NFLヨーロッパ

1974年、ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）は、ヨーロッパでプロアメリカンフットボールリーグ、インターコンチネンタル・フットボール・リーグ（IFL）を立ち上げる計画を発表した。1975年春の立ち上げを目指していたIFLは、6チーム（それぞれイスタンブール、ローマ、ミュンヘン、西ベルリン、ウィーン、バルセロナに所在）で構成され、NFLのサテライトリーグとなる予定で、初期資金はNFLのオーナーが出資し、選手名簿は「既存のNFLチームの二軍選手と新人」で構成されることになっていた。^{[ 3 ]}ボブ・カプの発案によるこのリーグは、すでに6つのフランチャイズを売却し、NFLから選手を借りる権利を確保していた。^{[ 4 ]}また、リーグは拡張チームのためにさらに4つの都市を事前に選定しており、アル・デイビスとテックス・シュラムがリーグをまとめる委員会の委員長に任命されていた。 IFLは実現しなかった。プロフットボール研究者協会はこの失敗の原因を、ヨーロッパがアメリカンフットボールを受け入れる準備ができていなかったこと、ワールドフットボールリーグ（WFL）との潜在的な競合、1974年夏の選手ストライキ、そして不況に帰した。^{[ 3 ]}もう一つの要因は、1974年のヨーロッパの混乱だった。トルコがキプロスに侵攻し 、キプロス駐在アメリカ大使が暗殺され、バスク分離主義者がスペイン首相を暗殺し、赤い旅団のようなテロ組織が誘拐事件を起こした。^{[ 4 ]}国務省はNFLコミッショナーのピート・ロゼルにリーグの追求を思いとどまらせ、IFLはカプがスポンサーとして獲得したパンアメリカン航空がプロジェクトから撤退したことで、致命的な打撃を受ける可能性もあった。最終的に、ロゼルはリーグの創設を「非現実的」と判断した。^{[ 4 ]}

1980 年までに、NFL の働きかけなしにヨーロッパでアメリカンフットボールの人気が高まっていました。NFL はこの新たな関心を利用してアメリカンボウルゲーム (海外で開催されるプレシーズンのエキシビションゲーム) を開催し、特にロンドンでのこれらのゲームの人気により、ロゼルはヨーロッパでアメリカンフットボールリーグを創設することに再び関心を持つようになりました。^{[ 3 ]} 1989 年、NFL は国際的な春季フットボールリーグを創設する計画を発表しました。NFL は当初、新しいリーグをインターナショナルフットボールリーグとして知られたいと考えていましたが、その名前がす​​でにドナルド トランプとチャーリー フィンリーによって所有されており、彼らが独自のリーグを結成する過程にある (それは実現しなかった) ことを知った後、名前を変更しなければなりませんでした。最終的にワールドリーグオブアメリカンフットボール (WLAF) という名前に落ち着きました。この名前は、解散したワールドフットボールリーグとの関連を避けるために選ばれ、ヨーロッパでは「フットボール」は通常、米国でサッカーとして知られるアソシエーションフットボールを指すため、リーグ名に「アメリカンフットボール」という言葉が含まれています。 NFLとWLAFは、WLAFをマイナーリーグとして軽視しようとし、WLAFをNFLのファームリーグとして認めることを拒否した。^{[ 3 ]} NFLは1989年7月にWLAFの創設を承認し、シュラムがプロジェクトを率いることになり、リーグは1990年か1991年に試合を開始する予定だった。^{[ 1 ]}リーグは12チーム（米国に6チーム、ヨーロッパに4チーム、カナダに1チーム、メキシコに1チーム）を持つ予定で、^{[ 5 ]} ABCと2年間、 USAネットワークと4年間のテレビ放映契約を結び、レギュラーシーズンとポストシーズンの試合を放映することになった。^{[ 6 ]}シュラムは、WLAFの方向性についてNFLと意見の相違があったため、1990年10月にリーグ会長を解任された。シュラムはWLAFを「自立できるほど強い、独立した主要な国際リーグ」にしたいと考えていたが、NFLはWLAFをNFLと密接な関係を持つ小規模なリーグにしたいと考えていた。^{[ 7 ]}

1990年11月14日、WLAFは1991年に10チーム（米国に6チーム、ヨーロッパに3チーム、カナダに1チーム）で試合を開始し、3つのディビジョン（北米西、北米東、ヨーロッパ）に分けると発表した。1991年3月23日から1991年5月27日までの50試合のスケジュールが合意され、1991年2月14日から1991年2月24日までドラフトが行われた。^{[ 6 ]} NFLドラフトとは異なり、ワールドリーグドラフトはポジションごとのドラフトであり、ドラフト候補者は10のポジショングループに分けられ、10チームそれぞれがポジショングループで1位指名権を持つことになった。すべての選手は基本給2万ドルを受け取ることになっていたが、選手はパフォーマンスに基づくインセンティブを満たすことでより多くのお金を受け取ることができ、総給の上限は10万ドルだった。^{[ 8 ]}各NFLチームは最大4人の選手をWLAFに派遣することができたが、実際に派遣したのはニューオーリンズ・セインツとカンザスシティ・チーフスの2チームだけだった。 ^{[ 9 ]}

ニューヨーク・タイムズ紙が「大西洋を越えた最初の主要スポーツリーグ」と評したワールドリーグ・オブ・アメリカンフットボールは、 1991年3月23日にドイツのフランクフルト、アラバマ州バーミングハム、カリフォルニア州サクラメントでそれぞれ3試合が行われ、開幕した。^{[ 11 ]}レギュラーシーズン終了後、3つのディビジョンチャンピオン（ロンドン・モナークス、ニューヨーク/ニュージャージー・ナイツ、バーミングハム・ファイア）と1つのワイルドカードチーム（バルセロナ・ドラゴンズ）によるWLAFプレーオフが開催された。^{[ 12 ]}ロンドンとバルセロナはプレーオフで勝利し、ウェンブリー・スタジアムでワールドボウル'91で対戦し、ロンドンが21対0で勝利した。^{[ 10 ]}

初シーズン後、ワールドリーグオブアメリカンフットボールは解散の危機に瀕した。約700万ドルの損失を出し、どのチームも利益を上げられなかった。リーグの金銭的損失に加え、ABCとUSAネットワークのテレビ視聴率も低迷した。ワールドリーグのNFL会長であるダン・ルーニーによると、コストの見積もりは正確だったが、リーグはWLAFの収益額を過大評価していた。視聴率の低迷により、リーグのテレビ契約も危うくなり、USAネットワークは損失を出した。^{[ 13 ]} WLAFは初シーズン、1試合平均約2万6000人のファンを集めた。ヨーロッパのチームは北米のチームよりも観客動員数が多く、平均を押し上げた。^{[ 14 ]}最終的に、NFLは1992年にリーグを2シーズン目に復活させることを決定した。リーグ関係者は、ヨーロッパでのリーグの予想外の成功により「アメリカンフットボール」の部分は不要になったと感じ、リーグ名をワールドリーグに短縮し、ローリー・ダーラム・スカイホークスは解散し、オハイオ・グローリーに取って代わられた。^{[ 14 ]}

リーグはヨーロッパでは「非常に人気」があり、ロンドン・モナークスの観客動員数は平均45,000人だったが、アメリカでは「無視」された。ワールドリーグは1993年と1994年のシーズンは中断し、1995年に6チームのみのヨーロッパリーグとして復活した。元のヨーロッパチーム3チームすべてが復帰し、デュッセルドルフを拠点とするライン・ファイアとして再始動したバーミンガム・ファイアと、新たに2チーム（アムステルダム・アドミラルズとスコティッシュ・クレイモアーズ）が加わった。各チームは40人のロスターに7人の「地元」選手を含める必要があった。^{[ 15 ]}フォックスはWLAFの共同オーナーとなり、放送権と引き換えに主要な資金提供者となった。^{[ 16 ]} 1998年にリーグはNFLヨーロッパリーグ（NFLEL）に改名され、ロンドン・モナークスは観客動員数が1試合あたり1万人を下回っていたため、観客動員数を増やす目的でイングランド・モナークスに改名された。^{[ 17 ]}モナークスは翌シーズンに解散し、ベルリン・サンダーに取って代わられた。^{[ 18 ]}

NFLヨーロッパは2002年に10シーズン目を記念したが、依然として収益化には程遠かった。リーグはサッカークラブのFCバルセロナと3年間の契約を発表し、ヨーロッパでアメリカンフットボールを、アメリカでサッカーを共同で推進することになり、バルセロナドラゴンズのフランチャイズはFCバルセロナドラゴンズに改名された。^{[ 19 ]}しかし、FCバルセロナとの協力は成功せず、バルセロナドラゴンズは観客数の減少により2003年シーズン後に解散した。^{[ 20 ]}チームの観客数は1試合あたり7,000人以下にまで落ち込み、ワールドボウルで優勝した1997年シーズンから50%減少した。^{[ 21 ]}ドラゴンズは2004年にケルンセンチュリオンズに取って代わられ、翌年にはスコティッシュクレイモアーズが解散した。同チームはオールドファーム以外のスコットランドのスポーツチームの中で最大のファン数を誇り、1試合平均10,799人の観客を集めていたが、リーグはドイツのチームがもう1チーム加われば1試合あたり30,000人の観客を集めることができると判断した。^{[ 22 ]}

クレイモアーズは翌年ハンブルク・シーデビルズに取って代わられ、アムステルダム・アドミラルズはリーグで唯一ドイツを拠点としないチームとなった。これは、リーグとスポーツ全般に対して最も好意的だったドイツへの戦略的な転換の一環だった。^{[ 23 ]}そのため、リーグはドイツとオランダへの注力を反映させるため、リーグ15シーズン目を迎える2006年にNFLヨーロッパに名称を変更した。 ^{[ 24 ]}

2007年6月29日、ワールドボウルXVから1週間も経たないうちに、NFLはNFLヨーロッパの閉鎖を発表した。同リーグは年間3,000万ドルの損失を出していたと報じられており、NFLは海外でのフットボールのマーケティング戦略を、NFLレギュラーシーズンの試合を米国以外で開催することに転換することを決定していた。^{[ 2 ]}リーグに資金を提供していたNFLオーナーたちは、NFLヨーロッパの収益不足と選手育成の成功の低下に不満を抱いていたと報じられている。^{[ 26 ]} 2003年には、32人のNFLオーナーのうち8人が資金提供に反対票を投じ、リーグを解散させるのに必要な9票に1票足りず、リーグはほぼ崩壊寸前だった。また、徐々にドイツが支配するリーグへと変化していったことは、ヨーロッパ大陸全体でグッズを販売するというNFLの目標に反していた。^{[ 27 ]}地元のメディア市場と生中継のテレビ放映契約を結ぶことができなかったことも、リーグの終焉の一因となった。契約による潜在的な収益は、リーグの財政を助けることができたはずだった。^{[ 28 ]}

アンドレイ・S・マルコヴィッツとラース・レンスマンは、リーグを「悲惨な失敗」と評し、プレーの質の低さ、頻繁な名称変更、フランチャイズの移転、ヨーロッパでのNFLの試合の観戦しやすさをリーグ崩壊の理由として挙げた。^{[ 29 ]} ESPN.comのレン・パスクァレッリは、リーグが当初の目標から逸脱し、選手の割り当てシステムが選手育成ではなくトレーニングキャンプ免除を蓄積するために徐々に悪用されるようになったと指摘した。^{[ 26 ]}ニューヨーク・ジャイアンツの共同オーナーであるジョン・マラは、リーグは「選手育成において何らかの有益な目的があった」とし、ヨーロッパでアメリカンフットボールへの関心があることをNFLが判断するのに役立ったと述べた。^{[ 28 ]}

2017年にNFLヨーロッパを振り返ると、ESPN.comのケビン・セイファートは、同リーグがクォーターバック育成において優れた実績を持っていると指摘した。カート・ワーナー（スーパーボウル優勝者で2度のMVP）、ブラッド・ジョンソン（2002年にタンパベイ・バッカニアーズでスーパーボウル優勝）、ジェイク・デルホム（ 2003年にカロライナ・パンサーズをNFCチャンピオンシップに導いた）、そしてベテランクォーターバックのジョン・キットナは皆、NFLヨーロッパでプレーした経験がある。^{[ 25 ]} NFLヨーロッパ出身の2人（キッカーのアダム・ヴィナティエリとリターンスペシャリストのダンテ・ホール）は、NFLの2000年代オールディケードチームに選ばれた。^{[ 30 ]}また、同リーグはNFLがルールを実験し、審判やコーチを育成する機会も提供した。NFLのコーチや幹部の中には、育成リーグの概念を復活させることを提案する者もおり、^{[ 31 ]}ニーズを満たすためにいくつかの独立リーグが設立されたが、成功はほとんど収めていない。^{[ 25 ]}スーパーボウルLIの前の記者会見で、リーグコミッショナーのロジャー・グッデルは、NFLが新しい育成リーグの創設を「積極的に検討している」と述べた。^{[ 32 ]}

NFLヨーロッパの閉鎖以来、NFLは毎年ロンドンでレギュラーシーズンの試合を開催しており^{[ 33 ]} 、メキシコシティとトロントでもレギュラーシーズンの試合を開催している^{[ 34 ]}。リーグはロンドンにフランチャイズを設立すること、そして中国でレギュラーシーズンの試合を開催する可能性を追求している^{[ 35 ]} 。 2021年、NFLはドイツでレギュラーシーズンの試合を開催するパートナーを探していると発表した^{[ 36 ]} 。 2022年、リーグはドイツで4つのレギュラーシーズンの試合を開催すると発表し、最初の試合は2022年11月13日にタンパベイ・バッカニアーズとシアトル・シーホークスの間でミュンヘンのアリアンツ・アレーナで行われる予定である。 NFL.comのライター、ジュディ・バティスタは、ドイツがリーグにとって「最も急速に成長している国際コミュニティ」であると指摘し、その理由の一つとして、かつてのNFLヨーロッパのドイツチームの人気を挙げたが、駐在員の多さやアメリカ軍の駐留の方がより大きな要因だと主張した。^{[ 37 ]}

2007年、NFLヨーロッパで最も成功したチームであり、フィールド上でも観客動員数でもトップだったフランクフルト・ギャラクシーのファンと元メンバーがフランクフルト・ユニバースを創設した。^{[ 38 ]}この新チームは2011年にドイツ・フットボールリーグ2に昇格し、2015年にはドイツ・フットボールリーグ（GFL）への昇格を果たした。 ^{[ 39 ]} 2021年に始まったヨーロッパ全土のリーグであるヨーロッパ・リーグ・オブ・フットボール（ELF）[40]は、NFLヨーロッパ^{の旧チーム}のブランドを使用できるというNFLとの契約を結んだ。^{[ 41 ]} ELFのバルセロナ・ドラゴンズ、ベルリン・サンダー、ケルン・センチュリオンズ、ハンブルク・シーデビルズ、フランクフルト・ギャラクシー、ライン・ファイアーはすべて、NFLヨーロッパの前身チームの名前とイメージを共有している。^{[ 42 ]}

From 1991 to 1992, the ten-team WLAF was split into three divisions: North America East, North America West, and Europe with a ten-game regular season schedule. All three division champions, in addition to the team with the best record who didn't win its division, made the playoffs. The winners of the two playoff games played for the league championship in the World Bowl.^[45] The ten game schedule was retained upon the league's return in 1995, but was modified with the new six-team format. Each team played every other team twice in a double round-robin regular season. Following the regular season, two teams would be selected for the World Bowl; the team that led the league's standings after week five would host the game, and the team with the best overall record at the end of the season would be their opponent.^[46] This format was criticized for making the second half of the league's season less competitive, and beginning with the 1998 season it was changed to have the two teams with the best overall records play in the World Bowl instead.^[43]

The league played under standard NFL rules, with several exceptions.^[47] In an effort to appeal to fans of rugby and soccer, the league instituted rules to speed up the pace of the game and awarded four points for field goals made from beyond 50 yards as opposed to the typical three points.^[48] Rule changes instituted upon the league's revival in 1995 included the creation of the defensive two-point conversion, referred to by the league as the "deuce", as well as only requiring receivers to have one foot in bounds on a completed pass.^[14] The regular-season overtime period consisted of a single 10-minute quarter where both teams were required to have control of the ball at least once, and the play clock was set to 35 seconds.^[47] Starting with the 1997 season, the league required the receiver to have two feet in bounds for a completed pass.^[46] Ties were possible in the league, with two (a 1992 game between the London Monarchs and Birmingham Fire and a 2006 game between the Berlin Thunder and Hamburg Sea Devils) occurring in league history.^[49]

NFLチームはNFLヨーロッパに選手を派遣することが認められていた。その見返りとして、トレーニングキャンプの免除が与えられ、通常よりも多くの選手を派遣することができた。^{[ 26 ]} NFLヨーロッパの各チームには一定数の「地元選手」が必要であり、試合中は常に少なくとも2人の地元選手がフィールドにいなければならなかった。しかし、リーグで最も著名な選手のほとんどはアメリカ人であり、「地元選手」はパンターやプレースキッカーとしてプレーするラグビーやサッカーの選手であることが多かった。^{[ 50 ]}

米国では、ABCとUSAネットワークがテレビ中継を担当した。契約費用はそれぞれ異なっていた。ロサンゼルス・タイムズによると、ABCは2年間で2800万ドル、USAネットワークは同期間で2500万ドル、さらに2年間のオプション契約を結んだ。初年度の視聴率は「低調」で、ABCの平均視聴率は2.1 、USAネットワークの平均視聴率は1.2だった。^{[ 78 ]}リーグ2年目の米国のテレビ視聴率は「惨憺たる」もので、ABCの平均視聴率は1.7、USAネットワークの平均視聴率は1.1だった。^{[ 78 ]}その結果、ABCの支払額は300万ドルに減額され、USAの支払額は1000万ドルに減額された。ニューヨーク・タイムズによると、USAネットワークはこの取り決めに「満足していなかった」ため、リーグの宣伝をあまり行わなかった。^{[ 79 ]}

国際チームの試合は、国内の異なるネットワークで放送された。モントリオール・マシンの試合は、TSNで英語で、 RDSでフランス語で放送された。^{[ 80 ]}ヨーロッパでの放送は、主に衛星テレビで行われた。ユーロスポーツは試合を録画放送し、スーパーチャンネルは1991年のワールドボウルを放送した。^{[ 81 ]}イギリスでは、チャンネル4が土曜日の朝にモナークスの試合の30分間のハイライトを放送した。^{[ 81 ]}フィラデルフィア・インクワイアラーのラリー・アイケルは、「モナークスのファンがメドウランズでのチームのプレーオフ1回戦を見る唯一の方法は、ウェンブリーに行ってクローズドサーキットで見ることだ」と書いた。^{[ 81 ]}

復活したリーグのイギリスでのテレビ中継は主にスカイスポーツで行われ^、チャンネル4 ^{[ 82 ] [ 83 ]} 、STV ^{[ 82 ] [ 83 ]}、カールトン^{[ 82 ] [ 83 ]}でも追加中継が行われた。ドイツのVoxとDSF ^{[ 82 ] [ 83 ]を}含む8つの^{ヨーロッパ大陸}の^放送局も試合を放映^した。

リーグにはもはやアメリカのチームは存在しなかったが、リーグが閉鎖されるまでアメリカのテレビで放送されていた。フォックスは放送権と引き換えにリーグの共同オーナーとなり^{[ 16 ]}、再開後、レギュラーシーズンの全試合がFXネットワークで放送された^{[ 84 ]}。フォックスは2000年にリーグとの共同所有を終了したが、テレビパートナーとして一部の試合の放送を続けた^{[ 85 ]} 。 2004年、NFLネットワークはNFLヨーロッパの一部の試合の放送を開始した^{[ 86 ]}。2006年には、ワールドボウルを含むNFLヨーロッパの全試合を対象とするように拡大された^{[ 87 ]。}