中国の世紀

2011年、当時ハーバード大学ケネディ・スクールの研究員であったマイケル・ベックリーは、著書『中国の世紀？なぜアメリカの優位性は持続するのか』を発表し、米国が中国に比べて衰退している、あるいはグローバル化されたシステムを維持するために米国が負っている覇権的負担が衰退の一因となっているという見方を否定した。ベックリーは、米国の力は持続可能であり、「一極支配」とグローバル化がその主な理由であると主張している。彼は、「米国はその圧倒的な地位から競争上の優位性を得ており、グローバル化によってこれらの優位性を活用し、経済活動を誘致し、国際システムを自国の利益になるように操作することが可能になっている」と述べている。^{[ 41 ]}

ベックリーは、米国が末期的な衰退期にあるならば、新重商主義的な経済政策を採用し、アジアにおける軍事的関与から撤退するだろうと考えている。「しかし、米国が衰退期になく、グローバリゼーションと覇権が主な理由であるならば、米国は正反対のことをすべきである。すなわち、自由主義的な国際経済政策を維持することによって中国の成長を抑制し、アジアにおける強力な政治的・軍事的プレゼンスを維持することによって中国の野心を抑え込むべきである。」^{[ 41 ]}ベックリーは、米国は既存の覇権国であることから利益を得ていると考えている。米国は1990年に国際秩序を自国の利益になるように覆したのではなく、むしろ既存の秩序が米国を取り巻いて崩壊したのである。

米国が主導的地位を維持できるかどうかに懐疑的な学者には、ロバート・ペイプがおり、彼は「現代史における最大の相対的衰退の一つ」は「世界の他の地域への技術の普及」に起因すると計算している。^{[ 42 ]}同様に、ファリード・ザカリアは、「過去20年間の単極秩序が衰退しているのは、イラクのせいではなく、世界全体に権力がより広く分散しているためだ」と書いている。^{[ 43 ]} ポール・キプチュンバは著書『中国の21世紀のアフリカ：戦略を求めて』の中で、21世紀に米国と中国の間で致命的な冷戦が起こると予測しており、もしその冷戦が起こらなければ、中国が世界の覇権のあらゆる面で米国に取って代わると予測している。^{[ 44 ]}

学者ローズマリー・フットは、中国の台頭によりアジア太平洋地域における米国の覇権の再交渉が行われているが、中国の表明した野心と政策行動の不一致により様々な形の抵抗が生じ、米国の覇権は部分的にしか挑戦されていないと述べている。^{[ 45 ]}一方、C・ラジャ・モハンは、「中国の近隣諸国の多くは、北京とワシントンの間の中立、あるいは巨大な隣国に支配されることを単に受け入れる方向へと着実に傾いている」と指摘している。しかし、オーストラリア、インド、日本は北京に積極的に挑戦していることも指摘している。^{[ 46 ]}リチャード・ヘイデリアンは、「米国が中国に対して優位に立っているのは、特に中堅国である日本、オーストラリア、そしてますます強まっているインドとの、広範かつ驚くほど強固な地域同盟のネットワークであり、これらの国々は中国の台頭する強硬姿勢に対して、同一ではないものの共通の懸念を抱いている」と提唱している。^{[ 47 ]}

中国の経済的影響力が政治的影響力を含むという世界的な懸念が高まる中、中国の習近平国家主席は「中国がどれほど発展しようとも、覇権を求めることは決してない」と述べた。^{[ 48 ]} 2021年1月の世界経済フォーラムをはじめとするいくつかの国際サミットで、習近平国家主席は多国間主義と国際協力を優先すると表明した。^{[ 49 ]}しかし、政治学者のスティーブン・ウォルトは、この公のメッセージと中国による近隣諸国への威嚇行為を対比させている。スティーブン・ウォルトは、米国は「習主席が表明した多国間関与の優先という姿勢を受け入れ、米国の圧倒的に多くの同盟国やパートナーを活用して、様々な多国間フォーラムで有利な結果を追求すべきだ」と提言している。相互利益のある協力の可能性を奨励しつつも、同氏は「二大強国間の競争は、国際システムの新たな構造にかなり組み込まれている」と主張している。^{[ 49 ]}シンガポールの元首相リー・クアンユーによれば、中国は「当初は」米国と対等な立場で今世紀を分かち合いたいと考えているが、最終的には「世界最大の強国になるつもり」である。^{[ 47 ]}

アジア・ヨーロッパ・ジャーナルに寄稿したレイ・ユーとソフィア・スイは、中国とロシアの戦略的パートナーシップは「中国がシステム（グローバル）レベルでの地位を高めるために『ハード』パワーを強化しようとする戦略的意図を示している」と指摘している。^{[ 50 ]}

2018年、陳向明氏は、中国が新たなグレートゲームを創造しつつあり、それは従来のグレートゲームとは異なり、地政経済的な競争へと移行していると論じた。陳氏は、この比喩において、中国は「支配的な勢力対弱い独立中央アジア諸国」として大英帝国の役割（そしてロシアは19世紀のロシア帝国の役割）を担うだろうと述べた。さらに、同氏は、一帯一路構想は最終的に「中国と中央アジアの結びつきを、国境警備と政治的安定のための中国による国境を越えた投資を特徴とする属国関係」へと変える可能性があると示唆した。^{[ 51 ]}

世界知的所有権指標によると、中国は2018年と2019年に米国よりも多くの出願を受け、2021年には特許、実用新案、商標、工業デザイン、クリエイティブ商品の輸出で世界第1位にランクされました。^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} 2022年には、中国は主要な科学雑誌に掲載された論文の割合を測定するネイチャーインデックスで米国を追い抜きました。 ^{[ 55 ] [ 56 ]}近年、中国は主要な技術分野で急速な進歩を遂げ、電気自動車、リチウム電池、太陽光パネルなどの技術分野で世界をリードするようになりました。^{[ 57 ]} 2020年代には中所得国であったにもかかわらず、中国は数十年にわたる投資、産業政策、強力な政府機関を通じてハイテク製造の超大国となりました。^{[ 58 ]}

2013年以来、中国は世界最大の原油輸入国であり、2022年には世界最大の精製国となり、輸入した原油をガソリン、ディーゼル、ジェット燃料に精製して国内で使用したり、他のアジア諸国に輸出したりしている。^{[ 59 ] [ 60 ]}中国は湾岸諸国、ロシア、イラン、米国などから大量のエネルギー資源（原油、天然ガス、石炭など）を輸入しているため、外国のエネルギー源への依存は、中国経済と国力の大きな脆弱性と弱点と見なされている。これらの輸出産油国は、供給を差し控えることで、世界市場での価格に大きな影響を与えることができる。 ^{[ 61 ] [ 62 ]}エネルギー安全保障とエネルギー自給を達成するために、中国は再生可能エネルギーに多額の投資を行い、エネルギー転換と再生可能エネルギー技術（太陽光パネル、風力タービン、リチウムイオン電池）、サプライチェーン、製造能力、レアアース供給の開発において主導的な国の1つとなった。 ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}再生可能資源と再生可能技術に必要な鉱物資源が豊富な国は、地政学的な影響力を獲得すると予想された。^{[ 67 ] [ 68 ]}

中国は、再生可能エネルギーに対する長期戦略と投資により、「クリーンエネルギー超大国」と呼ばれています。^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}中国は、国内の太陽光、風力、原子力エネルギー供給を拡大することで外国エネルギーへの依存を抑制し、石油供給の停止や価格高騰に対する経済の回復力を高めています。2025年には、世界の太陽光パネル製造能力の80%、風力タービン生産の60%を占め、^{[ 73 ]}新エネルギー自動車などの関連産業を支配しています。 ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}数十年にわたる投資は、気候変動政治における中国のリーダーシップの地位も確保しました。[ 78 ^{] [ 79 ]特に、}米国がパリ協定から離脱して気候変動のリーダーシップの地位を失った後ではなおさらです。^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}

石油に関連する経済ショックを緩和するため、中国は国内石油生産に多額の投資を行い、2020年代には世界有数の石油生産国となった。^{[ 85 ]}また、中国は2020年代までに世界最大の戦略石油備蓄を構築し、政府管理の戦略備蓄と義務付けられた商業備蓄からなる2部構成のシステムを構築した。^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]}世界的な石油ショックを乗り切る中国の能力は、 2026年のイラン戦争とその後の燃料危機から中国が自国を大幅に隔離した際に初めて示された。^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]}強固な備蓄により国内供給が確保され、成長を続ける再生可能エネルギー部門と電気自動車産業により石油製品の需要が減少した。^{[ 89 ]}また、中国が精製能力を支配していることから、アジアにおける石油製品の流れをコントロールできるようになった。^{[ 93 ] [ 93 ]}中国はこれを利用して友好関係を改善したり、外交上の影響力を確保したりした。この紛争はまた、中国に再生可能エネルギー技術を世界的に拡大する機会を与えた。^{[ 94 ] [ 95 ]}

アナリストらは、中国が2026年のイラン戦争中に需要を自由に停止し、備蓄で市場のバランスを取る能力は、中国が世界の石油価格をコントロールできることを意味し、^{[ 89 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]}これは従来の石油生産国が持つ影響力を弱め、多くの論評が中国は完全にエネルギー超大国になったと主張している。^{[ 100 ] [ 101 ]}

21世紀に入り、米国が中国の軍事力を自国と比較してどのように捉えるかという見方は急速に変化した。2014年の4年ごとの国防見直しでは、中国は「存在感と影響力を増している」としながらも、潜在的な安全保障パートナーとして扱われていた。2014年以降、オバマ政権は中国軍を新たな大国間競争の一要素として位置づけた。トランプ政権最初の2018年国家防衛戦略では、中国を「現状変更勢力」および「戦略的競争相手」と位置づけ、ロシアと並んで米国の主要な防衛優先事項とした。バイデン政権の2022年戦略では、中国は「最も重要な戦略的競争相手」および国防総省の「ペースの速い脅威」としてさらに位置づけられ、ロシアがウクライナに侵攻しているにもかかわらず、構造的にロシアよりも重要視された。2026年には、国防総省は中国を世界で「2番目に強力な国」と位置づけ、ナチス・ドイツ、大日本帝国、ソ連が最盛期にあった時よりも大きな安全保障上の脅威であると判断した。 2026年の報告書は、インド太平洋における有利な軍事バランスの維持を強調した。^{[ 103 ] [ 104 ]}

中国が世界経済大国として台頭したのは、その大規模な労働人口と関係がある。^{[ 14 ]}しかし、中国の人口は歴史上、他のどの国よりも速いペースで高齢化が進んでいる。^{[ 14 ] [ 15 ]}予測によると、2050年には中国の定年退職年齢以上の人口は総人口の39%に達する。中国は他の国よりも早い発展段階で急速に高齢化が進んでいる。^{[ 14 ]}現在の人口動態の傾向は、経済成長を阻害し、困難な社会問題を引き起こし、中国が新たな世界的覇権国として行動する能力を制限する可能性がある。^{[ 14 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

地政学情報サービスの客員専門家であるブレンダン・オライリーは2016年に、「人口減少が経済危機、政治的不安定、移民、そしてさらなる出生率低下という負のフィードバックループを引き起こすという暗いシナリオは、中国にとって非常に現実的なものだ」と書いた。^{[ 105 ] [ 106 ]}アメリカン・エンタープライズ研究所の経済学者で人口統計専門家のニコラス・エバーシュタットは2019年に、現在の人口動態の傾向は中国の経済と地政学を圧倒し、その台頭をはるかに不確実なものにするだろうと述べた。彼は「英雄的な経済成長の時代は終わった」と述べた。^{[ 107 ]}

ブルッキングス研究所のライアン・ハスは2021年に、中国の「労働年齢人口はすでに減少しており、2050年までに、退職者1人あたり8人の労働者が退職者1人あたり2人の労働者になるだろう。さらに、人口の教育水準の向上、都市化、製造業の効率化のための技術導入に伴う生産性の大幅な向上は、すでにほとんど失われている」と述べた。^{[ 39 ]}

アメリカの経済学者スコット・ロゼルと研究者ナタリー・ヘルは2020年に、「中国は1980年代の台湾や韓国よりも、1980年代のメキシコやトルコに非常によく似ている。高校卒業率が50％未満の国が高所得国になったことはない。中国の高校卒業率は30％であり、深刻な問題に陥る可能性がある」と述べている。彼らは、中国が教育における農村と都市の格差と構造的失業のために中所得国の罠に陥る危険性があると警告している。^{[ 108 ] [ 109 ]}ピーターソン国際経済研究所の経済学者マーティン・チョルゼンパとティアンレイ・ホアンは2021年にこの評価に同意し、「中国は農村開発をあまりにも長い間見過ごしてきた」ため、進行中の人的資本危機を解決するために農村地域の教育と医療資源に投資する必要があると付け加えた。^{[ 109 ]}

2020年、 COVID-19パンデミックの最中、成長を報告した主要経済国は中華人民共和国のみであった。^{[ 110 ]}中国経済は2.3%拡大したが、米国経済とユーロ圏はそれぞれ3.6%と7.4%縮小すると予想されている。2020年、世界のGDPに占める中国の割合は16.8%に上昇し、米国経済は22.2%を占めた。^{[ 111 ]}しかし、国際通貨基金の2021年世界経済見通し報告書によると、 2024年末までに中国経済は以前の予測よりも小さくなると予想され、米国経済は大きくなると予想されている。^{[ 112 ]}

中国の融資増加は、主に経済成長を可能な限り速く加速させたいという願望によって推進されてきた。地方政府職員の業績は、数十年にわたり、経済成長を生み出す能力によってほぼ完全に評価されてきた。アマンダ・リーはサウスチャイナ・モーニング・ポスト紙で、「中国の成長が鈍化するにつれて、これらの債務の多くがデフォルトのリスクにさらされており、中国の国家主導の金融システムで体系的な危機を引き起こす可能性があるという懸念が高まっている」と報じている。^{[ 113 ]}

エノド・エコノミクスのダイアナ・チョイレバ氏は2021年に、中国の債務比率が間もなく日本の危機時のピーク時の債務比率を上回ると予測した。^{[ 114 ]}チョイレバ氏は、「北京が債務で溺れそうで救命浮き輪が必要だと認識している証拠は、政府自身の行動を見れば明らかだ。政府はついに社債市場に一定の価格規律を導入し、巨額の不良債権の削減資金を外国投資家が調達するよう積極的に奨励している」と主張している。^{[ 114 ]}

中国の債務対GDP比は、 2010年第1四半期の178%から2020年第1四半期には275%に上昇した。^{[ 114 ]}中国の債務対GDP比は、2020年第2四半期と第3四半期には335%に近づいた。^{[ 113 ]}ブルッキングス研究所のライアン・ハスは2021年に、「中国はインフラ投資を行うための生産的な場所が不足しており、債務水準の上昇は成長の道をさらに複雑にするだろう」と述べた。^{[ 39 ]}

中国政府は、年末近くにGDP統計を定期的に改訂している。地方政府は、あらかじめ設定された成長目標を達成するよう政治的圧力を受けているため、統計データの正確性について議論がある。^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]}しかし、ピーターソン国際経済研究所は、中国国家統計局がマクロ経済データに関する国際基準の採用を増やしていると指摘している。^{[ 118 ]}

アメリカの戦略家で歴史家のエドワード・ルトワックは2020年に、中国は巨大な経済問題や人口問題に悩まされることはないだろうが、「皇帝がすべての決定を下し、それを正す者がいない」ため戦略的に失敗するだろうと述べた。彼は、地政学的に中国は全体主義政府の手段を用いることで2020年に「競争で1年を稼いだ」が、これにより「中国の脅威」が前面に出てきて、他の政府に反応を促したと述べた。^{[ 119 ]}

社会学者の洪何鳳は2022年に、中国が新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に大規模な融資を行ったことで、最初のロックダウン後には急速な回復が見られたものの、多くの中国企業の既に深刻な債務負担に拍車をかけ、2021年までに経済成長を鈍化させ、長期的な業績を悪化させたと述べている。洪はまた、2008年には主にプロパガンダで中国人民元が基軸通貨として米ドルを追い抜く可能性があると主張されていたが、10年後には人民元の国際的な使用は停滞し、減少しており、米ドルはおろか英ポンドにも劣る水準になっていると指摘している。^{[ 120 ]}

一部の学者は、中国の台頭は2020年代までに終わると主張している。外交政策の専門家であるマイケル・ベックリーとハル・ブランズによれば、修正主義勢力である中国は、「深刻な資源不足」、「人口崩壊」、「自国の台頭を可能にした歓迎的な世界へのアクセスの喪失」のために、世界の現状を自国に有利なように変える時間がほとんどなく、「中国のピーク」はすでに到来しているとしている。^{[ 23 ]}

2022年に米国海軍大学校のアンドリュー・エリクソン氏とベイカー研究所のガブリエル・コリンズ氏は、中国の国力がピークに達しており、「最も重要で長年抱いてきた目標のいくつかを達成する時間が限られていることをますます認識するシステムから、10年間の危険が生じている」と述べている。^{[ 24 ]}ワシントン・ポストのコラムニストであるデイビッド・フォン・ドレーレ氏は2021年に、西側諸国にとって中国の台頭よりも衰退を管理する方が難しいだろうと書いている。^{[ 121 ]}

2021年にケイトー研究所のジョン・ミューラーは、中国は「継続的な上昇ではなく、下降、あるいは少なくとも長期にわたる停滞」に陥る可能性があると述べた。彼は、環境問題、汚職、民族的・宗教的緊張、外国企業に対する中国の敵意などを、中国の差し迫った衰退の要因として挙げた。^{[ 25 ]}

ウィスコンシン大学マディソン校の人口統計学者で生殖医療研究者の易福賢氏によると、2023年には中国の世紀は「すでに終わっている」とのことです。^{[ 122 ]}対照的に、ニューヨーク・タイムズのコラムニストであるトーマス・L・フリードマン氏は2025年に次のように書いています。「かつては人々が未来を見るためにアメリカに来た時代がありました…今では彼らはここ（中国）に来るのです。」^{[ 123 ]}