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アイルランド語の歴史は、ケルト語を話す人々がアイルランドに到着してから、紀元3世紀または4世紀のオガム文字碑文に見られるアイルランド最古のアイルランド語である原始アイルランド語までの期間から始まります。 [ 1 ] 5世紀にキリスト教に改宗した後、 6世紀からラテン語で書かれた写本の注釈やその他の欄外注記として古アイルランド語が現れ始めます。10世紀には中期アイルランド語へと発展しました。初期近代アイルランド語は、中期アイルランド語と近代アイルランド語の間の過渡期を表しています。その文学形式である古典ゲール語は、18世紀までアイルランドとスコットランドの両方の作家によって使用され、その過程で作家たちは徐々に、しかし確実に、アルスター・アイルランド語、コノート・アイルランド語、マンスター・アイルランド語、スコットランド・ゲール語といった方言で書き始めました。 19世紀初頭、イギリス統治下で世襲の詩人や書記の数が減少するにつれ、アイルランド語は主に話し言葉となり、 19世紀後半のゲール語復興まで、この言語で書かれた文学作品はほとんど見られなくなった。この時期には話者の数も減少し、アイルランド語を母語とする話者やバイリンガルの話者は次第に英語のみを使うようになった。アイルランド語は完全に消滅したわけではないが、復興の頃には、島の英語化が進んでいない地域、つまり多くの場合、より田舎で辺鄙な地域にほぼ限定されていた。20世紀と21世紀に入っても、アイルランド語はゲールタハト地域やその他の地域の少数派の間で生き残っている。アイルランド語は再び島の文化と遺産の重要な一部とみなされるようになり、その保存と振興のための努力がなされている。
インド・ヨーロッパ語族は、紀元前2400年から2000年の間に鐘状ビーカー文化 の広がりとともにアイルランドに伝わった可能性があり、その頃の新石器時代の人口の約90%がポントス草原のヤムナヤ文化に関連する系統に置き換わった。[ 2 ]ビーカー文化は、特に原ケルト語の祖先として、初期のインド・ヨーロッパ文化の候補として提案されている。[ 3 ] JP マロリーは2013年に、ビーカー文化はインド・ヨーロッパ語族のヨーロッパ方言の支流である「北西インド・ヨーロッパ語」と関連しており、ケルト語だけでなくイタリック語、ゲルマン語、バルト・スラブ語の祖先であると提唱した。[ 4 ]
アイルランド語の最も古い書き言葉は、言語学者によって原始アイルランド語として知られています。[ 5 ]原始アイルランド語は、主に人名などの断片からのみ知られており、石にオガム文字で刻まれています。 [ 6 ]このような碑文の最も古いものは、おそらく3世紀または4世紀に遡ります。[ 1 ]オガム文字の碑文は、主にアイルランド南部、ウェールズ、デボン、コーンウォールで発見されています。これらの地域には、アイルランドからローマ帝国支配下のブリテン島に移住してきた人々によってオガム文字がもたらされました。[ 7 ]また、マン島でも発見されています。
古アイルランド語はアルプス以北で最初に書かれた口語であり、6世紀にはすでにラテン語写本の余白に現れていました。 [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]古アイルランド語は、初期古アイルランド語（古アイルランド語とも呼ばれる、7世紀頃）と古アイルランド語（8～9世紀）の2つの時期に分けられます。[ 11 ]最も注目すべき古アイルランド語のテキストの1つは、聖パトリックがキリスト教以前の原本から編集したとされる一連の初期の法律文書であるSenchas Márです。[ 12 ]
アルスター物語群は主に中期アイルランド語時代に書かれたが、登場する英雄の多くは元々古期アイルランド語の文献で記述されていた。初期のアイルランド文学作品の多くは、中期アイルランド語時代の写本に記録されているものの（『レボル・ナ・フイドレ』や『レンスターの書』など）、本質的には古期アイルランド語の特徴を持っている。[ 8 ] [ 13 ]
中期アイルランド語は、紀元900年頃から紀元1200年頃まで使われていたアイルランド語の形態であり、後期古英語や初期中期英語と同時代の言語である。古アイルランド語の比較的均一な書き方と比べて、言語的変異が多いのが特徴である。中期アイルランド語のテキストでは、著者は同じテキストの中で同時代の言語形式と古い言語形式を混ぜ合わせていた。[ 11 ]
中期アイルランド語は、アルスター物語群全体を含む、膨大な量の文学作品の言語である。
初期近代アイルランド語（紀元1200年頃～1600年頃）は、中期アイルランド語と現代アイルランド語の間の過渡期を表しています。[ 14 ] [ 9 ]その文学形式である古典ゲール語は、13世紀から18世紀にかけてアイルランドとスコットランドで使用されました。[ 15 ] [ 16 ]初期近代アイルランド語の文法は、アイルランドとスコットランドの吟遊詩人、弁護士、医師、行政官、修道士などの学生にこの言語の最も洗練された形式を教えることを目的として、ネイティブスピーカーによって書かれた一連の文法書にまとめられています。[ 17 ]
アイルランド語は1800年頃まで多数派言語であったと考えられているが[ 19 ]、19世紀には少数言語となった[ 20 ] 。アイルランド語はアイルランド民族主義のアイデンティティの重要な一部であり、アイルランド人とイギリス人の間の文化的距離を示している[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]。
1831年から国費で運営され、主に宗派教会が運営する初等教育（国立学校）が導入され、1878年までアイルランド語はカリキュラムから除外され、その後、英語、ラテン語、ギリシャ語、フランス語の後に珍しいものとして追加されました[ 24 ] [ 25 ]。また、1981年以前には公認のアイルランド・カトリック聖書（An Biobla Naofa）が存在しなかったため[26]、主に英語またはラテン語で授業が行われました。カトリック教会が運営する国立学校は、 1890年頃までアイルランド語の使用を推奨しませんでした。
大飢饉（An Drochshaol）は、飢饉による死者や移住が深刻な被害を受けた貧しい地域に住んでいたアイルランド語話者に不釣り合いに多くの被害をもたらし、その結果、アイルランド語は急速に衰退した。[ 27 ] [ 9 ]
ダニエル・オコンネル（ドムナル・オ・コナイル、彼自身もネイティブスピーカー）のようなアイルランドの政治指導者も、この言語を「時代遅れ」と見なし、英語こそが未来の言語だと批判していた。[ 28 ]
ほとんどのアイルランド人にとっての経済的機会は、英語圏のイギリス帝国とアメリカ合衆国における第二次産業革命とともに生じた。当時の報告によると、アイルランド語を話す親は、子供たちがアイルランド語を話すことを積極的に阻止し、代わりに英語を使うように促していた。アイルランド語を話すことに対するこの偏見は、独立後も長く根強く残った。[ 25 ]
しかし、19 世紀にはアイルランド語話者の数が非常に多く、社会的に多様であったため、宗教当局と世俗当局の両方が彼らと関わらざるを得なかったという主張もある。[ 29 ]このため、アイルランド語は周縁化されるどころか、特に 1840 年代の大飢饉以前のアイルランドの近代化において不可欠な要素となった。アイルランド語話者は法廷でアイルランド語を使うことを主張し (英語を知っていても)、通訳を雇うのが一般的だった。治安判事、弁護士、陪審員がアイルランド語の知識を使うことも珍しくなかった。商業上の問題ではアイルランド語の流暢さがしばしば必要とされた。政治家や政治指導者は、この言語を非常に貴重なものとみなした。アイルランド語は、カトリックの宗教的慣習の標準化を特徴づけた「信仰革命」の不可欠な部分であり、カトリック司教 (しばしばアイルランド語の衰退の一因とされる) は、アイルランド語を話す司祭が十分に確保されるように多大な努力を払った。アイルランド語は、地元の私立学校（しばしばヘッジスクールと呼ばれた）と国立学校の両方で、非公式ながらも広く教育言語として使用されていた。1840年代以降も、アイルランド語話者はあらゆる職業や専門職に見られた。
アイルランド語の衰退を食い止めようとする最初の動きは、18 世紀末の言語学者で聖職者のウィリアム・ニールソンやサミュエル・ファーガソンといったアングロ・アイリッシュのプロテスタントによって主導された。大きな推進力となったのは、アイルランド国教会の牧師の息子であるダグラス・ハイドが 1893 年にゲール語連盟( Conradh na Gaeilge ) を設立したことであり、これがアイルランド語復興運動のきっかけとなった。ゲール語連盟は 1904 年までに 5 万人の会員を獲得し、同年には政府に圧力をかけてアイルランド語を教育言語として認めさせることにも成功した。[ 30 ] Conradh の主な支持者には、パトリック・ピアースやエイモン・デ・ヴァレラなどがいた。アイルランド語への関心の復活は、ゲーリック体育協会の設立や、 WB イェイツ、JM シング、ショーン オケーシー、レディ グレゴリーなどの劇作家によるアイルランドを題材とした英語劇の上演の増加、アビー劇場の開設など、他の文化復興と同時期に起こった。1901 年までに、アイルランド語を話す人は約 641,000 人しかおらず、そのうちアイルランド語のみを話す人は 20,953 人だけであった。どれだけの人が移住したかは不明だが、おそらくより多くの話者が他の場所に住んでいたと言っても差し支えないだろう[ 31 ]この人口構成の変化は、大飢饉[ 32 ]と英語を話すようにという社会的圧力の高まり[ 33 ]に起因すると考えられる。
アビー劇場の劇作家たちは英語で書いていた（そして実際、アイルランド語を嫌っていた者もいた）にもかかわらず、アイルランド語は彼らにも影響を与えた。それは、アイルランド英語を話すすべてのアイルランド人にも当てはまる。アイルランドで話されている英語のバージョンは、ハイバーノ英語として知られており、文法的な慣用表現の一部でアイルランド語と類似点がある。ハイバーノ英語を使用した作家には、JM シング、イェイツ、ジョージ・バーナード・ショー、オスカー・ワイルド、そして最近ではシェイマス・ヒーニー、ポール・ダーカン、ダーモット・ボルジャーの作品などがある。[ 34 ] [ 35 ]
19世紀後半から20世紀初頭にかけてのこの国民的文化復興は、アイルランド政治におけるアイルランドの急進主義の高まりと軌を一にしていた。アイルランド独立を目指して戦い、独立したアイルランド自由国を統治するに至ったピアース、デ・ヴァレラ、W・T・コスグレイブ（リアム・マック・コスギル）、アーネスト・ブライス（アーナン・デ・ブラグド）など多くの人々は、コンラド・ナ・ゲールゲを通じて初めて政治意識に目覚めた。[ 36 ]ダグラス・ハイドは、アイルランドの「脱英国化」の必要性を、公然と政治的ではない文化的目標として言及していた。 [ 36 ]ハイドは、この運動が分離主義運動に加わることを決議した1915年に抗議して会長を辞任した。この運動は秘密主義のアイルランド共和同盟のメンバーに浸透され、純粋な文化団体から急進的な民族主義的目標を持つ団体へと変貌していた。[ 37 ]
アイルランド国教会によるアイルランド語での礼拝と宗教の促進キャンペーンは、1914年にCumann Gaelach na hEaglaise（アイルランド教会ギルド）の設立とともに始まった。カトリック教会も1960年代の第二バチカン公会議の後、ラテン語の典礼をアイルランド語と英語に置き換え、最初の聖書は1981年に出版された。[ 38 ]ドニゴール県の音楽グループClannadのヒット曲「Theme from Harry's Game 」は、 1982年にアイルランド語の歌詞でイギリスのトップ・オブ・ザ・ポップスに登場した最初の曲となった。[ 39 ] [ 40 ]
1800年にはアイルランド語のみを話す人が約80万人いたと推定されているが、飢饉の終わりまでに32万人に減少し、1911年には1万7千人以下になった。[ 41 ]
2003年7月、公用語法が署名され、アイルランド語が公用語と宣言され、公共サービス提供者はアイルランド語でサービスを提供することが義務付けられ、広告、看板、アナウンス、公共レポートなどに影響が出た。[ 42 ]
2007年、アイルランド語は欧州連合の公用語となった。[ 42 ]
独立したアイルランド国家は1922年に設立されました（1922年から1937年まではアイルランド自由国、 1937年からはアイルランド（Éire） 、1949年以降はアイルランド共和国とも呼ばれています）。共和派の指導者の中には熱心な言語愛好家もいましたが、新国家は人口の80%以上がアイルランド語を話す地域でも、行政言語として英語を使い続けました。当初は熱意がありました。1922年3月の議会令では、1923年7月から出生、死亡、結婚証明書のすべてにアイルランド語の名前を使用することが義務付けられました。この法令は全会一致で可決されましたが、おそらくアイルランド内戦の勃発のため、実施されることはありませんでした。[ 43 ]アイルランド語が広く使われていた地域は公式にゲールタハトと指定され、そこではまず言語が保存され、その後理想的には島全体から拡大されることになっていました。
政府は、ゲールタハト地域で行政言語としてアイルランド語を復活させることを含む、1926年のゲールタハト委員会の勧告の実施を拒否した。国家の役割が拡大するにつれ、政府はアイルランド語話者に対し英語の使用を強く求めるようになった。これは、アイルランド語を支援するはずの措置によって部分的にしか相殺されなかった。例えば、国家は圧倒的に最大の雇用主であった。公務員に応募するにはアイルランド語の資格が必要だった。しかし、これは高度な流暢さを要求するものではなく、公務員が業務中にアイルランド語を使うことを求められることはほとんどなかった。一方、公務員は英語を完璧に使いこなし、常に英語を使用しなければならなかった。ほとんどの公務員はアイルランド語があまり得意ではなかったため、アイルランド語で彼らとやり取りすることは不可能だった。アイルランド語話者が補助金を申請したり、電気を引いたり、過剰な税金について苦情を申し立てたりする場合、通常は英語で行わなければならなかった。 1986年という比較的遅い時期に、アイルランド語委員会の報告書は「…国の行政機関は、ゲールタハト地域における英語化の最も強力な推進力の一つであった」と指摘した。[ 44 ]
新国家は学校制度を通じてアイルランド語の普及も試みた。一部の政治家は、国家は一世代のうちにアイルランド語が主流になると主張した。1928年には、アイルランド語は中級資格試験の必修科目となり、1934年には卒業資格試験の必修科目となった。 [ 45 ]しかし、この必修化政策は拙劣に実施されたというのが一般的な見解である。主なイデオロギー推進者は、ユニバーシティ・カレッジ・ダブリンのティモシー・コーコラン教授で、「自らアイルランド語を習得しようとはしなかった」。[ 46 ] 1940年代半ば以降、英語を母語とする子供たちにすべての科目をアイルランド語で教える政策は放棄された。その後数十年間、アイルランド語への支援は徐々に縮小された。アイルランド語は、1940年代以降、言語を簡略化するために綴りと文字体系の改革を受けてきた。正書法体系は変更され、伝統的なアイルランド文字は使われなくなった。これらの改革は否定的な反応を受け、多くの人々は、これらの変更は言語学習者をなだめるためにアイルランドのアイデンティティの喪失を意味すると主張した。この反発のもう一つの理由は、改革によって既存のアイルランド語話者が新しいシステムに適応するためにアイルランド語の読み方を学び直すことを余儀なくされたことである。[ 47 ]
デ・ヴァレラのような言語復興を公言する人々が、政治生活を本当にゲール語化しようとした程度については議論がある。最初のドイル・エイリアンでも、公式の手続きを除いて、アイルランド語で演説が行われることはほとんどなかった。1950年代には、綴りを簡略化し、異なる方言話者間のコミュニケーションを容易にするために、 An Caighdeán Oifigiúil（「公式標準」）が導入された。1965年までに、ドイルの演説者たちは、過去数十年にわたって伝統的なアイルランド文字（ Cló Gaedhealach ）でアイルランド語を学んだ人々が、最近のラテン文字（ Cló Romhánach ）への変更によって助けられなかったことを嘆いた。[ 48 ]アイルランド語の義務教育に反対する臨時の「言語自由運動」が1966年に始まったが、10年以内にほぼ消滅した。
全体として、アイルランド語を第一言語として話す人の割合は独立以来減少している一方、第二言語として話す人の数は増加している。
Gaelscoileanna教育運動、2003 年公用語法、TG4、RTÉ Raidió na Gaeltachta、Foinseなど、言語の保存と推進における現代の成功事例がいくつかあります。[ 49 ]
2005年、元アイルランド語教師のエンダ・ケニーは、ジュニア・サーティフィケート・レベルでのアイルランド語の必修を終了し、リービング・サーティフィケートの生徒には選択科目とするよう求めた。これは大きな議論を巻き起こし、当時の首相バーティ・アハーンは必修科目のままにすべきだと主張した。[ 50 ]
今日、完全なネイティブスピーカーの推定数は4万人から8万人です。[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]アイルランド共和国では、教育以外で日常的にアイルランド語を使用している人が7万2千人強おり、流暢ではあるものの日常的に使用していない人が人口のかなりの割合を占めています。[ 55 ]（国勢調査によると、アイルランド共和国では166万人がアイルランド語をある程度知っていますが、[ 56 ]そのうちかなりの割合は少ししか知りません。[ 57 ] ） イギリス、カナダ（特にニューファンドランド）、アメリカ合衆国、その他の国々には、アイルランド語を話す人が少数ながら存在します。 [ 58 ]
近年の最も重要な変化は、都市部におけるアイルランド語話者の増加である。このコミュニティは、教育水準が高く、主に中流階級であると評されており、主にアイルランド語のみで授業を行う独立学校制度（初等レベルではゲールスコイルアンナと呼ばれる）に基づいている。 [ 59 ]これらの学校は学業成績が非常に優れている。高等教育機関に生徒を供給する「フィーダー」スクールの分析によると、アイルランド語で授業を行う学校の22%が全生徒を高等教育機関に送り出しているのに対し、英語で授業を行う学校では7%にとどまっている。[ 60 ]ゲールタハトにおける伝統的な話者の数が急速に減少していることを考えると、この言語の未来は都市部にある可能性が高い。社会的、職業的な利点を持つアイルランド語の流暢さは、今や都市のエリートの証となっているかもしれないと示唆されている。[ 61 ]一方、文化的な理由からアイルランド語を話す可能性が高い中流階級のエリート層に有利な点があると主張する人もいる。[ 62 ]活発なアイルランド語コミュニティ（主に都市部）は、アイルランドの人口の最大10パーセントを占める可能性があると推定されている。[ 63 ]
アイルランドの分割以来、共和国と北アイルランドの言語コミュニティは根本的に異なる道をたどってきた。アイルランド語は共和国の公式第一言語であるが、北アイルランドでは、アイルランド語が公式の地位を得たのは分割から1世紀後の2022年アイデンティティ・言語（北アイルランド）法によるものだった。北アイルランドのアイルランド語は20世紀に急速に衰退し、伝統的なアイルランド語話者コミュニティは学習者やゲール語学校に取って代わられた。最近の動きとしては、アイルランド語がカトリック教徒だけの言語ではなく、アルスター地方では主に長老派のプロテスタントによって話されていたことを知った東ベルファストの一部のプロテスタントが関心を示したことが挙げられる。[ 64 ] [ 65 ] 19世紀には、アイルランド語に堪能であることが長老派の牧師になるための前提条件となることもあった。[ 65 ]
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