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シドニー・カートンは、チャールズ・ディケンズの1859年の小説『二都物語』の中心人物である。彼はシュルーズベリー・スクールで教育を受けた聡明な若いイギリス人で、同僚の弁護士ストライバーよりも年下であることもある。カートンは、才能に恵まれながらも憂鬱で皮肉屋の酒飲みとして描かれており、自分の人生を無駄にしてきたと感じ、自己嫌悪に陥っている。彼はルーシー・マネットに深い片思いを抱いているが、ルーシーは彼に、より良い人間になろうと努力するよう促す。小説の終盤、カートンはフランスで処刑される予定だったチャールズ・ダーネイの数時間前に、ルーシーの夫であるダーネイと入れ替わり、ルーシーのために命を落とす。後に、ルーシーとチャールズは、次男にカートンの名前を付ける。
小説『二都物語』に登場するシドニー・カートンは、若く、だらしないが、才能あふれる弁護士で、彼が弁護している囚人チャールズ・ダーネイ（本名はチャールズ・セント・エヴレモンド）に驚くほどよく似ている。彼は法律の優れた知識とカリスマ性を駆使して、ダーネイをイギリスに対するスパイ行為で処刑から救うが、法廷での発言はすべて同僚のストライバーに任せ、ダーネイを救った功績はすべてストライバーのものとなる。カートンは無罪となった囚人が脱獄するとすぐにダーネイを酒場に呼び出した。ダーネイが刑務所の食事とはかけ離れたボリュームたっぷりの食事を平らげ、カートンが何本ものワインを飲む夕食の席で、カートンは依頼人に対して好意と憎しみの両方を抱いていると告白する。彼はダーネイを、あるべき姿でありながらそうではない人物だと考えているのだ。「私は失望した下働きです」とカートンは説明する。 「私はこの世の誰にも心を寄せないし、この世の誰にも心を寄せてもらえない。」
後にパートナーのストライバー氏との会話の中で、語り手はカートンを「ジャッカル」と呼ぶ。ストライバー氏は巧みに事件を提示して手柄を独り占めするものの、実際に勝利に導いたのはカートンの法律家としての才能であり、ジャッカルがライオンの狩りを手伝い、ライオンがすべての栄光を独り占めする様子を比喩的に表現している。いくつかの場面から、カートンはアルコール依存症であり、自分の人生を無駄で空虚なものと捉え、皮肉と自己嫌悪に満ちていることが明らかになる。
ルーシー・マネットとチャールズ・ダーネイは最終的に結婚し、カートンはルーシーに片思いしていたため、自己嫌悪はますます募る。普段の彼からは想像もつかないほどの真摯さで、カートンはルーシーに自分の気持ちを丁寧に打ち明ける。彼女の愛情を受けるに値しないと思っているが、それでも彼女のおかげで人生を何とかしようと努力する気になったと語る。そして、二度とこのことを口にしないと約束し、告白を秘密にしてほしいと頼み、彼女や彼女が愛する人のためなら何でもすると誓って会話を終える。彼はダーネイと友情を築き、維持することができ、ダーネイ家には滅多に訪れないものの、歓迎される客となる。チャールズとルーシーの娘が生まれると、カートンはその子のお気に入りになり、娘が成長するにつれてその気持ちは変わらなかった。
数年後、ダーネイはフランス革命中に投獄された元使用人を助けるためにフランスに戻る。しかし、それは恐怖政治の時代であり、ダーネイは貴族であるという理由で逮捕され、最終的には死刑を宣告される。もっとも、彼はずっと前にエヴレモンド家との関係を断っていたのだが。カートンはルーシーとマネット医師を追ってフランスに行き、ワインショップで、ダーネイの処刑と同じ日にマダム・デファルジュがルーシーと彼女の父親を告発する計画を立てているのを耳にする（ルーシーと彼女の父親は間違いなくダーネイの死を悼むだろうが、共和国の新法の下では「貴族」の死を悼むことは死刑に値する犯罪である）。これがカートンの行動を促す。彼はルーシーとその娘、そして彼女の父親がパリから脱出できるよう手配し、ダーネイのギロチンによる処刑予定時刻のわずか数時間前、カートンはダーネイの牢獄に忍び込み、ダーネイを気絶させて彼と入れ替わる。それは二人の友情のためであり、ルーシーのためでもあった。そして彼は、ダーネイが待機しているルーシーの馬車まで運ばれるよう手配し、その間、彼は毅然とした態度でギロチンに直面する準備をする。
カートンの人生における最後の意義深い行動は、同じく処刑されようとしている仕立て屋の女性に力と慰めを与えることだった。
カートンの最期の言葉――あるいは、ディケンズが示唆するところによれば、もし彼に最後の思いを言葉にする時間が与えられていたら、それが彼の最期の言葉になったであろう言葉――は、イギリス文学の中でも最も有名なもののひとつである。
私がこれから行うことは、これまで私がしてきたことよりもはるかに素晴らしいことです。私がこれから向かう安息は、これまで私が知っていた安息よりもはるかに素晴らしいものです。
—二都物語。 Literature.org: オンライン文学情報源。第3巻、第15章
その後、ルーシーとチャールズには息子が生まれ、シドニーと名付けられる。彼は同名の父に倣って法律の道に進み、自らの名を「輝かしいもの」にするとともに、シドニー・カートンの名声と評判についた汚点を晴らし、そして自身の子供たちにシドニー・カートンの犠牲の物語を「優しく震える声で」語り継ぐことになる。
カルトンという登場人物は、『二都物語』全体と同様に、数々の文学作品に影響を与えてきた。
映画やテレビでは、シドニー・カートン役は以下のような俳優が演じている。
ラジオでは、オーソン・ウェルズ、チャールズ・ダンス、ポール・レディらが彼を演じたことがある。
カートンの最後の演説は、映画『スター・トレックII カーンの逆襲』の中で、スポックの犠牲に言及する場面で引用されている。また、『ダークナイト ライジング』でも、ジム・ゴードンが読み上げるブルース・ウェインの追悼演説の一部として、同様の形で使用されている。