空海

空海は774年、四国讃岐国善通寺の境内で生まれた。彼の家族は、古代大友氏の一族である佐伯家の出身である。現代の学説では、彼の名前は一般的に真魚（まお）^{[ 7 ]}と考えられているが、ある資料では出生名をととともの（とともの）と記録している。空海は、桓武天皇（在位781～806年）が権力の強化と領土拡大を目指し、日本の首都を奈良から平安（現在の京都）に移すなどの措置を講じるなど、重要な政治的変化の時代に生まれた。

空海の幼少期についてはあまり知られていない。15歳の時、母方の叔父の指導のもと、中国古典の教育を受け始めた。この頃、佐伯大友氏は、当主の大友屋持氏がライバルの藤原種続を暗殺したという疑惑により、政府の迫害を受けていた。^{[ 7 ]} 791年、空海が当時の都であった奈良へ旅立ち、官立大学である大学寮で学ぶ頃には、一族の財産は没落していた。大学寮の卒業生は通常、官僚として名誉ある地位に就くことが期待されていた。空海の伝記によれば、彼は儒教の研究に幻滅し、代わりに仏教の研究に強い関心を抱くようになったという。

空海は22歳頃、虚空の菩薩である空蔵菩薩の真言を唱える仏教の修行に出会った。この時期、空海はしばしば人里離れた山奥に赴き、ひたすら空蔵菩薩の真言を唱え続けた。24歳で最初の主要な著作である『三郷詩記』を出版し、その中で儒教、道教、仏教の古典を含む膨大な文献から引用している。これらの文献は、蔵書数の多い奈良の寺院に所蔵されていた。

日本の歴史におけるこの時代、中央政府は僧綱を通じて仏教を厳しく規制し、律令に基づいてその政策を施行した。空海のような修行僧や独立した僧侶はしばしば追放され、法の外で生活したが、それでも田舎を放浪したり、寺から寺へと旅をしたりした。^{[ 8 ]}

空海は、この私的な仏教修行の期間中に、夢の中で一人の男が現れ、空海が求めていた教義が記されている経典は「大日経」であると告げた。 ^{[ 7 ]} 空海は、当時日本で入手可能になったばかりのこの経典の写本をすぐに手に入れることができたが、すぐに困難に直面した。経典の大部分は、シッダ文字で書かれた未翻訳のサンスクリット語であった。空海は、翻訳された部分も非常に難解だと感じた。空海は、経典を解説してくれる人を見つけることができなかったため、中国に行ってそこで経典を学ぶことを決意した。阿部隆一は、 「大日経」が、空海の宗教的修行への関心と、研究を通して得た教義的知識との間のギャップを埋めるものであったと示唆している。^{[ 8 ]}

804年、空海は藤原花田麻呂が率いる政府主催の中国遠征に参加し、大日露密についてさらに学ぶことを目指した。空海は国家の支援を受けていない私僧であったため、なぜ中国への公式遠征に選ばれたのかは学者にも不明である。佐伯大友氏との血縁関係、あるいは同僚の僧侶や藤原氏族とのつながりなどが理由として挙げられている。^{[ 7 ]}

遠征隊は4隻の船で構成され、空海は最初の船に乗り、もう一人の有名な僧侶である最澄は2番目の船に乗っていた。嵐の中、3番目の船は引き返し、4番目の船は海上で行方不明になった。空海の船は数週間後に福建省に到着したが、船が差し押さえられたため、乗客は当初港への入港を拒否された。中国語が読み書きできた空海は、省の知事に状況を説明する手紙を書いた。^{[ 9 ]} 知事は船の入港を許可し、一行は唐王朝の都である長安（現在の西安）へ向かうよう求められた。

After further delays, the Tang court granted Kūkai a place in Ximing Temple, where his study of Chinese Buddhism began in earnest. He also studied Sanskrit with the Gandharan pandit Prajñā (734–810?), who had been educated at the Indian Buddhist university at Nalanda.

It was in 805 that Kūkai finally met the monk Huiguo (746–805) the man who would initiate him into Chinese Esoteric Buddhism (Tangmi) at Chang'an's Qinglong Monastery (青龍寺). Huiguo came from an illustrious lineage of Buddhist masters, famed especially for translating Sanskrit texts into Chinese, including the Mahavairocana Tantra. Kūkai describes their first meeting:

Accompanied by Jiming, Tansheng, and several other Dharma masters from the Ximing monastery, I went to visit him [Huiguo] and was granted an audience. As soon as he saw me, the abbot smiled, and said with delight, "since learning of your arrival, I have waited anxiously. How excellent, how excellent that we have met today at last! My life is ending soon, and yet I have no more disciples to whom to transmit the Dharma. Prepare without delay the offerings of incense and flowers for your entry into the abhisheka mandala".^[8]

Huiguo immediately bestowed upon Kūkai the first level abhisheka (esoteric initiation). Whereas Kūkai had expected to spend 20 years studying in China, in a few short months he was to receive the final initiation, and become a master of the esoteric lineage. Huiguo was said to have described teaching Kūkai as like "pouring water from one vase into another".^[8] Huiguo died shortly afterwards, but not before instructing Kūkai to return to Japan and spread the esoteric teachings there, assuring him that other disciples would carry on his work in China.

空海は、サンスクリット語とそのシッダ文字を学び、インド仏教を研究し、中国の書道と詩を名高い師から学んだ後、密教第八祖として806年に日本に帰国した。また、日本には初めてとなるものが多く、秘教的な性格を持つ多数の文献、先祖の絵画、サンスクリット語とシッダ文字に関するいくつかの文献も携えて帰国した。^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

しかし、空海が不在の間に桓武天皇が崩御し、平生天皇が即位したが、平生天皇は仏教にさほど熱心ではなかった。空海の中国からの帰国は、この時期に朝廷の寵愛を得た天台宗の開祖、最澄の活躍によって影を潜めてしまった。最澄は既に密教の儀式を天台宗の不可欠な要素として朝廷に正式に認めさせており、空海が日本に帰国するまでに既に朝廷で沐浴（入信儀式）を行っていた。その後、桓武天皇の崩御とともに、最澄の運勢は衰え始めた。

812年、最澄は空海に入門の灌頂を願い出た。空海はこれに応じ、さらに第二段階の灌頂も授けたが、最澄が所定の修行を終えていないことを理由に、最終段階の灌頂（最澄が密教の師となるための儀式）の授けは拒否した。このことがきっかけで両者の間に確執が生じ、解決には至らなかった。この確執は後に真言宗や天台宗にも波及した。

空海の動向については、809年に朝廷が空海の研究報告にようやく回答するまでほとんど知られていない。この報告には、彼が持参した文献やその他の物品の目録、そして日本に新たな密教を確立するための国家支援の嘆願書も含まれていた。この文書、すなわち「輸入物品目録」は、空海が日本で既に実践されていた仏教とは異なる新たな仏教の形態を区別しようとした最初の試みである。朝廷の回答は、京都郊外の高尾山寺（現在の神吾寺）に居住するよう命じるものであった。ここはその後14年間、空海の拠点となる。809年はまた、平清天皇が病のため退位し、嵯峨天皇が即位した年でもあり、嵯峨天皇は空海を支援し、歌やその他の贈り物を交換した。

810年、空海は奈良の中心寺院である東大寺の行政責任者、そして僧綱の長に任命され、公的な人物として登場した。

嵯峨天皇は即位後まもなく重病に陥り、療養中に平清天皇が反乱を起こしたため、武力による鎮圧を余儀なくされた。空海は天皇に、七災を退け、四季を調和させ、国と家族を守り、自らと他者を慰めるという秘儀を執り行う許可を求めた。この願いは聞き入れられた。それまで政府は、奈良の伝統的な僧侶に金光明経の読経などの儀式を行わせ、政府を支えていたが、この出来事を機に、秘儀の伝統にその役割を委ねるようになったのである。

812年、高尾山寺で最澄らの公開授戒式が行われたことにより、空海は日本における密教の正式な師として認められるようになった。彼は弟子たちを組織化し 、寺院の管理、維持、建設、そして僧侶の規律を担わせた。813年、空海は『光仁訓』という文書の中で、自らの目的と実践について概説した。また、高尾山寺でのこの時期に、彼は真言宗の多くの重要な著作を完成させた。

• この存在の中で悟りを開く
• 音、言葉、現実の意味
• フームという言葉の意味

これらはすべて817年に書かれたものである。記録によると、空海は詩作、儀式の執行、依頼された墓碑銘や記念碑の執筆にも精力的に取り組んでいた。宮廷における彼の人気は高まるばかりで、その名声は広まっていった。

一方、空海の新たな密教の教えと文献は、当時の著名な学者僧侶である徳逸の注目を集め、徳逸は815年に空海と書簡を交わし、説明を求めた。両者の対話は建設的であることが証明され、空海の信頼性を高めるのに役立ち、奈良派は密教の実践により大きな関心を寄せるようになった。^{[ 14 ]}

弘法大師の生涯における出来事。絵巻物、13世紀末または14世紀初頭。

816年、嵯峨天皇は空海の願いを受け入れ、世俗の煩悩から逃れるため高野山に隠棲地を建立することを許可した。819年半ば、7日間にわたる儀式を経て正式に開眼した。しかし、空海は天皇の命により国務長官の顧問を務めることになっていたため、そこに滞在することはできなかった。そこで、彼はこの計画を弟子の長に託した。後援者宛ての多くの現存する書簡が示すように、この計画のための資金集めが空海の多くの時間を費やすようになり、財政難は常に懸念事項であった。実際、この計画が完全に実現したのは、空海が835年に亡くなった後のことであった。

空海の構想は、高野山を真言宗の基盤となる二界曼荼羅の象徴とすることであった。中央の高原は胎生界曼荼羅、周囲の峰々は蓮の花びら、そしてその中心には金剛峯寺という名の寺院が建立され、金剛界曼荼羅となる。寺院の中心には、究極の真理を体現する毘盧遮那仏の巨大な像が安置されている。

821年、空海は日本最大の灌漑用貯水池である万能ダムの復元という土木工事に着手した。 ^{[ 15 ]}彼の指導力により、それまで難航していた工事は順調に完了し、現在では彼の人物像にまつわる多くの伝説の源となっている。822年、空海は平清上天皇の昇天式を行った。同年、最澄天皇が崩御した。

桓武天皇が784年に都を移した際、奈良の寺院から有力な仏教徒たちが都に同行することを許さなかった。しかし、都を邪悪な影響から守るため、都の南の入り口の道沿いに東寺と西寺という二つの新しい寺院の建立を命じた。ところが、約30年経っても寺院は完成しなかった。823年、間もなく上京する嵯峨天皇は、公共事業の経験を持つ空海に東寺の建設を引き継ぎ、完成させるよう命じた。嵯峨天皇は空海に全権を委任し、東寺を京都における最初の密教の中心地とすることを可能にするとともに、朝廷とその権力により近い拠点を与えた。

新天皇、順和天皇（在位823～833年）もまた、空海に好意的であった。天皇の要請に応え、空海は他の日本の仏教指導者たちと共に、自らの仏教の教義、実践、そして重要な経典を記した文書を提出した。順和天皇は、空海の密教の概略を承認する勅令の中で、初めて「真言宗」という名称を用いた。勅令により、空海は東寺を真言宗の専有地として用いることが認められ、それまであらゆる宗派に門戸が開かれていた状況において、新たな先例となった。また、東寺に50人の僧侶を留め置き、真言宗の修行をさせることも認められた。これは、国家の認可という確固たる制度的基盤を持つ独立した仏教運動として真言宗を確立する最終段階であり、真言宗は正統な仏教宗派となったのである。

824年、空海は正式に寺院建設事業に任命された。同年、彼は江戸（東京）地方で2番目に古い寺院である善福寺を創建した。824年、彼は僧侶事務局にも任命された。事務局は4つの役職から成り、最高僧侶は名誉職であり、しばしば空席であった。総務の実質的な長は大僧都であった。空海は小僧都に任命された。[8] さらに、僧侶の戒律を担当する^律師がいた 。東寺では、本堂（金堂）と敷地内のいくつかの付属建物に加えて、空海は825年に講義堂を増築した。講義堂は特に真言宗の教義に基づいて設計されており、14体の仏像の制作も含まれていた。また、825年には空海は皇太子の家庭教師に招かれた。そして826年には東寺に大塔の建立に着手したが、生前には完成しなかった（現在の塔は1644年に徳川将軍3代目の徳川家光によって建立された）。827年には大僧総に昇進し、国家の儀式、天皇、皇室を司る役目を担った。

828年、空海は学芸秀知院を開設した。この学校は身分に関係なく誰でも入学できる私立学校であった。これは、当時都にあった唯一の学校が貴族階級の者しか入学できなかったのとは対照的であった。学芸秀知院では仏教に加え、道教と儒教も教えられ、生徒には無料の食事が提供された。貧しい生徒は食事なしでは生活費を賄えず、学校に通うこともできなかったため、食事の提供は不可欠であった。学芸秀知院は空海の死後10年で閉鎖され、寺院の運営資金を捻出するために水田を購入する目的で売却された。

空海は830年に大著『十住心論』を完成させた。その膨大な量ゆえに、いまだにどの言語にも完全に翻訳されていない。簡略化された要約である『秘蔵宝鑰』がその後まもなく出版された。空海の死に至る病の兆候が現れたのは831年のことだった。彼は隠居を望んだが、天皇は辞任を認めず、代わりに病気休暇を与えた。832年末頃、空海は高野山に戻り、残りの人生のほとんどをそこで過ごした。834年、彼は国の健康を祈願する儀式を行うため、宮廷内に真言宗の寺院を建立するよう朝廷に請願した。この請願は認められ、真言宗の儀式は宮廷の公式行事に組み込まれた。 835年、空海は死のわずか2ヶ月前に、高野山で毎年3人の真言宗の僧侶を叙任する許可をようやく得た。ただし、叙任者の数は依然として国家によって厳しく管理されていた。これは、高野山が私的な施設から国家が支援する施設へと変化したことを意味した。 

死期が近づくと、空海は飲食を断ち、瞑想に没頭するようになった。835年3月21日の真夜中、62歳で死去した。^{[ 16 ]}仁明天皇（在位833-850）は高野山に弔いのメッセージを送り、高野山の隔絶による通信の遅れのため火葬に立ち会えないことを残念に思うと伝えた。しかし、空海は伝統的な火葬はされず、遺言に従って高野山の東峰に埋葬された。「しばらくして墓が開けられると、弘法大師はまるで眠っているかのように、顔色は変わらず、髪は少し伸びていた。」^{[ 17 ]}

伝説によると、空海は死んでおらず、永遠の三昧（瞑想状態）に入り、高野山で未来仏である弥勒菩薩の出現を待ちながら生きているという。 ^{[ 17 ] [ 18 ]}