ファームチーム

アメリカとカナダでは、マイナーリーグ野球チームは、メジャーリーグのチームと厳格なフランチャイズ契約を結んで運営されています。こうしたチームの大多数は個人所有であるため、提携先を変更することが可能ですが、提携先のメジャーリーグ球団と契約している選手は、その球団の独占的な管理下に置かれ、新しい提携先球団に移籍することになります。マイナーリーグチームの全選手がメジャーリーグ球団と契約しているわけではありませんが、親球団は、提携球団に所属する契約外選手の契約を「買い取る」独占的な権利を有しています。

マイナーリーグのチームは通常、比較的小規模な都市に拠点を置いている（ただし、ニューヨーク・メッツはニューヨーク市内の別の場所に低レベルのマイナーリーグ傘下チームを擁している）。また、メジャーリーグの選手がリハビリやその他のプロ育成のためにこのレベルに送られるのとは異なり、マイナーリーグと契約している選手は、通常、メジャーリーグの選手よりも大幅に低い給与を受け取る。

メジャーリーグの選手のほとんどは、最低ランク（ルーキー）から最高ランク（AAA）までマイナーリーグのシステムを昇格してキャリアをスタートさせますが、日本のプロ野球から契約した選手は例外です。ボーナスルールが廃止されて以来、ジョン・オレルード、ジム・アボット、デイブ・ウィンフィールドなど、ごく少数のアマチュア選手だけが直接MLB入りを果たしています。選手がマイナーリーグを昇格していく過程は、ほとんどのMLB球団で正式には「選手育成」と呼ばれています。しかし、マイナーリーグ傘下球団は非公式には「ファームチーム」と呼ばれることが多く、メジャーリーグの選手がマイナーリーグに送り返される不運は「ファームアウトされる」と表現されることもあります。

今日認識されているファームシステムは、ブランチ・リッキー^{[ 1 ]}によって考案されたもので、彼はフィールドマネージャー、ゼネラルマネージャー、そして球団社長として、 1920年代、1930年代、1940年代にセントルイス・カージナルスの王朝を築くのに貢献した。リッキーが1917年にチームに加わった当時、メジャーリーグのチームは、独立した高レベルのマイナーリーグの球団から選手を購入するのが一般的だった。

才能を見抜く鋭い眼力を持つリッキーは、自身が買収に同意していたA級およびAA級の選手たちが、独立系球団によってより資金力のあるライバル球団に競売にかけられ、売却されてしまうことに苛立ちを募らせた。カージナルスのオーナー、サム・ブレードンの支援を受け、リッキーはセントルイスがD級からAA級（当時最高レベル）までのマイナーリーグ球団を買収・管理し、選手の成長に合わせて昇格や降格を行い、自らの才能を「育成」するという計画を考案した。

才能発掘のパイプラインは、セントルイスのスカウトが全米各地で開催したトライアウトキャンプから始まった。「量から質が生まれる」とリッキーはかつて述べており、1930年代には、カージナルスは40もの自社所有または提携ファームチームを擁し、毎年数百人もの選手の運命を左右していた。（当時の保留条項は、選手を所属チームに永久に縛り付けていた。）

カージナルスは1926年から1946年の間にナショナルリーグで9回、ワールドシリーズで6回優勝し、ファームシステムの概念の有効性を証明した。実際、このシステムを全面的に採用した2番目の球団であるニューヨーク・ヤンキースは、1930年代半ばから1960年代半ばにかけて、このシステムを利用して王朝を維持した。リッキーは1943年にブルックリン・ドジャースの社長兼ゼネラルマネージャーに就任すると、第二次世界大戦終結後、そこでも非常に成功したファームシステムを構築した。1930年代から1940年代初頭にかけてファームシステムを無視したチーム（フィラデルフィア・アスレチックス、フィラデルフィア・フィリーズ、ワシントン・セネタースなど）は、苦境に陥った。

マイナーリーグ制度が存在する理由の一つは、MLBがマイナーリーグ選手との契約に保留条項を盛り込むことができるためであり、これによりメジャーリーグ球団は契約満了後も​​選手に対する独占的な権利を得る。1922年の画期的な最高裁判決、Federal Baseball Club v. National Leagueでは、野球は独占禁止法から特別な免除を与えられた。1976年にフリーエージェント制度が導入され、多くの人がファーム制度の終焉を予測したが、ファーム制度は依然として勝利を目指す野球戦略の重要な要素であり続けている。現在のマイナーリーグ制度（2021年の最後の再編以降）では、30のメジャーリーグ球団それぞれが4つの傘下マイナーリーグ球団を持っている。

ナショナルホッケーリーグ（NHL）の各チームは、アメリカンホッケーリーグ（AHL）にも傘下チームを持っています。例えば、クリーブランド・モンスターズはコロンバス・ブルージャケッツの傘下チームです。さらに、NHLチームはECHLにも提携チームを持っていますが、最新の労使協定（2012年に失効）の条件により、ECHLは、AHLに配属されることなく、ECHLの選手をNHLに呼び戻したり、NHLに降格させたりすることを禁止しました。そのため、ECHLチームは事実上、それぞれのNHLパートナーのAHL傘下チームと提携関係にあります。NHLフランチャイズの中には、AHLやECHLの提携チームを所有しているところもありますが、多くのAHLおよびECHLフランチャイズは独立して所有されており、提携契約を通じてNHLフランチャイズと関係を築いています。

野球とは異なり、マイナーリーグチームのロースターに登録されている選手全員がNHLチームに所属しているわけではありません。AHLシステムでは、2種類の契約が認められています。1つは、NHLとAHLの間を自由に行き来できるツーウェイ契約（一般的にNHLの有望選手の間で最も一般的）で、もう1つは、選手をAHLに拘束する標準契約です。NHLチームは、傘下チームのロースターに登録されているAHL選手との交渉権を持ち、希望すれば選手をツーウェイ契約にアップグレードすることができます。選手はウェイバー制度を通じてAHLに降格されることもあります。ウェイバーにかけられた選手がどのチームにも獲得されなかった場合、その選手は自動的に以前所属していたチームのAHLクラブに割り当てられます。

多くのクラブには、内部育成チームが存在する。これらは「18歳以下」チームや「Aチーム」など、年齢制限のあるチームである場合がある。例えば、国際サッカーでは、代表チームもユースチームを運営している（イングランドU-21代表チームを参照）。

米国では、以前はメジャーリーグサッカーの一部のチームがMLSリザーブリーグにリザーブチームを持っていた。その後、すべてのチームは、ユナイテッドサッカーリーグが運営するプロリーグ（米国サッカーリーグシステムの2部リーグであるUSLチャンピオンシップ、または当時3部リーグの地位を共有していた2つのリーグのうちの1つであるUSLリーグワン）にリザーブチームまたは提携チームを配置することが名目上義務付けられた。この要件は厳密には適用されなかった。^{[ 2 ]} 2022年、MLSはリザーブリーグをMLSネクストプロとして再開し、USLリーグワンとナショナルインディペンデントサッカーアソシエーションとともに3部リーグとなる。ネクストプロの最初のシーズンには21チームが参加し、そのうち1チームを除くすべてがMLSリザーブチームであり、そのほとんどは新リーグ設立前にUSLシステムから撤退している。残りのMLSリザーブチームはすべて、2022年シーズン後にUSLシステムから撤退し、ネクストプロに参加する。

多くのスポーツにおいて、こうした育成チームは独自のリーグで競い合うが、場合によっては他の「フルチーム」と下位レベルで競い合うこともある。

ニュージーランドなどの一部の国では、主要チームが地域フランチャイズとして組織されており、これらの地域内の地元クラブチームは、自動的にこれらの地域チームへの供給クラブとなる。

サッカークラブが、これまで何の繋がりもなかった他のクラブと正式な契約を結ぶことも、ますます一般的になってきている。育成クラブと親クラブの連携は、様々な機能を持ち、育成クラブと親クラブ双方にとって非常に有益となる可能性がある。規模の大きいクラブでは、地域の下位クラブと協定を結ぶのが一般的だ。下位チームは、規模の大きいチーム（親クラブ）に若手有望選手を提供することができ、親クラブは、若手選手をこれらのチームにレンタル移籍させる（「育成委託」する）機会を得ることができる。

地元とのつながりに加えて、知識を深めるために、国内の他の地域や他国に提携クラブを持つことがチームにとってますます一般的になってきている。ヨーロッパの有名クラブは、同じ理由で他のクラブと大陸をまたいだ提携を頻繁に行っている。例えば、AFCアヤックスは南アフリカのアヤックス・ケープタウンと提携しており、マンチェスター・ユナイテッドはオーストラリアのウォロンゴン・ウルブズとベルギーのロイヤル・アントワープと提携している。また、リトアニアのFBKカウナスは、将来より大きなクラブとの契約を確保できることを期待して、多くの若手選手をスコットランドの親チームであるハート・オブ・ミドロシアンにレンタル移籍させている。サッカーの評判が徐々に高まっている裕福な国に提携クラブを持つことも、非常に有益であることが証明されている。アメリカ、カナダ、日本、中国、韓国などが良い例である。あるいは、欧州連合内の一部のクラブは、ビザ規制を回避するために、提携チームを利用して非EU圏の選手と契約し、その後EU加盟国で帰化させている。例えば、イングランドのリバプールFCはベルギーのKRCゲンクと協定を結んでいる。

ナショナル・フットボール・リーグは、北米の4大プロスポーツリーグの中で、現在ファームシステムを持たない唯一のリーグですが、2024年に設立されたユナイテッド・フットボール・リーグは、マイナーリーグのニッチを埋めるべく着々と前進しています。UFLの多くの選手がUFLからNFLへとステップアップしており、AJ McCarron、Ben DiNucci、Hakeem ButlerはUFLの前身であるXFLとUSFLからステップアップしています。UFLの選手数名を除いて、NFLの選手のほぼ全員が、現金での支払いを禁止する奨学金制度で運営されている全米大学体育協会（NCAA）からドラフトされていますが、2021年からは、NCAA対Alston事件における最高裁判所の判決を受けて、名前、イメージ、およびイメージ（NIL）制度も導入され、学生は自分の名前、イメージ、およびイメージから利益を得ることが許可されています。奨学金制度は、学生アスリートに最長5年間、無料の大学教育、寮、および食費を提供します。大学フットボールとNFLの関係は、アメリカンフットボールという競技の発展に由来する。アメリカンフットボールは（主に独立したクラブ活動であった他のスポーツとは異なり）大学で育成されてきた。そのため、プロフットボール界に入る選手は、他のスポーツで初めてプロになる選手よりも一般的に数歳年上で、身体的にも成熟しているため、育成システムの必要性が低くなっている。

1930年代、シカゴ・ベアーズとニューヨーク・ジャイアンツはアメリカン・アソシエーションにチームを所有しており、これはプロフットボールにおける最初の真のマイナーリーグとなった。その後、プロフットボールリーグ協会の設立により育成システムまたはファームシステムを組織しようと試みたが、^{[ 3 ]}この協定は2年も続かず、1947年に終了した。

1960年代と1970年代には、NFLのいくつかのチームが、アトランティック・コースト・フットボール・リーグ、ミッドウェスト・フットボール・リーグ、ノース・パシフィック・フットボール・リーグ、プロフェッショナル・フットボール・リーグ・オブ・アメリカ、ミッドウェスト・プロフェッショナル・フットボール・リーグなどの他のリーグと独立した協定を結び、NFLのオーナーが所有するチームではないものの、それらのチームをファームチームとして使用していたが、これらの取り決めはすべて1972年シーズン後に終了した。最も最近の公式マイナーリーグであるNFLヨーロッパは、他のほとんどのファームチームとは異なり、チーム同士を割り当てるのではなく、すべての有望選手を6つのヨーロッパのチームにプールして分散させていた。

アリーナフットボールリーグ（他のインドアアメリカンフットボールリーグを含む）の多くの選手は後にNFLに進出し、両リーグでプレーした選手は100人以上いるが^{[ 4 ]}、チーム間にファーム契約は存在しない。これは、NFL選手協会が、所属選手が不必要な怪我のリスクにさらされるという理由で、提携ファームシステムという考えに反対しているためである。2000年代半ばには、ジェリー・ジョーンズ（ダラス）、アーサー・ブランク（アトランタ）、バド・アダムス（テネシー）、トム・ベンソン（ニューオーリンズ）、パット・ボーレン（デンバー）など、数人のNFLオーナーがアリーナフットボールチームを少なくとも部分的に所有していたが、屋外フットボールと屋内フットボールの試合日程とプレースタイルに大きな違いがあるため、AFLとNFLの間で選手を昇格または降格させることは非常にまれであった。1999年2月8日、NFLはAFLの主要株主権を購入するオプションも購入したが、行使することはなかった。^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} NFLのオーナーは全員、リーグが破産し、売却され、再編成された際にリーグから撤退した。アリーナフットボールリーグは、2000年から2009年までaf2として知られる独自の育成リーグを持っていた。

2020年のXFLでは、リーグは練習生チームとファームチームの中間のようなハイブリッド組織を設立し、「チーム9」と名付けました。このチームは他の8チームと同じ自治権を持ち、独自の選手名簿とコーチングスタッフを持ち、公式戦は行わず、他の8チームが怪我をした場合に呼び出すことができる潜在的な選手のプールとして機能します。^{[ 8 ]}同様のシステムはNFLヨーロッパでも使用されました。^{[ 8 ]} 2023年のXFLでは、インドアフットボールリーグ（IFL）と選手人事パートナーシップを結び、IFLはXFLの事実上のマイナーリーグとして機能しました。^{[ 9 ]}

カナダでは、大学スポーツは米国ほど人気が​​高まったことはなく、その主な理由はアイスホッケーが国内で最も人気のあるスポーツであるためです。アイスホッケーにおいては、ナショナルホッケーリーグ（NHL）は歴史的に大学スポーツを軽視し、他の選手育成モデルを優先してきました。しかしながら、カナディアンフットボールリーグ（CFL）は、NFLの収益のほんの一部しか得ていないにもかかわらず、ニッチなリーグとしての地位を確立しています。才能ある選手を獲得するために、CFLは、NCAAでトレーニングを受けた才能ある選手がCFLに適応し成功する可能性が十分にあるように、アメリカンフットボールと十分に類似したルールを維持することに大きく依存しています。同時に、リーグがNFLと全く同じタイプの選手をめぐって競合しないように、十分な違いも残しています。さらに、リーグ独自のカナダらしさを維持するために、CFLはすべてのチームのロスターにカナダ人選手を一定数含めることを厳しく定めています。

伝統的に、NBAには正式なファームリーグはありませんでしたが、非公式には、コンチネンタル・バスケットボール・アソシエーションがその存在期間中、断続的にNBAの育成リーグとしての役割を果たしていました。NBAは主にエリートNCAAからNBA選手を輩出しており、そのためNCAAはしばしば「育成リーグ」と呼ばれていました。2001年以降、NBAはNBA Gリーグ（旧NBA Dリーグ）というファームリーグ全体を直接所有しています。NBA Gリーグは2001年秋に8チームで始まりました。2005年3月、NBAコミッショナーのデビッド・スターンは、リーグを15チームに拡大し、各チームが1つ以上のNBAチームと提携する真のマイナーリーグファームシステムに発展させる計画を発表しました。このシステムは数年間運営されていますが、NBAのルーキーのほとんどは依然としてNCAAからドラフトされています。2008-09 NBAシーズン終了時点で、NBA選手の20%がNBA Dリーグでプレーした経験があります。 2016-17シーズン終了時点で、2017年のNBAプレーオフに出場した選手の44%がDリーグでの経験を有していた。^{[ 10 ]}リーグは2017年にゲータレードとブランド契約を結び、NBA Gリーグとなった。