アリーナフットボールリーグ

ナショナル・フットボール・リーグのプロモーション・マネージャーであるジム・フォスターは、1981年にマディソン・スクエア・ガーデンでインドアサッカーの試合を観戦中にインドアフットボールを思いついた。試合中、彼は9×12の封筒にフィールドのスケッチとゲームプレイのメモを書き留めた。彼はNFLのオフィスで数人の友人にそのアイデアを披露し、そのコンセプトを称賛され、励まされた。ルールとビジネスプランを固め、プロのアーティストによるスケッチで補足した後、フォスターはさまざまなテレビ局にアイデアを提示した。彼はNBCと「テストゲーム」の契約を結んだ。^{[ 3 ]}

アリーナフットボールの計画は、1982年にユナイテッドステイツフットボールリーグが発足したため、一時中断された。フォスターはNFLを離れ、USFLの職に就いた。彼は最終的にシカゴ・ブリッツの副社長となり、そこでアリーナフットボールの構想に戻った。1983年、彼はブリッツでの仕事の合間を縫ってテストゲームの企画を始めた。1985年までにUSFLはフットボールの運営を停止し、彼はアリーナフットボールに全力を注ぐようになり、1986年4月27日、テストゲームが行われ、彼の構想が実現した。^{[ 3 ] [ 4 ]}

テストゲームは1986年4月27日にイリノイ州ロックフォードのロックフォード・メトロセンターで行われた^{[ 4 ] [ 5 ]}。スポンサーが確保され、地元の大学の選手とコーチがシカゴ・ポリティシャンズとロックフォード・メトロズのチームでプレーするためにボランティアとして募集され、リーグが軌道に乗ればトライアウトが保証された。最初のテストゲームの後、関心が高かったため、フォスターは2回目の「ショーケース」ゲームを開催することにした。2回目のゲームは1987年2月27日にシカゴのローズモント・ホライズンで開催され、予算はテストゲームの4,000ドルの5倍にあたる20,000ドルだった。フォスターはまた、 ESPNに試合の撮影クルーを派遣するよう依頼し、ハイライトパッケージがスポーツセンターで放映された^{[ 3 ]}。

試運転ゲームの成功を受けて、フォスターはアリーナフットボールの構想を進めた。彼はピッツバーグ・グラディエーターズ、デンバー・ダイナマイト、ワシントン・コマンドーズ、シカゴ・ブルーザーズの4チームでアリーナフットボールリーグを創設した。^{[ 5 ]}フォスターは「ラン・アンド・シュート」と現代のプロオフェンスのゴッドファーザーである伝説のダレル「マウス」デイビスをフットボール運営のエグゼクティブディレクターに任命した。デイビスは最初のコーチを雇い、リーグの最初のワイドオープンなオフェンスのプレイブックを設計した。^{[ 6 ]}

アリーナフットボールリーグ史上初の試合は、1987年6月19日にピッツバーグ・シビック・アリーナでグラディエーターズとコマンドスの間で行われ、12,117人のファンが観戦した。^{[ 7 ]} この試合は、分析できるように、また、どんな愚行や失敗も全国的な世間の目に晒されないように、意図的にテレビ放映されなかった。最初の試合の後、微調整が行われ、最初のシーズンが続いた。^{[ 3 ]} ダイナマイトとブルーザーズは、翌晩の1987年6月20日、シカゴ郊外のローズモント・ホライズンで、 ESPNで放送された史上初のAFLテレビ放映試合を行い、ボブ・ラスバンとリー・コルソが実況を担当した。放送では、コマンドス対グラディエーターズの試合の短いクリップが流された。^{[ 8 ]} 各チームは6試合を行い、他のチームと2試合ずつ対戦した。上位2チームであるデンバーとピッツバーグは、史上初のAFLチャンピオンシップゲームであるアリーナボウルIで対戦した。

1987年9月30日、フォスターは米国特許商標庁に、自身が発明したスポーツの特許を申請した。特許申請では、ゲームのルール、特にゴールポストとリバウンドネット、およびそれらがゲームプレイに与える影響について詳細に説明した。フォスターの申請は1990年3月27日に承認された。^{[ 9 ]} 特許は2007年3月27日に失効した。

AFLは設立当初から半ば無名に近い状態で運営されていた。多くのアメリカ人は「アリーナフットボール」という言葉は聞いたことがあっても、リーグ自体についてはほとんど何も知らなかった。

1987年シーズンから1990年代後半まで、リーグが最も注目を集めたのはESPNで、録画放送された試合は深夜を過ぎてから放送されることも多く、放送時間に合わせて編集されることも多かった。リーグが初めて広く注目されるようになったのは1998年、ABCの旧番組「ワイド・ワールド・オブ・スポーツ」の一環としてアリーナボウルXIIが全国放送された時だった。

1989年7月23日、ピッツバーグ・グラディエーターズのヘッドコーチ、ジョー・ヘーリングがシカゴ・ブルーザーズとの試合中にコミッショナーのジム・フォスターを殴り、フットボール史に名を刻んだことで、アメリカの多くの人々がAFLを知ることになった。^{[ 10 ]}全国メディアはこのニュースを取り上げ、USAトゥデイには写真も掲載された。この試合は、AFLの「バーンストーミング・アメリカ」ツアーの一環として、サクラメントのARCOアリーナで行われた。フォスターは両チーム間の口論を仲裁するためにフィールドに歩み寄ったところ、元NFLアシスタントのヘーリングが彼の顎を殴った。ヘーリングは無給で出場停止処分を受けた。^{[ 10 ]}

リーグ初期の成功例の一つがデトロイト・ドライブだった。ジョージ・ラフランスやゲイリー・レッティグ、アルビン・レッティグなど、AFLで最も評価の高い選手たちの所属チームであり、クォーターバックのアート・シュリクターにとってはセカンドキャリアのチャンスでもあったドライブは、ジョー・ルイス・アリーナで満員の観客の前で定期的に試合を行い、存在していた期間（1988年～1993年）は毎年アリーナボウルに出場した。AFL初の王朝は、オーナーのマイク・イリッチ（リトル・シーザーズ・ピザとデトロイト・レッドウィングスのオーナーでもあった）がデトロイト・タイガースを買収し、AFLチームを売却したことで終焉を迎えた。

ドライブは1994年シーズンにマサチューセッツ州に移転し、マサチューセッツ・マローダーズとなったが、AFLには1994年から2016年の間に「王朝」とみなされた他のチームがいくつかあった。その中でも最も成功したのは、タンパベイ・ストームとその宿敵オーランド・プレデターズ、そしてサンノゼ・セイバーキャッツとそのライバル、アリゾナ・ラトラーズだった。これら4チームは、その期間に開催された22回のアリーナボウルのうち14回で優勝し、2回を除いてすべての試合に出場した。

1993年、リーグはアイオワ州デモインで初のオールスターゲームを開催した。デモインは後に長きにわたり活動するアイオワ・バーンストーマーズの本拠地となる場所で、このイベントは地域の洪水被害者のための募金活動として行われた。ナショナル・カンファレンスはアメリカン・カンファレンスを64対40で破り、7,189人の観客が見守った。2回目のオールスターイベントは2013年10月に開催され、2試合が行われた。1試合目はハワイ州ホノルル、2試合目は中国の北京で行われた。

リーグの歴史の中で、フィールド上でも財政的にも大きな成功を収めたチームがある一方で、フィールド上でもフィールド外でもほとんど成功を収められなかったチームも数多く存在する。コーチ陣や選手の継続性がほとんどなく、多数の経営陣の下で次々と入れ替わり、最終的に解散した、ほとんど関連性のないチームの集合体として存在したフランチャイズも複数あった。その一例として挙げられるのがニューヨーク・シティホークスだ。オーナーは2シーズン後にチームをニューヨークからハートフォードに移転させ、ニューイングランド・シーウルブズとしたが、さらに2シーズン後に売却され、トロント・ファントムズとなった。このファントムズも2シーズン後に解散した。これらのチームが失敗した理由はいくつかある。財政的に弱いオーナーグループ、本来なら資金提供できるはずのオーナーからの十分な資金提供の欠如、メディア露出の不足、そして開催都市がチームやスポーツ全体に明らかに無関心だったことなどが挙げられる。

2000年はAFLへの関心が高まった年だった。当時セントルイス・ラムズのクォーターバックで、スーパーボウルXXXIVのMVPだったカート・ワーナーが最初に注目を集めたのは、彼がAFLのアイオワ・バーンストーマーズでクォーターバックを務めていたからだった。多くのスポーツコメンテーターやファンがリーグを嘲笑し続けていたが、ワーナーのストーリーはリーグに好印象を与え、ESPNとは異なりレギュラーシーズンの試合を生中継するTNNとの新たなテレビ放映契約をもたらした。これは財政的に大きな利益を生むものではなかったが、新世紀におけるリーグの発展の土台を築くのに役立った。この年には、 NFLヨーロッパに匹敵する育成リーグとして、スピンオフリーグであるaf2も誕生した。2000年代は多くの拡張が行われた年だった。拡張チームには、オースティン・ラングラーズ、カロライナ・コブラズ、ロサンゼルス・アベンジャーズ、シカゴ・ラッシュ、デトロイト・フューリー、ダラス・デスペラードス、コロラド・クラッシュ、ニューオーリンズ・ブードゥー、フィラデルフィア・ソウル、ナッシュビル・キャッツ、カンザスシティ・ブリゲード、ニューヨーク・ドラゴンズ、ユタ・ブレイズが含まれていた。クラッシュ、デスペラードス、キャッツ、ブードゥーなど、これらのチームの一部は、NFLがリーグオーナーに個々のAFLクラブの所有を認める決議を行った後、少なくともその存在期間の一部は、それぞれの開催都市のNFLチームを所有していたグループと同じグループによって所有されていた。^{[ 11 ]}また、1999年2月8日、NFLはAFLの主要持分​​（49.9%）を購入するオプションを購入したが、行使することはなかった。^{[ 12 ] [ 13 ]}これらのチームの中で、フィラデルフィア・ソウルだけが、解散する前の最後のシーズンにAFLでプレーしていた。

2003年にはシーズンが16試合に拡大した。この期間にはいくつかのルール変更もあった。2005年には、選手がアウトオブバウンズに出ることは許されなくなった。現在、選手がアウトオブバウンズになる唯一の方法は、タックルされてサイドボードにぶつかるか、意図的にサイドボードに接触することである。この年は、アリーナボウルが初めて中立地で開催された年でもあった。2007年には、フリー交代が認められ、ワンプラトーンフットボールの「アイアンマン」時代が終わった。また、引き分けで終わる試合も廃止された。翌シーズンの2008年には、「ジャック」ラインバッカーが「不正な守備」のペナルティを受けることなくサイドボードからサイドボードまで移動することが許された。^{[ 14 ]}

AFLのコミッショナーを12年間務めたデビッド・ベイカーは、アリーナボウルXXIIのわずか2日前である2008年7月25日に突然引退した。ベイカーの後任が見つかるまで、副コミッショナーのエド・ポリシーが暫定コミッショナーに任命された。ベイカーは、「コミッショナーに就任したときは、1年だけのつもりだった。それが12年になった。だが、もう潮時だ」と説明した。^{[ 15 ]}

2008 年 10 月、トム・ベンソンは、ニューオーリンズ・ブードゥーが「現在リーグとチームに影響を与えている状況に基づいて」運営を停止し、解散すると発表した。^{[ 16 ]}その後まもなく、スポーツ・ビジネス・ジャーナル の記事で、AFL がリーグの 1 億ドルの株式をプラチナム・エクイティに売却する暫定合意に達したと報じられた。その見返りとして、プラチナム・エクイティは、リーグとチームの運営を合理化し、リーグの収益性を高める中央集権的な単一事業体ビジネス モデルを構築することになっていた。ベンソンがブードゥーを閉鎖する決定を下したのは、プラチナム・エクイティとの電話会議の最中であったため、この取引が原因で解散したのではないかという憶測が広がった。^{[ 17 ]}

ニューオーリンズのフランチャイズが突然消滅したため、リーグは10月に、分配ドラフトに対応するためにフリーエージェント期間の開始を遅らせると発表した。最終的に分配ドラフトは12月2日、フリーエージェント期間は12月4日と発表されたが、ドラフト直前にリーグはドラフトが1日延期され12月3日になったと発表するプレスリリースを出した。その後すぐに、ドラフトは12月9日に開催され、フリーエージェント期間は12月11日に開始されると発表する別のプレスリリースが出された。^{[ 18 ]} しかし、ドラフトは結局行われず、代わりにドラフトとフリーエージェント期間の両方が無期限に延期されたと発表する別のプレスリリースが出された。^{[ 19 ]} リーグが危機に瀕し、解散寸前だという噂が流れ始めたが、オーナーたちはその主張を否定した。すぐに、選手組合が運営の完全な停止を防ぐために2009年シーズンのサラリーキャップを削減することに同意したことが明らかになった。 ^{[ 20 ]} しかし、発表されたプラチナム・エクイティの投資は実現しなかった。

2009年にaf2は10シーズン目を迎えたが、2008年12月の電話会議でオーナーからの十分な賛成票とAFLPAの協力を得て、AFLは「経済モデルを改善するための長期計画」を作成するために2009年シーズン全体を中止した。^{[ 21 ]}これにより、AFLはロックアウトのため2004-05シーズンを中止したナショナルホッケーリーグに次いで、シーズン全体を中止した2番目のスポーツリーグとなった。AFLはまた、ポストシーズンを失った3番目のスポーツリーグとなった（最初のリーグは、1994年にストライキのためポストシ​​ーズンを失ったメジャーリーグベースボール）。リーグのビジネスモデルを再構築する取り組みは、コロンバス・デストロイヤーズのオーナーであるジム・レナッチと暫定コミッショナーのポリシーのリーダーシップの下で行われた。^{[ 22 ]}

AFLへの期待は、暫定コミッショナーのエド・ポリシーが、再編されたリーグにおける自身の役職の時代遅れを理由に辞任を発表したことで薄れた。^{[ 23 ]} 2週間後、ロサンゼルス・アベンジャーズは正式にフランチャイズを解散すると発表した。1か月後、リーグは新しい団体交渉協定を正式に批准する期限を過ぎ、選手の健康保険を廃止すると発表した。^{[ 24 ]}復帰に向けた進展は停滞し、リーグの将来に関する発表はなかった。

2009年7月20日、スポーツビジネスジャーナルは、AFLが債権者に対して約1400万ドルの負債を抱えており、連邦破産法第11章に基づく破産保護の申請を検討していると報じた。^{[ 25 ]} 2009年8月初旬、多数のメディアがAFLが永久に解散し、連邦破産法第7章に基づく破産を申請すると報じ始めた。リーグは8月4日に声明を発表し、リーグは解散するわけではないが、リーグの運営を無期限に停止すると発表した。これにもかかわらず、リーグの債権者数社は、リーグが自主的に連邦破産法第7章に基づく清算を行わない場合、強制的に清算を行うよう求める書類を提出した。^{[ 26 ]}この要請は8月7日に認められたが、8月26日に連邦破産法第11章に基づく再建手続きに変更された。^{[ 27 ]}

AFLの2009年シーズンが中断された後、リーグ関係者とaf2（予定通りシーズンを戦っていた）のオーナーは、アリーナフットボールと2つのリーグの将来について話し合いを始めた。af2の50.1%を所有していたAFLの破産と解散は、af2の解散も招いた。このリーグは、2009年9月8日に正式に解散したとみなされた。この期限までに、どのオーナーもリーグの11シーズン目にチームを参加させることを約束しなかったためである。 法的理由から、af2リーグ関係者とオーナーは、新しい法的組織であるArena Football 1（AF1）を設立することに合意し、元AFLチームのアリゾナ・ラトラーズとオーランド・プレデターズが旧af2に加わった。^{[ 28 ] [ 29 ]}

アリーナフットボールリーグの全資産がオークションにかけられた。^{[ 30 ]} 2009年11月11日、新リーグは旧AFLの全資産を購入する意向を発表した。資産には、旧AFLとaf2のチームのうち1チームを除くすべてのチーム名とロゴが含まれていた。^{[ 31 ]}唯一の例外はダラス・デスペラードスだった。デスペラードスのオーナーであるジェリー・ジョーンズは、ダラス・カウボーイズの資産を中心にデスペラードスの資産を意図的に設計し、2つを切り離せないようにしていた。オークションは2009年11月25日に行われた。^{[ 30 ]}資産は2009年12月7日にアリーナフットボール1に落札され、落札額は610万ドルだった。^{[ 32 ]}

2010年2月17日、AF1は「アリーナフットボールリーグ」という名称を使用することを発表した。リーグは来シーズンの計画と、2010年にAFLの試合を放送するためのNFLネットワークとの契約の詳細を発表した。 ^{[ 33 ]} AF1のチームには、チームに歴史的な名前を復活させる選択肢が与えられた。歴史的なチームに加えて、リーグはダラス・ビジランテスとジャクソンビル・シャークスという2つの新しい拡張フランチャイズを追加した。

2011年シーズンには、フィラデルフィア・ソウル、カンザスシティ・ブリゲード、サンノゼ・セイバーキャッツ、ニューオーリンズ・ブードゥー、ジョージア・フォースが2008年以来のAFL復帰を果たした。しかし、グランドラピッズ・ランページ、コロラド・クラッシュ、コロンバス・デストロイヤーズ、ロサンゼルス・アベンジャーズ、ニューヨーク・ドラゴンズは復帰しなかった。リーグは拡張チームとしてピッツバーグ・パワーを1つ追加した。元ピッツバーグ・スティーラーズのワイドレシーバー、リン・スワンがチームのオーナーの一人だった。ピッツバーグ・グラディエーターズが1987年に創設フランチャイズとしてタンパベイ・ストームになる前以来、AFLがピッツバーグに復帰したのはこれが初めてだった。ブリゲードはコマンドに名前を変更し、カンザスシティ・コマンドとなった。^{[ 34 ] [ 35 ]}復帰チームであるにもかかわらず、かつてのaf2ボシエ・シュリーブポート・バトルウィングスは、ニューオーリンズ・セインツのオーナーであるトム・ベンソンが以前所有していた名称であるブードゥーとしてニューオーリンズに移転した。かつてのaf2アラバマ・バイパーズは、ジョージア州ダルースに移転し、新しいジョージア・フォースとなった（以前の同名のフランチャイズは、最初のナッシュビル・キャッツ・フランチャイズの継続であった）。^{[ 36 ]} 2010年10月25日、オクラホマシティ・ヤード・ドーグズが復帰しないことが発表された。ミルウォーキー・アイアンも、1994年から2001年まで存在したミルウォーキーの最初のAFLチームの名前であるミルウォーキー・マスタングスに名前を変更した。

2012年、AFLは25シーズン目の運営で銀婚式を祝いました。シーズンは2012年3月9日に開幕しました。タルサ・タロンズはテキサス州サンアントニオに移転し、ジェフリー・ヴィニックがタンパベイ・ストームのオーナーになりました。^{[ 37 ]}ダラス・ヴィジランテスは経営陣からの発表なしに2012年シーズンのスケジュールから外され、その後正式な発表もなくひっそりと解散しました。AFLはハリケーン・サンディのためフリーエージェント期間を10月31日に延期し、ナショナル・フットボール・リーグもトレード期限に関して同様の措置を取っていると指摘しました。^{[ 38 ]}

2012年12月12日、AFLはNET10 Wirelessと提携契約を結び、米国でモータースポーツ関連以外のプロスポーツリーグとして初めてタイトルスポンサーを獲得し、NET10 Wireless Arena Football Leagueと改名したと発表された。^{[ 39 ]} リニューアルされたウェブサイトには、現在のAFLのロゴとNET10 Wirelessのロゴを組み合わせた新しいロゴが掲載された。タイトルスポンサー契約は2年間の提携を経て2014年に終了した。

2013年、リーグは拡大し、2014年からプレーする2つの新フランチャイズが加わった。ロックバンドKISSのジーン・シモンズとポール・スタンレーが所有するロサンゼルスKISSと、ポートランド・サンダーである。

2014年、リーグは、以前はジャクソンビル・シャークスの共同オーナーであったモトリー・クルーのフロントマン、ヴィンス・ニールに新たなフランチャイズを付与すると発表した。そのフランチャイズ、ラスベガス・アウトローズは、以前はラスベガス・スティングとラスベガス・グラディエーターズの本拠地であったトーマス＆マック・センターでホームゲームを行った。リーグでおなじみの名前となって20年、AFLの主力チームであったアイオワ・バーンストーマーズは、リーグを離れてインドア・フットボール・リーグに加入した。サンアントニオ・タロンズは、リーグ（チームを所有していた）が新たなオーナーを見つけられなかったため、2014年10月13日に解散した。^{[ 40 ]} 2014年11月16日、記録的には成功したシーズンだったにもかかわらず、ピッツバーグ・パワーは2014年シーズン後に運営を停止した2番目のチームとなった。これは観客動員数の低迷が原因だった。^{[ 41 ]} その後、リーグはパワーが2015年は活動を休止し、新たなオーナーを探していると発表した。^{[ 42 ]} しかし、新たなオーナーグループは結局現れなかった。

ジェリー・クルツもAFLのコミッショナーを辞任し、AFL初の会長に昇進した。後任のコミッショナーには、元フォックスウッズCEOのスコット・ブテラが採用された。 ^{[ 43 ] [ 44 ]}

2015年8月9日、ESPNはニューオーリンズ・ブードゥーとラスベガス・アウトローズが活動を停止したと報じた。^{[ 45 ]} 2015年9月1日、スポケーン・ショックは正式にAFLを脱退し、スポケーン・エンパイアという新名でIFLに加入した。これにより、2009年のAFL破産以来、IFLに移籍した5番目の現役AFL/af2フランチャイズとなった（アイオワ・バーンストーマーズ、トライシティーズ・フィーバー、グリーンベイ・ブリザード、アーカンソー・ツイスターズは既に脱退している）。^{[ 46 ]}

11月12日、リーグは、前回優勝チームのサンノゼ・セイバーキャッツが「リーグ運営とは無関係の理由」により活動を停止すると発表した。リーグの声明によると、AFLはフランチャイズの新たな長期オーナーを確保するために尽力しているという。これにより、 2016年のAFLのチームは8チームとなった。^{[ 47 ]}

2016年1月6日、リーグはポートランド・サンダーの「所有権と運営管理」を前オーナーから引き継いだ。^{[ 48 ]} AFLは、この動きは「財政的および運営上のサポートを提供する」ための取り決めを数ヶ月かけて練った末に行われたと述べた。2016年2月3日、フランチャイズはゼロからやり直し、もはや「サンダー」とは呼ばれないことが発表された。名称と商標は前フランチャイズオーナーのテリー・エマートに帰属する（ジェリー・ジョーンズがデスペラードスを買収したのと同様）。AFLコミッショナーのスコット・ブテラは、新しいアイデンティティは後日発表されると発表した。^{[ 49 ]} 2016年2月24日、サンダーはポートランド・スティールに改名された。^{[ 50 ]}

2015年12月10日にリーグのウェブサイトで発表された2016年のスケジュールによると、8チームが18週間にわたって16試合のレギュラーシーズンを行い、各チームに2回のバイウィークが設けられていた。1回はローテーション制で、もう1回は7月の最初の週末である独立記念日の週末に全チームが「共通のバイウィーク」となる。全チームがポストシーズンに進出するため、レギュラーシーズンはシード順位を決めるためだけのものだった。

2016年2月10日、ワシントン・ポスト紙とラジオ局WTOP-FMは、 NHLのワシントン・キャピタルズ、NBAのワシントン・ウィザーズ、WNBAのワシントン・ミスティックスも所有するモニュメンタル・スポーツ＆エンターテイメント（会長テッド・レオンシス）が、ベライゾン・センターに新たな拡張フランチャイズを誘致する「合意間近」であると最初に報じた。^{[ 51 ] [ 52 ]} 2016年3月10日、AFLコミッショナーのスコット・ブテラは、契約が最終決定し、ワシントンDCの新チームが2017年に試合を開始すると発表した。^{[ 53 ]} 2016年7月14日、チーム名はワシントン・バローと発表された。^{[ 54 ]}サンアントニオとセントルイスへのフランチャイズ復帰や、サクラメントへの新たなチームの可能性についても議論された。^{[ 55 ]} しかし、2017年のスケジュールが発表されたとき、サンアントニオ、セントルイス、サクラメントのチームについては一切言及されなかった。

2016年10月12日、オーランド・プレデターズ^{[ 56 ]}とジャクソンビル・シャークス^{[ 57 ]}はリーグからの脱退を発表し、ジャクソンビルはナショナル・アリーナ・リーグを設立し、プレデターズは活動休止期間を経て、かつての選手の一部によって復活し、2019年にNALに加わった。翌日、アリゾナ・ラトラーズも2017年にAFLを離れてインドア・フットボール・リーグに移籍する計画段階にあると報じられた。同じ報道では、ロサンゼルス・キスとポートランド・スティールは、2017年のシーズンチケット購入に関する電話や問い合わせに応答しなかったため、明らかに解散したと述べられている^{[ 58 ]} 。その後、10月13日、リーグは残りのチームオーナーと電話会議を行い、翌朝、リーグは長期的に継続すると宣言する声明を発表したが、その時点では2017年に試合を行うことを明示的に約束していなかった。^{[ 59 ]} 10月14日、AFLは分散ドラフトを開催し、5チームがジャクソンビル、ロサンゼルス、オーランド、ポートランドのロスターから選手を選出した。^{[ 60 ]}その後、ラトラーズは10月17日に正式にAFLを離れIFLに移籍し、AFLは4チームとなった。2010年の再開以来、IFLに移籍した6番目のAFLチームとなった。^{[ 61 ]} 11月14日、AFLはワシントン・バローのオーナーであるテッド・レオンシスに2017年シーズンにボルチモアを拠点とする2番目のフランチャイズを付与したと発表した。 ^{[ 62 ]}ボルチモア・ブリゲードとなり、リーグは5チームとなった。

2017年8月23日、アリーナボウルXXXの週に、複数の情報源が、AFLが2018年にニューヨーク州オールバニとニュージャージー州ニューアークに拡張する計画であることを明らかにした。 ^{[ 63 ]}オールバニ・エンパイアは10月24日に確認され、チームはハースト・コミュニケーションズの幹部ジョージ・ランドルフ・ハースト3世が所有し、フィラデルフィア・ソウルとフットボール以外の運営を共有していた。^{[ 64 ]}オフシーズン中にニューアークのチームについて再び言及されることはなかった。11月28日、クリーブランド・グラディエーターズは、NBAのクリーブランド・キャバリアーズとメインテナントとして共有しているアリーナがバスケットボールのオフシーズン中に建設されるため、2年間の休止を余儀なくされると発表した。^{[ 65 ]}翌月、AFL創設シーズンにフランチャイズのルーツを持つ最長在籍のAFLチーム、タンパベイ・ストームも財政難を理由に運営を停止した。^{[ 66 ]}

2018年2月、残りの4チームのみで2018年シーズンのスケジュールが確定し、 1987年の「実証シーズン」のリーグ規模と同じになった。しかし、 AFLとアリーナフットボールリーグ選手組合（AFLPU）の間の団体交渉協定（CBA）は2017年シーズン後に失効していた。両者の間でいくつかの提案や最後通牒があったにもかかわらず、新たな協定は締結されず、シーズンとリーグの存続が危ぶまれているという噂が流れた。2018年3月16日、4年間のCBAに関する新たな合意が成立し、選手の報酬がほぼ倍増し、健康保険の給付も拡大された。^{[ 67 ]}

2018年3月27日、AFLはコミッショナーのスコット・ブテラが2018年シーズン前に元AOL顧問のランドール・ボーに交代することを発表した。 ^{[ 68 ]} AFLはまた、 AFLファンタジーフットボールを復活させるためにDraftKingsと提携した。リーグは2019年シーズンに向けて組織変更を続け、フィラデルフィア・ソウルのオーナーであるロン・ジャウォルスキーが執行委員会の委員長に就任し、リーグの本部をラスベガスからフィラデルフィアに移転し、ジョン・アダムスを社長兼最高執行責任者に任命した。^{[ 69 ]}

2018 年 12 月 27 日、AFL は 2019 年シーズンから使用する新しいロゴを発表しました。^{[ 70 ] [ 71 ]} 2019 年 1 月 22 日、リーグはニュージャージー州アトランティックシティに拡張チームを発表し、アルバニー エンパイアと同じオーナー グループが運営することになりました。^{[ 72 ] [ 73 ]} 2019 年 2 月 7 日、リーグはコロンバス デストロイヤーズを別の拡張チームとして再追加し、リーグを 6 チームに戻しました。^{[ 74 ]} 2019 年 5 月 3 日、AFL とESPN Inc. は、すべての試合をESPN3で放送し、 ArenaBowl XXXIIをESPN2で放送するという新しいメディア放映権契約を発表しました。^{[ 75 ]}

シーズン終了後、リーグコミッショナーのボー氏は、リーグの全6チームの閉鎖を発表した。閉鎖は、リーグがビジネスモデルを見直し、以前の労災保険会社からリーグに対して起こされた訴訟に対応するために行われた。ボー氏はまた、当時リーグ全体の運営を停止するという決定はしていなかった（リーグが再開する場合、プレミアラクロスリーグやバスケットボールのBIG3のようなツアーモデルで再開する可能性を示唆）こと、そしてリーグの将来に関する決定は2019年末頃に発表される可能性が高いことを述べた。^{[ 76 ]}

チーム閉鎖の発表から約1か月後の2019年11月27日、コミッショナーのボーはリーグのTwitterアカウントを通じて、資金不足と未解決の負債を理由に、リーグが連邦破産法第7章を申請し、運営を完全に停止すると発表した。^{[ 1 ]}

2023年2月1日、リーグの商標とソーシャルメディアアカウントを取得した新たなオーナーグループであるG6スポーツグループ（オンタリオ州トロントに拠点を置く）は、2024年にリーグを復活させることを発表した。このリーグは、以前のリーグとは直接関係がない。以前のリーグは、2025年より前に残りの全チームがアリーナフットボールワンを結成するために離脱するまで、わずか1シーズンしか続かなかった。

レギュラーシーズン開始前に各チームが1～2試合のプレシーズンエキシビションゲームを行う慣習は、NBCとの契約開始時に廃止され、レギュラーシーズンは1996年から2000年のシーズンの14試合から2001年から2010年のシーズンの16試合に拡大された。2011年から2015年にかけて、レギュラーシーズンリーグは18試合に拡大され、各チームに2週間のバイウィークと2試合のプレシーズンゲームのオプションが与えられた。^{[ 84 ]} 2015年シーズン以降、リーグ加盟チームの減少に伴い、シーズンの長さも短縮され、2016年には16試合、2017年には14試合、2018年には12試合となった。^{[ 77 ]}

2012年8月、ガンラン・メディア・インターナショナルはAFLから中国の新しいアリーナフットボールリーグを設立する独占権を取得した。^{[ 85 ]}このリーグは最終的に中国アリーナフットボールリーグ（CAFL）と名付けられた。CAFLプロジェクトは、フィラデルフィア・ソウルのオーナーグループの一員であったマーティン・E・ジャッジ・ジュニアとロン・ジャウォルスキーが率いている。当初の計画では、2014年10月に開始予定の10週間のスケジュールで6チームによるリーグを設立することになっていた。AFLのコーチとトレーナーは、中国とアメリカの選手で構成されたチームにスポーツのルールを教えるために中国へ渡航し、公式の中国アリーナリーグの設立を目指していた。^{[ 86 ]}遅延の後、リーグは2016年に最初のフルシーズンを開始したが、その後の試合は2019年に大幅に短縮されたトーナメントが行われるまで延期された。^{[ 87 ]}

CAFLはAFLとは直接提携しておらず、代わりにマーティン・E・ジャッジ・ジュニアによって設立されたAFL Global, LLCが所有している^{[ 88 ]。}

• カート・ワーナー、クォーターバック、アイオワ・バーンストーマーズ、1995年～1997年、2017年殿堂入り
• パット・ボーレン、コロラド・クラッシュのオーナー（2003年～2008年）、2019年殿堂入り（クラッシュにおけるボーレンのビジネスパートナーであるジョン・エルウェイは、2004年に選手として殿堂入りしている）
• ジョー・デラミエルール、攻撃ラインマン／守備ラインマン、シャーロット・レイジ、1992年、2003年殿堂入り（ただし、デラミエルールのAFLでの活動は主に宣伝目的であり、実際に出場したのは2試合のみだったことに注意）。

AFLを題材にした最初のビデオゲーム^{[ 102 ]}は、1988年にC-64向けに発売されたArena Footballです。2000年5月18日、Midway GamesからPlayStation向けにKurt Warner's Arena Football Unleashedが発売されました。2006年2月7日、EA SportsはPlayStation 2とXbox向けにArena Footballを発売しました。EA Sportsは2007年2月21日、PlayStation 2向けにArena Football: Road to Gloryというタイトルの別のAFLビデオゲームを発売しました。^{[ 103 ]}

2001年、ジェフ・フォーリーは『War on the Floor: An Average Guy Plays in the Arena Football League and Lives to Write About It』（フロア上の戦争：平凡な男がアリーナフットボールリーグでプレーし、その体験を記事にする）を出版した。この本は、ジャーナリストである彼が、現在は解散したアルバニー・ファイアバーズで攻撃専門のライターとして過ごした2つのプレシーズン（1999年と2000年）を詳細に記している。身長5フィート6インチ（170cm  ）で、自らを「運動神経の鈍いライター」と称する彼は、プレシーズンゲームに3試合出場し、1回のキャッチでマイナス2ヤードを記録した。

1990年代の大半において、アリーナフットボール選手の平均年俸は約22,000ドル^{[ 111 ]}で、勝利やポストシーズン賞に対するボーナス^{[ 112 ]}が加算され、負傷手当^{[ 113 ]}は含まれていませんでした。 2000年、選手グループがリーグチームによる「価格固定給与」を主張し、負傷補償を求めてAFLに対して集団訴訟を起こしました^{[ 114 ]。}これにより、リーグオーナーは来シーズンの中止をちらつかせ、米国の独占禁止法を回避するために団体交渉協定（CBA）の交渉を要求しました。シーズン中止を避けるため、「アリーナフットボールリーグ選手組織委員会」（後に「アリーナフットボールリーグ選手協会」 ^{[ 115 ]}となる）と呼ばれる新しいグループが結成され、AFL選手の大多数を代表し、代理労働組合としてリーグオーナーとAFL初のCBAを交渉しました。^{[ 116 ] [ 117 ]}組合は、フリーエージェント資格期間の短縮（8年から4年へ）、選手とその近親者に対する年間を通じた医療、安全対策の改善（競技場の交換を含む）、選手の平均年俸を35,000ドルに引き上げ（1999年シーズンの平均チーム給与総額を540,000ドルから700,000ドルへ）、401(k)退職金制度を導入する代わりに、2001年シーズンのチームあたり1,375,000ドルの「厳格な」サラリーキャップ（ただし「フランチャイズ選手」にはサラリーキャップの例外あり）を要求した。このサラリーキャップには、選手の給与、勝利ボーナス、選手の医療保険、選手の住宅手当が含まれる。^{[ 118 ] [ 119 ]}

2003年、リーグは新たな労使協定でサラリーキャップを2003年シーズンは164万3000ドルに「凍結」し、翌年以降は168万4075ドル（2004年）、174万3018ドル（2005年）、182万1453ドル（2006年）、192万1633ドル（2007年）、203万6931ドル（2008年）、217万9517ドル（2009年）、233万2083ドル（2010年）に引き上げることで合意した。^{[ 120 ]}また、労使協定では、オーナーは協定が失効するまでキャップを引き下げることはできないと規定されていた。選手は、チームの本拠地アリーナから年間75マイル以内に居住していれば、住宅手当を受け取る資格があった。^{[ 121 ]} 2009年までに、リーグの最低年俸は31,000ドル、平均は80,000ドル（クォーターバックの場合は125,000ドル）となり、^{[ 122 ]}最高年俸の選手はトニー・グラツィアーニで、ボーナスを含めて200,000ドル以上の年俸だった。^{[ 123 ] [ 124 ]}

オーナーによるCBAの破棄の試みが失敗に終わり、複数のチームが年間200万ドルの損失を報告したことから、給与の増加が2009年シーズンの休止決定の大きな要因となった。彼らは、単一課税主体として運営されていたaf2と同様の計画^{[ 125 ]} 、または最近解散したNFLヨーロッパに代わるユナイテッド・ナショナル・グリッドアイアン・リーグと呼ばれる11人制の屋外育成リーグの立ち上げを期待していたと考えられている^{[ 126 ]}。af2が新しいAFLとして引き継ぎ、2010年に再開したとき、選手は1試合あたり400ドルを支払われた^{[ 127 ]} 。これはaf2と同様である^{[ 128 ]} 。各チームの3人の選手は「フランチャイズ」選手として指定される資格があり、1試合あたり1,000ドルの給与を受け取った^{[ 129 ] [ 130 ]}。リーグはまた、住居費と食費の財政援助も提供した。

2012年、選手たちは「アリーナフットボールリーグ選手組合」（AFLPU）と呼ばれる新しい組合を結成し^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]}、すべての選手に平等に支払われることを定めた新しいCBAに署名した。ベテラン選手は1試合あたり830ドル、ルーキーは775ドルに加えて住居プランと1日3食が提供され、クォーターバックは先発1試合あたりさらに250ドルを稼ぐことになっていた^{[ 134 ]} 。給与はCBAの最終年である2017年まで、それぞれ925ドルと870ドルに徐々に増加した。^{[ 135 ]}前回のCBAでは、14試合シーズンのサラリー「フロア」が340,000ドルの新たなサラリーキャップ（438,480ドル）が設けられ、16試合シーズンではサラリー「フロア」が388,576ドルの501,120ドルのキャップが設けられた。選手は1年契約を結び、^{[ 136 ]}ベテランの「報酬範囲」は1試合あたり1,100～1,455ドル、ルーキーは1試合あたり650～1,000ドルだった。^{[ 137 ]}さらに、選手は地元のビジネスイベントへの出演で毎年最大1,000ドルを稼ぐことができ、日当は1日41ドルだった。シーズン途中のトレードの場合、選手は引っ越し費用として500ドルを受け取ることになっていた。^{[ 138 ]}

2010年代後半、AFLの所有者であるArena Football One, LLCは、フランチャイズの経営不手際、未払い金、および複数の訴訟をめぐって多くの論争の中心にいた。^{[ 139 ]}