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アレフ（alefまたはalifとも綴られ、音訳ではʾ）は、フェニキア語のʾālep 𐤀 、ヘブライ語のʾālef א 、アラム語のʾālap 𐡀 、シリア語のʾālap̄ ܐ、アラビア語のʾalif ا 、北アラビア語の 𐪑 など、セム語のアブジャドの最初の文字です。また、南アラビア語の𐩱やゲエズ語のʾälef አとしても現れます。
これらの文字は、牛の頭を描いたエジプトの象形文字[ 1 ]に由来し、西セム語で「牛」を意味する* ʾalpの 最初の音を表したと考えられている[ 2 ] （聖書ヘブライ語のאֶלֶףʾ elef、「牛」[ 3 ]と比較）。フェニキア語の変種はギリシャ文字のアルファ（Α ）を生み出し、声門子音ではなく付随する母音を表すように再解釈され、ラテン文字のA、キリル文字のА、そしておそらくアルメニア文字のԱへと繋がった。
音声学的には、アレフは元々声門における母音の開始を表していました。セム語では、これは補綴弱子音として機能し、真の子音が2つしかない語根を、標準的な3つの子音を持つセム語の語根と同じように活用することを可能にします。ほとんどのヘブライ語方言とシリア語では、アレフは真の子音の欠如、声門閉鎖音（[ ʔ ] ）であり、 uh - ohの catch の音です。アラビア語では、アリフは単語の最初の文字である場合、声門閉鎖音の発音を表します。発音記号のあるテキストでは、アレフを子音として発音することは、アラビア語のハムザやティベリア・ヘブライ語のマッピクなどの特別な記号で示されることはまれです。後のセム語では、アレフは、他の場所に母音（通常は長母音）が存在することを示すマテルレクティオニスとして機能することもありました。この慣習がいつ始まったのかについては議論の余地があるが、古アラム語の後期（紀元前200年頃）には定着していた。アレフは、ギリシャ語のspiritus lenis ʼに基づいて、U+02BE ʾ MODIFIER LETTER RIGHT HALF RINGと音訳されることが多い。例えば、文字名自体の音訳では、ʾālephとなる。[ 4 ]
アレフという名前は、聖書のヘブライ語のエレフ（אֶלֶף） 「牛」のように、西セム語で「牛」を意味する言葉に由来し[ 3 ]、文字の形は、牛の頭を描いたエジプトの象形文字に基づいていた可能性のある原シナイ文字に由来する[ 5 ] 。
現代標準アラビア語では、 أليف /ʔaliːf/という単語は文字通り「飼い慣らされた」または「親しい」という意味で、語根ʔ-LFから派生しており、そこから動詞ألِف /ʔalifa/は「知り合いになる、親しい関係になる」という意味になります。[ 6 ]現代ヘブライ語では、同じ語根ʔ-LP (alef-lamed-peh)から、動詞le'alefの受動分詞me'ulafが生まれ、これは「訓練された」（ペットについて言及する場合）または「飼い慣らされた」（野生動物について言及する場合）という意味になります。
エジプトの「ハゲワシ」の象形文字（ガーディナーG1）は、慣例的に[a]と発音され、伝統的に声門閉鎖音（[ʔ] ）を表すとされてきたことから、アレフとも呼ばれる。ただし、最近のいくつかの提案[ 7 ] [ 8 ]では、代わりに歯茎接近音（[ ɹ ]）の音である可能性が高い。この名前にもかかわらず、同族のセム語の単語にはアレフは存在せず、代わりに単一の「葦」の象形文字が見られる。
この音素は、通常、 Unicode（バージョン5.1以降、ラテン拡張D範囲） ではU+A722 Ꜣ LATIN CAPITAL LETTER EGYPTOLOGICAL ALEFとU+A723 ꜣ LATIN SMALL LETTER EGYPTOLOGICAL ALEF ）にエンコードされた、2つの半円で構成される記号で音訳されます。代替表現としては、数字の3、または中英語の文字ȝ Yoghがありますが、どちらも本来のエジプト学的な文字よりも優先されるべきではありません。
اまたは 𐪑と表記され、 ألفまたは 𐪑𐪁𐪐 と綴られ、alifと音訳されるこの文字は、アラビア語と北アラビア語の最初の文字です。ヘブライ語の aleph、ギリシャ語のalpha、ラテン語のAと共に、フェニキア語のʾālephに由来し、さらに遡ると、再構築された原カナン語のʾalp「雄牛」に由来します。
古典アラビア書道では、アリフは他の文字の比率の主要な基準としても使用されます。その高さは伝統的にヌクタ（نقطة「点」）で測定され、これはペン先の太さを表します。さまざまな書道マニュアルでは、アリフの高さに異なる値が記載されており、通常は書体によって5～10点です。2020年のヤガンによる研究では、これらの伝統的な規則を幾何学的方法を用いて分析し、異なる歴史的測定値は、単純な整数値の高さ対幅比を維持しながら、ペンの角度と点の配置方法の変化によって説明できることを示しました。この研究では、他の文字が歴史的にどのようにアリフから、またその高さに基づく円から派生したかについても議論されています。[ 9 ]
アラビア語の28文字の中で、アリフが最も頻繁に出現する文字です。
アリフは、単語内の位置に応じて、以下のいずれかの方法で表記されます。
アラビア文字のアリフは、元々は長母音/aː/または声門閉鎖音/ʔ/を表すために使用されていました。そのため、正書法上の混乱が生じ、問題を解決するために追加の記号hamzat qaṭ' ﺀが導入されました。ハムザはアラビア語の正書法では完全な文字とはみなされず、ほとんどの場合、ワーウ( ؤ )、点のないヤー( ئ )、またはアリフのいずれかのキャリアの上に現れます。
キャリアの選択は、複雑な正書法規則に依存します。隣接する母音がファトハのみの場合、一般的にアリフإ أがキャリアとなります。ハムザが単語の最初の音素である場合、アリフが唯一のキャリアとなります。アリフがハムザのキャリアとして機能する場合、ハムザはアリフの上、または語頭のアリフ-カスラの場合は下に追加され、このように変更された文字が長母音ではなく声門閉鎖音であることを示します。
2番目のタイプのハムザであるハムザット・ワスル（همزة وصل）は、聖典以外では通常発音記号が省略され、定冠詞の最初の文字として、またいくつかの関連する場合にのみ出現します。これは、先行する母音の後に省略されるという点で、ハムザット・カトと異なります。アリフは常にハムザットの担い手となります。
アリフ・マムドゥーダは二重アリフで、声門閉鎖音/ʔ/の後に長母音/aː/が続くことを表します。基本的にはأا の連続と同じですが、通常のアリフの上にマッダを置くことで表されます。آ (最後のـآ ) 'ā / ʔaː/、例えばآخر ākhir /ʔaːxir/ '最後の'など。
「ハムザの後に長いアーが続く場合、縦と横の2つのアリフとして書くことが標準となっている」 [ 10 ] 。横のアリフはマッダ記号である。
ى （「限定/制限されたアリフ」、alif maqṣūrah ）は、エジプトでは一般的にalif layyinah（ألف لينة、「柔軟なアリフ」）として知られており、単語の末尾にのみ現れることがあります。通常のアリフとは見た目が異なりますが、同じ音/aː/を表し、多くの場合、短い母音として実現されます。alif maqṣūrah は、ナイル川流域、時には他の地域、そしてコーランで書かれているように、ペルシア語の末尾のyeやアラビア語のyā'と区別がつきません。
この文字はカザフ語ではyと表記され、母音/ ə /を表します。ジャウィ語ではyeと呼ばれ、シュワー/ ə /を表します。
Alif maqsurahは、ALA-LCではá 、 DIN 31635ではā、 ISO 233-2 ではà、ISO 233ではỳ と音訳されます。
アラビア語では、アリフ・マクスーラىは語頭や語中では使用されず、どのフォントでも語頭や語中で連結することはできません。ただし、ウイグルアラビア語アルファベットとアラビア語をベースとしたキルギス語アルファベットでは、この文字は語頭と語中で使用され、母音 / ɯ / を表します。( ىـ ـىـ ) 。
母音として、文字アリフ・マクスーラはハムザを伴うことができます。ハムザを伴うアリフ・マクスーラは、次のように表記されます。
数字として、アリフは数字の1を表します。他の数字を表すには、以下のように変更することができます。
アラム語のアレフは、便宜上、活字では慣習的にヘブライ語のאで表されるが、実際の図形は、この言語の長い歴史と広い地理的範囲にわたって大きく変化した。マラクテンは、東アラビアのコインに3つの異なるアレフの伝統があることを特定している。1つ目は、ラテン語のKによく似た、V字形と頂点に付いた直線の組み合わせとして実現される石版アラム語の形。2つ目は、基本的にヘブライ語のアレフと同じ伝統である、彼が「精巧なX字形」と呼ぶ筆記体アラム語の形。3つ目は、単純なラテン語のXによく似た、2本の斜めの線が交差する非常に筆記体の形である。[ 11 ]
ヘブライ語の綴り: אָלֶף
現代イスラエル・ヘブライ語では、この文字は声門閉鎖音（[ ʔ ]）を表すか、または連続母音（隣接する2つの母音が子音を挟まずに別々の音節に分かれること）を示します。この文字は、語末では常に、語中では時々無音になります（例：הוּא [hu ] "彼", רָאשִׁי [ʁaˈʃi ] "主な", רֹאשׁ [ʁoʃ ] "頭", רִאשׁוֹן [ʁiˈʃon ] "最初")）。発音は、ユダヤ人の民族区分によって異なります。
ゲマトリアでは、アレフは数字の1 [ 12 ]を表し、ヘブライ暦の年号の初めに使われる場合は1000を意味します（例えば、א׳תשנ״דはヘブライ暦の1754年を表し、西暦1754年と混同しないように注意が必要です）。
アレフは、アイン、レシュ、ヘー、ヘスと同様に、ダゲシュを受けることができません。（ただし、マソラ学者がアレフまたはレシュにダゲシュまたはマッピクを付加した非常にまれな例がいくつかあります。ヘブライ語聖書の中で、アレフにマッピクまたはダゲシュが付加されている箇所は、創世記43章26節、レビ記23章17節、ヨブ記33章21節、エズラ記8章18節です。）
現代ヘブライ語において、全文字の中でアレフの使用頻度は4.94%である。
アレフは、母音（通常は/a/）を表す母音記号（mater lectionis）として用いられることがある。この用法は、アラム語やアラビア語由来の単語、外国語の固有名詞、その他いくつかの借用語でより一般的である。
ヘブライ語聖書の冒頭にアレフを名乗るミドラシュでは、アレフの謙虚さが称賛されている。（ヘブライ語では、聖書はアルファベットの2番目の文字であるベトで始まる。）この物語では、アレフは十戒を書き始めることを許されるという褒美を与えられる。（ヘブライ語では、最初の単語はアノキ（אָנֹכִי ）で、これもアレフで始まる。）
『セフェル・イェツィラー』では、文字アレフは呼吸の王であり、宇宙における空気の形成であり、一年における温暖な気候であり、魂における胸である。
アレフは、ヘブライ語で「真実」を意味する「エメト」（אֱמֶת ）の最初の文字でもある。ユダヤ教では、ゴーレムの頭に刻まれた文字アレフが、最終的にゴーレムに命を与えたとされている。
アレフは、出エジプト記にある神の名を構成する3つの単語、「わたしはわたしである」（ヘブライ語でEhyeh Asher Ehyeh אהיה אשר אהיה ）の冒頭にもなっており、神秘的なお守りや呪文においても重要な役割を果たしています。
アレフは神の唯一性を表す。この文字は、上側のユッド、下側のユッド、そして斜めに傾いたヴァヴから構成されていると解釈できる。上側のユッドは神の隠された、言葉では言い表せない側面を表し、下側のユッドは神の啓示と世界における存在を表す。ヴァヴ（「鉤」）は、この二つの領域を結びつけている。
イディッシュ語では、[ 13 ]アレフは、通常ヘブライ語のニクッドから借用した異なる発音記号とともに、固有語のいくつかの正書法上の目的で使用されます。
イディッシュ語におけるヘブライ語またはアラム語からの借用語は、元の言語での綴りのまま表記されます。
シリア語のアルファベットでは、最初の文字はܐで、古典シリア語ではܐܵܠܲܦ、アラプ (東部方言) またはオラフ (西部方言) です。これは、母音で始まる単語を示すために語頭で使用されますが、iまたはuで始まる単語の中には、この文字を必要としないものもあり、また、語頭のアラプ/オラフが省略されることもあります。たとえば、シリア語の一人称単数代名詞ܐܸܢܵܐ が接尾辞の位置にある場合、完全な形eno/anaではなく、 no/na (これも西部/東部方言) と発音されます。この文字は、語末で非常に規則的に出現し、語末の長母音o/aまたはeを表します。単語の中央にある文字は、母音間の声門閉鎖音（ただし、西シリア語の発音ではしばしば口蓋接近音になる）、長いi/e（まれにo/a）を表すか、または無音です。
古代南アラビア文字では、𐩱 は南アラビア文字体系の 17 番目の文字として現れます。この文字は声門閉鎖音/ʔ/を表すために使用されます。
ゲエズ文字では、ʾälef አ はアブジャドの 13 番目の文字として現れます。この文字は声門閉鎖音/ʔ/を表すためにも使用されます。
集合論では、ヘブライ語のアレフ文字は、無限集合の濃度を表すアレフ数を表す記号として使用されます。この表記法は数学者ゲオルク・カントールによって導入されました。古い数学の本では、アレフの文字が誤って逆さまに印刷されていることがよくありますが、これは部分的には、アレフのモノタイプ行列が誤って逆さまに作成されたためです。[ 14 ]
シーク教の創始者とされるグル・ナーナクは、神の唯一性を表すためにアレフを使用した。アレフは現在、日本の宗教団体の名称でもある。[ 16 ]
IPAでは、アレフ声門破裂音はɁ（UnicodeポイントLATIN CAPITAL LETTER GLOTAL STOP、U+0241）で表されます。音韻論の初期の頃は、ギリシャ語の滑らかな呼吸音に基づく小さなアーチ、または二重のアーチ（現在はꜢ、UnicodeポイントLATIN CAPITAL LETTER EGYPTOLOGICAL ALEFで表されます）がこの目的で使用されていました。[ 17 ]
言語学者やエジプト学者の間で常に議論の的となってきた。現在でも確実に言えることは、エジプト語の Ꜣ はセム語の喉頭閉鎖音 ɂ と必ずしも同じではなかったということだけだ。
オウム真理教からヘブライ語アルファベットの最初の文字であるアレフへの名称変更。