性複数形]")。[ 6 ]
古英語（および一般的にインド・ヨーロッパ語族）では、各名詞の性は意味論ではなく形態音韻論から派生する。言い換えれば、名詞の性は、指示対象のいかなる性質よりも、その構造形式から同等かそれ以上に大きく左右される。
古英語の名詞の性は、意味論的および歴史的形態音韻論的根拠の組み合わせに基づいて、ある程度予測可能です。以下に、古英語における名詞の性を決定する際の一般的な原則をいくつか示します。
一般的に、生物学的な性別を持つものは、その性別と同じ性を持つ。男性形のfæder（「父」）と女性形のmōdor（「母」）、男性形のcyning（「王」）と女性形のcwēn（「女王」）、男性形のmunuc（「修道士」）と女性形のnunne（「修道女」）などである。主な例外は、中性形のwīf（「女性」、「妻」）とmæġden（「少女」）、そして男性形のwīfmann（「女性」）の 3 つである。
雄のみを指す動物名は男性名詞（例：hana「雄鶏」、henġest「種馬」、eofor「イノシシ」、fearr「雄牛」、ramm「雄羊」、bucc「雄鹿」）、雌のみを指す動物名は女性名詞（例：henn「雌鶏」、mīere「雌馬」、sugu「雌豚」、cū「雌牛」、eowu「雌雌羊」、dā「雌雌羊」）である。唯一の例外はdrān （「雄蜂」）で、雄のミツバチを指すにもかかわらず女性名詞である。
性別が特定されていない動物の一般的な名称は、どの性別にもなり得る。例えば、ūr（「オーロックス」）は男性名詞、fifalde（「蝶」）は女性名詞、swīn（「豚」）は中性名詞である。
名詞が男性と女性の両方を指す場合、通常は男性名詞でした。したがって、frēond（「友人」）とfēond（「敵」）は男性名詞であり、lufiend（「恋人」）、bæcere（「パン屋」）、hālga（「聖人」）、sċop（「詩人」）、cuma（「客」）、mǣġ （「親戚」）、 cristen（「キリスト教徒」）、hǣðen （「異教徒」）、 āngenġa （ 「孤独な人」）、selfǣta（「人食い」）、hlēapere （ 「踊り手」） 、 sangere （「歌手」）など、他の多くの例も同様です。主な例外は、「子供」を表すċildとbearnの2つの単語で、どちらも中性名詞です。
生物学的性別を持たないものを指す名詞、例えば中性名詞seax（「ナイフ」）、女性名詞gafol（「フォーク」）、男性名詞cucler（「スプーン」）の性別を予測するのは容易ではない。[ 7 ]無生物を指す名詞の性別は、通常、歴史的形態音韻論の原則によって決定される。
性別は名詞固有のものであり、究極的には意味論（単語の意味）ではなく形態音韻論の特徴であるため、言うまでもなく、あらゆる「物」（指示対象）は異なる性別の異なる名前（名詞）で呼ばれることがあります。「山」は男性名詞beorgまたは女性名詞dūnで表され、「星」は男性名詞steorraまたは中性名詞tungolで表され、「窓」は中性名詞ēagþȳrelまたは女性名詞ēagduruで表され、「木」は中性名詞trēo（「木」）または男性名詞bēamで表され、「盾の壁」は男性名詞sċieldweallまたは女性名詞sċieldburgで表されます。
古英語には、様々なタイプの人々を表す名詞が2種類ありました。現代英語の「waiter」のように、男性と女性の両方を指す一般的な用語と、現代英語の「waitress」のように、女性のみを指す別の用語です。女性を特定するために、いくつかの異なる接尾辞が使われました。
女性形は、lārēow（「教師」）～lǣrestre（「女性教師」、総称が*lǣrereであるかのように）、lǣċe（「医者」）～lācnestre （「女性医者」、総称が*lācnereであるかのように）、hlāford（「主人」、文字通り「パンの守護者」）～hlǣfdiġe（「女主人」、文字通り「パンをこねる人」）のように、全く別の単語になる場合もある。
他のいくつかのゲルマン語と同様に、古英語の格変化には主格、対格、与格、属格、具格の5つの格が含まれる。[ 8 ]
すべての名詞が数や格に応じて同じ語尾変化をするわけではありません。実際には、それぞれの名詞は8つの異なるクラスのいずれかに属し、各クラスには異なる語尾セット（サブタイプによっては複数）があります。
ゲルマン祖語では、名詞の主格単数形の語尾によって、その名詞がどの品詞に属するかを判別することができた。しかし、古英語の時代になると、これらの語尾のほとんどが消滅するか、他の語尾と融合してしまったため、もはや判別は不可能になった。
A語幹名詞は圧倒的に最大のクラスで、全名詞の60%を占めています。[ 10 ]男性名詞と中性名詞があります。これらはゲルマン祖語時代には-az（男性名詞の場合）または-ą（中性名詞の場合）で終わっていたため、a語幹と呼ばれています。しかし、古英語ではこれらの語尾は両方とも消滅しており、男性名詞と中性名詞の違いは主格/対格の複数形のみです。
男性 a 語幹は、下記のhund (“dog”)のように、ほとんどすべて同じように活用します。しかし、中性 a 語幹は 2 つに分かれています。主格/対格の複数形で-uで終わるものと、語尾がまったくないものがあります。これは、古英語の先史時代に起こった高母音アポコープと呼ばれる音変化によって引き起こされました。長い母音または長い二重母音を含む音節、または 2 つ以上の子音で終わる音節、および 2 つの軽い音節の後の単語の末尾で、短い -i と -u が消えました。[ 11 ]短い-i / -uを保持した名詞は軽い名詞と呼ばれ、それらを失った名詞は重い名詞と呼ばれます。
a語幹には3つの異なる活用形があります。男性名詞用、中性名詞の「重い」形用、中性名詞の「軽い」形用です。例としては、hund（「犬」）、sċip（「ボート」）、hūs（「家」）などがあります。
ō語幹はa語幹に次いで圧倒的に多いグループである。これには女性名詞の大部分が含まれ、他の性別のヌル形態素を持つ名詞は皆無である。
これらは、ゲルマン祖語では語尾が-ōで終わっていたため、ō語幹と呼ばれていますが、古英語ではその語尾が-uに変わるか、あるいは消滅しました。主格単数では、「軽い」ō語幹は-uで終わり、「重い」ō語幹は語尾がなく、主格/対格複数における中性a語幹と同様です。
N語幹はどの性別にもなり得ますが、中性名詞はごく少数です。ēage （「目」）、ēare（「耳」）、wange （「頬」）、そしてþunwange （「頭のこめかみ」）のような、これらの語幹で終わる複合語です。N語幹は「弱変化名詞」とも呼ばれます。これは、N語幹が「弱変化」するためです。つまり、ほとんどの変化形は同じ語尾-anを持ちます。その他の名詞はすべて「強変化名詞」と呼ばれます。
男性名詞と女性名詞の語幹は、主格単数形を除いて同じように活用されます。主格単数形では、男性名詞は-aで終わり、女性名詞は-eで終わります。
少数の中性n語幹は、対格単数形に-eが付く点を除いて、女性名詞と同じように活用する。
i語幹は、ゲルマン祖語では語尾が-izであったことからそう呼ばれていますが、古英語ではその語尾が-e（軽語幹の場合）になるか、消滅（重語幹の場合）しました。これらの名詞はすべての性別で存在しますが、中性のi語幹はまれです。
古英語の散文の初期の頃には、この語幹群はすでに他の語幹群とほぼ融合していました。男性名詞と中性名詞のi語幹はa語幹と同じ活用をし、女性名詞のi語幹はō語幹とほぼ同じ活用をしていました。したがって、これらの語幹がi語幹と呼ばれるのは、その歴史的背景によるものであり、活用の仕方によるものではありません。
唯一明確な語形変化が残っているのは、女性名詞の重いi語幹の対格単数形であり、これは-e（ō語幹の語尾）と語尾なし（継承語尾）の間で変動する。
例外として、複数形のみで用いられる名詞がいくつかあり、具体的にはlēode（「人々」）や、Engle（「イングランド人」）やDene （「デンマーク人」）といった様々な国籍名などが挙げられる。これらの名詞は、規則的な音韻変化によって受け継いだ主格／対格の複数形接尾辞 -eを保持している。
uで始まる語幹はすべて男性名詞または女性名詞です。性別に関係なく、すべて同じように活用します。
純粋なu語幹名詞は少ないが、duru（「扉」）、medu（「蜂蜜酒」）、wudu（「木」）など、非常に一般的なものもある。歴史的にu語幹であった名詞のほとんどはa語幹に移行している。一部の名詞は全体的にa語幹の活用に従うが、活用形にu語幹の形がいくつか残っている。これらの形は、通常のa語幹の形と共存することがある。
語根名詞とは、ゲルマン祖語において、間に母音を挟まず子音で終わっていた名詞の小さな分類である。
これらの名詞は、与格単数形と主格/対格複数形ではi-ウムラウトを伴います。これが、man ~ men、foot ~ feet、tooth ~ teeth、mouse ~ mice、goose ~ geese、louse ~ lice のように、母音を変えることで複数形を形成する現代英語の名詞の起源です。古英語には、bōc ("本")、cū ("牛")、gāt ("ヤギ")、 āc ("樫")、hnutu ( "木の実") 、burg ("都市")、sulh ("鋤") など、このような単語がさらに多くありました。
すべての語根名詞は男性名詞か女性名詞のいずれかです。男性名詞の語根名詞はすべて重名詞ですが、女性名詞には軽名詞と重名詞の区別があります。軽名詞は語根母音のウムラウトが付くと語尾が-eになりますが、重名詞には語尾がありません。典型的な語尾変化は次のとおりです。
Nd語幹は、動詞から行為者名詞を作る接尾辞-endで形成される名詞です。例： āgan（「所有する」）→ āgend（「所有者」）。これらはすべて男性名詞です。
単音節のnd語幹は、語幹が母音で終わる場合にのみ可能であり、これはまれです。そのため、確認されているのは3つだけです。frēond （「友人」）← frēoġan（「愛する」）、fēond（「敵」）← fēoġan（「憎む」）、tēond（「告発者」）← tēon（「告発する」）。これらは男性名詞と同じように活用します。
多音節のnd語幹は、非常に異なる活用をします。語幹母音は決してi-ウムラウトを受けず、実際、単数形ではa語幹と同じように活用します。さらに、複数形は実に独特です。属格複数は常に-raで終わりますが、これは通常形容詞に用いられる語尾です。主格/対格複数は語尾なし、形容詞語尾-e、a語幹語尾-asの間で変化します。形容詞語尾は、nd語幹が現在分詞として起源を持つことの名残です。
r語幹は、 fæder、mōdor、brōþor、sweostor、dohtor の5 つの名詞のみで構成されています。
Brōþor、mōdor、dohtorはすべて同じように活用し、与格単数形には i-ウムラウトが付きます。Sweostorはi-ウムラウトがない点を除いて同じように活用します。Fæderは単数形ではsweostorと同様に不変化ですが、主格/対格複数形は a-語幹から派生しています。さらに、brōþorとsweostor は複数形で接頭辞ġe-が付くことが多いのに対し、他の語は決して付きません。
Z語幹とは、中性名詞4つに与えられた名称で、複数形の語尾が-r-で始まる点を除いて、軽中性a語幹と同様に活用します。これらの名詞は、 ċild（「子供」）、ǣġ（「卵」）、lamb（「子羊」）、ċealf（「子牛」）です。
上記は、各名詞クラスの最も一般的な活用方法のみを述べたものです。同じクラス内でも多くのバリエーションがあり、その例としては以下のようなものがあります。
形容詞は、それが表す名詞の格、性別、数に応じて異なる語尾をとります。たとえば、形容詞cwic (「生きている」) には、 cwic、cwic u、cwic ne、cwic e、 cwic es 、 cwic re 、 cwic um、cwic a、cwic ra、cwic an、およびcwic enaの 11 の異なる形式があります。
語形変化には、伝統的に「強変化」と「弱変化」と呼ばれる2つの独立したグループがあります。両方の変化には多くの異なる語形変化が含まれますが、通常は10個か11個の固有の形だけで全てを網羅しています。一般的な語尾は、cwic（「生きている」）をはじめとする多くの形容詞に見られます。
一般的に、「the/that」や「this」 、そして「my」「your」「his」などの所有限定詞の後には弱変化が用いられ、それ以外の場合は強変化が用いられます。したがって、「a live scorpion」はcwic þrōwendですが、「the live scorpion」はsē cwic a þrōwendとなります。さらに詳しい説明：
形容詞はかつて名詞と同様に多くの異なるクラスに分かれていましたが、古英語の時代までには、すべての形容詞は基本的に上記のcwicと同じ語尾を持つようになりました。しかし、依然として多くの相違点や不規則性が存在します。
古英語では、比較級や最上級の形容詞を作るのに「more」や「most」に相当する語は使われません。代わりに「-er」や「-est」に相当する語（ -raや-ost、一部の単語では-est）が使われます。「More beautiful」はfæġerra で、文字通り「より美しい」という意味です。「most beautiful」はfæġerostで、文字通り「最も美しい」という意味です。[ a ]他の例としては、 beorht (「明るい」) → beorhtra (「より明るい」)、beorhtost (「最も明るい」)、bearnēacen (「妊娠している」) → bearnēacenra (「より妊娠している」)、bearnēacnost (「最も妊娠している」) 、 cnihtlīċ (「少年のような」) → cnihtlīcra (「より少年のような」)、cnihtlīcost (「最も少年のような」) などがあります。唯一の例外は、「より多く」（māまたはswīðor）と「最も多く」（mǣstまたはswīðost ）が分詞とともに使われる場合があったことです。swīðor ġelufod（「より多く愛された」）、swīðost ġelufod（「最も愛された」）。
ウムラウト iで比較級と最上級を作る単語はごくわずかで、具体的にはeald ("古い") → ieldra、ieldest、ġeong ("若い") → ġingra、ġinġest、strang ("強い") → strengra、strenġest、lang ("長い") → lengra、lenġest、sċort ("短い") → sċyrtra、sċyrtest、hēah ("高い") → hīera、hīehst などです。
さらにいくつかは全く異なる単語になります。gōd ("良い") → betera、betst ; yfel ("悪い") → wiersa、wierrest ; miċel ("多くの/たくさん/大きい") → māra ( "もっと/大きい" )、mǣst ( "最も/大きい" ) ; lȳtel ( "小さい") → lǣssa ("より少ない/小さい")、lǣsest ("最も少ない/小さい")。
古英語には不定冠詞がない。[ 15 ]その代わりに、名詞は単独で使われることがほとんどである。
定冠詞はsēで、「that」という単語としても使われます。格、性、数によって 11 種類の形があります: sē、sēo、þæt、þone、þā、þæs、þǣre、þām、þon、þȳ、 およびþāra。
「the」という単語は現代英語とほぼ同じように使われていました。主な違いは、通常「the」が付かない名詞のグループが多数あったため、やや控えめに使われていたことです。これらには以下が含まれます。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]
なお、これらの単語は、「私が望む未来」、「私の家の裏にある森」、「彼らが最近可決した法律」のように、特定の出来事を指す場合には依然として「the」を伴います。
また、遠位指示詞ġeonもあり、これは現代英語の「yon」の語源です。これは「あちらにあるもの」という意味で、遠くにあるものを指します。Ġeonは、上記のcwicと同様に、通常の形容詞と同じように活用します。
Hwā（「誰」）とhwæt（「何」）は、文法的な性別ではなく、社会文化的性別に従います。 [ b ]現代英語と同様に、hwāは人に対して、 hwætは物に対して使われます。ただし、この区別は主格と対格の場合にのみ重要であり、それ以外のすべての場合において両者は同一です。
Hwelċ（「どれ」または「どのような種類」）は形容詞のように活用します。hwæðerも同様で、「どれ」という意味ですが、2つの選択肢の間でのみ使用されます。
一人称と二人称の代名詞は、性別に関係なく同じです。また、特別な双数形があり、これは「私たち二人」や「あなたたち二人」のように、二つのものを表す場合にのみ使用されます。双数形はよく使われますが、意味が明確な場合は、通常の複数形を代わりに使うこともできます。
ほとんどの古英語のテキストでは、一人称と二人称の対格と与格の代名詞が融合しているが、特にアングリア方言や詩のテキストでは、その区別が保たれている。一人称と二人称の単数形であるmec (対格) とþec (対格) は、それぞれゲルマン祖語の強勢代名詞に由来する。一方、双数形と複数形については、ゲルマン祖語の時代までに規則的な音変化によって対格と与格の形が融合していたため、与格形に-iċまたは-it を接尾辞として付けることで新しい形が作られた。これにより、一人称と二人称の複数形にはūsiċとēowiċ が、一人称と二人称の双数形にはuncitとincit ができた。
上記の語形の多くは、最終的に現代英語になった単語と強い類似性を持っています。例えば、属格では、ēowerは「your」に、ūre は「our」に、mīnは「my」になりました。しかし、強勢のある位置では、三人称複数人称代名詞はすべて中英語期に古ノルド語の形に置き換えられ、「they」「them」「their」となりました。（古英語の与格代名詞は、強勢のない ' emとして保持されています。）
古英語の動詞は、強変化動詞と弱変化動詞の2つのグループに分けられます。強変化動詞は母音を変えることで過去形を作り、弱変化動詞は語尾を付け加えることで過去形を作ります。
強変化動詞は、ゲルマン語派の母音交替（アブラウト）と呼ばれる活用法を用います。語幹の母音を変えることで過去形を形成します。これらの動詞は現代英語にも存在し、sing、sang、sung 、 swim、swam、swum、 break 、broke、brokenなども同様です。現代英語では強変化動詞はまれで、ほとんどが不規則動詞に分類されます。
一方、古英語では、強変化動詞ははるかに一般的で、不規則動詞とはみなされていなかった。強変化動詞の体系はより体系的で、7つの主要なクラスがあり、それぞれ独自の語幹変化パターンを持っていた。
時が経つにつれ、強変化動詞の体系は機能しなくなりました。新しい動詞が造語されたり、弱変化動詞として借用されたりしたため、強変化動詞は少なくなり、音の変化によってそのパターンを区別するのが難しくなりました。古英語では強変化動詞だった多くの動詞、例えば、abide、bake、ban、bark、bow、braid、burst、carve、chew、climb、creep、delve、drag、fare、fart、flee、float、flow、gnaw、grip、help、laugh、leap、let、load、lock、melt、milk、mow、quell、read、row、shine、shove、slay、sleep、sneeze、spurn、starve、step、suck、swallow、sweep、swell、thresh、walk、wash、weep、wreak、 yieldなどは、現代英語では弱変化動詞になっています。強い動詞が弱い動詞になるというこの傾向は、古英語の時代にまで遡ります。sleep （slǣpan）とread（rǣdan ）はどちらも、古英語の時代に強い動詞から弱い動詞へと変化しました。
強変化動詞の習得は、古英語を学ぶ学生にとってしばしば困難だが、現代英語話者は、古英語の動詞の分類と現代の動詞の形との間に関連性を見出すかもしれない。
これらのクラスは、不定詞の語幹に以下の特徴的な性質を持ち、それぞれが強活用パラダイム内の特定の語幹変化に対応していた。
第一過去語幹は、過去形において一人称単数と三人称単数に用いられる。第二過去語幹は、二人称単数と複数形（および過去接続法）に用いられる。強変化動詞は、現在形の二人称単数と三人称単数において語幹のi-変異も示す。
3番目のクラスは多くの音変化を経て、単一のクラスとして認識するのがやっとの状態になりました。最初の変化は「分裂」と呼ばれるプロセスでした。⟨h⟩および ⟨r⟩ +他の子音の前では、⟨æ⟩は⟨ea⟩ に、⟨e⟩ は ⟨eo⟩に変化しました。また、⟨l⟩ +他の子音の前では、⟨æ⟩にも同じことが起こりましたが、⟨e⟩は変化しませんでした( ⟨lh⟩の組み合わせの前を除く)。
2回目の音変化では、鼻音の前で⟨e⟩が⟨i⟩に、⟨æ⟩が⟨a⟩に、⟨o⟩が⟨u⟩に変化した。
これにより、第3クラスは合計で4つのサブクラスに分割された。
規則的な強変化動詞はすべてほぼ同じように活用され、主な違いは語幹の母音にあった。したがって、stelan「盗む」は強変化動詞の活用パターンを代表するものである。
弱変化動詞は、語幹に-d- (場合によっては-t- )の語尾を付けて過去形を作ります。現代英語では、これらの語尾は-edに統合され、 love、loved、look、lookedなど、ほとんどの動詞の過去形を形成しています。
古英語では、すでに動詞の大部分が弱変化動詞で占められていた。弱変化動詞には大きく分けて第1類と第2類の2種類がある。第3類も存在したが、そこにはわずか4つの動詞しか含まれていなかった。
古英語の時代までに、新しいクラスI弱動詞は生成されなくなっていたが、ゲルマン祖語で非常に多く作られていたため、古英語では依然として圧倒的に最も一般的な種類の動詞であった。[ 19 ]これらの動詞は、 dōm （「判断」）からdēman （「判断する」）、blāc（「青白い」）からblǣċan（「漂白する」）、tæl（「数」）からtellan（「数える」）、rūm（「部屋」）からrȳman（「部屋を作る」）のように、派生元の単語のi-ウムラウトが付いているため、しばしば識別できる。これらはまた、 feed ~ food、fill ~ full、breed ~ broodなどの現代英語の変化の源でもある。
第1類弱変化動詞はすべて同じように活用されるわけではありません。正確な語尾は、主に語幹母音の長さと語幹がどの子音で終わるか、そして時には語の歴史など、複雑な要因の組み合わせによって決まります。しかし、最も多くの動詞はdǣlan（「共有する」）と同じように活用されます。
二重子音で終わる動詞の多くは、 temman （「飼いならす」）のように活用され、語尾も単子音と二重子音の交替も同じです。
-rianで終わる第1類弱変化動詞は、 styrian（「動く」）のように活用します。
クラスIIの弱変化動詞は、ほとんどすべてが-ianで終わるという事実によって容易に識別できます。例：hopian（「希望する」）、wincian（「ウインクする」）、wandrian（「さまよう」）。
古英語の時代までには、これが唯一残された生産的な動詞クラスだった。新しく作られた動詞はほぼ自動的に弱クラスIIだった。[ 20 ]
弱いクラスIとは異なり、それらは決してi-ウムラウトを引き起こさないため、それらの語幹は通常、それらが派生した単語の語幹と同一になります。lufu （「愛する」）→ lufian（「愛する」）、mynet（「コイン」）→ mynetian（「コインを鋳造する」）、hwelp（「子犬」）→ hwelpian（「動物が出産する」）。
また、これらの動詞の活用は他のすべての動詞クラスよりもはるかに単純です。ほとんどすべての弱変化動詞は、語幹の構成や語源に全く影響されず、まったく同じ語尾を持ちます。典型的な例は、lufian（「愛する」）です。
かつてはもっと規模が大きく、後に第2類となる多くの動詞を含んでいたが、文字による記録が残された時代には、habban（持つ）、libban（住む）、seċġan（言う）、hyċġan（考える）の4つの動詞だけがこのグループに属していた。これらの動詞はそれぞれ明らかに不規則だが、いくつかの共通点も見られる。
過去現在形動詞は、現在形が強変化動詞の過去形に似ている動詞です。この類似性は偶然ではなく、通常ゲルマン語派の過去形へと発展したインド・ヨーロッパ祖語の状態動詞に由来します。過去現在形動詞はこの発展の例外であり、独立した動詞として残っています。例えば、 witan （「知る」）の一人称現在形は、元々は「私は見た」という意味で、見た状態を指し、ひいては「私は知っている」という意味でした。古英語よりずっと前の時点で、これらの動詞は弱い過去語尾を付加することで独自の過去形を持つようになりましたが、間に母音は挿入されませんでした。この間に母音がないことが、子音、そして時には母音の交替につながりました。
過去現在形はわずか12個しかないが、そのほとんどは言語中で最も頻繁に使われる動詞である。それらは、magan（「できる」）、sċulan（「すべき／しなければならない／借りがある」）、mōtan（「かもしれない」）、 þurfan （ 「必要」） 、 witan （ 「知る」）、cunnan（「知る／やり方を知っている」）、ġemunan（「思い出す」）、durran（「あえて」）、āgan（「所有する」）、dugan（「役に立つ」）、ġenugan（「十分である」）、unnan（「与える」）である。
かなりの不規則性はあるものの、これらは類似した活用形を持つ動詞の4つのグループに分類できる。
さらに、「want」「do」「go」「be」という4つの動詞は例外的なグループに属しています。これら4つの動詞は、他のすべての動詞とは大きく異なる独自の活用体系を持っています。これは特に珍しいことではありません。「want」「do」「go」「be」は、この言語で最もよく使われる動詞であり、それらが使われる文の意味にとって非常に重要です。独特な活用パターンは、あまり使われない語彙よりも、重要な語彙に多く見られます。
Dōn「する」とgān「行く」は同じように活用されます。willan 「欲しい」は現在形以外では同様です。
動詞「to be」は実際には3つの異なる語幹から構成されています。1つはw-で始まる語幹、1つはb-で始まる語幹、そしてもう1つはs-で始まる語幹です。これらは伝統的に2つの別々の単語、すなわちw-とs-で始まる形からなるwesanと、 b-で始まる形からなるbēonを形成すると考えられてきました。
現在形では、wesanとbēonは意味が異なっていた。wesanはほとんどの場合に用いられたのに対し、bēonは未来形や特定の種類の一般的な陳述に用いられた。
前置詞（現代英語のby、for、with など）は、それが支配する語（特に代名詞）の後ろに置かれることがあり、その場合は後置詞と呼ばれます。
古英語の構文は、現代英語と多くの点で類似していました。しかし、重要な相違点もいくつかありました。それらの相違点の中には、名詞と動詞の活用がより高度であったことによる単純な結果であるものもあり、語順は一般的に現代英語よりも自由でした。また、デフォルトの語順や、否定、疑問、関係節、従属節の構造にも違いがあります。
古英語では、名詞、形容詞、動詞の活用が非常に多かったため、語順にある程度の柔軟性があり、節の項間の関係がしばしば示されていた。構成要素の順序が入れ替わることはよくあった。時には、構成要素内での順序の入れ替わりさえも起こった。例えば、 『ベーオウルフ』708行目のwrāþum on andan :
同様のことが、713行目のsele þām hēan「高い広間で」（文字通り「高い広間で」）にも見られます。
より大きな構成要素から構成要素を外挿することは、散文でもよく見られる。例えば、有名なキュネウルフとキュネハードの物語では、
古英語では、格変化によって意味が保持されます。動詞beniman「奪う」（この文ではbenam の形で現れ、「彼は奪った」）は、人や物が何を奪われたかを示すために属格の単語を必要とします。この文では、それはrīces「王国の」（主格rīce、「王国」）ですが、wiotan 「顧問」は主格であるため、まったく異なる役割を果たします（その属格はwiotana、「顧問の」になります）。このため、キュネウルフがシゲブリヒトから西サクソン人の顧問を奪ったという解釈は、古英語話者には不可能だった。古英語の文は、理論的には曖昧である。なぜなら、属格の単語がもう1つ含まれているからである。westseaxna （「西サクソン人の」、主格はwestseaxan 「西サクソン人」）であり、 wiotan 「顧問」という形は主格に加えて対格も表すことができるため、例えば、キュネウルフが西サクソン人を顧問から奪ったという解釈の文法的可能性が生じるが、これは想像し難かっただろう。
古英語の主節は動詞が2番目（V2）の語順になる傾向があり、何が最初に来るかに関わらず、定形動詞が文の2番目の構成要素になります。現代英語にもその名残が見られます。「Rarely have I seen ...」など。しかし、古英語ではV2語順ははるかに広く見られました。
従属節では語順の制約は少なく、動詞が2番目に来る場合と動詞が最後に来る場合の両方が見られますが、動詞が最後に来る方が一般的です。さらに、詩においては散文の規則がしばしば破られます。例えば、『ベーオウルフ』では、主節が動詞が最初に来る場合や最後に来る場合が多く、これは古英語の構文の初期段階を彷彿とさせます。（ただし、 「～のとき」または「～のとき」のどちらの意味にもなり得るþāで始まる節では、語順が区別する上で重要なため、通常の語順がほぼ常に守られます。）
チョムスキーの変形文法パラダイムに基づいて研究を行う言語学者は、古英語（および現代ドイツ語など、同じ語順パターンを持つ他のゲルマン語）は、主語-目的語-動詞（SOV）の語順を基本としていると考える方がより正確であると考えることが多い。この理論によれば、すべての文は最初はこの語順で生成されるが、主節では動詞がV2の位置に戻される（厳密には、動詞はV-to-T上昇を受ける）。これは、古英語では疑問文を作るための一般的な戦略として主語と動詞の倒置が許容されるのに対し、現代英語ではこの戦略は助動詞と主動詞「to be」でのみほぼ用いられ、それ以外の場合はdo-サポートが必要となるという事実を説明するものだと言われている。
古英語では、疑問文は通常、主語と動詞の語順を逆にして作られます。例えば、hīe libbaþ "彼らは住んでいる" はlibbaþ hīe となり、文字通りには "彼らは住んでいますか?" となります。これは現代英語でもbe ( am I? ) やhave ( have they? ) などの動詞で使われていますが、他のほとんどの文脈ではdo-supportに置き換えられています。
古英語では、関係節（「私が見た男」など）や従属節（「家に帰ったら、寝た」など）において、「誰、いつ、どこ」に相当する形は使用されませんでした。
代わりに、関係節では以下のいずれかが使用されました。
従属節は相関接続詞を使う傾向があった。例：
語順は通常、従属節（動詞が文末に来る）と主節（動詞が文末に来る）を区別する役割を果たした。
「誰、いつ、どこ」に相当する語は、古代ギリシャ語やサンスクリット語と同様に、疑問代名詞や不定代名詞としてのみ使用されました。
þā ... þā ...の他に、相関接続詞も出現し、多くの場合、同じ単語のペアで出現した。例:
古英語の音韻論は、それが純粋に書き言葉として保存されているため、必然的にある程度推測の域を出ない。しかしながら、古英語のコーパスは非常に膨大であり、書き言葉は音韻交替をかなり忠実に示しているように見えるため、古英語の音韻論の性質について一定の結論を導き出すことは難しくない。
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