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サー・ハリー・パジェット・フラッシュマンは、トーマス・ヒューズ（1822年 - 1896年）が半自伝的小説『トム・ブラウンの学校生活』（1857年）で創作し、後にジョージ・マクドナルド・フレイザー（1925年 - 2008年）が発展させた架空の人物である。ハリー・フラッシュマンは、フレイザーの12冊のシリーズ作品（総称して『フラッシュマン・ペーパーズ』と呼ばれる）に登場し、表紙はアーサー・バルボサとジーノ・ダキッレがイラストを手がけている。フラッシュマンは、リチャード・レスター監督の1975年の映画『ロイヤル・フラッシュ』でマルコム・マクダウェルが演じた。[ 1 ]
『トム・ブラウンの学校生活』 （1857年）では、フラッシュマンはラグビー校の悪名高いいじめっ子として描かれ、トム・ブラウンをいじめ、最終的には泥酔で退学処分となり、その後姿を消します。フレイザーはフラッシュマンのその後の人生の物語を書くことに決め、そのいじめっ子は「輝かしいヴィクトリア朝の兵士」として描かれ、19世紀の大英帝国の多くの戦争や冒険を経験し、イギリス陸軍で高い地位に昇り詰め、偉大な戦士として称賛される一方で、「悪党、嘘つき、詐欺師、泥棒、臆病者、そして、そう、おべっか使い」であり続けるという物語にしました。[ 2 ]
フラッシュマンが書いたとされ、彼の死後に発見されたとされる文書の中で、彼は自身の不名誉な行為を率直に述べている。フレイザーのフラッシュマンは、危険から逃げ出すことが多いアンチヒーローである。しかし、幸運と狡猾さの組み合わせにより、彼は通常、各巻の最後には英雄として称賛される。[ 3 ]
フレイザーはフラッシュマンの生涯を1822年から1915年までとし、誕生日を5月5日とした。また、ヒューズの小説ではフラッシュマンに名前が一つしか与えられていなかったため、フレイザーはフラッシュマンのファーストネームとミドルネームも与え、それらの名前を使ってアングルシー侯爵ヘンリー・パジェットを皮肉った。パジェットはワーテルローの戦いの英雄の一人で、ウェリントン公爵の弟ヘンリー・ウェルズリーを裏切り、後に（当時最も有名なスキャンダルの一つとして）ウェルズリーが不倫で離婚したアングルシー夫人と結婚した。[ 4 ]
『フラッシュマン』の中で、フラッシュマンは、曾祖父のジャック・フラッシュマンがアメリカでラム酒、奴隷貿易、そして「海賊行為もね」で財を成したと語っている。しかし、その富にもかかわらず、フラッシュマン家は「決して一流ではなかった」。フラッシュマンは、日記作家ヘンリー・グレヴィルの「粗野な一面は、バラの茂みの下の糞のように、世代から世代へと現れていた」という記述を引用している。ハリー・フラッシュマンの同じく架空の父親、ヘンリー・バックリー・フラッシュマンは、『ブラック・エイジャックス』（1997年）に登場する。
バックリーは、イギリス騎兵隊の勇敢な若き将校で、1809年にタラベラで負傷したと言われている。その後、チャンピオンシップに挑戦した最初の黒人ボクサー、トム・モリノーを後援することで「社交界」に足を踏み入れた。この人物はその後、フラッシュマンの母親であるレディ・アリシア・パジェットと結婚する。アリシア・パジェットは、実在のアングルシー侯爵の架空の親戚である。バックリーは国会議員も務めたが、「リフォームの屠殺場に送られた」とも伝えられている。政治の他に、年老いたフラッシュマンの人物は、飲酒、キツネ狩り（猟犬に乗って）、そして女性に興味を持っている。
フラッシュマンは身長6フィート2インチ（1.88メートル） 、体重13ストーン（約180ポンド、82キログラム）近い大柄な男である。 『フラッシュマンと虎』の中で、彼は孫の一人が若い頃の自分に似て黒い髪と目をしていると述べている。彼の黒い肌は、変装してパシュトゥーン人になりすますのに役立った。彼は自分の天賦の才能を3つしか認めていない。乗馬、外国語の堪能さ、そして淫行である。彼は努力の末、クリケットのボウラーとして一流になる。ラグビー校ではスポーツの成績が必要だったため、ラグビーフットボールをプレーすることを恐れていた。彼は望めば魅力的な性格を見せることもでき、卑屈に見えないように自分より地位の高い人を褒め称えるのが非常に上手である。
フラッシュマンは、自らの著書の中で認めているように、危険から逃れる手段があれば逃げ出す臆病者であり、時にはひどく落ち込んでしまうこともある。しかし、この弱点を隠す上で彼には大きな利点がある。それは、恐怖を感じた時に顔が白くなるのではなく赤くなるため、周囲の人々は彼が興奮したり、激怒したり、意気揚々としているように見えるということだ。まさに英雄のあるべき姿と言えるだろう。
飲酒が原因でラグビー校を退学になった若いフラッシュマンは、楽な生活を求めた。裕福な父親に頼んで、当時流行していた第11軽竜騎兵連隊の将校の任官を買ってもらった。カーディガン卿が指揮する第11連隊は、後に軽騎兵隊の突撃に参加し、インドから帰還したばかりで、すぐに海外に派遣される予定はなかった。フラッシュマンは第11連隊が提供する社交生活に没頭し、カンタベリー社交界の著名人となった。1840年、連隊は優雅な青と深紅の制服をまとった軽騎兵連隊に改編され、フラッシュマンはその後も軍人生活を通して女性の注目を集めることになった。[ 5 ]
フランス人高級娼婦をめぐる別の将校との決闘がきっかけで、彼は一時的にスコットランドのペイズリーに駐屯することになる。そこで彼は裕福な繊維製造業者の娘エルスペス・モリソンと出会い、彼女の処女を奪う。叔父から鞭打ちの脅迫を受け、彼は「できちゃった結婚」をせざるを得なくなる。しかし、ただの商人の娘との結婚が、彼を気取った第11軽騎兵連隊から転属させる原因となる。彼は東インド会社の軍隊でキャリアを築くためにインドに送られる。不運なことに、彼の語学力とお世辞を言う癖が総督の目に留まる。総督は彼に、アフガニスタンのエルフィンストーン将軍の副官に任命するという、全く望まない恩恵を与える。
フラッシュマンは、ヴィクトリア女王治世におけるイギリス軍最悪の敗北となったカブールからの撤退を、純粋な幸運と容赦ない臆病さの相乗効果で生き延びる。彼は図らずも英雄となる。パイパー砦の守備隊長として、唯一生き残った白人として救援部隊に発見された彼は、旗を握りしめ、敵兵の死体に囲まれていた。もちろん、フラッシュマンは偶然砦にたどり着き、戦うどころか恐怖で倒れ、部下に無理やり立ち上がって戦うように仕向けられたため、完全な臆病者だと見破られてしまう。彼は旗を守ろうとしていたのではなく、降伏させようとしていたのだ。幸いなことに、彼にとって都合の悪い目撃者は全員殺されていた。
この事件がフラッシュマンの人生の方向性を決定づけた。その後の約60年間、彼は19世紀の主要な軍事紛争の多くに関わってきたが、常に任務を逃れようと最善を尽くしたにもかかわらず、その任務に就かざるを得なかった。彼は英雄的な評判のため、特に危険な任務に選ばれることが多かった。彼は多くの著名人と出会い、当時の最悪の軍事的惨事（第一次アフガン戦争、軽騎兵隊の突撃、カンプールの包囲、リトルビッグホーンの戦い、イサンドルワナの戦い）のいくつかを生き延び、常にさらなる英雄的栄誉を勝ち取った。彼の最後の冒険は1900年頃で、アメリカ海兵隊と共に義和団の乱に関わっていたようだ。[ 6 ]彼は1915年に亡くなった。
自称臆病者であるにもかかわらず、フラッシュマンはいざとなれば戦闘に長けている。できる限り危険を避け、誰も見ていないところで逃げ出すものの、パイパー砦事件以降は恐怖心を克服し、勇敢な行動をとることが多い。ほぼすべての作品に、フラッシュマンが戦ったり、その他の大胆な行動をとらざるを得ない場面が1つ以上登場し、彼はそれをやり遂げるまで持ちこたえる。例えば、彼は軽騎兵隊の有名な突撃に同行するよう命じられ、ロシア軍の大砲のところまで馬を走らせる。しかし、こうした「勇敢な」行動のほとんどは、他に選択肢がなく、他の行動をとれば臆病者であることが露呈し、社会的に尊敬される地位を失うか、脱走罪で銃殺されるような場合に限られる。臆病者のように振る舞っても罰せられない状況であれば、彼は必ずそうする。
フラッシュマンは目撃者の前で恐怖に屈したのはほんの数回だけで、その後は二度と捕まることはない。最初の小説のパイパー砦の包囲戦では、最終攻撃の開始時にベッドで泣きながら身を縮めていたが、その唯一の目撃者は救援が来る前に死んでしまう。海賊との戦いでラジャ・ブルックに同行している最中に感情が爆発するが、騒音で泣きじゃくる声はかき消され、流れ弾を避けるために突撃する水兵隊の真ん中に身を置き、指揮を執るほどに回復する。軽騎兵隊の突撃の後、砲台での戦闘からパニックに陥って逃げ出すが、誤ってロシア連隊全体に突撃してしまい、英雄的なイメージをさらに高めることになる。
数々の性格上の欠点にもかかわらず、フラッシュマンは時代を鋭く観察する人物として描かれている（「ある意味では、私はほとんどの人よりも先を見通せた」[ 7 ] ）。エコノミスト誌は、ジョージ・マクドナルド・フレイザーの追悼記事[ 8 ]の中で、現実的な鋭い洞察力（「他にはあまりないとしても」）は、フラッシュマンが作者と共有する特質であると述べている[ 9 ] 。
飽くなき好色漢であるフラッシュマンは、架空の冒険の中で数多くの女性と関係を持つ。彼の体格、端正な容姿、魅力的な物腰、そして特に見事な騎兵隊風の髭は、身分の低い女性から高い女性までを魅了し、彼の浮気相手には有名な貴婦人や数多くの娼婦が含まれる。
『フラッシュマンと大いなるゲーム』では、人生の半ば頃、グワーリオールの地下牢で衰弱しながら、フラッシュマンは「再会は除く」として、これまでに478人の女性と関係を持ったと数え上げており、これはモーツァルトの『ドン・ジョヴァンニ』に登場するドン・ジョヴァンニの手下レポレッロの有名なアリアで数えられた人数と似ているが、同じではない。『ロイヤル・フラッシュ』 、 『フラッシュマンと光の山』 、『フラッシュマンとドラゴン』、『フラッシュマンとレッドスキンズ』、『フラッシュマンと主の天使』の記述からは、フラッシュマンが恵まれた体格をしていたことがうかがえる。
彼は精力的で刺激的な恋人だったが、時として利己的で貪欲な一面もあった。彼の恋人の中には、彼をとても好きになった者もいたが、本人の告白によれば、その後彼を殺そうとした者もいた。中でも最も記憶に残るのは、『フラッシュマンとレッドスキンズ』でフラッシュマンが奴隷として売り飛ばした娼婦クレオニーである。彼は脅迫によって恋人に無理やり迫ることも厭わず（例えば、『フラッシュマンとドラゴン』のフィービー・カーペンター）、少なくとも2回は女性をレイプした（『フラッシュマン』のアフガニスタンの踊り子ナリーマンと、 『フラッシュマンの淑女』の名もなきハーレムの女）。
フラッシュマンの物語は、彼の数々の恋愛遍歴が中心となっている。その中には、著名な歴史上の人物との出会いも含まれている。これらの女性たちは、物語の展開を左右する脇役として登場することもあれば、予測不可能な展開の中で重要な役割を果たすこともある。フラッシュマンが関係を持った歴史上の女性には、以下のような人物がいる。
彼はまた、以下の女性にも欲情したが（関係は持たなかった）：
彼が創作した恋愛作品には以下のようなものがあった。
彼は手当たり次第に女性と関係を持っただけでなく、都合が良ければいつでも結婚した。スコットランド赴任中、彼は「火を噴く叔父との銃撃戦」を避けるため、エルスペスと結婚せざるを得なかった。回顧録を執筆している数十年後も彼はまだエルスペスと結婚しているが、だからといって他の女性を追い求めるのをやめるわけではない。また、身の安全のために必要と思われる場合には、結婚することも厭わない。『ロイヤル・フラッシュ』ではイルマ公爵夫人と結婚し、 『フラッシュマンとレッドスキンズ』ではニューオーリンズから脱出する際にスージー・ウィルニックと結婚し、数か月後にはソンシー・アレイとも結婚している。
また、エルスペスが彼が口説いていたと主張するキティ・スティーブンスという女性のことを思い出したこともあったが、フラッシュマンは彼女のことを思い出せなかった。
彼は王族の女性に特別な愛着を持っており、妻以外で一番好きな恋人はラクシュミーバーイー、西太后、ローラ・モンテスだと述べている。「女王、皇后、そしてその時代の最高の高級娼婦。私はただのスノッブだと言ってもいいだろう」。また、文明的な女性は普通以上に彼に好意的だったが、最も熱烈な崇拝者は野蛮な女性たちだったとも述べている。「エルスペスはもちろんスコットランド人だ」。そして、あれほど多くの女性を口説き落としてはいたものの、彼が最終的に立ち返り、常に一番のお気に入りだったのはエルスペスだった。
彼の好色さは非常に強く、かなり慌ただしい状況の中でもそれが表れてしまうほどだった。トーマス・ヘンリー・カヴァナの大胆なラクナウからの脱出に同行した際、彼は地元の娼婦と短い情事を交わし、サラワクのパトゥサンでの戦いの最中には、シャリフ・サヒブの側室の一人と馬上で交尾していることに気づかないまま、戦いのクライマックスと逢瀬へと突き進んだ。
フラッシュマンと、同時代で最も地位の高い女性であるヴィクトリア女王との関係は、温かいがプラトニックなものだった。彼が初めて女王に会ったのは1842年、アフガニスタンでの勇敢な行為に対して勲章を授与された時だった[ 10 ]。彼は女王とアルバート公がどんなに素晴らしい新婚旅行を楽しんだかを思い返した。その後、彼と妻はバルモラル城に招待され、気取ったエルスペスを喜ばせた[ 11 ] 。インド大反乱での功績に対し、ヴィクトリア女王はフラッシュマンにヴィクトリア十字勲章を授与することを承認しただけでなく、その上にKCB勲章も授与した[ 12 ] 。
1975年、マルコム・マクダウェルはリチャード・レスター監督の『ロイヤル・フラッシュ』でハリー・フラッシュマン役を演じた。レスターは以前にも小説『フラッシュマン』を映画化しようと試みたが、ジョン・アルダートンがその役にキャスティングされていたため、実現しなかった。[ 13 ]