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乗船攻撃は、敵の船舶に接近（または横付け）して戦闘員をその船舶に送り込むことで攻撃する、海戦で使用される攻撃戦術である。乗船攻撃の目的は、敵の乗組員を制圧して敵の船舶を捕獲、破壊、または破壊することである。乗船攻撃は元々、白兵戦に熟練した一般の水兵によって行われていたが、大型軍艦では、海兵隊や特殊部隊などの特別に訓練され装備された正規兵を乗船要員として配置することが多い。乗船攻撃と近接戦闘は、古代から海戦を終結させる主要な手段であったが、近代初期に重艦砲が海上での戦術的優位性を獲得するまで続いた。[ 1 ]
船体切断による乗船とは、小型ボートによる攻撃であり、できれば夜間に、警戒していない停泊中の標的に対して行われる。18世紀後半に普及し、フランス革命戦争とナポレオン戦争で広く用いられた。これは、将来の乗船戦術を支配することになる、隠密性と奇襲性を重視するようになった。例としては、 1799年10月25日にベネズエラのプエルト・カベージョで行われたエルミオーネ号の船体切断による乗船成功が挙げられる。現代の戦争では、軍隊による乗船はほぼ常に隠密行動を伴い、通常は夜間に行われる。小型潜水艦や潜水艇、ゴムボート、または潜水工作員が使用される場合がある。いずれの場合も、船の側面をよじ登る必要がある。隠密性がそれほど重要でない場合は、ヘリコプターを使用して部隊を船の甲板に輸送することもある。
臨検は、戦時中に船舶を破壊せずに拿捕したり、破壊される前に積荷（人員や物資）を取り除いたりする手段として用いられる。また、沈没寸前、損傷が激しい、あるいは降伏した船舶に乗り込んだ兵士が敵の作戦計画、暗号書、暗号機などを回収できる可能性があるため、海軍の情報収集にも役立つ。臨検を成功させるには、防御側の船舶の乗組員に知られることなく実施するか、船舶の防御システムを無力化する必要がある。
現代の戦争において、軍隊による乗船作戦は、小型潜水艦や潜水艇、ゴムボート、ヘリコプターを用いて兵士を艦の甲板に輸送する場合もあれば、単にスキューバダイバーが艦の側面をよじ登って行う場合もある。
平時においては、臨検によって、沿岸警備隊や警察などの国家または団体の認可を受けた検査官が、船舶の積荷を検査し、麻薬、武器、船舶の乗船名簿に記載されていない乗客、または船内に持ち込まれた可能性のあるその他のあらゆる種類の禁制品を捜索することが可能になります。また、沿岸警備隊は、自国の領海内で乱獲を行っている疑いのある船舶にも臨検を行うことができます。航空救急隊は、一般的なヘリコプターの臨検手順を用いて、救急隊員を船舶に派遣することがよくあります。
敵船への乗り込みは、海の民とエジプト人が戦った際に最初に描写されたように、敵船を確保する最も古い方法です。 [ 1 ]効果的な艦載砲を持たない文化では、乗り込みは艦対艦戦闘の主要な技術です。しかし、現代においても、特に隠密性が求められる場合には、乗り込みは依然として使用されています。
どの時代においても、乗り込み作戦には、敵兵が甲板に飛び乗ったり登ったりする衝撃や、それに続く激しい戦闘に耐えられるだけの安定性が、乗船対象の船に必要となる。また、乗船兵が立って効果的に戦闘できるだけの十分な甲板スペースも必要である。そのため、アメリカ先住民の戦用カヌーやニュージーランドのワカは、乗り込み作戦の標的としては不向きであり、こうした船を装備した勢力間の戦争では、一般的に乗り込み作戦やその他の決定的な艦対艦戦闘は行われなかった。むしろ、こうした船は兵員や物資の迅速な輸送に用いられることが多く、決定的な戦闘は通常、上陸部隊によって行われた。
古代から後古典期にかけて、海戦における艦対艦の戦闘は主に接舷攻撃に重点が置かれていたが、衝角攻撃や焼夷弾攻撃は二次的な戦術であった。ギリシャとペルシアの海軍戦術は、特にサラミスの海戦において、衝角攻撃と接舷攻撃を重視していた。[ 1 ]
ローマ軍がカルタゴと戦った初期の海戦でも、乗船攻撃が重視された。ローマ軍は主に陸上部隊であったため、カルタゴ海軍と効果的に戦うことができず、その後、いくつかの海戦で敗北した。鋼鉄のスパイクが付いた乗船用スロープであるコルヴスは、この問題に対するローマの解決策であった。 [ 2 ]ローマの水兵は自国の船をカルタゴの船の横に操縦し、一方の甲板からもう一方の甲板にコルヴスを落とし、兵士を甲板を越えて送り込み、船を攻撃した。海上でのこの「陸上戦」に備えていなかったカルタゴ海軍は、この戦術によって数隻の船を失った。[ 2 ]この発明により、ローマは数世紀にわたって地中海における海軍の優位性を確保した。
中世においては、船上戦闘の主流は引き続き接舷であった。[ 3 ]この時代の最も有力な海軍勢力であるヴァイキングは、他の海洋民族と海上で戦うことは稀であったが、稀な機会には接舷に頼り、しばしばロングシップを縛り合わせて、今後の戦闘のためのより安定したプラットフォームを作った。ギリシャ火薬の海上使用により、ビザンツ帝国は他の中世の勢力ほど接舷に依存しなくなったが、それでも接舷は使用された。[ 1 ] 接舷への抵抗力を高めるため、中世ヨーロッパの船は、船首と船尾に高い木製の「城」を備えて建造されるようになった。これは、接舷兵がよじ登るのに非常に困難を伴うものであり、弓兵、弩兵、または火縄銃兵が敵の甲板を掃討することができた。
中世の中国、朝鮮、日本の海軍戦術も、船の平坦な空間を海兵隊の戦場として利用し、乗船攻撃に依存していた。 1185年の壇ノ浦の戦いは、乗船攻撃によって決着がついた中世アジアの代表的な海戦の一つである。 乗船攻撃は、アジアでは中世以降にも行われた。壬辰倭乱の海戦では、朝鮮と日本の海兵隊が互いの船に乗り込み、白兵戦を繰り広げようとした。両海軍の火力に差があったため、日本は乗船攻撃をより頻繁に用いた。当時、朝鮮は技術的にも戦術的にも日本よりはるかに強力な海軍を保有していた。日本は最新のヨーロッパ製小型火器で武装していたが、朝鮮の大砲は当時アジアで最も先進的で優れた部類に入り、日本の船を容易に撃沈することができた。
16 世紀初頭に艦載砲門と砲架が開発され、それに伴って舷側砲撃戦術が採用されたことで、海戦における接舷攻撃の優位性は徐々に終焉を迎えた。[ 1 ]接舷攻撃の衰退は、地中海よりも北ヨーロッパと西ヨーロッパでより速く起こった。イングランドとフランスはすぐに重舷側砲を備えた艦船を設計したが、地中海の穏やかな風はスペイン人、イタリア人、オスマン帝国人に漕ぎ手によるガレー船を維持することを促した。ガレー船は、砲の重量と大きさが櫂の支柱に干渉するため、重舷側砲を装備することが困難であった。1571 年になっても、地中海のレパントの戦いは砲撃の影響を受けたものの、依然として主に接舷攻撃によって決着がついた戦いであった。
1588年のスペイン大艦隊の敗北は、接舷攻撃を主眼とした大型艦隊の終焉を告げるものとなった。スペインのガレオン船は主に接舷戦闘を想定しており、乗船兵の数はイギリス兵をはるかに凌駕し、甲板には制圧射撃用の高砲塔が備えられていた。しかし、スペイン艦隊はイギリス艦隊に接近することができなかった。その理由の一つは、スペイン艦の砲塔によって船の速度が低下したこと、そしてドレークとホーキンスが遠距離からスペイン艦隊を砲撃し、舷側砲の圧倒的な火力で索具や乗組員を破壊したことである。これにより、数で劣るイギリス艦隊は接舷攻撃を回避し、スペイン艦隊の上陸を阻止することができた。
乗船戦術は西洋の海戦において再び主流となることはなかったものの、完全に放棄されたわけではなかった。乗船は依然として損傷した艦船に対する最後の手段として用いられ、被害を受けた艦船を沈没させるのではなく、乗船者側で回収・利用することを可能にした。敵の作戦計画、暗号、舵などの重要な情報も回収できた。多数の兵士は軍艦の甲板を「うろつく」のではなく輸送船に乗せられたが、乗船を支援するため（そして海軍の規律を徹底するため）に、少数の専門海兵隊員が艦上に待機していた。乗船戦闘においては、水兵自身が主要な役割を果たすことが期待されるようになった。
17世紀から18世紀にかけての通商破壊戦争（ guerre de course）において、乗船は特に重要であり、私掠船や海賊にとっても同様に重要だった。海軍の乗組員は敵の商船とその積荷を無傷で持ち帰ると賞金が支払われたため、撃沈するよりも拿捕する方が望ましく、そのためには最終的に、事前の砲撃戦の有無にかかわらず、乗船が必要となった。私掠船や海賊にとっては、乗船はさらに必要不可欠だった。なぜなら、彼らは「買わなければ給料なし」という無給のシステムの下、商船の拿捕に完全に生計を依存していたからである。
帆船時代には、主に2つの乗船方法があった。1つは、2隻の船を十分に接近させ、実際に味方の舷側から敵の甲板へ飛び移る方法である。この際、鉤縄とロープを使って船を横並びに保った。もう1つは、乗船隊をドーリー、ギグ、またはその他の小型ボートに乗せ、目標の船の横まで漕ぎ、鉤縄や船体側面に設けられた階段を使って乗り込む方法である。映画でよく見られる、鉤縄を敵の索具やヤードに投げ込み、そこから船に乗り込むという方法は、歴史的に見て裏付けがないように思われる。この方法は、兵士を敵の大群の射程圏内に非常に短時間で近づけてしまうため、実用的とは言えないだろう。さらに、この方法では、敵の防御を圧倒するのに十分な数の兵士を甲板に集めるのは困難であっただろう。
帆船時代の乗船は、それまでの開放型帆船の時代よりも困難で危険だった。防御側は船の船首楼や前甲板の「閉鎖空間」に身を隠し、小さな銃眼から露出した乗船者に向けて射撃することができた。また、防御側は舷側に手榴弾を置いたり、帆桁からぶら下げたりして、銃眼を通して閉鎖空間へと繋がる速燃性導火線で爆発させることもできた。閉鎖空間にいない場合は、防御側は海軍の乗船用槍を用いて、乗船者を遠ざけながら殺傷しようと試みることもあった。もちろん、乗船者自身が使用する武器を使うこともあった。
帆船時代の乗船用武器は、手榴弾、ピストル、散弾銃、マスケット銃、銃剣、カットラス、乗船用斧、乗船用パイクなどであった。19世紀初頭に雷管が導入されるまで、船員は可能な限りフリントロック式銃を使用することを好んだ。火縄銃の点火したマッチは船上での使用に非常に危険であったからである。スペインとポルトガルの船員、特に士官は、 17世紀から18世紀にかけてレイピアを使用していたことが知られているが、乗船戦闘は近接戦闘であるため、これらの長い剣は非常に非効率的であった。重要な多目的武器は乗船用斧であり、敵を攻撃するのに役立つだけでなく、船の防御者がバリケードを築くことができる閉鎖空間に侵入するために、ドアや隔壁を切り倒すのにも不可欠であった。重い刃は、グラップリングロープを切断することもできた。
18世紀を通じて、二次的な役割としての接舷戦術が継続的に成功を収めてきたことは、1779年に沈没寸前のUSSボノム・リシャール号からジョン・ポール・ジョーンズがHMSセラピス号 を攻撃した事例に最もよく表れている。これは帆船時代において、艦長が自艦を失いながらも敵艦を拿捕した唯一の事例として知られている。一方、 HMSシャノン号は1813年にUSSチェサピーク号を接舷拿捕し、1812年の米英戦争におけるアメリカ合衆国のフリゲート艦戦での連勝記録を阻止した。
装甲艦の採用と、ますます強力になる海軍砲の導入は、臨検部隊にとってのリスクを大幅に高めた。一方、海賊行為の取り締まりと私掠行為および賞金の放棄により、商船に対する臨検でさえも、以前ほどの利益が得られなくなった。パラグアイ戦争中にブラジルの装甲艦がパラグアイのカヌーに乗った臨検部隊を虐殺したことは、19世紀の技術の前には、直接的な臨検攻撃がいかに無益であるかを如実に示した。
第一次世界大戦中、イギリス海軍は臨検に特化した独自の軍艦を開発した。武装臨検用蒸気船は商船を改造したものが複数あり、 1917年3月16日の戦闘など、様々な戦闘で活躍した。
ほとんどの場合、乗船は警察の行動となり、攻撃者は抵抗が予想されない場合にのみ乗船し、船舶を捜索して密輸品を取り除いた。標的は停泊または降伏した船であった。戦時中、降伏または沈没した船は、設計図や暗号などの貴重な情報がないか捜索された。顕著な例の 1 つは第二次世界大戦中であり、1941 年にイギリスの艦艇がドイツの潜水艦U-110 を大破させ、U ボートの指揮官であるフリッツ・ユリウス・レンプ大尉が退艦命令を出した後、乗組員を乗船させた。イギリスは、ドイツの水兵が残した完全に機能するエニグマ暗号機を報酬として得た。1944 年 6 月 4 日、ダニエル V. ギャラリー大佐率いるアメリカ海軍の機動部隊がU-505に乗り込み、拿捕した。
19世紀、20世紀、そして21世紀初頭にかけて、本格的な乗船襲撃は極めて稀になり、一般的には小型ボートや潜水士が標的の船舶に密かに侵入し、完全な奇襲を利用して抵抗が効果的に組織される前に制圧するという手口が用いられた。現代のモーターボートに乗った海賊も同様に、スピード、隠密性、そして奇襲を駆使して、通常は非武装で防御力の低い標的を、深刻な抵抗を受けることなく奪取する。
しかし、近年、海賊対策作戦の一環として、またリビア内戦の余波やロシア連邦によるクリミア併合といった紛争において、乗船戦術の使用が再び活発化し始めている。
2023年11月、アンサール・アッラーの戦闘員は、イスラエル・ハマス戦争への関与中に、ミルMi-17ヘリコプターでロールオン/ロールオフ船ギャラクシー・リーダーに乗り込み、アル・フダイダまで航行した。2023年12月30日、アンサール・アッラーはコンテナ船マースク杭州に乗り込もうとしたが、アメリカ海軍の艦艇によって阻止され、アンサール・アッラーのボート3隻が沈没した。[ 4 ] [ 5 ]