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マルタ十字（アマルフィ十字とも呼ばれる）は、4つの「 V 」字型または矢じり型の凹型四角形が中央の頂点で直角に交わり、2つの先端が対称的に外側を向いている十字のシンボルである。
これは、16 世紀に初期の八芒星十字から発展した紋章十字の一種です。主に聖ヨハネ騎士団（現在のマルタ騎士団）と関連付けられ、ひいてはマルタ島とも結びついていますが、近世初期以降、聖ステファノ騎士団、アマルフィ市、ポーランド白鷲勲章（1709 年）、プロイセンのプール・ル・メリット勲章（ 1740 年）、バイエルン軍事功労勲章（1866 年）など、幅広い団体で使用されるようになりました。
Unicodeでは、コードポイントU+2720（✠ ）のDingbats範囲に「マルタ十字」という文字が定義されていますが、ほとんどのコンピュータフォントでは、このコードポイントは十字パティーとしてレンダリングされます。
十字軍時代の聖ヨハネ騎士団は、シンプルなラテン十字を使用していた。騎士団による現代的な直線状の「八芒星十字」の使用は、16世紀初頭に始まった。この初期の形は、 8つの先端を持つモリーヌ十字（アンクレ十字）またはブランケ十字であり、現代のデザインのような鋭い頂点はまだない。八芒星十字と南イタリアの沿岸都市アマルフィとの関連は、11世紀に遡る可能性があり、そのデザインは当時アマルフィ公国が鋳造した硬貨に見られると言われている。 [ 1 ]
八芒星十字は、騎士団のグランドマスターが鋳造した硬貨に登場し、最初にはフルク・ド・ヴィラレ（在位1305年～ 1319年）の時代に鋳造された硬貨の表面に、ひざまずくグランドマスターのローブの左腕に刺繍されたボルシーニ型の十字として現れた[ 2 ]。 1489年には、騎士団の規約により、マルタ騎士団のすべての騎士は「八芒星の白い十字」を着用することが義務付けられた[ 3 ] 。
現代の「四つ矢じり」デザインの鋭い頂点の出現は徐々に起こり、15 世紀から 16 世紀にかけて起こった。16 世紀初頭の「ロドス十字」は、ほぼ「鋭い矢じりの外観」を達成していたが、完全には達成していなかった。完全に現代的なデザインは、1567 年銘の銅貨に見られ、これは大総長ジャン・パリゾ・ド・ヴァレット(在位 1557-1568 年) によって鋳造されたものである。[ 4 ] 1577 年、アロンソ・サンチェス・コエーリョは、マルタ騎士団の最高位総長として、ローブに紋章を身に着けたオーストリア大公ヴァーツラフを描いた。
このデザインは、17世紀後半から18世紀にかけて鋳造された硬貨にも再び登場する。1693年に大総長アドリアン・ド・ウィニャクールの下で鋳造された銅貨にも描かれている。[ 5 ] 17世紀末からは、騎士団の紋章の代替として時折用いられることもある。サン・ジョヴァンニーノ・デイ・カヴァリエーリ 教会の正面に描かれたのは1699年のことである。
聖ヨハネ騎士団の憲章で定義されているマルタ十字は、マルタ主権軍事騎士団、聖ヨハネ騎士団とその関連騎士団、聖ヨハネ尊者騎士団、およびそれらのさまざまな奉仕組織のシンボルであり続けている。 [ 6 ] 他の多くの現代の功労勲章は八芒星十字を使用している。[ 6 ] イギリスの植民地であるオーストラリアのクイーンズランドは、 1876年に理由は不明だがマルタ十字を州の紋章および旗に採用し、州昇格までその使用が続いた。[ 7 ]
八芒星十字の八つの頂点には、聖ヨハネ騎士団の八つの言語（オーヴェルニュ、プロヴァンス、フランス、アラゴン、カスティーリャとポルトガル、イタリア、ドイツ、ブリテン諸島）を表すなど、多くの象徴的な解釈がなされてきた。[ 8 ] あるいは、騎士の「八つの義務または願望」を表すとも解釈されている。[ 8 ]
ドイツ聖ヨハネ騎士団（Johanniterorden）と英国聖ヨハネ騎士団が運営するウェブサイトでは、8つのポイントが八福と関連付けられています。聖ヨハネ騎士団の主要サービス組織である聖ヨハネ救急隊 が発行した日付不明のリーフレットでも、これらのポイントは優れた応急処置員の資質を表すものとして、世俗的な意味合いが付けられています。[ 9 ]
マルタ十字は、マルタの民間旗、マルタ海軍旗、大統領旗の四隅に描かれています。1ユーロ硬貨と2ユーロ硬貨にもマルタ十字が刻印されています。また、マルタの国営航空会社であるKMマルタ航空の商標でもあります。
マルタ十字は、1972年にマルタ・リラの2ミル硬貨に描かれ、 2008年1月に導入された1ユーロ硬貨と2ユーロ硬貨の裏面にも描かれている。[ 10 ]
1967年に、ヘリポートを最も視認性が高く効果的な方法でマークするために、実験室でのテストとフォート・ラッカーとフォート・ウォルターズでの飛行テストが実施されました。 [ 12 ]
25種類のエンブレムデザインがテストされたが、4枚のぼやけたローターブレードを描いた「マルタ十字」と呼ばれるエンブレムが、陸軍の軍用ヘリポートの標準マーキングパターンとして、またFAA（連邦航空局）の民間ヘリポートの標準マーキングパターンとして選ばれた。
しかし、1970年代後半、FAA長官はマルタ十字が反ユダヤ主義的であるとの非難を受け、この基準を撤廃した。[ 13 ]現在でも、米国にはマルタ十字の紋章をそのまま残しているヘリポートがいくつか存在する。
八芒星は、 FAAが発行する進入図において最終進入点を示すためにも使用されます。これは、精密進入と非精密進入の両方で使用されます。
米国の船舶分類協会である米国船級協会（ABS）は、船体構造および／または機械および部品の製造、ならびに該当する場合は関連する必要な試験がABSの検査の下で実施される船舶およびオフショアユニットにマルタ十字のシンボルを付与します。[ 14 ]
聖ヨハネ騎士団の起源を受け継ぐいくつかの騎士団は、応急処置と救急車サービスを設立した。これらの騎士団もまた、マルタ十字をロゴに取り入れている。
マルタ十字は、ダニ媒介性疾患であるバベシア症の診断時に見られる微細構造も指します。末梢血塗抹標本で観察されるバベシアメロゾイトの特徴的な四連構造は、マラリアのメロゾイトと区別するために「マルタ十字型」と呼ばれることがよくあります。[ 17 ]
ナショナル・レール・ネットワークでは、マルタ十字マークの付いた切符は、ロンドン地下鉄、ドックランズ・ライト・レールウェイ、テムズリンクの各路線で、ロンドンの2つのターミナル駅間を移動する際に有効です。これにより、ロンドンを横断する旅が可能になります。乗客は途中の駅で途中下車できますが、その切符を使って地下鉄、DLR、テムズリンクで旅を再開することはできません。
マルタ十字マークの付いたロンドン運賃ゾーン行きのチケットをお持ちの乗客は、到着したロンドン・ターミナルから該当ゾーンまで、1回の乗車で移動できます。
「マルタ十字の花」（Lychnis chalcedonica）は、花びらの形が似ていることからその名が付けられましたが、先端はより丸みを帯びて「ハート」のような形をしています。花Tripterocalyx crux-maltaeもマルタ十字にちなんで名付けられました。[ 18 ]連続回転を断続的な回転運動に変換する装置である ジュネーブ駆動も、メインギアの形状から「マルタ十字機構」と呼ばれることがあります。
八芒星十字は、16世紀半ばにフランスの聖ラザロ騎士団によって採用された。騎士団による緑色の八芒星十字の使用は、19世紀まで、そして1910年以降の騎士団の世俗化後も維持された。[ 19 ]
これは1833年以来、デルタ・ファイ友愛会の公式バッジ（中央に楕円形を組み合わせたもの）として使用されている。同様の十字架は、海外戦争退役軍人会でも使用されている。
マルタ十字の変形版で、V字型の腕が4本ではなく3本になっているものが、 1958年から1973年、そして1991年から1997年にかけて、ハンブルク・アトランティック・ラインとその後継会社であるジャーマン・アトランティック・ライン、ハンザティック・ツアーズの漏斗のシンボルとして使用された。
5本の腕を持つバリエーションとしては、フランスのレジオンドヌール勲章の「十字章」（Croix de la Légion d'honneur）がある。
「マルタの星印」として知られる7本腕のバリエーションは、イギリスの聖ミカエル・聖ジョージ勲章の基礎として使用されている。
枝が広がった他の十字架は、特にパティー十字など、しばしば誤って「マルタ十字」と呼ばれます。ヴィクトリア十字を制定した王室勅令ではマルタ十字が指定されていましたが、実際にはこのメダルは常にパティー十字でした。アルファ・タウ・オメガ友愛会の公式シンボルはパティー十字ですが、1865年に組織が設立されたとき、創設者はマルタ十字だと思っていました。ネストリウス十字もこれら2つによく似ています。Unicode文字「✠」（U+2720）はマルタ十字と呼ばれていますが、実際にはパティー十字です。
消防士十字はマルタ十字と混同されることが多い（例えば、ニューヨーク市消防局はそう呼んでいる）[ 20 ] 。8つ以上のポイントを持つ場合もあるが、ポイント間には大きな曲線弧もある。フィラデルフィア消防局などは、国際消防士協会と同様に、消防士十字を記章に取り入れている[ 21 ]。
マルタ十字は、 1942年にイギリス国王ジョージ6世からマルタに授与され、1964年以降マルタの国旗に描かれているジョージ十字と混同してはならない。マルタ十字は、上に示したマルタの民間旗に描かれている。