ユナイテッド・フットボール・リーグ

ユナイテッド・フットボール・リーグ

スポーツ	アメフト
設立	1982
最初のシーズン	1983
終了	1986
チーム数	18
国	アメリカ合衆国
最後の チャンピオン	ボルチモア スターズ

ユナイテッドステイツ フットボール リーグ( USFL )は、1983 年から 1985 年までの 3 シーズンにわたって開催されたプロのアメリカン フットボールリーグです。リーグは、各シーズンで春/夏のスケジュールで試合を行いました。1986 年シーズンは秋/冬に開催され、長い歴史を持つナショナル フットボール リーグ(NFL) と直接競合する予定でした。しかし、USFL はそのシーズンが始まる前に運営を停止しました。

USFLの背後にあるアイデアは、1965年にニューオーリンズのビジネスマン、デビッド・ディクソンによって考案されました。彼は、ナショナル・フットボール・リーグと大学フットボールがオフシーズンである夏にプレーするプロフットボールリーグの市場を見出したのです。ディクソンは、ルイジアナ・スーパードーム建設と1967年のNFLのニューオーリンズへの進出において中心的役割を果たしていました。 ^[1] 彼は「ディクソン計画」を開発しました。これは、主要なテレビ市場でNFLレベルのスタジアムを確保し、全国的なテレビ放映契約を獲得し、支出を管理することに基づいたUSFLの青写真であり、投資を希望する投資家を見つけました。

USFLの元々のフランチャイズオーナーと創設者は、ディクソンの計画で定められた一般的なガイドラインに従うことを約束していたが、チームがフィールドに出る前から問題が発生し、いくつかのフランチャイズは最初から財政問題と不安定さに直面していた。NFLからの圧力により、いくつかのフランチャイズはNFLチームが使用するスタジアムのリースを確保するのに苦労し、選んだ都市で代替会場を探すか、急いで新しい市場に移ることを余儀なくされた。USFLには厳格なサラリーキャップがなかったため、コストを抑制するという約束にもかかわらず、いくつかのチームは選手の給与をすぐに維持不可能なレベルまで引き上げた。USFLのフランチャイズのうち少数はディクソン計画に従い比較的安定していたが、他のフランチャイズは度重なる財政危機に見舞われ、リーグの短い存続期間中に多くのフランチャイズの移転、合併、所有権の変更があった。しかし、どのシーズンでも実際に解散したチームはなかった。一部のオーナーがNFLチームやオーナー同士でスター選手獲得をめぐる入札合戦を開始し、他のオーナーも同様のことをしなければ競争上の不利に直面することになったため、これらの問題はさらに悪化した。

フィールド上では、USFLは比較的良い製品とみなされていた。多くのコーチやチーム幹部はNFLの経験があり、多くの将来のトップNFL選手やコーチがこの新しいリーグでキャリアをスタートさせた。その中には、後にプロフットボール殿堂やカレッジフットボール殿堂入りした数名も含まれる。ミシガン・パンサーズは1983年に最初のUSFLチャンピオンシップを獲得した。フィラデルフィア・スターズは1984年に2回目のUSFLチャンピオンシップを獲得し、ボルチモアに移転した後、1985年にボルチモア・スターズとして、事実上最初のUSFLタイトルゲームの再戦となった試合で最後のUSFLチャンピオンシップを獲得した。

1984年8月、USFLはNFLと直接競合するため、1986年にシーズンを春から秋に移行することを決議した。これは、ニュージャージー・ジェネラルズの筆頭株主であるドナルド・トランプと他の数人のオーナーの要請により、両リーグの合併を強制する手段として行われた。この戦略の一環として、USFLは1986年にナショナル・フットボール・リーグに対して反トラスト訴訟を起こし、陪審はNFLが独占禁止法に違反したとの判決を下した。しかし、名ばかりの勝利で、USFLはわずか1ドルの判決を勝ち取ったが、反トラスト法の下では3倍の3ドルとなった。^[2]この裁判所の判決により、USFLは事実上終焉を迎えた。リーグは予定されていた1986年のシーズンをプレーすることはなく、解散するまでに1億6,300万ドル（2023年のドル換算で3億8,000万ドルに相当）以上の損失を出していた。

3年連続でハイズマン賞を受賞した選手は、大学卒業後すぐにUSFLチームと契約した。ジョージア州のランニングバック 、ハーシェル・ウォーカーとボストン大学のクォーターバック、 ダグ・フルーティはニュージャージー・ジェネラルズと契約し、ネブラスカ州のランニングバック、 マイク・ロジアーはピッツバーグ・マウラーズと契約した。

将来プロフットボール殿堂入りするテネシー大学のディフェンシブエンドの レジー・ホワイト、オレゴン大学のオフェンシブタックルのゲイリー・ジマーマン、マイアミ大学のクォーターバックのジム・ケリーとブリガムヤング大学のスティーブ・ヤング、モンクレア州立大学のラインバッカーのサム・ミルズは、それぞれUSFLのメンフィス・ショーボート、ロサンゼルス・エクスプレス、ヒューストン・ギャンブラーズ、ロサンゼルス・エクスプレス、フィラデルフィア・スターズでプロとしてのキャリアをスタートさせた。あらゆるレベルのNFLベテラン選手がUSFLでプレイした。クォーターバックのチャック・フシナとクリフ・スタウト、Gのバディ・アイデレット、WRのジム・スミスなど、NFLのバックアップ選手の中にはNFLでは限られた成功しか収めなかったが、USFLでは大スターになった選手もいる。しかし、多くのNFLのバックアップ選手はUSFLで苦戦したり、成功できなかったりした。さらに、USFLはNFLのスターターも獲得しており、その中には1980年のNFL MVP、クリーブランド・ブラウンズのクォーターバック、ブライアン・サイプ、バッファロー・ビルズのプロボウルに3度選ばれたランニングバック、ジョー・クリブス、カンザスシティ・チーフスのプロボウルに3度選ばれたセーフティ、ゲイリー・バーバロなど、キャリア絶頂期の選手も数人含まれている。

アメリカンフットボールは、発祥から数十年にわたり、アメリカの国民的娯楽として長らくみなされてきた野球に次ぐ、二流スポーツと広くみなされてきた。その結果、アメリカンフットボールのトップクラスには、自前の施設を継続的に維持する資金が足りず、代わりに主に、急遽フットボール用に改造された球場で試合を行っていた。しかし、特にアメフトは天然芝の競技場で過度の消耗を引き起こすため、野球クラブは、野球シーズン中ずっと、自分たちの球場でフットボールが行われることに乗り気ではなかった。そのため、球場を使用する必要性から、 NFLや初期のライバルチームは、野球シーズンが終盤を迎える9月までシーズン開始を遅らせ、春と夏に野球チームが施設を独占的に使用できるようにしていた。

1950 年代から、数々の技術の変化とトレンドにより、アメリカン フットボールのシーズンの伝統的な時期に疑問を抱く人も現れました。特に、フットボールははるかに収益性の高いスポーツとなり、人工芝の発明と天然芝の生育と維持の発達により、野球とフットボールを同じ施設で同じ時期にエリート レベルでプレーすることがより現実的になりました。また、テレビの影響力が増し、メジャー リーグ ベースボールがすべてのレベルの野球レベルの権利を管理するファーム システムの普及と相まって、多くのマイナー リーグ ベースボール クラブ (メジャー リーグ フットボールに簡単に転用できる大きな施設でプレーしているクラブもいくつかありました) は、それ自体の収益性が大幅に低下しました。最後に、大学フットボール(秋学期に合わせて秋季シーズンも開催) の人気が高まり、大学チーム用の大型スタジアムが数十も建設および拡張されました。これらのスタジアムは、ほとんどがフットボール専用か、少なくとも主にフットボール用に設計されており、主にプロ フットボール フランチャイズのない都市にありました。

このような環境の中で、1965年にニューオーリンズの骨董品商であるデビッド・ディクソンは、ニューオーリンズ・セインツを故郷に誘致し（そして現在の本拠地であるスーパードームを建設し）、フットボールを春と夏のスポーツとして 考え始めました。 ^[3]

ユナイテッド・フットボール・リーグという名称が使われたのはこれが初めてではなく、1945年にその名称でリーグを立ち上げるという 短期間の試みがあったことがあった^{[4] 。}

その後15年間、ディクソンはプロフットボール界におけるNFLの支配に挑戦する最後の2つのチーム、つまり成功を収めていたアメリカンフットボールリーグと苦境に立たされていたワールドフットボールリーグを研究した。1980年に彼はフランク・マジッド・アソシエイツに研究を依頼し、春と夏のフットボールリーグに有望な結果が出た。^[5]彼はまた、将来のリーグ運営の青写真も作成し、これには早期のテレビ放映、国内市場での大々的な宣伝、そしてリーグが軌道に乗るまで避けられないと彼が感じていた何年もの損失を吸収する資源と忍耐力のあるオーナーが含まれていた。彼はまた、潜在的なテレビパートナーにとって魅力的な市場に位置する将来のフランチャイズのリストも作成した。

ディクソンは、NFL に挑戦する多くの試みが財政難で失敗していることをよく知っていました。たとえば WFL は、最も基本的な経費さえまかなえないほどの資金不足に悩まされていました。これを念頭に、ディクソンは USFL チームが信頼できる製品をフィールドに投入するだけの資金力を持っていることを保証したいと考えました。そのために、リーグは潜在的なオーナーに詳細なデューデリジェンスを提出し、厳格な資本要件を満たすことを要求しました。また、緊急事態に備えて 150 万ドルの信用状を提出することも要求されました。

ディクソンは、尊敬を集める大学および NFL のコーチ、ジョン・ラルストンを最初の従業員として迎え、12 の都市と契約を結びました。そのうち 9 都市は NFL チームが存在し、残りの 3 都市は NFL チームが存在しませんでした。ディクソン プランでは、トップ テレビ マーケットのチームに、ネットワーク各社にリーグにテレビ契約を申し出るよう働きかけることを求めました。最初の 12 チームのうち 2 チームを除くすべてが、当時米国のトップ 13 メディア マーケットに位置していました。

ほぼ2年間の準備を経て、ディクソンは1982年5月11日にニューヨーク市の21クラブでUSFLの設立を正式に発表し、1983年に試合を開始することとした。ESPN社長のチェット・シモンズは1982年6月にリーグの初代コミッショナーに任命された。

ディクソン計画によれば、リーグが成功するにはテレビ収入と露出が必要だった。1983年、リーグは地上波放送局ABCと、設立4年目のケーブルテレビ放送局ESPNの両方と試合の放映契約を結んだ。この契約により、1983年には約1,300万ドル、1984年には1,600万ドルの収益が得られた。これにはABCからの年間900万ドルも含まれていた。ABCは1985年シーズンに1,400万ドル、1986年シーズンに1,800万ドルのオプションを持っていた。毎週、全国放送の試合とUSFL独自のマンデーナイトフットボールが放映される予定だった。^[6]

ほとんどすべての新興プロフットボールリーグと同様に、USFLにも、リーグが希望する会員数でスタートすることを妨げるフィールド外の要因がいくつかあった。問題は、ロサンゼルスフランチャイズの元のオーナーであるアレックス・スパノスが撤退し、代わりにNFLのサンディエゴ（現ロサンゼルス）チャージャーズの少数株主（最終的には過半数株主）になったときに始まった。USFLのサンフランシスコベイエリアフランチャイズで友人のタッド・タウブに負けた不動産開発者のジム・ジョセフは、オークランドインベーダーズの共同所有者で満足できると考えていた。より利益が見込めるロサンゼルスフランチャイズが空くと、ジョセフはその地域の権利を急いで購入した。USFLのサンディエゴフランチャイズのオーナーであるケーブルテレビ界の大物ビル・ダニエルズとアラン・ハーモンは、ジャックマーフィースタジアムのリース契約を拒否された。これはチャージャーズからの圧力によるところもあったが、主な反対勢力は当時スタジアムの賃借権を保有していたメジャーリーグベースボールのパドレスであり、同チームは野球シーズン中、同施設でフットボールの試合が行われるのを望まなかった。ロサンゼルスはリーグの成功に不可欠と見られており、ディクソンとシモンズはケーブル業界の大物2人がリーグの取り組みを指揮するのにふさわしいと感じた。ジョセフは事業の移転を余儀なくされた。チームはアリゾナ州フェニックスで試合を開始し、アリゾナ・ラングラーズとなった。ダニエルズとハーモンのチームはロサンゼルス・エクスプレスとなった。

リーグのボストンフランチャイズであるブレーカーズもスタジアム問題を抱えていた。ボストンのオーナーグループはハーバードスタジアムで試合をしたいと考えていたが、大学との契約をまとめることができなかった。サリバンスタジアムはニューイングランドペイトリオッツが所有しており、ライバルと会場を共有することを望まなかった。一方、フェンウェイパークは春にボストンレッドソックスが使用していたため使用できず、ボストンカレッジのキャンパスにあるアラムナイスタジアムも、理由は公表されなかったが辞退した。最終的に彼らはボストン大学キャンパス内のニッカーソンフィールドで試合を行うためのリース交渉に成功したが、この施設の収容人数はわずか21,000人だった。

初シーズンの前に、カナダで4つのフランチャイズを設立する計画があり、バンクーバー、エドモントン、モントリオール、トロント/ハミルトン都市圏（最後の都市はアイヴァー・ウィン・スタジアムで試合を行う）に位置していた。^[7]この提案は、後にUSFLチームのタンパベイ・バンディッツのオーナーとなるカナダ人のジョン・F・バセットによって推進された。しかし、キース・デイビー上院議員は、カナダ政府がカナディアン・フットボール・リーグ（前述のカナダの4都市すべてにチームが参加しているリーグ）を競争から守るために行動すると警告した。 1974年にバセットがワールドフットボールリーグにトロント・ノースメンを設立しようとしたときに、カナディアン・フットボール法が提案されたが承認されなかった。そのような法律は、米国のフットボールリーグがカナダで試合を行うことを禁止することになる。特に、モントリオールのCFLチームであるコンコルドは、解散したばかりのアルエットの代わりとして設立されたばかりで、財政的に不安定だった。このため、バセットはこのアイデアを断念した。^[8]

実際に試合が始まると、リーグはNFLを含むほぼすべてのプロフットボールリーグが初期に経験したのと同じ種類のフランチャイズの不安定さ、移転、閉鎖を経験しました。

• ワシントン・フェデラルズはアリゾナ・ラングラーズと並んでリーグ最下位の4勝14敗でシーズンを終えた。フェデラルズは当時カナディアン・フットボール・リーグで4番目に成功したコーチ、レイ・ジャウクがコーチを務めていた。チームはフィールド内外で怪我やミスが多発した。1983年シーズンの前に、チームはリーグ屈指のサッカーでラインバッカーのジョン・コーカーの権利をミシガン大学に5巡目指名権と引き換えに譲渡した。QBの入れ替わりがあったにもかかわらず、フェデラルズはタッチダウン以下の差で8試合負けており、この事実がチームオーナーのベルル・バーンハルトに1984年シーズンへの希望を与えた。1983年のチームは1試合平均13,850人の観客動員数で下から2番目に終わった。
• ニュージャージー・ジェネラルズのランニングバック、ハーシェル・ウォーカーは、 1,812ヤードを走り、17回のタッチダウンを決め、リーグ初のスーパースターとなった。しかし、チームは6試合しか勝てなかった。
• デンバー・ゴールドは最初の年、18試合で7勝しか挙げられなかったが、元ブロンコスの選手を多く擁するチームを観るために平均41,736人の観客を集め、リーグの観客動員数で首位となった。チームオーナーのロン・ブランディングは予算を守り、第3週にシカゴでチームが予算の大きいシカゴ・ブリッツを試合終了22秒前にTDランで16対13で破ったことを大いに誇りに思った。ブランディングは、4勝7敗でスタートした後、非常に人気のある元ブロンコスのコーチ、レッド・ミラーを解雇したが、それでもシーズンを観客動員数の多い状態で終えることができた。リーグの他のすべてのチームの観客動員数の低さと選手への予算超過支出により、ブランディングのゴールドは1983年に黒字を出した唯一のUSFLチームとなった。
• オークランド・インベーダーズは9勝9敗でシーズンを終え、29歳のクォーターバック、フレッド・ベサナ、元オークランド・レイダーズのタイトエンド、レイモンド・チェスター、ハーフバックのアーサー・ウィッティントンの活躍でパシフィック・ディビジョンを制した。ベサナは1980年から1982年までカリフォルニア・フットボール・リーグのツインシティ・クーガーズでプレーしていたが、実績のあるベテランのようにプレーし、シーズンをリーグで2番目に評価の高いパサーとして終えた。
• 36歳の元WFLクォーターバック、ジョニー・ウォルトンとCFLベテランハーフバック、リチャード・クランプが率いる強力なチームにもかかわらず、ボストン・ブレイカーズはニッカーソンで生き残るために必要な定期的な満員の観客を集めることができなかった。（ニッカーソンを満員にしたときでさえ、収容人数が少なかったため、彼らはまだ赤字だった。）ボストンは11勝7敗でシーズンを終え、プレーオフ出場をわずかに逃した。数年前にプロフットボールを引退し、それ以前の3年間は大学フットボールのコーチを務めていたウォルトンは、リーグで7位のパサーだった。ボストンとワシントンは、1983年に1試合あたりの観客動員数が14,000人未満だったUSFLチームだった。
• ジョージ・アレン率いるシカゴ・ブリッツは「NFL級」のチームと評され、タイトルを獲得し、リーグの残りを制覇すると大いに期待されていた。このチームはNFLのベテランクォーターバック、グレッグ・ランドリー、オハイオ州立大学の新人HBティム・スペンサー、グラムブリング出身の新人ワイドレシーバー、トゥルメイン・ジョンソンを筆頭に、質の高い選手が揃っていた。第2週、ジム・ジョセフ率いるアリゾナ・ラングラーズはルイジアナ州立大学の新人クォーターバック、アラン・リッシャーに率いられ、第4クォーターで29対12の劣勢から30対29でブリッツを破った。この試合はUSFL史上最大の番狂わせと多くの人に考えられている。ブリッツはレギュラーシーズンでさらに5試合負け、セントラル・ディビジョンのタイトルをミシガンに奪われた。プレーオフの第1ラウンドでは、ブリッツはホストのフィラデルフィア・スターズに対して第4クォーターまで38対17でリードしていたが、延長戦でスターズに44対38で敗れた。
• フィラデルフィア・スターズはリーグ最高の15勝3敗で試合を終えた。ジム・モラ監督、NFLのベテランクォーターバック、チャック・フシナ、ノースカロライナ出身の新人ハーフバック、ケルビン・ブライアント、そしてラインバッカーのサム・ミルズ率いる非常に優れたディフェンス陣に率いられたスターズは決勝戦に進出し、第3クォーターで17対3の劣勢からほぼ逆転したが、ミシガン・パンサーズに24対22で敗れた。
• ミシガン・パンサーズのオーナーであるA・アルフレッド・タウブマンは、チームの穴をNFLレベルの才能で埋めるために喜んでお金を支払うことをすぐに決めた。シーズン序盤、パンサーズはガードのトム・ドーンブルック、オフェンシブタックルのレイ・ピニー、フルバックのクレオ・ミラー^[9]、ディフェンシブエンドのジョン・バナザックといったNFLのベテラン選手と契約した。その結果、1勝4敗でスタートした後、チームはまとまり、レギュラーシーズンを11勝2敗で終え、シカゴを僅差で抑えてセントラル・ディビジョンのタイトルを獲得した。彼らはプレーオフでオークランドを37対21で破り、スターズの必死の逆転を乗り越えて初のリーグチャンピオンになった。

全体として、この初シーズンはリーグにとって成功だった。観客動員数は1試合あたり約25,000人とリーグの予想通りで、テレビ視聴率は予想をわずかに上回った（ニールセンの平均視聴率は6.1で、リーグは5.0を目指していた）。試合内容はエキサイティングで面白く、1983年のチャンピオンシップは当時のスーパーボウルのほとんどよりも面白い試合だったと一般に認識されていた。ファンの数が少ない都市でも、ファン層は熱狂的だった。ドキュメンタリー『Small Potatoes: Who Killed the USFL? 』では、ニッカーソン・フィールドでボストン・ブレイカーズがスターズに逆転勝利した後、フィールドに押し寄せたレギュラーシーズンの試合について取り上げている。

• 1983年9月、ニュージャージー・ジェネラルズはジェイ・ウォルター・ダンカンから不動産王ドナルド・トランプに売却された。その前年、トランプはフランチャイズの当初のオーナーに指名されていたが、NFLのボルチモア・コルツの買収に失敗するために辞退した。その後、リーグは代わりにダンカンにフランチャイズを与えた。
• ボストン・ブレイカーズはボストンとその近郊でより適した会場を見つけることができなかったため、1983年10月18日にニューオーリンズに移転し、^[10]後にニューオーリンズの実業家ジョセフ・カニザロに売却した。
• 制御不能な支出が悪化するのを見て、ブランディングはデンバー・ゴールドをダグ・スペディングに1,000万ドルで売却した。ブランディングはUSFLで利益を上げた唯一のオーナーであると広く考えられている。
• 新たな資金を必要としていたリーグは、ピッツバーグ・マウラーズ、ヒューストン・ギャンブラーズ、サンアントニオ・ガンスリンガーズ、メンフィス・ショーボート、オクラホマ・アウトローズ、ジャクソンビル・ブルズを加えて、リーグ加盟チームを12チームから18チームに拡大することを選択した。ディクソンの計画では、リーグ2年目には16チームに拡大することになっていた。アウトローズは当初サンディエゴでプレイする予定だったが、エクスプレスとなったチームと同様に、ジャック・マーフィー・スタジアムのリースを取得できなかった。アウトローズはタルサのスケリー・スタジアムでプレイを開始した。ギャンブラーズは厳密には拡張チームではなかった。創設者のデビッド・ディクソンは、リーグを設立する際に自分自身のためにフランチャイズを確保していた。彼は、1983年にリーグを導くためにチームを編成しないことを選んでいた。 1984年までに、ディクソンはリーグの方向性に嫌気がさし、リーグのオーナーたちもディクソンが浪費について絶えず不満を漏らすことにうんざりしていた。^{[11] [12]}彼らの承認を得て、彼はフランチャイズを600万ドルの拡張料よりわずかに安い金額で売却した。ディクソンのフランチャイズはヒューストン・ギャンブラーズとなった。
• ラングラーズが10連敗して4勝14敗（ワシントンと並んでリーグワーストの成績）となり、さらにおそらくもっと重要なこととして、サンデビルスタジアムの夏の暑さで観客動員数が落ち込むのを見て、ジョセフはラングラーズの売却を決意した。一方、リーグで最も有名なコーチであるジョージ・アレンを擁し、リーグで3番目に強いチームであったにもかかわらず、シカゴ・ブリッツは1試合あたり18,133人の観客動員数に乏しく、メジャーリーグのカブスやホワイトソックスと張り合うことができず、後者は24年ぶりにポストシーズンに進出していた。フェニックス在住のブリッツのオーナー、テッド・ディートリッヒ博士は、損失を考えると故郷フェニックスから遠く離れた場所への投資を正当化できないと感じた。ディートリッヒはブリッツをミルウォーキーの心臓外科医ジェームズ・ホフマンに売却し、その後ジョセフからラングラーズを購入した。ディートリッヒがラングラーズの買収を完了したほぼ直後、彼とホフマンはチームの資産、つまりコーチ陣や選手の大半などすべてを交換した。ブリッツのファンには、ホフマンがリーグのエリートチームのひとつを手放し、リーグワーストタイの成績のチームを選んだように思われた。しかし、実際にはそれよりも悪かった。有能なQBのプレイに飢えているリーグで、ラングラーズの起爆剤であるアラン・リッシャーはアリゾナに残った。新しいブリッツには、ベアーズのバックアップQBを長年 務めるヴィンス・エバンス（1983年11月に4年500万ドルで契約）が加わることになった。1月、ブリッツはベアーズのランニングバック、ウォルター・ペイトンに、フットボール界で最高額となる3年間で年俸200万ドルの契約を提示した。ペイトンは、そのオファーを検討するが、ブリッツに急かされることはないと述べた。ブリッツの1984年シーズンは1984年2月27日に開幕する予定だったが、シーズンチケットの販売はほとんど成功しなかった。ブリッツはシーズンチケットの販売を促進するためにペイトンに早急に契約してもらう必要があり、1984年2月9日を契約の締め切りとしていた。^[13] ペイトンが決断する前に、ブリッツは資金がないことに気づき、契約を取り下げた。^[14]チームの実力に欠け、ファンを興奮させる大物選手もいなかったため、ホフマンが多額の広告費を投じたにもかかわらず、シカゴのシーズンチケットの売り上げは予想通り横ばいとなった。シーズン開幕直前、不満を募らせたホフマンはブリッツを去り、チームを少数株主に託した。
• トランプがジェネラルズを買収したことに加え、ロサンゼルス・エクスプレスもJ・ウィリアム・オルデンバーグに売却された。リーグは、国内の2大市場に拠点を置くチームは最も資金力のあるオーナーが所有していると信じていた。トランプとオルデンバーグはともに契約ラッシュを続けた。トランプはクリーブランドのQBブライアン・サイプなど、NFLのスター選手を何人か引き抜いた。オルデンバーグのエクスプレスは、高く評価されている大学選手を何人も獲得した。これに、質の高いQB（1983年シーズンを12チームリーグでQBレーティング70以上で終えたのはわずか9人）とHB（18試合のシーズンでさえ、1000ヤードの大台を超えたラッシャーはわずか6人）の全般的な不足も相まって、USFLチームがNFLや大学のランクに追いつこうと襲撃する中、リーグ支出が再び爆発的に増加した。

• USFL は 1984 年に副審を加えて 7 人の審判員チームに移行しました。
• ワシントン・フェデラルズは、第1戦で新規加入のジャクソンビル・ブルズに53対14で大敗した後、ヘッドコーチのレイ・ヤウクが解雇された。第2週には、スターRBのクレイグ・ジェームズが負傷。チームは崩壊した。2年目のQBマイク・ホーエンシー、WRジョーイ・ウォルターズ、HBカーティス・ブレッドソーの堅実なプレーにもかかわらず、チームは3勝15敗でシーズンを終え、3勝15敗の新規加入ピッツバーグ・モーラーズに2度敗れ、新規加入チームに対しては0勝7敗だった。シーズン残り7試合で、記者会見が行われ、フェデラルズはチームをマイアミに移すつもりのシャーウッド・「ウッディ」・ワイザーに売却されたことが発表された。チームはマイアミ・ハリケーンズのハワード・シュネレンバーガー監督がコーチを務めることになった。
• 2試合後、オクラホマ アウトローズのオーナー、ウィリアム タサムの息子、ウィリアム タサム ジュニアは、スケリー スタジアムはプロ チームを支えるには不十分であり、翌年アウトローズは移転すると発表した。このレームダック状態、ひどい春の天候、そしてシーズン終了までの10連敗にもかかわらず、チームは1試合平均21,038人の観客を集めた。
• シーズンが始まって数試合、シカゴ・ブリッツは苦戦し、ファンが大挙して遠ざかる中、チームは財政的に破綻寸前だった。リーグは、ニューヨーク、ロサンゼルス、シカゴの各市場にチームを配属するテレビ放映権契約を守るため、1984年シーズンの残り期間、ブリッツを引き継ぐことを余儀なくされた。残り4試合となった時点で記者会見が行われ、エディ・アインホーンがUSFLシカゴ・フランチャイズの新オーナーとなることが発表された。^[15]記者会見では、新チームはブリッツではないが、アインホーンのフランチャイズはブリッツの選手とコーチ陣全員の権利を保持すると述べられ、チームが1985年シーズンに出場することを強く示唆した。
• ヒューストン・ギャンブラーズの拡張新人QBジム・ケリーはマイアミ大学出身で、リーグ2番目のスーパースターとして台頭し、チームを13勝5敗の成績でセントラルカンファレンス優勝に導いた。ケリーは44回のタッチダウンを決め、5,000ヤード以上を獲得した。ギャンブラーズはプレーオフで最終的にリーグ準優勝したアリゾナ・ラングラーズに17対16で敗れた。
• ロサンゼルス・エクスプレスの有名大学選手との契約は、BYUのクォーターバック、スティーブ・ヤングとの4000万ドルの保証契約で最高潮に達した。これは当時、プロフットボール史上断然最大の契約だった。この若き才能はプロの試合に適応するのが遅く、エクスプレスの勝率は5割前後で推移した。リーグで最も高い給与総額と観客動員数の低さで、財政的損失は積み重なっていった。エクスプレスは1984年に1500万ドルもの損失を出したと推定されている。エクスプレスはなんとかプレーオフに進出し、前回リーグチャンピオンのパンサーズを3回延長戦の末に27対21で破ったが、最終的にリーグ準優勝となったアレンのアリゾナ・ラングラーズに35対23で敗れた。
• テッド・ディートリッヒは、自分のチームが決勝戦に進出するのを見届けたにもかかわらず、^[16]もううんざりしていた。2年連続で数百万ドルの損失を被ったのだ。劇的に改善したチームを編成したにもかかわらず、アリゾナの観客数は前年と比べてほんのわずかしか増えなかった。
• フィラデルフィア・スターズは再びリーグ最高の成績で決勝に進出し、今度はディートリッヒのラングラーズを23対3で破った。

• ロサンゼルス エクスプレスのオーナー、J. ウィリアム オルデンバーグは、メディアと連邦捜査により彼が純資産について嘘をついていたことが明らかになった後、シーズン後半にチームへの支払いを停止しました。彼の財政難のニュースは、1984 年シーズン中盤にリーグ全体に衝撃を与えました。シカゴはすでに撤退していたため、エクスプレスを失う可能性は、リーグと ABC との契約を危うくする可能性がありました。
• より大きな市場、より大きなスタジアム、そして経費の分担を求めて、アウトローズはオークランド・インベーダーズとの合併を模索したが、オークランド・インベーダーズのオーナーであるタッド・タウブは、アウトローズの共同オーナー兼ゼネラルマネージャーであるウィリアム・テイサム・ジュニアにチームの経営権を渡すよりも、この取引から撤退した。^[17]
• ワイザーはフェデラルズを買収してマイアミに移転するという契約を破棄した。バンディッツの少数株主であるドナルド・ディズニーは、綴りが異なるディズニー家とは無関係の医療業界の大物で、5日後にフェデラルズを買収した。彼の所有下でチームはオーランドに移転し、オーランド・レネゲードとなった。
• 1986年にリーグが公式に秋季移転の計画を発表した後（下記参照）、オーナーらがNFLと直接競合できないと判断したため、多くのチームが他の場所に移転した。ブレイカーズは2度目の移転で、今度はオレゴン州ポートランドに移転した。ディフェンディングチャンピオンのフィラデルフィアスターズは、 NFLのコルツがインディアナ州に移転したことを利用してボルチモアに移転したが、ボルチモアオリオールズが春と夏の間、ボルチモアで唯一使用可能なスタジアムを依然として占有していることにスターズは気付き、ワシントン市外のカレッジパークに拠点を置かざるを得なくなった。1986年にシーズンが秋季に移るまで、チームは「ボルチモアスターズ」の名前を保持していた。
• ミシガン・パンサーズはオークランド・インベーダーズと合併し、ピッツバーグ・マウラーズは唯一のシーズンで1000万ドルの損失を出したと報じられた後、解散した。^[18]
• トランプ氏とともに秋の試合開催の主唱者の一人であったアインホーン氏は、1985年シーズンの欠場を決めた。ABCはシカゴでのリーグの視聴率が低迷していたためこの決定を承認し、1984年に600万ドル近くの損失を出していたブリッツを閉鎖することができた。^[18]
• ディートリッヒのアリゾナ・ラングラーズ（1983年のシカゴ・ブリッツを参照）の資産は、登録選手名簿が統合されたため「合併」と呼ばれる取引でテイサムズに買収された^{[19] 。結果として生まれた}アリゾナ・アウトローズは両チームの選手を擁していたが、テイサムズによって運営されていた。

• ギャンブラーズの少数株主ジェイ・ルーリエはエクスプレスの買収に同意したが、トレーニングキャンプ中にリーグ役員に自身の純資産について虚偽の説明をしていたことが明らかになり、すぐに追い出された。リーグはチームの管理権を握り、新しいオーナーが見つかるまでわずかな資金で運営することにした。リーグはエクスプレスに資金を提供し、シーズン中ずっと運営したが、オーナーを見つけることはできなかった。莫大な給与負担とひどい観客動員数で、エクスプレスはシーズンを辛うじて乗り切った。
• オーナーらは米国フットボールリーグ選手協会との4年間のCBAに合意した。^[20]
• サンアントニオ・ガンスリンガーズのオーナー、クリントン・マンジスはシーズン終了まで残り約1か月となった時点でチームへの支払いを停止した。
• デンバー・ゴールドの観客動員数は、秋への移転計画により横ばいとなった。ファンは、ゴールドとNFLのブロンコスのどちらかを選ぶ気がなかったからだ。ゴールドはメンフィス・ショーボートとのプレーオフの試合を主催する予定だったが、ABCは、ほぼ無観客のマイル・ハイ・スタジアムで試合をする恥ずかしさに耐えるよりも、試合をメンフィスに移すようリーグに強制した。
• スタリオンズのオーナー、マービン・ワーナーは、彼が経営するシンシナティ貯蓄貸付組合のホーム・ステート貯蓄銀行が大規模な倒産に見舞われ、貯蓄貸付組合危機の最初の被害者となった後、チームの経営権を手放さざるを得なくなった。残念ながら、スタリオンズの緊急信用状はホーム・ステートから引き出され、無価値となった。チーム社長のジェリー・スカラーは、スタリオンズのリミテッド・パートナーにさらなる資金提供を促し、市政府にチームの株式10万ドルと信用枠90万ドルを購入するよう説得した。これにより、スタリオンズはシーズンを終えることができた。

• サンアントニオ・ガンスリンガーズは、マンジスがチームの負債を返済するためにリーグが設定した期限を無視したため、フランチャイズ権を剥奪された。
• ブレーカーズはオーナーのジョー・カニザロが2年間で1,700万ドルの損失を被った後、解散した。
• ロサンゼルスとオークランドは運航を停止すると発表した。
• デンバーはジャクソンビルと合併し、1986年シーズンをジャクソンビルでプレーし、ヒューストンはニュージャージーと合併し、ニュージャージーでプレーしました。
• エディ・アインホーンはリーグの反トラスト訴訟に関与し続けていたが、計画通りUSFLの1986年秋シーズンにシカゴチームを出場させないことを選択し、チームは1986年の提案されたスケジュールから外された。
• タンパベイは当初リーグから撤退し、たとえ新しいリーグを結成することになったとしても春に試合を続ける準備をしていた。^[21]いずれにせよオーナーのジョン・バセットは病気で試合を続けることができず、1986年5月14日に亡くなった。リー・スカーフォンは1985年7月にバンディッツのUSFLフランチャイズを引き継ぎ、チームに秋のスケジュールで試合をさせることに同意した。^[22]

アリゾナ、ボルチモア、バーミンガム、ジャクソンビル、メンフィス、ニュージャージー、オーランド、そして新たに再編されたタンパベイのチームは、1986年に18試合の秋季スケジュールでプレーする予定だったが、結局中止となった。当時、ニュージャージーとタンパベイだけがNFLチームと市場を共有していた（ニュージャージーの場合は、2つのNFLチームと共有していた）。

USFLは2022年3月に少なくとも8チームとFox Sportsとの放送契約を結んで復活すると発表された。これは旧リーグの再活性化であるとの主張にもかかわらず、旧リーグからの人物は新リーグに関与しておらず、代わりに現存する育成ショーケースであるスプリングリーグの責任者であるブライアン・ウッズとFox Sportsが支援していた。^[23] 2021年6月3日、新USFLは2022年春の復活を確認した。^{[24] 2023年12月、新USFLが}XFLと合併してユナイテッド・フットボール・リーグを設立することが発表された。

当初、USFL はディクソン プランに従って、より古く、より確立されたナショナル フットボール リーグと競争しました。このプランでは、NFL のオフシーズン中に 3 月から 6 月のスケジュールで試合を行うだけでなく、次の条件を満たすことでリーグが競争できるようになりました。

• チームは NFL レベルの大規模なスタジアムで試合を行います。
• チームは、地元市場にチームを紹介するために、1 年目のシーズン前に大規模なプロモーション予算を計画します。
• 選手の給与上限はチームごとに 180 万ドルと厳しい (NFL は 1994 年に給与上限を導入しました)。
• 地域ドラフト。ゲートの強化に役立つ、おなじみの地元の大学スター選手をチームに加える (提案された全米フットボールリーグに似ており、現在は解散したアライアンス・オブ・アメリカンフットボールが使用)。

ディクソン計画では、最初の不況期にすべてのチームが損失を管理できるように予算が組まれました。前述のように、将来のオーナーは厳しい資本要件を満たし、緊急時に備えて 130 万ドルの信用枠を用意する必要がありました。

リーグのテレビ収入はディクソン計画の要件を満たしていました。計画では、初年度の観客動員数が 1 試合あたり 18,000 人以上とされていました。1983 年には、12 チームのうち 10 チームがその基準を超えました。リーグが計画から逸脱したのは、スター選手獲得の名目で、選手への支出でした。

リーグ最大の話題となったのは、オールアメリカンに3度選ばれ、1982年のハイズマン賞受賞者であるハーシェル・ウォーカーとの契約だったが、これはディクソン・プランの重大な違反だった。NFLと同様、USFLも下級生の契約を禁じていた。しかし、リーグ関係者はこの規則が法廷で通用することは決してないと確信していたため、ウォーカーがニュージャージー・ジェネラルズと契約するのを許可した。さらに重要なのは、ウォーカーが契約金100万ドル付きの420万ドルの3年契約にサインしたことだ。USFLのサラリーキャップ規則により、これはジェネラルズのオーナーであるJ・ウォルター・ダンカンとの個人サービス契約であり、標準的な選手契約ではなかった。とはいえ、他のオーナーたちは、現ハイズマン賞受賞者がチームに加わることでリーグに即座に信頼性がもたらされることを知っていたため、異議を唱えなかった。

リーグと契約した他のスター選手には、クレイグ・ジェームズ、アンソニー・カーター、ケルビン・ブライアント、そしておなじみのNFLベテラン選手のチャック・フシナ、NFLベテラン選手が揃ったシカゴ・ブリッツのグレッグ・ランドリーらがおり、この新興リーグがNFLにとって頼りになる挑戦者であることを示した。リーグはまた、エリック・ディッカーソンやダン・マリーノといった他のスター選手の獲得にも真剣に取り組んでいた。

トップレベルの才能の追求は諸刃の剣であることが判明した。多くのブルーチップスターの存在はリーグが競争力のある製品をフィールドに送り出せることを証明したが、多くのチームはより競争力のあるチームをフィールドに送り出すためにリーグの選手サラリーキャップを大幅に超過した。たとえば、ミシガンパンサーズはリーグ初のチャンピオンになったにもかかわらず、ディクソンが最初のシーズンでチームが失う余裕があると示唆した金額の3倍にあたる600万ドルを失ったと伝えられている。他の有力なUSFLチームと競争したい、そしてリーグがNFLのレベルに近づいていると見られたいという願望により、リーグの最初の6〜18か月以内にほぼすべてのチームがディクソンプランのチームサラリーキャップ額を超えた。

ディクソンはリーグのメンバーに支出を減らすよう促した。支出を控え、給与上限を厳格化し、より大きな契約の一部を拡張チームに分配して問題を軽減するのではなく、リーグは増加したコスト超過分を補うために収入を得る他の選択肢を模索した。これらの行動は問題を拡大させた。

リーグは、ディクソンが当初想定していた 4 チームではなく、1984 年に 6 チームを追加し、2 チーム分の拡張料をもうけた。これにより、18 チーム リーグを支えるようには設計されていなかったテレビ契約にさらなる圧力がかかった。苛立ったディクソンは、持ち分を売却して撤退した。

さらに、リーグは信頼できる製品をフィールドに送り出そうとするあまり、時には自らの審査手続きを無視することもあったが、そのすべてが悲惨な裏目に出た。ディートリッヒが1984年シーズン前にラングラーズ買収の道を開くためにブリッツをホフマンに売却したとき、彼らはホフマンの財務諸表を詳しく調べなかった。手に負えない状況に陥っていることに気づいたホフマンは、少数株主を探すのに奔走せざるを得なかった。引き受け手がいなかったため、彼はプレシーズン第2戦後にチームを離れ、リーグがチームを引き継ぐことを余儀なくされた。^{[25] [26]}

サンアントニオでは、リーグはマンジスの石油による富に夢中になり、彼の申請を綿密に審査しなかっただけでなく、彼に最初の資本投資を要求しなかった。その代わりに、マンジスは発生したチームの経費を自腹で支払ったため、プロの基準に満たない運営となった。ガンスリンガーズのオフィスは幅2倍のトレーラーにあり、アラモスタジアムを最低収容人数にするために折りたたみ椅子を使用していた。マンジスのやり方は、1985年に石油市場が崩壊したときに彼に追いついた。その結果、小切手の不渡りが続き、チームは最後の4試合で無給となった。^{[25] [26]}後に、マンジスは1980年には早くも財政難に陥っていたことが明らかになった。

しかし、最もひどい状況はロサンゼルスで起きた。最初のオーナーであるアラン・ハーモンとビル・ダニエルズは、1984年シーズン前にエクスプレスを住宅ローン銀行家のJ・ウィリアム・オルデンバーグに売却した。オルデンバーグの純資産が1億ドルと見られていたことから、USFLは彼の言葉を、彼が主力フランチャイズの1つにとって信頼できるオーナーになる証拠だと考えた。しかし、1984年6月、FBI、ニューヨーク・タイムズ、ウォール・ストリート・ジャーナルによる調査で、高額の若手選手を揃えて話題を呼んだこの男は、チームを買うお金のほんの一部も持っていなかったことが明らかになった。彼はプレーオフ中に突然チームから去った。ギャンブラーズの少数株主ジェイ・ルーリエが10月にチームを引き継いだが、わずか数ヶ月後に彼も純資産について嘘をついていたことが明らかになり、追い出された。リーグはそのシーズン、わずかな資金でチームを運営せざるを得なかった。^{[25] [26]}

1984年、チームの新たな波により、マーカス・デュプリー、マイク・ロジアー、レジー・ホワイト、ジム・ケリー、スティーブ・ヤングなど、当時の若手スターたちや、ダグ・ウィリアムズ、ブライアン・サイプ、ジョー・クリブス、ゲイリー・バルバロといった知名度の高いNFLスターたちも、USFLチームと高額契約を結んだ。

1984年、リーグは1986年から秋に試合を開催し、NFLと直接対決する可能性について議論し始めた。秋に試合を行うことを最も強く主張したのは、シカゴのオーナー、エディ・アインホーンとジェネラルズのオーナー、ドナルド・トランプだった。アインホーンとトランプは、USFLが秋に試合を開催するようになれば、最終的にはNFLとの合併を余儀なくされ、古いリーグは少なくともいくつかのUSFLチームを受け入れざるを得なくなると主張した。また、合併が実現すれば、存続チームの当初の投資額は2倍以上になると主張した。

コンサルティング会社は、春季リーグ戦を続けることを推奨した。リーグの「古参」の多くが当初の計画通り春季リーグ戦を続けることに反対したが、1984年8月22日、オーナーらは1986年から秋季リーグ戦に移行することを決議した。^[27] 1985年4月29日、リーグのオーナーらは13対2で1986年から秋季リーグ戦を開始することを再確認した。反対票を投じたタンパベイ・バンディッツのオーナー、ジョン・F・バセットは、チームをUSFLから撤退させ、新たな春季リーグを組織する意向を表明した。 ^{[28] [29]} しかし、健康状態が悪化したため（1986年5月に癌で死去）、バセットは計画を断念し、バンディッツをマイナーパートナーのリー・スカーフォンに売却し、スカーフォンはフランチャイズをUSFLに残すことに同意した。^[30]春の支持者は敗北し、秋の支持者はNFLとの合併を強制するか、少なくともかなりの和解金を勝ち取って秋の放送のためのテレビネットワークを確保することに目を向けた。

この決定の直接的な結果として、ピッツバーグ・マウラーズはピッツバーグ・スティーラーズと競争するよりも解散し、苦戦していたワシントン・フェデラルズはワイザーのマイアミを拠点とするオーナーグループへの売却が破談となり、ニューオーリンズ・ブレイカーズと1984年チャンピオンのフィラデルフィア・スターズは移転を余儀なくされ、1983年チャンピオンのミシガン・パンサーズは1985年シーズンはデトロイト地域で試合をしないという発表でコミッショナーを驚かせた。パンサーズのオーナーであるA・アルフレッド・タウブマンは会議でリーグに対し、投票結果次第でタッド・タウブのオークランド・インベーダーズとの条件付き合併を交渉しており、タウブマンが過半数株主となることを通知した。1986年の秋の試合を予想して、アインホーンは1985年最後のレームダック春季シーズンにはチームを編成しないことを決定した。この決定から数週間のうちに、USFLは4つの収益性の高い市場を放棄し、5つ目への移転を中止し、6つ目では運営を停止せざるを得なくなった。後から考えれば、これはUSFLの存続を危うくしたが、ショッピングモール王のエドワード・J・デバルトロ・シニア（当時はナショナル・ホッケー・リーグのピッツバーグ・ペンギンズのオーナーでもあった）が所有していたため、マウラーズの解散はいずれにせよ起こっていた可能性が高い。デバルトロ・シニアの息子のエドワード・J・デバルトロ・ジュニアはスーパーボウル優勝チームのサンフランシスコ・フォーティナイナーズ（現在は妹のデニス・デバルトロ・ヨークが所有）のオーナーであり、 USFLとNFLの間で一族の利益相反が生じる可能性があった。 ^[31]

ABC は 1986 年の春に USFL に 4 年間 1 億 7,500 万ドルのテレビ放映権契約をオファーしました。ESPN は 3 年間で 7,000 万ドルを提示しました。合併や閉鎖が続いたため、リーグにはこれらの契約を受け入れるほどの春のフットボールの支持者が残っていませんでした。リーグのオーナーは NFL に勝つために、1986 年から毎年平均 6,700 万ドルを放棄しました。^{[引用が必要]}

1985年のシーズン後、秋のスケジュールに対応し、財源を共有し、NFLチームとの費用のかかる直接対決を避けるためのさらなる計画が発表された。2つの合併が発表された。デンバー・ゴールドはジャクソンビル・ブルズと合併し、ブルズが存続チームとなった。トランプはヒューストン・ギャンブラーズの資産を非公開の金額で購入し、ニュージャージー・ジェネラルズと合併した。ジェネラルズが存続チームとなったが、ギャンブラーズのコーチ、ジャック・パーディーが合併チームの新コーチに任命された。ゴールドとギャンブラーズの観客動員数はどちらも維持不可能なレベルまで急落しており、ファン層はそれぞれデンバー・ブロンコスとヒューストン・オイラーズを見捨てようとはしなかった。これらのすべての変更にもかかわらず、USFLは秋の試合を行うことはなかった。

USFLは、より確立されたナショナル・フットボール・リーグ（NFL）を攻撃しながらも自らの存続を図るもう一つの試みとして、テレビ放映権、場合によってはスタジアム会場へのアクセスに関して 独占を確立しているとして、古いリーグに対して反トラスト 訴訟を起こした。

この訴訟は、ニューヨーク南部地区連邦地方裁判所のピーター・K・レジャー連邦地方判事によって最初に審理された。USFLは、NFLがABC、CBS、NBCを脅迫して、秋にUSFLの試合を放映しないようにしたと主張した。また、NFLにはUSFLを排除する具体的な計画、「ポーター・プレゼンテーション」があったとも主張した。特に、USFLはNFLがインベーダーズとジェネラルズを破滅させるために共謀したと主張した。USFLは5億6,700万ドルの損害賠償を求めたが、これは反トラスト法の下では3倍の17億ドルに増額されていた。USFLは、NFLと3大ネットワークとの契約を無効にすることを望んでいた。USFLは2つの救済策を提案した。NFLに2つのネットワークのみと新しいテレビ契約を交渉させるか、NFLを2つの競合する14チームのリーグに分割し、それぞれが1つの主要ネットワークとの契約に限定するかのいずれかであった。

USFL の弁護士、ハーヴェイ・マイヤーソン氏は、3 つの「決定的な証拠」を持っていると感じていた。

1. 1973 年 3 月に弁護士ジェイ・モイヤーから NFL 放送ディレクターのロバート・コクランに送られたメモ。「オープン ネットワーク」は「新しいリーグの設立への招待」を受け入れる可能性があると記されている。
2. 1983 年 8 月に NFL 運営委員会の事務局長ジャック・ドンランがスタッフに宛てたメモ。このメモには NFL チームが「USFL の既存選手への給与提示額を増額するか、選手を失うリスクを負うか」という計画が記されていた。
3. ハーバード・ビジネス・スクールのマイケル・ポーター教授が1984年にNFL幹部に対して行ったプレゼンテーション。これには、米国フットボールリーグを「征服する方法」に関する計画が含まれていた。^[32]

リーグの28チームのうち1チームを除く全チームが共同被告として名指しされた。当時のロサンゼルス・レイダースのオーナーであるアル・デイビスはUSFLの主要証人であり、彼の証言と引き換えに彼のチームは訴訟から除外されていた。^[6] ABCスポーツのハワード・コーセルもUSFLの主要証人であった。

この事件は 1986 年の春に裁判にかけられ、42 日間続いた。7 月 29 日、6 人の陪審員が名目上は USFL に有利な評決を下した。しかし、陪審員の判断は新興リーグにとって壊滅的なものだった。陪審員は NFL を「正当に裁定された違法独占」と宣言し、NFL が略奪的戦術によってプロ フットボールの独占的地位を故意に獲得し、維持していたと判断した。しかし、USFL のその他の主張は却下された。陪審員は、USFL が戦略を変更し、NFL との合併を強要するというよりリスクの高い目標に向かっていたと判断した。さらに、秋季スケジュールへの変更により、5 つの主要市場 (フィラデルフィア、デンバー、ヒューストン、ピッツバーグ、デトロイト、ベイエリア) が失われ、6 つ目の市場 (マイアミ) への移転が頓挫した。陪審員はまた、タッド・タウベがこの論争について書いたメモにも注目した。そのメモには、漫画『ポゴ』の「我々は敵に出会った。そして、それは我々自身だ」という一節が引用されていた。

最も重要なのは、陪審員がNFLがUSFLをテレビから追い出そうとしなかったと認定したことだ。（実際、ESPNは秋にUSFLの試合を放送する意向を維持しており、^{[33]リーグのいくつかのチームは地元放送契約も​​結んでおり、1986年はたまたま}フォックス放送会社が設立された年でもあった。この放送会社は、後に国内第4位の大手放送ネットワークとしての地位を確立した。）要するに、陪審員は、USFLはNFLが事実 上米国におけるプロフットボールを独占したことで損害を受けたが、その問題のほとんどはUSFL自身の経営不行き届きによるものだと考えた。陪審はUSFLに名目上の損害賠償額1ドルを命じたが、これは反トラスト法により3倍の3ドルとなった。^[34]

NFLコミッショナーのピート・ロゼールとNFL放送局長のヴァル・ピンチベックは、判決を聞いた当初はショックを受け、後にピンチベックはロゼールが心臓発作を起こすのではないかと考えたと回想している。しかし、リーグ事務所に向かう途中で、USFLがほぼすべての請求に敗訴したことを知り、裁判所に戻った。^[25]

この判決は典型的なピュロスの勝利だった。USFLは基本的に訴訟に勝つことに将来を賭けており、NFLに相当な和解金を支払わせることで秋への移転の資金を調達したいと考えていた。USFLはテレビ関連の主張を訴訟の核心とみなした。判決発表の4日後の8月4日、USFLのオーナーらは1986年シーズンの運営を一時停止し、1987年に再開することを決議した。リーグは1987年の選手ストライキを正確に予見しており、ストライキによってスター選手を獲得できると期待していた。^[35]契約を結んだ選手はNFL（または他のプロチーム）とすぐに契約することができた。実際、NFLは1984年に、リーグ（またはリーグ内のチーム）が解散した場合に備えてチームがUSFL選手の権利を獲得するためのドラフトを開催していた。^[36]しかし、USFLがいずれにせよ実行可能な製品をまとめることができた可能性は低い。 1985年シーズン終了後、多くの選手がNFLチームと契約を結んでおり、リーグは約1億6000万ドルの負債を抱えていた。

判決から5日後、裁判官が元選手ブレット・クラークへの未払い賃金を支払うためにフランチャイズに差し押さえをかけたため、タンパベイ・バンディッツは事実上閉鎖となった。チームの残りの資産はすべて負債の返済のために差し押さえられた。^{[35] [37]}アリゾナ・アウトローズは、 1987年1月にカナダフットボールリーグの役員とUSFLとCFLの合併交渉をしようと会合を開いたが、CFLのオーナーは「生ぬるい」態度で、最終的に申し出を拒否した。 ^[38]ほぼすべての選手がNFLとCFLと契約していたため、アッシャーはリーグが1987年も閉鎖されたままになると発表した。(NFLと契約していなかったUSFLの選手の多くは、ストライキ中に 1987年秋に代替選手としてプレーすることとなった。)

USFLは、この裁定を不服として第2巡回区控訴裁判所の審理部に上訴したが、却下された。同裁判所は1988年に地方裁判所の判決を支持した。この審理部の意見書を書いたのは、ラルフ・K・ウィンター巡回区控訴裁判所判事であった。この判決によりUSFLがフィールドに復帰する可能性はなくなり、リーグの残りの6チーム（アウトローズは既に復帰しないことを決めていた）はその後まもなく正式に解散することを決議した。しかし、USFLは少なくとも名目上は訴訟の勝者であったため、NFLはUSFLの弁護士費用と訴訟費用を負担する必要があり、USFLは550万ドル以上の弁護士費用と6万2千ドル以上の訴訟費用を支払われることになった。この裁定に対してNFLは上訴し、上訴で支持され、最終的にUSFLが運営を停止してから4年後の1990年に 米国最高裁判所によって認められた。

USFLは1990年に最終的に3.76ドルの損害賠償小切手を受け取ったが、残りの76セントは訴訟が続いている間に得た利息であった。注目すべきことに、その小切手は一度も換金されていない。^[39]

USFL は、フィールド内外で NFL に大きな影響を与えました。USFL のフィールド上の革新のほとんどすべてが最終的に古いリーグに採用され、USFL の多数のスター選手が NFL で非常に成功したキャリアを積むことになりました。

NFL は、プロ フットボールにとって有望であることが証明された、またはフットボールへの関心が新たに高まった USFL 市場の一部にも、最終的にフランチャイズを持つことになった。特にジャクソンビルは、1987 年初頭からヒューストン オイラーズの潜在的な移転先として誘致されていた。ジャクソンビルは、最終的に 1995 年にジャガーズを拡張で獲得した。オイラーズは 1997 年にテネシー州に移転し、メンフィスで 1 シーズン (観客はごくわずか) 一時的にプレーした後、ナッシュビルに移動してテネシー タイタンズとなった。 USFLのボルチモア滞在は短かったが、スターズが市に受け入れられたことと、10年後のカナディアンフットボールリーグのボルチモアスタリオンズの成功が相まって、アート・モデルはNFLのクリーブランド・ブラウンズをボルチモアに移転し、 1996年にボルチモア・レイブンズとすることを決定した。フェニックスはUSFLの最も強力な市場の1つではなかったが、1988年に元セントルイス・フットボール・カーディナルスをアリゾナに誘致することに成功した。オークランドでは、USFLの消滅から10年後にレイダースが市に戻ってきた（チームは2020年に再びラスベガスに移転した）。バーミンガム、メンフィス、オーランド、サンアントニオなど、NFLフランチャイズを獲得できなかった他の都市は、その後の数年間で、WLAF、CFL、最初の XFL、UFL、AAFなど、数多くの短命または国際プロフットボールリーグのチームを獲得することになる。2022年のUSFLの復活は、バーミンガム・スタリオンズを含む、1984年のUSFLシーズン中に存在していた8つのフランチャイズから始まった。また、USFLの失敗から30年後、NFLは2017年のプロボウルをオーランドで開催した。

NFL 以外では、タンパのバンディット ボールの普及とサン ベルトの急速な成長により、タンパ ベイ地域にナショナル ホッケー リーグのライトニングやメジャー リーグ ベースボールのデビル レイズ(後にレイズに改名) といった他のメジャー リーグ チームが設立されました。

USFLの崩壊は、NFLのバッファロー・ビルズに特に好影響を与えた。小規模市場のNFLフランチャイズであるビルズは、USFLから特に大きな打撃を受けた。1980年代前半にそこそこ成功を収めた選手たちが高齢化するにつれ、チームはフリーエージェント市場で彼らの代わりとなる優秀な選手を見つけることができなかった。USFLはプロフットボールのトップクラスの選手（ビルズのランニングバック、ジョー・クリブスや、チームが将来フランチャイズクォーターバックに予定していたジム・ケリーなど）の多くを引き抜いていたためである。平均以下の選手層を抱えたビルズは、1984年と1985年を通じて4勝28敗に終わり、リッチ・スタジアムの平均観客動員数は1試合あたり3万人以下に急落し、チームの長期的な存続が危ぶまれた。 USFLが崩壊すると、ビルズはケリー、ケント・ハル、レイ・ベントリー、スペシャルチームコーチのブルース・デヘイブン、ゼネラルマネージャーのビル・ポリアン、コーチのマーヴ・レヴィなど、元USFL選手を多数契約した。これはUSFL時代に獲得した高いドラフト指名と相まって、ビルズは1990年代初頭までにスーパーボウルの常連にまで上り詰めた。2014年、創設オーナーのラルフ・ウィルソンが死去した後、トランプはビルズを買収しようとしたが、テリー・ペグラに4億ドル上乗せして買収を申し出たため、ほとんど断られた。2015年のスポーツ・イラストレイテッド誌のインタビューで、トランプは、もし2014年にビルズを買収していたら、翌年アメリカ大統領選に出馬することは「おそらくなかっただろう」と主張した。 ^{[40] [41]}

このリーグは、テレビで放映されるフットボールの試合スケジュールにも間接的な影響を与えました。USFL は 1986 年秋、NFL がまだ試合を行っていない日曜日の夜に試合を行うことで、より大きなリーグと直接対戦することなく NFL に対抗する計画を立てていました。1 年後、ESPN と NFL は、その時間帯に サンデー ナイト フットボールを開始しました。

NFL のロースターに名を連ねた最後の USFL 選手は、フィラデルフィア/ボルチモア スターズのパンター、ショーン ランデタで、 1986 年後半にニューヨーク ジャイアンツと契約した。彼は、最初の USFL ゲームの 25 周年にあたる 2008 年 3 月 6 日に正式に引退を発表した (彼が最後にプレーしたのは2006 年だが、 2007 年シーズン中は正式に引退しなかった)。キッカー以外で最後に引退したのは、 2005 年まで CFL と NFL の両方でプレーしたクォーターバックの ダグ フルーティである。

USFL は、20 世紀後半から 21 世紀にかけての他のプロリーグと比べると、ゲームのルールを根本的に変えることはなかった。そのルールは、NFL と大学フットボールのルールブックを混ぜ合わせたようなものだった。リーグの時計を止めるルールは、このハイブリッドなアプローチの一例である。2分間の警告以外では、NFL のようにファースト ダウン後のプレー間で時計が動き、警告後は、大学フットボールのようにファースト ダウンを獲得したプレーの終了からボールがプレーに戻るまでの間 (チェーン クルーが所定の位置につくまで) 時計が止まった。大学フットボールのように、USFL は2 ポイント コンバージョン(当時はプロ レベルの CFL でのみ認められていた) を認めていたが、これは1994 年まで NFL のルールには取り入れられなかった。他のアメリカのプロ フットボール リーグ (ただし当時の NCAA や CFL と同様) とは異なり、USFL はエクストラ ポイントやフィールド ゴールの試みに小さなプラスチックの「ティー」の使用を認めていた。^[42]

1985年の最終シーズンでは、USFLは、現在NFLが使用しているものとほぼ同じシステムを使用して、インスタントリプレイを介してフィールド上の審判の判定に異議を申し立てる方法を採用しました。NFLは1986年に最初のインスタントリプレイシステム（ただし、1999年に導入された現在のシステムとは異なる形式）を採用し、1991年まで使用されました。

2022年現在、プロフットボール殿堂入りしているUSFLの卒業生は9名（選手5名、ヘッドコーチ2名を含む）です。

• シド・ギルマン（フロントオフィスコンサルタント） - オクラホマ・アウトローズおよびロサンゼルス・エクスプレス 1984 - HOF クラス 1983
• ビル・ポリアン（選手人事部長） – シカゴ・ブリッツ 1984 – HOF クラス 2015
• ジョージ・アレン（コーチ） - シカゴ・ブリッツ 1983、アリゾナ・ラングラーズ 1984 - HOF クラス 2002
• マーヴ・レヴィ（コーチ） - シカゴ・ブリッツ 1984 - HOF クラス 2001
• ジム・ケリー– ヒューストン・ギャンブラーズ 1984–1985 – HOF クラス 2002
• サム・ミルズ– フィラデルフィア/ボルチモア・スターズ 1983-1985 – HOF クラス 2022
• レジ・ホワイト– メンフィス・ショーボート 1984–85 – HOF クラス 2006
• スティーブ・ヤング– LAエクスプレス 1984-1985 – HOFクラス 2005
• ゲイリー・ジマーマン– LAエクスプレス 1984-1985 – HOFクラス 2008

• 1983年:ケルビン・ブライアント、RB、フィラデルフィア・スターズ
• 1984年:ジム・ケリー、QB、ヒューストン・ギャンブラーズ
• 1985年:ハーシェル・ウォーカー、RB、ニュージャージー・ジェネラルズ

• 1983年:ボビー・ヘバート、QB、ミシガン・パンサーズ
• 1984年:チャック・フシナQB、フィラデルフィア・スターズ
• 1985年:ケルビン・ブライアント RB、ボルチモア・スターズ

• チェット・シモンズ（1982年 - 1985年^[43]）；オーナーからの圧力により辞任。
• ハリー・アッシャー（1985年 - 1987年）; リーグは運営を停止した。

• ラッシュアテンプト数: 1,143ハーシェル・ウォーカー
• ラッシングヤード: 5,562ハーシェル・ウォーカー
• ラッシュタッチダウン: 54ハーシェル・ウォーカー
• 受信キャッチ数: 234ジム・スミス
• レシーブヤード: 3,685ジム・スミス
• レシーブタッチダウン数: 31ジム・スミス
• パス試行回数: 1,352ジョン・リーブス
• パス成功数: 766ジョン・リーブス
• パスヤード: 10,039ボビー・ヘバート
• パスタッチダウン数: 83ジム・ケリー
• パスインターセプト: 57ボビー・ヘバート

1986年の予想チーム（灰色）

• アリゾナ・ラングラーズ(1983、1984; アリゾナとシカゴは選手をトレードした)
  • アリゾナ アウトローズ(1985 年、アリゾナとオクラホマの合併の結果)
• バーミンガムスタリオンズ（1983-1985）
• ボストン・ブレイカーズ（1983）
  • ニューオーリンズ ブレイカーズ(1984; ボストンから移籍)
  • ポートランド ブレイカーズ(1985; ニューオーリンズから移転)
• シカゴ ブリッツ(1983、1984 年、アリゾナとシカゴが選手をトレード)
• デンバー・ゴールド（1983-1985）
• ヒューストン・ギャンブラーズ(1984–1985)
• ジャクソンビル・ブルズ(1984–1985)
• ロサンゼルス・エクスプレス（1983年～1985年）
• メンフィス・ショーボート（1984-1985）
• ミシガン・パンサーズ（1983年～1984年、1985年シーズンにオークランドと合併）
• ニュージャージージェネラルズ(1983–1985)
• オークランド インベーダーズ(1983–1985; 1985 シーズンにミシガンと合併)
• オクラホマ・アウトローズ（1984）
• フィラデルフィア スターズ(1983–1984)
  • ボルチモア スターズ(1985; フィラデルフィアから移転)
• ピッツバーグ・マウラーズ（1984）
• サンアントニオ・ガンスリンガーズ（1984-1985）
• タンパベイ・バンディッツ（1983年～1985年）
• ワシントン・フェデラルズ（1983-1984）
  • オーランド レネゲード(1985; ワシントンから移転)

3 : フィラデルフィア (83, 84) / ボルチモア (85) スターズ

2 : ミシガン・パンサーズ (83、84)、オークランド・インベーダーズ (83、85)、ニュージャージー・ジェネラルズ (84、85)、バーミンガム・スタリオンズ (84、85)、タンパベイ・バンディッツ (84、85)、ヒューストン・ギャンブラーズ (84、85)

1 : シカゴ・ブリッツ (83)、アリゾナ・ラングラーズ (84)、ロサンゼルス・エクスプレス (84)、メンフィス・ショーボーツ (85)、デンバー・ゴールド (85)

USFL対NFLの陪審による裁定以前に、リーグは1986年シーズンを8チームで「インディペンデンス・ディビジョン」と「リバティ・ディビジョン」に分割して進める予定だった。

¹デンバーゴールドと合併
²ヒューストンギャンブラーズと合併

NFL に対する訴訟失敗の法的余波により、USFL は解散し、この部門別フォーマットは実現しませんでした。

USFL の 23 チームのうち、リーグの 3 シーズンの期間を移転やチーム名の変更なしでプレイしたのは、デンバー ゴールド、ロサンゼルス エクスプレス、バーミンガム スタリオンズ、ニュージャージー ジェネラルズ、タンパ ベイ バンディッツの 5 チームのみでした。リーグが 1986 年に継続していた場合、このリストに残っていたのは後者の 3 チームのみでした。

1985年の試合は当初ポンティアック・シルバードームで行われる予定だったが、パンサーズがオークランドと合併したため、ジャイアンツ・スタジアムで開催されることになった。^{[44] [45]}

1986年のシーズンが開催されていた場合、決勝戦は1987年2月1日にジャクソンビルのゲイターボウルスタジアムで行われる予定だった。 ^{[46] [47]}

USFLの優勝トロフィーには、銀色のUSFLロゴ入りヘルメットと金色のフェイスマスクが、銀色の骨組みで大理石の台座に取り付けられていた。台座には、USFLチャンピオンシップゲームのチーム名とスコアが記された金色のプレートが取り付けられていた。NHLの スタンレーカップやCFLの グレイカップに似ているが、NFLのスーパーボウル優勝戦のヴィンス・ロンバルディ・トロフィーとは異なり、優勝チームが保持するために毎年新しいトロフィーが作られるのではなく、優勝チームに1年間貸し出された。フィラデルフィア/ボルチモア・スターズが1985年に最後のUSFLチャンピオンシップを獲得した後、ゼネラルマネージャーのカール・ピーターソンがトロフィーを保管し、2018年にプロフットボール殿堂に寄贈した。^[48]

USFL は 1983 年、1985 年、1986 年の大学ドラフトをニューヨークのグランド ハイアット ホテルで開催しました。1984 年のドラフトはニューヨークのルーズベルト ホテルで開催されました。1983 年から 1985 年のドラフトは 1 月に、1986 年のドラフトは 5 月に開催されました。

USFL は、1984 年にプレーを開始した 6 つの拡張チームを対象に、1983 年 9 月に拡張ドラフトを実施しました。1984 年 12 月には、シカゴ、ピッツバーグ、オクラホマ、ミシガンを対象に分散ドラフトを実施しました。

4回の大学ドラフトに加えて、リーグは3回のUSFLテリトリードラフトも開催し、チームは一般の大学ドラフトに参加する前に、地理的エリア内の大学選手を選抜することができました。

ドラフト全体1位指名選手4人のうち、実際にUSFLでプレーしたのは1984年のトップ指名選手マイク・ロジアーのみ。ダン・マリーノとジェリー・ライスはNFLでプレーすることを選択し、それぞれマイアミ・ドルフィンズとサンフランシスコ・フォーティナイナーズから1巡目で指名され、それぞれ殿堂入りするほどの活躍を見せた。USFLは1986年のドラフト後すぐに活動を停止したため、マイク・ヘイトはリーグと契約することもプレーすることもなく、代わりにNFLのニューヨーク・ジェッツにドラフトされた。

• ドナルド・トランプとアメリカンフットボール

• ジー、マイケル（1982年9月7日）。「独自のリーグ：USFLトライアウトに関するメモ」。ボストン・フェニックス。 2024年9月19日閲覧。
• パールマン、ジェフ（2018年）。『Football for a Buck: The Crazy Rise and Crazier Demise of the USFL』。ホートン・ミフリン・ハーコート。ISBN 978-0544454385。

• USFL: チームごとの歴史
• USFLを思い出せ