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ミネソタ・リンクスは、ミネアポリスを本拠地とするアメリカのプロバスケットボールチームである。リンクスは、女子ナショナルバスケットボール協会（WNBA）のウェスタン・カンファレンスに所属している。同チームは、2011年、2013年、2015年、2017年にWNBAのタイトルを獲得した。
1999年シーズン前に創設されたこのチームは、1999年から2025年まで、ミネソタ・ティンバーウルブズのNBAにおけるライバルチームでもあるグレン・テイラーがオーナーを務めていました。現在のリンクスのオーナーはアレックス・ロドリゲスとマーク・ロアです。このフランチャイズには、ケイティ・スミス、セイモーン・オーガスタス、ミネソタ州出身のリンジー・ウェーレン、マヤ・ムーア、レベッカ・ブランソン、シルビア・ファウルズといった選手が所属していました。
リンクスは創設以来26年間で15回、WNBAプレーオフに出場している。
1998年4月22日、WNBAはミネソタがオーランド・ミラクルと共に1999年シーズンに拡張チームを迎えることを発表した。[ 4 ]ミネソタのチームは1998年12月5日に正式にミネソタ・リンクスと命名された。同州にはカナダオオヤマネコとアカオオヤマネコ（ボブキャット）の両方が生息している。[ 5 ]
リーグは1999年4月6日にリンクスとミラクルの2回目の拡張ドラフトを開催した。 [ 6 ] [ 7 ]リンクスは1999年にターゲットセンターで12,122人のファンが見守る中、初シーズンを開始した。リンクスはデトロイト・ショックを68対51で破り、フランチャイズ初のレギュラーシーズンゲームに勝利した。 [ 8 ]彼らは最初のシーズンを全体で15勝17敗で終え、2000年にも同じ記録を保持した。[ 9 ] [ 10 ]
2001年、リンクスは12勝20敗の成績で成績が悪化した。[ 11 ] 2001年の不振を受けて、リンクスは2002年シーズンを6勝13敗でスタートした。これにより、チームはヘッドコーチのブライアン・アグラーを交代させた。リンクスの初代ヘッドコーチは3シーズン強で47勝67敗の成績で任期を終えた。ハイディ・ヴァンダーヴィアが2002年シーズンの残りの期間、暫定ヘッドコーチに就任した。チームは残りの試合を4勝9敗で終え、通算成績は10勝22敗となり、フランチャイズ史上最悪の成績となった（2006年まで）。[ 12 ]
スージー・マコーネル＝セリオが2003年シーズンのヘッドコーチに就任した。彼女はチームをフランチャイズ史上最高の18勝16敗の成績に導き、リンクスにとって初の勝ち越しシーズンとなった。チームはまた、初めてWNBAプレーオフに進出し、第1戦に勝利したが、最終的に3戦2勝制のシリーズでロサンゼルス・スパークスに2勝1敗で敗れた。[ 13 ] 2004年シーズン、リンクスは同じ成績でシーズンを終え、2年連続でプレーオフに進出したが、今回はウェスタン・カンファレンス準決勝で最終的に優勝したシアトル・ストームに2勝0敗で敗れた。[ 14 ]
2005年シーズンは、フランチャイズにとって過渡期となった。得点王のケイティ・スミスが7月にデトロイトにトレードされ、チームは終盤に失速し、3年ぶりにプレーオフ進出を逃した。しかし、この不振は結果的に功を奏し、チームはドラフトロッタリーで1位指名権を獲得。2006年のWNBAドラフトで、ルイジアナ州立大学のオールアメリカンガード、セイモーン・オーガスタスを全体1位で指名した。
リンクスは2006年シーズンをWNBA最年少チームとしてスタートした。5月31日、チームはロサンゼルス・スパークスを114対71で破り、当時のWNBA1試合最多得点記録を樹立した。この勝利にもかかわらず、チームは8勝15敗と低迷し、ヘッドコーチのマコーネル＝セリオは7月23日に辞任した。後任にはアシスタントコーチのキャロリン・ジェンキンスが就任し、チームは2勝9敗でシーズンを終えた。チームの24敗はフランチャイズ記録となった。
シーズン終了後、オーガスタスは2006年のWNBA新人王に選ばれた。彼女の1試合平均21.9得点は、現在もWNBA新人記録である。22歳の彼女は、チーム史上2人目の新人王受賞者となった。
2006年12月13日、ミネソタ・リンクスは、ベテランNBAアシスタントコーチのドン・ジーデンを5人目のヘッドコーチに任命した。
2007年のWNBAドラフトで、リンクスは、分配ドラフトでシャーロット・スティングから獲得したセンターのタンジェラ・スミスを、全体1位指名を受けたポイントガードのリンジー・ハーディングと交換し、フェニックス・マーキュリーにトレードした。
リンクスは2007年シーズンを0勝7敗でスタートし、7月には10連敗を喫し、プレーオフ進出を逃した。最終的にリーグ最下位タイの10勝24敗でシーズンを終えた。2007年11月1日、アシスタントコーチで元ヘッドコーチのキャロリン・ジェンキンスがWNBAの選手人事部長に任命された。
2008年シーズンは、例年とは大きく異なるスタートを切った。開幕から5週間で7勝1敗と快進撃を見せた。しかしその後、勢いは失速。シーズンを通して競争力のあるバスケットボールを展開したものの、終盤の重要な試合で多くの敗北を喫した。厳しいウェスタン・カンファレンスで、最終週まで全チームがプレーオフ進出を争った末、リンクスは16勝18敗でシーズンを終えた。しかし、リンクスはプレーオフ進出を逃した。2年連続で10勝24敗という成績だった後、2008年のリンクスは正しい方向への一歩を踏み出したと言えるだろう。
2009年、ジールデンはシーズン開幕の数日前に辞任した。前年にアシスタントコーチとしてテレサ・エドワーズの後任となったジェニファー・ギロムがヘッドコーチに昇格した。ジールデンのリンクスのアシスタントコーチの一人である元NBA選手のジム・ピーターセンは、シーズン中ギロムと共に、ポストプレーヤーのチャード・ヒューストンとニッキー・アノシケの指導にあたった。リンクスは2008年にも同様の結果となった。7勝3敗と好調なスタートを切ったものの、6連敗を含む多くの重要な試合を落とし、14勝20敗で5年連続でプレーオフ進出を逃した。
5シーズン連続で期待外れの成績が続いた後、オフシーズンはフランチャイズにとって大きな変化をもたらした。チームは、元デトロイト・ショックのアシスタントコーチだったシェリル・リーブを新ヘッドコーチに迎え、ロサンゼルス・スパークスのヘッドコーチに就任したジェニファー・ギロムと袂を分かった。リンクスはまた、オフシーズン中にサクラメント・モナークスの分配ドラフトでレベッカ・ブランソンを指名し、 2010年WNBAドラフトの全体1位指名権とレネー・モンゴメリーをコネチカット・サンにトレードし、元ミネソタ・ゴーファーズのリンジー・ウェーレンと全体2位指名権を獲得した。さらに、フリーエージェントのハムチェトゥ・マイガをラインナップに加え、 2010年ドラフトの2位でバージニア大学のガード、モニカ・ライトを指名した。これらのオフシーズンの取引により、リンクスは2010年シーズンの大幅な改善を期待しており、それは第8回WNBAゼネラルマネージャー投票でも裏付けられ、ゼネラルマネージャーの45%が2010年シーズン開始時点でリンクスを最も改善したチームだと回答した。
2011年のWNBAドラフトでマヤ・ムーアが指名されたことで、多くの人がリンクスが2011年シーズンの優勝候補になると信じた。[ 15 ]チームは2011年にようやく期待に応え、セイモーン・オーガスタス、レベッカ・ブランソン、ムーア、ホエーレンの素晴らしいプレーに支えられ、全員が2011年のウェスタン・カンファレンス・オールスターチームに選ばれた。リンクスはオールスターブレイクに10勝4敗の成績で入り、カンファレンス首位となった。[ 16 ] 7月13日にターゲットセンターで行われたフェニックス戦で112対105で敗れた後、リンクスは9連勝し、当時フランチャイズ記録であり、2011年のリーグ最長記録となった。チームは27勝7敗の成績でシーズンを終え、WNBAとチーム史上最高の成績となった。
リンクスは2011年のWNBAプレーオフで全体トップシードを獲得した。第1ラウンドでは、3戦2勝制のシリーズでサンアントニオ・シルバースターズを2勝1敗で破った。その後、リンクスはフェニックス・マーキュリーを2連勝で下し、初のカンファレンス優勝を果たした。[ 17 ]ファイナルでは、リンクスはどの試合でもハーフタイムでリードを許したが、毎回逆転してアトランタ・ドリームを3連勝で下し、初のWNBAタイトルを獲得した。これは、1991年にミネソタ・ツインズがワールドシリーズで優勝して以来、ミネソタ州にとって初のプロスポーツの優勝となった。セイモーン・オーガスタスがファイナルMVPに選ばれた。
2012年、チームはフランチャイズとリーグの記録となる10勝0敗でシーズンをスタートした。[ 18 ] 2012年8月19日、シーズン開始からわずか21試合目でプレーオフ進出を決めた。チームは2012年のWNBAファイナルでインディアナ・フィーバーに敗れた。[ 19 ]
リンクスは、ファイナルでの敗北と、フェニックス・マーキュリーの新星ブリトニー・グライナーに対するシーズン前の予想家の注目を、 2013年シーズンのモチベーションに利用した。リンクスは再び西地区で最高の成績を収めた。彼らはカムバックを成し遂げ、プレーオフをスイープして3年間で2度目の優勝を果たし、再びアトランタ・ドリームを破った。[ 20 ]マヤ・ムーアは、なぜ彼女が今やWNBAのスーパースターなのかを示し、2013年WNBAファイナルMVPを獲得した。これにより、リンクスはポストシーズンをスイープした2番目のWNBAチーム、そして5番目の主要プロスポーツフランチャイズとなった。[ 21 ]
2014年、リンクスは再びレギュラーシーズンで好成績を収め、リーグで2番目に良い成績を収め、グリナーとマーキュリーに次ぐ成績となった。[ 22 ]しかし、プレーオフではマーキュリーが3試合シリーズで2勝1敗で勝利し、リンクスは2010年シーズン以来初めてファイナル進出を逃した。[ 23 ]
2015年、シカゴ・スカイの2度の最優秀守備選手賞受賞者であるシルビア・ファウルズは、ミネソタでプレーしたいという希望が7月に叶うまで契約を保留した。[ 24 ]リンクスはその後、2011年から5年間で3度目のフランチャイズタイトルを獲得した。ファウルズは重要な戦力であることを証明し、ファイナルMVPの栄誉を獲得した。[ 25 ]
2015年にWNBAタイトルを獲得した後、リンクスはフランチャイズ記録となる28勝6敗でトップシードとして2016年のWNBAプレーオフに進出し、準決勝でフェニックス・マーキュリーと対戦した。ターゲットセンターが改修工事に入ったため、チームはセントポールのエクセル・エナジー・センターに移り、リンクスは2017年のレギュラーシーズンをそこでプレーした。[ 26 ]マーキュリーをスイープしたリンクスは6年間で5回目のファイナルに進出し、対戦相手はロサンゼルス・スパークスだった。リンクスはタイトルを連覇することはできず、スパークスが5試合シリーズでリンクスを僅差で破り、最終的に第5戦を1点差で勝利した。[ 27 ]
2017年8月18日、リンクスはインディアナ・フィーバーを111対52で破り、WNBAの2つの記録を樹立した。最大の勝利差（59点）と最長の連続得点（37点）である。[ 28 ]リンクスはリーグのトップシードとして27勝7敗でシーズンを終えた。準決勝では、リンクスはワシントン・ミスティックスを3連勝で破り、7年間で6度目のWNBAファイナル進出を果たした。リンクスは2016年のファイナルでスパークスに敗れた雪辱を果たし、5試合で勝利して7シーズンで4度目の優勝を果たし、現在は解散したヒューストン・コメッツと並んでWNBA最多優勝記録となった。
2018年、控えポイントガードのレネー・モンゴメリーがフリーエージェントでアトランタ・ドリームと契約し、高齢化が進むロスターはそのままだったため、リンクスは優勝争いから大きく遠ざかることになった。ムーア、ファウルズ、オーガスタス、ブランソンはオールスターに出場したが、リンクスは18勝16敗の成績でリーグ7位に終わった。リンクスがトップ2シードに入らなかったのは8年ぶりのことだった。リンジー・ウェーレンもプレーオフ前に引退を発表した。リンクスはプレーオフ初戦でライバルのロサンゼルス・スパークスと対戦した。75対68で敗れ、3年連続のファイナル出場が途絶え、ウェーレンの最後の試合となった。[ 29 ]
しかし、2019年と2020年には、リンクスはナフィーサ・コリアーとクリスタル・デンジャーフィールドという、それぞれWNBA新人王を獲得した選手を輩出した。[ 30 ] [ 31 ]
シルビア・ファウルズは、2022年シーズン終了後に引退し、リンクスの黄金時代を築いた5人のスターター（オーガスタス、ウェーレン、ムーア、ブランソン、そしてファウルズ）の中で最後に引退した選手となった。
ナフィーサ・コリアーは、リーグ5年目にして2023年シーズンに復帰し、単独キャプテンに任命されたことで、リンクスの新リーダーとなった。これはリーヴがリンクスのコーチを務めて以来初めてのことだった。[ 32 ]リーヴはコリアーを中心としたチーム再建についてWinsdrに語った。「フィーは私たちが望むものの典型です。自己犠牲の精神を持ち、精神的に成熟しており、浮き沈みを実に印象的な方法で対処します...私たちは彼女が一緒にプレーしたいと思えるチームを提供し、チームと彼女の周りに誰を配置するかについて明確な方向性があるように努めています。それは私たちにとって重要です。」[ 33 ]
2024年6月11日、ラスベガスで行われたラスベガス・エイセス戦での勝利により、リンクスは先発5選手全員がそれぞれ14得点以上、4リバウンド以上、1本以上の3ポイントシュートを記録した初のWNBAチームとなった。[ 34 ]
2024年6月25日にニューヨークで行われた試合で、リンクスは94対89でリバティを破り、2024年WNBAコミッショナーズカップの優勝を果たした。[ 35 ]ナフィサ・コリアーが優勝MVPに選ばれた。[ 36 ]コリアーは、ブリジット・カールトンが試合でのパフォーマンスでこの賞に値すると述べた。[ 36 ]
2024年8月24日のインディアナ・フィーバー戦で90対80で勝利したチームは、フランチャイズのプレーオフ進出を確定させた。[ 37 ]この試合はフランチャイズのレギュラーシーズン1試合最多観客動員記録となる19,023人を記録した。これは、2016年のWNBAファイナル第5戦（19,423人）に次ぐ、リンクスのホームゲーム史上2番目に多い観客動員数である。[ 37 ]リンクスは試合後に行われたセレモニーでマヤ・ムーアのジャージを永久欠番とした。
ホームユニフォームは白地に青と銀のトリム。チームジャージには、チームのジャージスポンサーであるメイヨークリニックのロゴが青で記されている。ロードユニフォームは青地に銀と白のトリム、スポンサーロゴは銀で記されている。リンクスは以前はリーグ全体で標準だったアディダスのユニフォームを使用していたが、WNBAは2018年から8年間ナイキ社と提携した。 [ 38 ] [ 39 ]リンクスはまた、ベライゾンがスポンサーとなっている11のWNBAチームの1つであり、そのロゴもユニフォームに大きく表示されている。[ 40 ]
2016年シーズン中、白いユニフォームは一時的に新しい銀色のユニフォームに置き換えられた。これはリーグ20周年シーズンに向けたリーグ全体の取り組みの一環で、すべての試合でオールカラーのユニフォームの対戦が行われた。[ 41 ]
2021年、WNBAはナイキと協力してチームユニフォームを再デザインした。リンクスの場合、その結果、ヒロインズ、エクスプローラーズ、レベルズの3つのバージョンが生まれた。[ 42 ]ヒロインズバージョンは白地に青と緑のストライプと青の数字だった。[ 43 ]エクスプローラーズユニフォームは青地に緑と黒のトリムと白の数字だった。[ 43 ]レベルズエディションは黒地に黒の星、白と銀のトリム、白の数字だった。このジャージの前面にはMINNと略記されており、これは隣接する伝説的な音楽クラブ、ファーストアベニューにちなんだものだった。[ 43 ]
2023年、チームは黒地に緑の縁取り、白と緑の文字と数字が入った、アップデートされたレベルバージョンのユニフォームを発表した。[ 44 ]このデザインには、ジャージの側面とショーツの前面に「変化は私たちから始まる」という文字が含まれている。これは、2016年にチームがこのフレーズが入ったウォームアップウェアを着て社会正義を求め、警察による2人の黒人男性の殺害に抗議したことに由来する。[ 44 ]ユニフォームの側面にある4本のストライプは、チームの4回の優勝を表している。[ 45 ]
ミネソタ・リンクス財団は、WNBAの乳がん啓発週間中にモール・オブ・アメリカで毎年「キャットウォーク・フォー・ア・キュア」イベントを開催し、乳がん関連の慈善団体への資金を集めている。2011年のイベントは8月5日に開催され、スーザン・G・コーメン・フォー・ザ・キュアのために5,000ドルが集まった。[ 46 ]
2012年、リンクスはモール・オブ・アメリカの円形ホールで初めて「キャットウォーク・フォー・ア・キュア」を開催し、国内最大のショッピングモール内で最大のステージエリアを占拠した。リンクスの選手たちは衣装を披露しただけでなく、レクレーとアンディ・ミネオの曲「Background」を基にしたダンスでショーを締めくくった。リンクス財団は、ミネソタ州保健局が運営するSAGEプログラムに5,000ドルの助成金を寄付した。[ 47 ]
WNBAの2013年乳がん啓発週間中、エディス・サンフォード乳がん財団との提携により、8月25日のリンクス対インディアナ・フィーバーの試合はターゲット・センターで「ピンクアウト」ゲームとして開催され、8月29日にはモール・オブ・アメリカで第5回「キャットウォーク・フォー・ア・キュア」イベントが開催された。[ 48 ]リンクスはエディス・サンフォード乳がん財団に1万ドルの助成金を寄付した。[ 49 ]
リンクスの試合はFanDuel Sports Network Northで放送されます 。[ 51 ]リンクスのテレビ中継のアナウンサーは Marney Gellner と Lea B. Olsen です。リンクスの試合は KFAN で放送され、ラジオ中継は Wendell Epps が担当しています (iHeartRadio のフィードも担当)。[ 52 ] 2025 年以降、4 つのリンクスの試合がNBC系列局KAREで同時放送されます。
リンクスの試合の一部は、 ESPN、ESPN2、Ion Television（KPXM-TV）、CBS（WCCO-TV）、ABC（KSTP-TV）、NBC（KARE）、USA、Amazon Prime Video、NBCSN、NBA TVで全国放送されます。
WNBAの全12チームには2つのコアユニフォームが用意される。リンクスのアイコンエディションカラーは、主にチームのレイクブルーで、ミッドナイトブルー（ネイビー）とムーンライトグレーがアクセントになっている。ナイキの新しいWNBAユニフォームとステートメントエディションユニフォームのデザインとイノベーションの全ストーリーは、4月下旬に公開される予定だ。
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