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笑いは、通常、横隔膜やその他の呼吸器系の部分のリズミカルで通常は聞こえる収縮からなる、心地よい身体反応および感情です。これは、特定の外部または内部刺激に対する反応です。笑いは、くすぐられるなどの刺激[ 1 ]、またはユーモラスな話、イメージ、ビデオ、または考え[ 2 ]から生じることがあります。最も一般的には、喜び、陽気さ、幸福、または安堵などの多くの肯定的な感情状態の聴覚的表現と考えられています。しかし、場合によっては、恥ずかしさ、驚き、または混乱などの反対の感情状態によって引き起こされることもあり、神経質な笑いや礼儀的な笑いなどです。年齢、性別、教育、言語、文化はすべて、特定の状況で人が笑いを経験するかどうかの指標です[ 3 ] 。人間以外にも、一部の霊長類（チンパンジー、ゴリラ、オランウータンなど）は、レスリング、追いかけっこ、くすぐりなどの身体的な接触に対して、笑い声のような発声を発する。
笑いは脳によって制御される人間の行動の一部であり、人間が社会的相互作用において意図を明確にし、会話に感情的な文脈を与えるのに役立ちます。笑いはグループの一員であることの合図として使用され、他者との受容と肯定的な相互作用を示します。笑いは伝染すると考えられており、ある人の笑いが肯定的なフィードバックとして他の人の笑いを誘発することがあります。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
ユーモアや笑い、そしてそれらが人体に及ぼす心理的・生理的な影響を研究する学問は、ゲロトロジー（笑い学）と呼ばれる。
笑いは、喜びや幸福感といった内面的な感情の、声に出して表現したり、外見として捉えることができる。笑いは、冗談やくすぐり、亜酸化窒素など、心理状態とは全く関係のない刺激によって引き起こされることもある。ある研究者グループは、生後16日という早い時期の乳児の発する音は、声に出して笑う音、つまり笑い声かもしれないと推測した。[ 8 ]しかし、証拠の重みは、そのような音が生後15週から4ヶ月の間に現れることを支持している。
笑いの研究者であるロバート・プロヴァイン氏は、「笑いは誰もが持っているメカニズムであり、笑いは普遍的な人間の語彙の一部です。何千もの言語、何十万もの方言がありますが、誰もがほぼ同じように笑いを表現します」と述べています。赤ちゃんは話す前から笑う能力を持っています。生まれつき目が見えず耳も聞こえない子供でも、笑う能力は残っています。[ 9 ]
プロヴァインは、「笑いは原始的で、無意識の発声である」と主張している。プロヴァインは、笑いはおそらく遺伝的なものであると主張している。出生時に引き離され、43年後に再会した幸せな双子の「ギグル・ツインズ」の研究で、プロヴァインは「この非常に幸せな二人は、出会うまで、自分たちほど笑う人を知らなかった」と報告している。二人は、養父母が「感情を表に出さず、無愛想だった」と述べているにもかかわらず、このように報告した。彼は、双子が「笑い声やパターン、笑いやすい性格、そしておそらくユーモアのセンスといった側面を遺伝的に受け継いでいる」と指摘している。[ 10 ]
科学者たちは、さまざまな霊長類の間でくすぐりによって誘発される笑いの形態に類似性があることに注目しており、これは笑いが霊長類の種間で共通の起源を持つことを示唆している。[ 11 ] [ 12 ]
別の動物種であるブチハイエナは、コミュニケーションをとる際の鳴き声から「笑うハイエナ」とも呼ばれていた。
非常にまれな神経疾患として、患者が声を出して笑うことができない状態が観察されており、これはアフォノゲリアとして知られています。[ 13 ]
神経生理学によれば、笑いはエンドルフィンを生成する腹内側前頭前野の活性化と関連している。[ 14 ]科学者たちは、大脳辺縁系の一部が笑いに関与していることを示している。このシステムは感情に関与し、人間の生存に必要な機能に役立っている。笑いに関与する大脳辺縁系の構造は、海馬と扁桃体である。[ 15 ]
1984年12月7日発行の米国医師会誌は、笑いの神経学的原因について次のように述べている。
一部の薬物は笑いを誘発する性質でよく知られている（例えばエタノールや大麻）が、サルビノリンA （サルビア・ディビノラムの有効成分）のような他の薬物は、制御不能な笑いの発作を引き起こすことさえある。[ 16 ]
笑いの心理的進化に関する研究論文が2000年12月1日に発表された（Panksepp 2000）。[ 17 ]
笑いと血管の健全な機能との関連性は、2005年にメリーランド大学医療センターの研究者によって初めて報告されました。笑いは血管の内壁である内皮を拡張させ、血流を増加させるという事実です。[ 18 ]マイケル・ミラー博士（メリーランド大学）とウィリアム・フライ博士（スタンフォード大学）は、視床下部から放出されるβ-エンドルフィン様化合物が内皮表面の受容体を活性化して一酸化窒素を放出し、それによって血管が拡張するという理論を立てています。一酸化窒素の他の心臓保護特性には、炎症の軽減と血小板凝集の減少が含まれます。[ 19 ]
笑いには、さまざまな有益な生化学的効果があることが証明されています。笑いは、コルチゾールやエピネフリンなどのストレスホルモンの減少につながることが示されています。笑うと、脳はエンドルフィンを放出し、身体的な痛みを和らげることができます。[ 20 ]また、笑いは抗体産生細胞の数を増やし、T細胞の有効性を高め、免疫システムを強化します。[ 21 ] 2000年の研究では、心臓病患者は、同年齢の心臓病のない人に比べて、笑う可能性が40%低く、さまざまな状況でユーモアを認識できないことがわかりました。[ 22 ]
逸話によると、ジャーナリストで作家のノーマン・カズンズは1964年に、強直性脊椎炎とコラーゲン病の治療プログラムを開発し、大量のビタミンCと、マルクス兄弟の映画を含むコメディ映画で誘発される笑いを組み合わせた。「10分間の心からの腹を抱えて笑うと麻酔効果があり、少なくとも2時間は痛みのない睡眠が得られるという嬉しい発見をした」と彼は報告した。「笑いの鎮痛効果が切れると、再び映画プロジェクターのスイッチを入れると、しばしばまた痛みのない時間が得られた。」[ 23 ] [ 24 ]
笑いはしばしば社会的かつ機能的なものである。会話分析や談話分析の手法を用いた多くの研究は、例えば何気ない会話、インタビュー、会議、セラピーセッションにおける笑いの体系的な働きを記録してきた。[ 25 ] [ 26 ]研究者たちは、録音されたやり取りを綿密に調べることで、笑いの存在だけでなく、その生成と配置の特徴も示す詳細な書き起こしを作成してきた。
これらの研究は、笑いの性質に関する広く受け入れられているいくつかの前提に異議を唱えている。笑いは自発的で無意識的なものであるという考えとは反対に、研究では、笑いは順序立てて組織化され、周囲の会話に対して正確に配置されており、よくある笑いが重なるケースでは、会話相手の笑いの発作に対しても配置されていることが明らかになっている。笑いは単なるユーモアへの反応にとどまらず、繊細で深刻な瞬間を管理するのに役立つことが多い。笑いは、内的な状態によって「引き起こされる」単なる外的な行動ではなく、非常にコミュニケーション能力が高く、行動を達成し、関係を調整するのに役立つ。[ 27 ]
笑いの一般的な原因は喜びやユーモアといった感情ですが、その他の状況でも笑いが起こることがあります。
笑いを説明する一般的な理論は、解放理論と呼ばれています。ジークムント・フロイトは、笑いは緊張と「精神エネルギー」を解放するという理論でそれを要約しました。この理論は、笑いが健康に良いという信念の根拠の一つです。[ 28 ]この理論は、人が動揺したり、怒ったり、悲しんだりしたときに、笑いが対処メカニズムとして使用できる理由を説明しています。
哲学者ジョン・モリアルは、人間の笑いは危険が去ったことに対する安堵感を共有する一種の表現として、生物学的に起源を持つ可能性があると理論づけている。一方、フリードリヒ・ニーチェは、笑いは人間だけが感じる実存的な孤独感や死への意識に対する反応であると示唆した。
例えば、ジョークが矛盾を生み出し、観客は自動的にその矛盾の意味を理解しようとします。この「認知的な謎」を解くことに成功し、驚きが危険なものではなかったと気づけば、安堵して笑います。そうでなければ、矛盾が解消されなければ笑いは起こりません。マック・セネットが指摘したように、「観客が混乱しているときは笑わない」のです。これはコメディアンの基本法則の一つで、「正確さ」と呼ばれています。矛盾が解消されても笑いが起こらない場合もあります。笑いは社会的なメカニズムであるため、観客は危険を感じていない可能性があり、その場合笑いは起こりません。さらに、矛盾の程度（およびそのタイミングとリズムの側面）は、観客が感じる危険の度合い、そして彼らがどれだけ激しく、あるいは長く笑うかに関係しています。
くすぐられることでも笑いが起こることがあります。ほとんどの人はくすぐられることを不快に感じますが、くすぐられると大笑いすることがよくあります。これは（しばしば制御不能な）身体の反射だと考えられています。[ 29 ] [ 30 ]
笑いの形態は非常に多様です。多くの笑いは、ハハハやホホホホなどの一連の爆発音で構成されています。長時間の笑いでは、このような一連の爆発音（爆発音の連続）が何度か発生し、しばしば大きな吸気音と交互に現れます。最近の研究では、特に相互作用の中で発生する笑いの音声構造の側面が詳細に調べられています。 [ 31 ]笑いは音声と同じ声道構造を使用して生成されますが、音声と韻律は、通常ピッチが高いなど、多くの点で音声とは異なります。[ 32 ] 右の例のように、笑いながら話すこともよくあります。
想像できるすべての笑いが実際に起こるわけではありません。「ハホハホ」という笑いの構造は不自然であり、物理的に不可能です。笑いの通常のバリエーションは、シーケンスの最初または最後の音符で最もよく発生するため、「ホハハ」または「ハハホ」という笑いは可能です。声帯の制限の結果として、異常に長いまたは短い「音符間隔」を伴う通常の音符の長さは発生しません。この基本的な構造により、個々のバリエーションがあっても笑いを認識できます。[ 33 ]
また、笑うと涙腺の反射によって目が潤むことも判明している。[ 21 ]
笑いは必ずしも楽しい経験ではなく、いくつかの否定的な現象と関連付けられています。過度の笑いはカタプレキシーを引き起こす可能性があり、不快な笑い発作、過度の高揚感、笑いの発作はすべて笑いの否定的な側面とみなされます。不快な笑い発作、または「偽りの笑い」は、通常、仮性球麻痺、多発性硬化症、パーキンソン病などの神経疾患を持つ人に発生します。これらの患者は面白がって笑っているように見えますが、「オチの瞬間」に不快な感覚を感じていると報告しています。
過度の高揚感は、双極性障害の精神病や躁病／軽躁病によく見られる症状です。統合失調症の精神病患者は正反対の症状を示すようで、ユーモアを理解できず、そこから喜びを得ることもありません。発作とは、笑いや自分の体を制御できなくなる異常な状態のことで、発作や短時間の意識喪失につながることもあります。笑いの発作はてんかんの一種だと考える人もいます。[ 34 ]
笑いは、自然療法の一種であるため、長年にわたり治療ツールとして用いられてきました。笑いは誰にとっても身近なものであり、人の身体的、感情的、社会的な健康に様々な恩恵をもたらします。笑い療法の利点としては、ストレスを軽減し、全身をリラックスさせることができる点が挙げられます。 [ 35 ]また、免疫システムを強化し、エンドルフィンを放出して痛みを和らげる効果もあります。[ 36 ]さらに、笑いは血流を増加させ、血管の機能を改善することで、心臓病の予防にも役立ちます。 [ 37 ]感情面での恩恵としては、不安や恐怖を軽減し、全体的な気分を改善し、人生に喜びをもたらすことが挙げられます。また、ダニのアレルギー患者を対象とした予備研究では、笑いがアレルギー反応を軽減することも知られています。[ 38 ]
笑い療法には、人間関係の強化、チームワークの向上、対立の軽減、他者への魅力の向上など、社会的なメリットもあります。そのため、末期疾患に対処しようとしている人でも、単にストレスや不安レベルを管理しようとしている人でも、笑い療法は生活を大きく向上させることができます。[ 39 ] [ 40 ]
ラモン・モラ＝リポルは、医学における笑いの治療的価値に関する研究の中で、笑い療法は患者のケアに使える安価でシンプルなツールであると述べています。[ 41 ]これは、体験して共有して初めて効果を発揮するツールです。介護者は笑いの重要性を認識し、それを伝えるための適切な態度を持つ必要があります。彼はさらに、この種の療法は広く実践されていないため、医療従事者はそれを効果的に使用する方法を学ぶ必要があると述べています。別の調査では、研究者が作業療法士やその他の介護者が患者とのユーモアを治療手段としてどのように捉え、使用しているかを調べました。[ 42 ]多くの人が、患者にとって有益であると信じている一方で、それを効果的に使用するための適切なトレーニングが不足していることに同意しました。[ 42 ]モラ＝リポルによれば、笑いやユーモアは医療の症状に対して治療的に使用されてきましたが、笑いが全体的な治癒手段として使用できることを明確に確立するのに十分なデータはありませんでした。 「笑いの治療効果を検証する適切に設計されたランダム化比較試験は今日まで実施されていない」ため、さらなる研究が必要であると示唆された。[ 41 ]
2017年、日本のある機関が、がん患者の生活の質に対する笑い療法の効果を評価するために、非盲検無作為化比較試験を実施した。[ 43 ]この研究では、笑いヨガ、コメディ、ピエロ、ジョークが用いられた。その結果、笑い療法はがん生存者にとって生活の質とがんの症状をいくつかの面で改善するのに役立つことが示された。うつ病、不安、ストレスレベルの面で改善が見られた。有害な副作用は限定的であった。笑い療法は他のがん治療と併用して使用すべきである。[ 43 ]
文学における笑いは、一部の人々からは研究不足と見なされているものの[ 44 ] 、何千年にもわたって書かれた言葉の中で注目されてきた主題である。文学作品におけるユーモアと笑いの使用（例えば、イリアスやオデュッセイア のようなギリシャ叙事詩におけるホメロスの笑い（ἄσβεστος γέλως、ásbestos gélōs、「絶え間ない笑い」））は、古代ギリシャの哲学者以来、多くの思想家や作家によって研究され、分析されてきた。アンリ・ベルクソンの『笑い：喜劇の意味についての試論』（Le rire、1901年）は、20世紀の注目すべき貢献である。
ヘロドトスによれば、笑う人は３種類に分類できる。[ 45 ]
ドナルド・ラテイナーによれば、ヘロドトスが笑いについて報告しているのは、文学的および歴史学的に正当な理由がある。「ヘロドトスは、自然（より正確には、神々のそれに対する指示）と人間の本性が十分に一致しているか、あるいは後者は前者の側面または類似物にすぎず、受け手に結果が示唆されると考えている。」[ 45 ]ヘロドトスは笑いについて報告する際、それが読者に未来や笑っている人の性格について何かを伝えていると確信している。また、この意味で、ヘロドトスが笑いについて語る場合の約80%で報復が続くのは偶然ではない。「報告に値する笑いをする人は目立つ。なぜなら、笑いは軽蔑的な侮蔑、優越感の侮蔑を意味し、この感情とそこから生じる行動は神々の怒りを招くからである。」[ 45 ]
笑いには幅広い経験があります。1999年に2人のユーモア研究者が行った研究では、80人に毎日の笑いの記録をつけてもらうよう依頼したところ、平均して1日に18回笑っていたことがわかりました。しかし、この研究では、1日に89回笑う人もいれば、0回しか笑わない人もいて、幅広い範囲があることもわかりました。[ 46 ]
トーマス・ホッブズは、「笑いの情欲とは、他人の弱さ、あるいは過去の自分自身の弱さと比較することによって、自分自身の中に何らかの卓越性があることを突然思いつくことから生じる、突然の栄光に他ならない」と書いた。[ 47 ]
哲学者アルトゥール・ショーペンハウアーは、彼の主要著作『意志と表象としての世界』の第一部の第13章を笑いに捧げている。
フリードリヒ・ニーチェは、笑いの使用には2つの異なる目的があると区別している。肯定的な意味では、「人間は論理、道徳、理性の束縛に対する治療として滑稽さを用いる。人間は時折、理性と苦難からの無害な降格を必要とし、この意味で笑いはニーチェにとって肯定的な性格を持つ。」[ 48 ]しかし、笑いは社会的な葛藤を表現するために用いられる場合、否定的な意味合いを持つこともある。これは例えば『悦ばしき知恵』の中で次のように表現されている。 「笑いとは、他人の不幸を喜ぶことであるが、良心に恥じない笑いである。」[ 49 ]
「ニーチェの著作に見られる遊び心、皮肉、冗談がもっとうまく考慮されていたら、彼の作品は全く異なる影響を与えていたかもしれない。」[ 50 ]
フランスの哲学者アンリ・ベルクソンは、物質性、記憶、生命、意識に関する哲学的研究で有名だが、著書『笑い：喜劇の意味についての試論』の中で、喜劇の法則を解明し、喜劇的状況の根本原因を理解しようと試みている。[ 51 ]彼の方法は、喜劇の効果を分析するのではなく、その原因を解明することにある。彼はまた、社会をより深く理解するために、人間の生活、集合的想像力、芸術との関連で笑いを扱っている。 [ 52 ]この試論の理論の一つは、笑いは集団的活動として、人々に悪徳を排除させるという社会的かつ道徳的な役割を担っているというものである。笑いは滑稽で奇抜な行動を非難するため、行動の均一化の要因となる。[ 53 ]
アンソニー・ルドヴィチは『笑いの秘密』の中で、ホッブズの考えをさらに発展させた。彼の確信は、笑いには何か邪悪なものがあり、現代におけるユーモアの遍在とそれを偶像化することは、社会の弱さの兆候であるというものだ。なぜなら、ユーモアへの本能的な頼みは、責任や行動からの逃避の一種になってしまったからである。ルドヴィチは笑いを進化的な特性と考え、笑いのさまざまな引き金となる多くの例を、それぞれ独自の説明とともに提示した。[ 54 ]
カルロ・ベリエニは『心理学の新発想』に掲載されたエッセイで笑いについて考察した。[ 55 ]彼は笑いを3つの段階のプロセスに分解できると述べている。まず、奇妙に思えて不一致感（当惑やパニック）を引き起こす状況が必要である。次に、不一致な状況が引き起こした心配やストレスを解消し克服する必要がある（解決）。そして、実際に笑い出すことで、周囲の人々に安全であることを知らせるサイレンのような役割を果たす（安堵）。[ 56 ]
ネズミ、類人猿、イルカなど、ヒト以外のいくつかの種は、人間の笑い声に似た鳴き声を発する。
解釈の過程を通してそれぞれの行動方針を互いに適合させる個人たちの集合的な行動である。集団を構成する個人たちは、そのような力の表現の「担い手」、あるいは媒体となり、人々が行動を形成する際に用いる解釈的な行動は、そのような力の作用における強制されたつながりにすぎない。
このように、私たちは誰かがあくびをしたり、笑ったり、泣いたりするのを見て、あくびをしたり、笑ったり、泣いたりするのです。模倣という名称が明確な意味を持つためには、そのような事実のみに限定されるべきであり、次のように言うでしょう。模倣とは、行為の直前の先行が、以前に他の誰かが行った同様の行為の表象であり、表象と実行の間に、再現された行為の本質に関わる明示的または暗黙的な精神的操作が介在しない場合に存在する。
笑いは反響を必要としているように見える。注意深く聞いてみよう。それは明瞭で、はっきりとした、明確な音ではない。それは、山の雷のように、衝突から始まり、連続する轟音で続く、反響によって長引くことを切望する何かである。しかし、この反響は永遠に続くことはできない。それはあなたが望む限り広い円の中を移動することができるが、それでもなお、円は閉じた円のままである。
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