レンジャーウラン鉱山

レンジャー

レンジャーミルコンプレックス
位置
レンジャーウラン鉱山 ノーザンテリトリー内の位置
位置	カカドゥ国立公園
地域	ノーザンテリトリー
国	オーストラリア
座標	南緯12°41′ 東経132°55′ / 南緯12.683° 東経132.917° / -12.683; 132.917
生産
製品	酸化ウラン(U 3 O 8 )
生産	132,000トン U 3 O 8
会計年度	鉱山の寿命
歴史
発見した	1969
オープン	1980
閉鎖	2021
所有者
会社	オーストラリアエネルギーリソース株式会社
Webサイト	http://www.energyres.com.au/

レンジャーウラン鉱山は、オーストラリアのノーザンテリトリーにあったウラン鉱山である。この場所は、ダーウィンの東230kmにあるカカドゥ国立公園に囲まれているが、公園からは離れている。鉱体は1969年後半に発見され、1980年に操業を開始し、 1981年にウラン酸化物のフル生産に達し、2021年1月8日に備蓄処理を停止した。採掘活動は2012年に停止していた。^{[1] [2]}この鉱山は、リオティント・グループが86.33%を所有し、残りを一般が保有​​する公開会社、エナジー・リソーシズ・オブ・オーストラリア（ERA）によって所有・運営されていた。レンジャーで採掘されたウランは、日本、韓国、中国、イギリス、フランス、ドイツ、スペイン、スウェーデン、アメリカの原子力発電所で使用するために販売された。 ^[3]

元々のレンジャー1鉱体は1995年末までに採掘が終了しましたが、一部の鉱石は備蓄されたままでした。2番目の鉱体であるレンジャー3は1997年に採掘を開始しました。どちらも露天掘りでした。レンジャーでの採掘は2012年後半に終了し、レンジャー3ディープスの開発は失敗に終わり、鉱山工場は2021年1月まで備蓄された鉱石の一部を処理しました。ERAは、主に復旧活動のために、2026年1月8日までこの場所の所有権とアクセス権を持っています。^[4]

南半球で最も豊富なウラン鉱床であるレンジャーウラン鉱床は、1969年後半に、シドニーに拠点を置くジオフィジカル・リソーシズ・デベロップメント社がノーランダ・アルミニウム社との契約に基づき実施した航空放射測定調査で、この地域の伝統的所有者であるミラー族 にはジドビジドビとして知られているブロックマン山の上空を通過した際に、ガンマ放射線の大きなスパイクを検出したときに発見されました。異常を検出した機器は、タリウムを添加したヨウ化ナトリウムの円筒形結晶を使用したニュークリア・エンタープライズ社のガンマ線スペクトロメータでした。発見時、航空機は高度100メートル（330フィート）を飛行していました。異常は、ほぼ915メートル（3,000フィート）でも検出できました。乗組員は、パイロットのビル・ヘイ、ナビゲーターのハーベイ・モートン、機器オペレーターのフランク・ランザで、ランザが異常の重要性を最初に認識しました。^[5]

1975年、ゴフ・ホイットラムはオーストラリア首都特別地域最高裁判所判事のラッセル・フォックス判事を任命し、北部準州でのウラン採掘による環境への危険性と、核拡散のリスクを含むウラン輸出に伴うリスクに関する調査を主導させた。調査では2つの報告書が作成され、1976年^[6]と1977年^[7]に公表された。

レンジャーNo.1とレンジャーNo.3の鉱体は、アリゲーターリバーズウランフィールドにある下部原生代変成堆積物からなるケイヒル層に存在します。 ^{[8] [9]}鉱山は1980年に操業を開始し、 1981年にウラン酸化物のフル生産に達しました。この場所は環境に敏感であるため、特別な法定機関である監督科学者が設立され、操業の監視と地域の環境調査の実施を行っています。^[要出典]

レンジャー鉱山は、カカドゥのノーランジー ロック付近から北東にクーンガラ、ブロックマン山の下まで伸びるウラン鉱床のラインのうち 2 つをカバーしており、次にレンジャー 1 の鉱床ライン (No. 2、No. 1、No. 3 の順) を北上し、次にウラン鉱化があるハデス フラットを経由してジャビルカに至り、ここでラインは西に曲がり、バローテおよびレンジャー 4 の鉱床を通過します。鉱山は No. 1 鉱体と No. 3 鉱体をカバーしています。No. 2 鉱体は、伝統的所有者の要請により採掘リースから除外され、カカドゥ国立公園に含まれています。レンジャー 4 からラインは再び北に曲がり、次に始生代の基盤ドームを回って西に曲がり、再びノーランジー ロックに向かって南に曲がります。 1969年から1972年にかけてペコ・ウォールセンドの探査部門であるジオペコが行った一連の発見に付けられた「レンジャー」という名前は、この計画を担当した地質学者の妻、ジュディ・ライアンが考案した。クンガラとジャビルカは、それぞれ発見した会社、ノランダ・オーストラリアとパンコンチネンタル・マイニングが保有していたが、その後他社に売却された。その他の発見は国立公園内に収められた。

ERAは、2009年11月にシドニーで開催された第6回オーストラリア鉱業探査賞で年間最優秀探検家に選ばれました。2008年、ERAの探査プログラムは、稼働中のレンジャー3ピットに隣接する重要な鉱物資源を特定しました。レンジャー3ディープスとして知られるこの地域は、近年の世界で最も重要なウランの新発見の一つに数えられました。^[10]

2010年代初頭に既存の鉱山の生産量が減少したため、ERAは1億2000万ドルをかけてレンジャー3ディープス探査斜坑（トンネル）を建設し、密集した地下探査掘削を実施し、レンジャー3ディープス資源に隣接する地域を探索しました。これは2024年時点で開発されていません。レンジャー3ディープス鉱化帯には、測定、示唆、推定カテゴリを含む合計1190万トンの鉱石を含む、32,620トン（72,000,000ポンド）のウラン酸化物の推定資源があり、0.274％U ₃ O ₈品位の鉱石が含まれています。^[11]

この資源を採掘するには新たな許可が必要だった。探査斜面の建設と並行して、ERA は 5,700 万ドルのプロジェクトを開始し、レンジャー 3 ディープス地下鉱山の潜在的開発に関する予備的実行可能性調査を準備した。この調査では、プロジェクトの経済的実行可能性、最適な採掘方法、冶金性能と生産率を決定した。環境調査も実施され、公表された。ERA は、より広範な社会的影響評価の一環として、グンジェイミ アボリジニ コーポレーションとさらに協議した。^[12]

ERA は、1999 年環境保護および生物多様性管理法に基づき、連邦持続可能性、環境、水、人口およびコミュニティ省に照会を提出し、2013 年 1 月にレンジャー 3 ディープス地下鉱山の計画に対する法定承認プロセスを正式に開始しました。同時に、ERA はノーザンテリトリー環境評価法に基づき、ノーザンテリトリー環境保護局に意向通知を別途提出しました。^{[13]しかし、2021年に}ワールド・ニュークリア・ニュースが報じたところによると、「レンジャー・ウラン・プロジェクトの対象となる土地の伝統的な所有者は、2015年にERAに対し、プロジェクトエリアでの採掘権限の拡大には賛同しない旨を伝えた。ERAは、レンジャー鉱床の延長であるレンジャー3ディープスでの最終的な実現可能性調査を進めないことを決定した。ERAは本日、これらの調査の一環として掘削された2.2km、深さ400～500mのレンジャー3ディープスの坑道を今年上半期中に閉鎖する作業を開始する予定であると発表した。」^[14]

鉱石は粉砕され、磨り潰された後、硫酸で浸出されました。ウランはアミンを含む灯油で除去され、硫酸アンモニウム溶液とアンモニアガスで剥離されました。ウラン酸アンモニウムは貴溶液のpHを上げることで沈殿し、炉で酸化ウラン（U ₃ O _{8 ）に変換されました。} ^[3]

2006年初頭、ERAは処理工場の拡張を発表し、低品位鉱石の生産も可能にした。また、2006年11月には、鉱山が操業を開始して以来備蓄してきた粘土含有量の高い鉱石を処理できるラテライト処理工場への投資計画を発表した。この鉱石はすでに公示埋蔵量に含まれていた。ラテライト処理工場は、2008年から閉鎖まで毎年400トンのウラン酸化物を供給した。^[15]

水管理はERAの事業の重要な要素であり、2009年から2012年の間に、同社は総額8,200万ドルの水管理プロジェクトを完了しました。^[16]これには、地元の水路を保護するための備蓄地周辺の地表水遮断溝、継続的なリアルタイム監視ステーションの設置、および広範な地下水監視プログラムを補強するための追加の地下水ボーリングが含まれています。

さらに、ERAは尾鉱貯蔵施設の2.3メートルの寿命を完了し、最大1ギガリットルの池の水を貯蔵できる新しい池の貯水池を建設し、尾鉱貯蔵施設と第3ピットの間に緊急時の水ポンプシステムを設置しました。2012年から2014年にかけて、ERAは2億2​​000万ドルの塩水濃縮装置プロジェクトを含むさまざまな水管理プロジェクトに合計3億1600万ドルを費やすと予想しました。^[16]塩水濃縮装置は熱エネルギーを使用して水を蒸発させ、その後凝縮してきれいな蒸留水として排出します。

塩水濃縮装置は、処理水の処理を通じて年間1.83ギガリットルの浄水を生産する能力がありました。^[17]ハッチは、塩水濃縮装置のプロジェクトのEPCM請負業者に任命されました。このプロジェクトは、2億2000万オーストラリアドルの予算で2013年11月に無事に稼働しました。^[18]

2012 年、ERA と、グンジェイミ アボリジニ コーポレーション (GAC) が代表を務めるミラール族の伝統的所有者は、レンジャー プロジェクト エリア周辺の地表水の水質について、共同で支援する独立した専門家による調査を実施しました。独立地表水作業グループは、ERA、GAC、監督科学者部門、北部土地評議会の代表者で構成されていました。作業グループは 6 か月にわたって、レンジャー鉱山から流れる地表水の影響、監視、報告を調査しました。

作業部会は2013年3月に発表した調査結果で、レンジャー鉱山の地表水管理と規制システムは非常に高い水準にあると合意した。^[19] 今後、作業部会はレンジャー鉱山の地表水管理システムが「最善のリーディングプラクティス」であり続けるよう保証するための行動計画に合意した。

オーストラリア環境省（オーストラリア政府の機関）は、1979年以来200件を超える環境事故を記録している。そのほとんどは軽微なものだったが、重大なものについては以下に詳述する。^[20] 2013年、オーストラリア公衆衛生協会の広報担当者は、過去30年間にこの鉱山に関連した安全事故が100件あったと主張した。^[21]

2005年5月、同社は環境ガイドライン違反で有罪判決を受けた。これはノーザンテリトリーの鉱山会社がERA従業員の偶発的な放射線被曝に関連して起訴された初めてのケースだった。^[22]放射能汚染されたプロセス水が飲料水に流れ込み、一部の労働者はそれを飲んだり洗ったりしていた。数十人の鉱山労働者が、法定基準の400倍のウランを含む水でシャワーを浴びたり飲んだりしていたことが判明した。^[23]労働者の最大被曝量は規制基準よりはるかに低かったと思われ、長期にわたる健康被害は発生しない可能性が高い。^[24]

車両の除染に関連する他の事件も確認されている。^[24]ジャビルの福祉労働者がエンジンベイを開けたとき、彼は床に落ちた泥や土の性質を知らなかった。裁判所は、彼が小屋の外に土を掃き出した後、数週間にわたって彼の子供たちがウランに汚染された泥で遊び、砂の城を作ったと聞いた。^[25]

レンジャーの環境への影響に関するもう一つの大きな論争は、1995 年の雨期にマゲラ クリークに水を放出したことをめぐる公的法的対立です。最近では、2002 年の ARRAC 報告書に、数か月にわたって約 2 メガリットルの汚染された可能性のある水が大量に漏出したことが詳しく記載されています。

2007 年、貯水池が破裂し、水がピットに逆流しました。当初の許可では、この水を常に封じ込めることが義務付けられていました。2006 年、水管理システムはサイクロン モニカによって混乱しました。

2010年5月、約500人のアボリジニが暮らすカカドゥ国立公園の世界遺産の湿地帯に、鉱滓ダムから数百万リットルの放射性水が流出した可能性があると報じられた。 ^[26]

2013年11月、ダーウィンの田舎でイエローケーキの輸送に使われていたドラム缶4個が発見された。放射能汚染の潜在的な拡散が懸念される中、同社はドラム缶を回収した。^[21]

2013年12月7日、カカドゥ国立公園内の鉱山現場で事故が発生し、粉砕された鉱石と酸を含む約100万リットルのスラリーが流出したとみられ、労働者は避難し、生産は停止した。スラリーを保管していた浸出タンクが午前1時頃に破裂した。流出した物質はすべて安全堤内に封じ込められ、生態系全体に物質が漏れ出したことはなかった。^{[27] [28]}

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• IAEA、1980年。パインクリーク地向斜のウラン（J・ファーガソン、AB・ゴルビー編）。パインクリーク地向斜に関する国際シンポジウム議事録、国際原子力機関、シドニー、オーストラリア、1979年6月4～8日。

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