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『プレゼント・ラフター』は、ノエル・カワードが1939年に書いた喜劇である。しかし、第二次世界大戦が勃発し、イギリスの劇場が閉鎖されたため、上演は1942年まで延期された。タイトルは、シェイクスピアの『十二夜』に登場する「今を生きろ」（ carpe diem）と歌う歌から取られている。この劇は、イギリス、アメリカ、そして世界各地で頻繁に再演されている。
物語は、成功を収めた自己陶酔型の軽喜劇俳優ギャリー・エッセンディンが、アフリカ巡業のために旅立つ準備をする数日間の出来事を描いている。茶番劇に近い一連の出来事の中で、ギャリーは誘惑してくる女性たちへの対処、長年苦労をかけてきた秘書と妻の機嫌取り、狂気じみた若い劇作家への対応、そして迫りくる中年期の危機（彼は最近40歳になったばかりだ）の克服に奔走する。この登場人物は、作者の実際の人物像を戯画化したものであり、カワード自身もそれを認めている。
オリジナル公演では、カワードがギャリー役で主演を務めた。この公演は、戦時中の観客に対応するため、地方を巡る長期ツアーから始まった。彼はイギリスでの最初の再演、そして後にアメリカとパリでも同じ役を演じた。その後の公演では、アルバート・フィニー、ピーター・オトゥール、ドナルド・シンデン、イアン・マッケラン、サイモン・キャロウ、アンドリュー・スコットが出演し、アメリカではクリフトン・ウェッブ、ダグラス・フェアバンクス・ジュニア、ジョージ・C・スコット、フランク・ランジェラ、ケビン・クラインが出演した。
1939 年 4 月と 5 月に、 ノエル・カワードは対照的な 2 つの喜劇を書きました。どちらもタイトルはシェイクスピアから取られています。[ 1 ] 1 つは『This Happy Breed』で、質素な郊外の家庭を舞台としています。もう 1 つは、当初は『Sweet Sorrow 』というタイトルでしたが、後に『 Present Laughter』となり、スター俳優の身の上を描いています。『Present Laughter』というタイトルは、『十二夜』第 2 幕第 3 場の歌「 O Mistress Mine」から取られており、カルペ・ディエム（「今を生きろ、今を笑え」）を促しています。[ n 1 ]『Present Laughter』の筋書きは、カワードの頭の中で過去 3 年間かけて形成されていましたが、回想録で、書き始めると 6 日で完成させたことを回想しています。[ 5 ]彼はこれを「非常に軽い喜劇で、私に華麗な役を与えるという賢明な目的で書かれた」と述べています。[ 6 ]彼は1939年の秋に両方の新作劇に出演する予定で、 9月2日に第二次世界大戦が始まったとき、ロンドン公演前のツアーに向けてリハーサルを行っていた。政府の命令によりすべての劇場が閉鎖され、公演は中止となった。[ 1 ]
戦争勃発から1942年までの間、カワードはイギリス政府のために働き、最初はパリの宣伝事務所で、次に秘密情報機関で働いた。[ 7 ] 1942年、首相の ウィンストン・チャーチルはカワードに、兵士や国内の人々を楽しませることで戦争の努力に貢献できると告げた。「銃声が響く中、彼らに向かって歌いなさい。それが君の仕事だ！」[ 8 ]落胆はしたものの、カワードはこの助言に従った。彼はヨーロッパ、アフリカ、アジアを精力的に巡業し、演技や歌を披露した。[ 9 ]
『プレゼント・ラフター』は、カワードと彼のキャストによる25週間のイギリスツアーの初めに初演された。彼のプロデューサーであるビンキー・ボーモントは、地方ツアーがこれほど長いことに反対し、ロンドンのヘイマーケット劇場で開幕することを望んでいた。カワードは、戦時下では「地方の人々はもはやウエストエンドに来ることができず、したがってウエストエンドが地方に行かなければならない」と反論した。[ 10 ]『プレゼント・ラフター』は1942年9月20日にブラックプールで初演され、[ 11 ]カワードが演出、グラディス・カルスロップが舞台美術と衣装をデザインした。[ 12 ]ツアーのレパートリーには、 『ディス・ハッピー・ブリード』と『ブライス・スピリット』も含まれており、3作品はまとめて「ノエル・カワードのプレイ・パレード」として宣伝された。[ 13 ]イングランド、スコットランド、ウェールズの22の町や都市で上演された後、ツアーはヘイマーケット劇場での6週間の公演で終了した。[ 14 ]
劇の３幕すべては、ギャリー・エッセンディンのロンドンのアパートを舞台としている。彼はウエストエンドで成功している俳優で、ちょうど４０歳になったばかりだ。[ 15 ]
俳優ギャリー・エッセンディンの若いファンであるダフネ・スティリントンは、巧みに彼のマンションに忍び込み、そこで一夜を過ごした。ギャリーはまだ眠っており、彼が目を覚ますのを待っている間、ダフネは彼の使用人である家政婦（ミス・エリクソン）、従僕（フレッド）、秘書（モニカ）の3人と次々と出会う。しかし、彼らは誰も彼女の存在に驚いた様子を見せない。ギャリーはついに目を覚まし、慣れた手つきでダフネを部屋から追い出した。
数年前にギャリーのもとを去ったリズ・エッセンディンは、モニカやマネージャーのモリス・ディクソン、プロデューサーのヘンリー・リッピアットと共に、今もギャリーの固い絆で結ばれた「家族」の一員である。リズはギャリーに、モリスがヘンリーの魅力的な妻ジョアンナと不倫しているのではないかと疑っており、それが家族を崩壊させるのではないかと心配していると告げる。二人の話し合いは、ギャリーが軽率にも批評を引き受けた、アックフィールド出身の駆け出しの若手劇作家ローランド・モールの到着によって中断される。リズが去ると、ローランドはたちまちギャリーに異常なほど魅了されるが、ギャリーは彼をできるだけ早くその場から追い出そうとする。
モリスとヘンリーが到着し、ギャリーと演劇関係の仕事について話し合う。ヘンリーは海外出張に出かけ、ギャリーはモリスを個人的に問い詰める。モリスはジョアンナとの不倫を否定する。ギャリーはリズに電話をかけ、彼女を安心させる。
アパートに一人でいたギャリーは、ドアベルが鳴るとジョアンナが立っていた。彼女は（第1幕のダフネのように）自分の鍵を忘れたと主張し、ギャリーに予備の部屋に泊めてほしいと頼む。ギャリーは彼女の真意を正しく見抜いていたが、幾度かの言い争いの末、誘惑に負けてしまう。
ジョアンナは、第1幕でダフネがしたように、ギャリーのパジャマを着て予備の部屋から出てくる。彼女もまた、ミス・エリクソン、フレッド、そしてモニカに出会う。モニカは、ジョアンナがそんなみっともない状況でそこにいることに愕然とする。リズがやって来て、ジョアンナがギャリーと一夜を過ごしたことをモリスに告げると脅して、ジョアンナに圧力をかける。ジョアンナはドアベルが鳴ると予備の部屋に引きこもるが、訪ねてきたのはモリスではなくローランド・モールで、ギャリーとの約束があると言う。モニカは彼を隣の部屋に案内し、ギャリーを待たせる。
慌ただしい出入りが続き、モリスとヘンリーが慌てて出入りし、ローランドがギャリーを追いかけ、レディ・ソルトバーンが現れる。ギャリーは彼女の姪にオーディションを約束していた。その姪はダフネ・スティリントンで、彼女は第1幕でギャリーが別れを告げたのと同じパーシー・ビッシュ・シェリーの詩「別れた時のように再会することはない」を朗読する。ジョアンナは予備の部屋から飛び出し、ダフネは恐怖で気を失い、ローランドは魅了され、ギャリーは激怒する。
一週間後、ギャリーがアフリカツアーに出発する前夜、彼は再びアパートに一人きりだった。ドアベルが鳴り、ダフネが入ってきて、彼と一緒にアフリカへ船で行くチケットを持っていると言う。再びドアベルが鳴り、ダフネは隣の部屋に引っ込む。次の訪問者はローランドで、彼もアフリカ行きの船のチケットを持っていると告げる。ギャリーは彼を追い出そうとするが、ドアベルが三度目に鳴ると、ローランドは予備の部屋に駆け込み、ドアに鍵をかける。三人目の訪問者はジョアンナで、彼女もアフリカ行きの船のチケットを購入し、ヘンリーとモリスに手紙を書いてすべてを知らせていた。リズが到着し、危うい状況を救う。彼女もアフリカへ行くと告げる。
ヘンリーとモリスがやって来て、ジョアンナと過ごした夜についてギャリーを非難する。ギャリーは反撃して、モリスとジョアンナの不倫の詳細とヘンリーの不倫遍歴を暴露する。ジョアンナは怒ってギャリーの顔を平手打ちし、二度と戻ってこない。彼女の退場は気づかれなかった。なぜなら、ヘンリーとモリスがギャリーを、彼にとってひどく不適切な劇場に出演させる約束をしたことが明らかになり、ギャリー、ヘンリー、モリスは、彼らにとってはるかに深刻な口論に巻き込まれていたからだ。ギャリーは反対する。「ウェンブリー・スタジアムのゴシック版のような客席で、軽いフランス喜劇を演じるつもりはない。」[ 16 ]その口論が収まると、いつものように仕事に戻り、ヘンリーとモリスは上機嫌で去っていく。
リズはギャリーにブランデーを注ぎ、彼と一緒にアフリカに行くだけでなく、彼の元に永久に戻ってくると告げる。ギャリーは突然、隣の部屋にダフネとローランドが潜んでいることを思い出し、リズに「君は僕のもとに戻ってくるんじゃない…僕が君のもとに戻ってくるんだ」[ 17 ]と言い、二人はそっと部屋を出て行く。
この劇は定期的に再演されている。カワードは1947年の最初のウエストエンド再演で演出と主演を務めた。公演回数は528回で、キャリーが再びリズ役、モイラ・リスターがジョアンナ役、ロバート・エディソンがローランド役を演じた。[ 18 ]カワードは1947年7月に主役をヒュー・シンクレアに譲った。 [ 19 ]その後最初のウエストエンド再演は1965年で、ナイジェル・パトリックがギャリー役を演じた。[ n 2 ]
ギャリー役の著名な後継者には、アルバート・フィニー（1977年）[ n 3 ] 、ピーター・オトゥール（1978年） （同年、ワシントンDCのケネディ・センターでの公演でも同役を演じた） [ 22 ] [ 23 ] 、ドナルド・シンデン（1981年）[ n 4 ] 、トム・コンティ（1993年）[ n 5 ] 、ピーター・ボウルズ（1996年）[ 25 ] 、イアン・マッケラン（1998年）[ 22 ] 、リック・メイオール（2003年）[ 22 ]、サイモン・キャロウ（2006年） [ 22 ]などがいる。ナショナル・シアターは2007年と2008年にアレックス・ジェニングスをギャリー役に起用してこの劇を再演した。[ 22 ] [ n 6 ]最近のギャリー作品には、サミュエル・ウェスト（バース王立劇場、2016 年）、[ 27 ]ルーファス・ハウンド（チチェスター・フェスティバル劇場、2018 年）、[ 28 ]およびアンドリュー・スコット（オールド・ヴィック劇場、2019 年）などがある。[ n 7 ]
『プレゼント・ラフター』は1946年にアメリカで初演され、地方公演の後、1946年10月29日にブロードウェイのプリマス劇場で開幕した。ギャリー役はクリフトン・ウェッブが演じ、158回の公演の後、1947年3月に閉幕した。[ 30 ] 1958年、カワードはニューヨーク、サンフランシスコ、ロサンゼルスでギャリー役を演じ、エヴァ・ガボールがジョアンナ役を演じた。[ 31 ]アメリカ人でギャリー・エッセンディン役を演じた俳優には、ダグラス・フェアバンクス・ジュニア（1975年）[ n 8 ] 、ジョージ・C・スコット（1982年）[ n 9 ] 、フランク・ランジェラ（1996年）[ n 10 ] 、ヴィクター・ガーバー（2010年）[ n 11 ]、ケビン・クライン（2017年）[ n 12 ]などがいる。
カワードは、主人公をマックス・アラモンと改名したフランス語版『Joyeux Chagrins』を演出・主演した。この作品はブリュッセルを皮切りに巡回公演を行い、 1948年にパリのエドゥアール7世劇場で初演された。 [ 36 ] 1996年9月には、ミシェル・サルドゥがジャン・デレクールという名で主演を務めた新たなフランス語版『Bagatelle』がパリ劇場で上演された。[ 30 ]
1956年9月、BBCはジョン・ギールグッドがギャリー役、ノーラ・スウィンバーンがリズ役、メアリー・ウィンブッシュがジョアンナ役でラジオドラマを放送した。[ 37 ] 1974年には、ポール・スコフィールドがBBCで主役を演じ、フェネラ・フィールディングがジョアンナ役、パトリシア・ラウトリッジがモニカ役、ミリアム・マーゴリーズがダフネ役、ジョイ・パーカー（スコフィールドの実の妻）がリズ役を務めた。[ 38 ] 2013年4月には、 BBCラジオ4でサミュエル・ウェストがギャリー役で主演するラジオドラマが放送された。[ 39 ]
1964年8月の「今週の演劇」シリーズの一環として、ジョーン・ケンプ＝ウェルチが演出・製作したカワードの戯曲4作品がITVで放送された。その中には、ピーター・ウィンガードがギャリー・エッセンディン役、ウルスラ・ハウエルズがリズ役、バーバラ・マレーがジョアンナ役、ジェームズ・ボラムがローランド・モール役を演じた『Present Laughter 』も含まれている。 [ 40 ] 1967年には、ピーター・オトゥールがギャリー役、オナー・ブラックマンがリズ役を演じた作品がITVで放送された。 [ 30 ] 1981年のウェストエンド公演ではドナルド・シンデンが主演し、 BBCテレビで撮影された。[ 30 ]
カワードは、中心人物である自己中心的な俳優ギャリー・エッセンディンが、自分自身のカリカチュアであることを認めた。[ 41 ]ベン・ブラントリーはこの劇を「演劇史上、最も恥知らずで、かつ最も活気に満ちた、自分自身へのラブレターの一つ」と評した。[ 42 ]カワードは劇の最後に、主要人物が幕が下りる時にそっと退場するという、彼特有の演劇的手法の一つを繰り返している。この手法は、『プライベート・ライブズ』、『ヘイ・フィーバー』、『ブライス・スピリット』でも使用されている。[ 43 ] [ 44 ]
1970年代に演出家のピーター・ホールは、「カワードが望んだように、これらの恋愛関係がすべて同性愛者に関するものだったら、なんて素晴らしい劇になるだろう」と書いた。[ 45 ]カワードが同意したかどうかはともかく、1940年代には、現実の同性愛関係を舞台上の異性愛関係に変えることは不可欠だった。[ 46 ]それにもかかわらず、この劇にはカワード自身の人生への言及が数多く含まれている。モニカは「紛れもなくローン・ロレイン」[ 47 ]であり、カワードの長年仕え、大変愛された秘書である。モリスはカワードのエージェントであり、時には恋人でもあったジャック・ウィルソン、ヘンリーはビンキー・ボーモントとして見られている。[ 48 ]ジョイス・ケアリーが最初に演じたリズは、カワードの親しい仲間の一人であった女優自身を部分的にモデルにしていると考えられている。[ 49 ]
初演に対する批評は素晴らしかった。オブザーバー紙は、「カワード氏の演出は非常に独創的で、彼自身の演技は、虚栄心が強く、見栄を張っているが、自己批判的で自己満足に浸るマチネー・アイドルを巧みに嘲笑しており、カワード氏が上演を続ける限り、『プレゼント・ラフター』は今後も笑いの種であり続けるだろう」と評した。 [ 50 ]マンチェスター・ガーディアン紙は、「これは同種同世代の最高の喜劇として記憶されるだろうと、思わず慎重さを捨てて予測したくなる…批評家が観客仲間の特権を主張し、ただただ驚嘆し、賞賛し、心から楽しむことができる稀有な機会の一つだ」と付け加えた。[ 51 ]カワード氏が1947年にこの劇をヘイマーケット劇場に持ち帰ったとき、タイムズ紙は「機知に富んだ厚かましい、巧みに考案されたフランスのファースのパロディ」と称賛した。[ 52 ] 1959年にカワード抜きで初めてウエストエンドで上演されたとき、タイムズ紙は「これほど面白い戯曲はもはやイギリスでは書かれていない」と評した。[ 53 ]
1993年にネッド・シェリンは、「『プレゼント・ラフター』は、 『花粉症』、『私生活』、『陽気な幽霊』と並ぶ、カワードの4つの偉大な風俗喜劇の1つである。劇作家だけでなく、彼の家族、宮廷、崇拝者、ライフスタイル、そして時代全体を巧みに誇張して描いている」と書いた。[ 54 ]ブラントリーは1995年にニューヨーク・タイムズ紙で、「確かにカワードはひどいスノッブで、『プレゼント・ラフター』には、あまり深く考察しない方が良いある種の自己満足感がある」としながらも、「 『プレゼント・ラフター』の隠れた知恵は、俳優の誇張と内面の正直さは互いに排他的ではないという示唆にある」と述べている。[ 42 ] 1998年にジョン・ピーターは、時代設定にもかかわらずこの劇は時代を超越していると述べ、「シェイクスピア、コングリーブ、ワイルドの作品など、この言語で書かれた最高の喜劇すべてと同様に、機知は状況と言語の両方にある」とコメントした。[ 44 ] 2016年のサミュエル・ウェスト主演の再演をレビューしたガーディアン紙のリン・ガードナーは、この劇を「非常に不快で…女性蔑視的でスノッブ」だと評した。[ 27 ] 2年後、同紙の主任演劇評論家マイケル・ビリングトンは、これを「不朽の喜劇」と呼んだ。[ 28 ]
2019年のオールド・ヴィック劇場の公演をレビューしたハリウッド・リポーターの批評家は、「慌ただしい表面の下には、名声と自身のイメージに囚われた男の繊細な描写がある。…ギャリーは…メロドラマを熱心に利用し、取り巻きに常に仕えているという不幸を大げさに訴える。そして、舞台裏で長い間『演技』をしてきたため、ありのままの自分でいようとしても誰も信じてくれないというところまで来てしまった」と述べている。 [ 55 ]また、フィナンシャル・タイムズの別の批評家は、ギャリーの「お世辞に弱いのは深い孤独感から来ており…依存心がギャリーの愛情への渇望を駆り立てている」と述べている。[ 56 ]インディペンデント紙の評論家はこれに同意し、主人公の姓であるエッセンディンが「neediness」のアナグラムであることを指摘し、「カワードの喜劇は、誰が誰を最も必要としているのか、太陽なのか、それとも太陽の周りを回る惑星なのか、という疑問を私たちに投げかけている」とコメントした。[ 57 ]