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本来の法的意味において、無法者とは、法の保護を受けられないと宣告された人物のことである。前近代社会では、犯罪者からあらゆる法的保護が剥奪されていたため、誰でも合法的に彼らを迫害したり殺害したりすることができた。そのため、無法者扱いされることは、法制度において最も厳しい刑罰の一つであった。初期のゲルマン法では、死刑は明らかに存在せず、無法者扱いされることが最も極端な刑罰であり、実際には死刑宣告に等しいものと考えられていた。この概念はローマ法において「ホモ・サケル」の地位として知られており、中世を通じて存続した。
アウトローのもう一つの意味は、逃亡や暴力によって組織的に逮捕を免れる人物を指す。これらの意味は関連し、重複する部分もあるが、必ずしも同一ではない。ある法域で法の保護を受けられないと宣告された逃亡者が、別の法域で亡命を認められ、公然と現地の法律に従って生活している場合、それは最初の意味でのアウトローではあるが、二番目の意味でのアウトローではない（ウィリアム・ジョン・バンクスがその一例）。生きたまま捕まった場合に形式的には裁判を受ける権利があるものの、裁判にかけられた場合の有罪判決と重い刑罰のリスクが高いため逮捕を免れる逃亡者は、二番目の意味でのアウトローではあるが、最初の意味でのアウトローではない（サンドール・ローザは逮捕された際に裁判にかけられ、懲役刑のみを言い渡された）。
イングランドのコモンローでは、「無法者令状」によって「カプト・ルピヌム」（「彼の頭は狼の頭であれ」）という宣言がなされ、法律上、その人物は狼と同等とされた。対象者は「法律」の外にいるため、すべての法的権利を剥奪されるだけでなく、狼であるかのように、見かけ次第殺すことができた。[ 1 ]女性は無法者ではなく「権利放棄」と宣言されたが、実質的には同じ罰だった。[ 2 ]
ローマ法には、他の追放形態に加えて、アクアエ・エト・イグニス・インターディクティオ（「水と火の禁止」）という刑罰が含まれていた。この刑罰を受けた人々はローマ領土から退去し、財産を没収されることが義務付けられていた。もし彼らが戻ってきた場合、事実上無法者となり、彼らに火や水の使用を許可することは違法であり、法的罰則なしに自由に殺害することができた。[ 3 ]
水と火の使用禁止は伝統的に護民官によって課せられており、紀元前3世紀の第一次ポエニ戦争中に大カトーによって使用されていたことが証明されている。[ 4 ]その後、元老院、政務官[ 3 ]、ガリア戦争中の将軍および属州総督としてのユリウス・カエサルなど、他の多くの役人によっても適用された。[ 5 ]初期帝政期には使用されなくなった。[ 3 ]
イギリス のコモンローでは、無法者とは、裁判所への召喚状を無視したり、犯罪で告発された際に出廷して答弁する代わりに逃亡したりするなど、王国の法律に違反した者のことだった。[ 2 ]イギリスの法律文書における無法者に関する最古の言及は8世紀に現れる。[ 6 ]
アウトローという用語は、誰かをアウトローと宣言する正式な手続き、つまり、その人を法的保護から除外することを指します。[ 2 ]イングランドのコモンローでは、（刑事）アウトローの判決は、アウトローが例えば群衆による私刑から身を守るために法制度を利用できないため、法制度の中で最も厳しい刑罰の1つでした。アウトローと宣言されることは、市民的または社会的[ 7 ]死の一形態を受けることを意味しました。アウトローはすべての文明社会から追放されました。誰も彼に食料、住居、またはその他の種類の支援を与えることは許されず、そうすることは幇助教唆の罪を犯し、自分自身も追放される危険がありました。「生死を問わず指名手配」というより最近の概念は似ていますが、裁判が望まれていることを示唆しています（つまり、指名手配者が生きたまま返還された場合）。一方、アウトローは裁判を排除します。
無法者は処罰されずに殺される可能性があり、逃亡中の泥棒を殺すことは合法であるだけでなく功績とみなされた。そうすることは殺人ではなかった。泥棒を殺した者は遅滞なくその事実を申告することが期待されていた。さもなければ、死者の親族が誓約によって彼の名誉を回復し、真の人間に対するように殺人者に賠償金を支払うよう要求する可能性があった。[ 8 ]
コモンローの規則によれば、犯罪者である無法者は、無法者となった罪で有罪である必要はなかった。反逆罪や重罪で告発された者が、法廷に出廷して弁護しなかった場合、有罪とみなされた。[ 9 ]
刑法の文脈では、無法者制度は、法改正というよりも、国の人口密度の増加によって指名手配犯が逮捕を逃れることが難しくなったこと、および国際的な犯罪人引渡し条約の採用によって衰退した。 1938年にこの犯罪が廃止されたときには、それは時代遅れになっていた。 [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]しかし、無法者制度は1855年時点では生きた慣習であった。1841年、 1810年から1835年の間にいくつかの異なる選挙区の国会議員を務めていたウィリアム・ジョン・バンクスは、同性愛の裁判に出廷しなかったために適正な法的手続きによって無法者とされ、1855年に無法者としてヴェネツィアで亡くなった。
また、民事上の無法者という法理もあった。民事上の無法者には死刑は科されなかった。しかし、債務や不法行為などの民事訴訟で訴えられた際に逃亡したり、司法を逃れたりした被告に科せられた。民事上の無法者に対する刑罰は厳しく、無法者が残した動産の没収も含まれていた。[ 13 ]
民事訴訟においては、召喚された被告人が出廷して弁論する必要がなくなった改革により、無法者扱いは民事訴訟法において時代遅れとなった。しかし、民事上の義務を怠ったとして無法者扱いされる可能性は、1879年に民事訴訟法廃止法（42 & 43 Vict. c. 59）が可決されるまでイギリス法では存在し続け[ 14 ] 、スコットランド法では1940年代後半まで存在した。それ以降、被告人を見つけられず訴状を送達できなかった場合は、通常、原告に有利に解釈され、単なる不出廷（単に司法から逃れるために逃亡したと推定される）に対する厳しい罰則はもはや適用されない。
古代の法典、例えば古代ノルウェー法典やアイスランド法典にも、無法者制度は存在していた。
近世初期には、Vogelfreiとその同族語がドイツ、低地諸国、スカンジナビアで使われるようになり、市民権を剥奪された人が鳥のように「自由に」捕獲される状態を指すようになった。[ 15 ] 15 世紀から 19 世紀にかけてのドイツとスラブ諸国では、無法者の集団は元囚人、兵士などで構成されていた。そのため、彼らは重要な社会現象となった。彼らは強盗で生計を立て、下層階級の地元住民が彼らの活動を支援することが多かった。最も有名なのは、スロバキアのJuraj JánošíkとJakub Surovec 、ウクライナのOleksa Dovbush 、ハンガリーのRózsa Sándor 、ドイツのSchinderhannesとHans Kohlhaseである。
19世紀後半、オーストラリアのいくつかの植民地政府は、ブッシュレンジャーの脅威に対処するため、無法者の概念をイギリスの法律に再導入した。ニューサウスウェールズ州の重罪犯逮捕法（1865年第2a号）[ 16 ]は、裁判官が、十分に悪名高い行為の証拠があれば、特定の期日までに警察の拘留に服従するか、無法者と宣告されることを要求する特別逮捕状を発行できると規定していた。無法者は、女王の臣民であれば「警官であるか否かを問わず」、生きていても死んでいても逮捕される可能性があり、「そのような逮捕を支援するために致死的な武器を使用したことについて責任を問われることはない」とされていた。同様の規定はビクトリア州とクイーンズランド州でも可決された。[ 17 ]ニューサウスウェールズ州の重罪犯逮捕法の規定はブッシュレンジャーの時代が終わった後には行使されなかったが、1976年まで法律として残っていた。[ 18 ]
アウトローの判決は今では時代遅れになっているものの（とはいえ、この判決は今でも議会開会式で英国下院に提出される形式的なアウトロー法案に影響を与えている）、ロマンチックに描かれたアウトローは、いくつかのフィクションの舞台で定番のキャラクターとなった。これは特に米国で顕著であり、アウトローは19世紀の新聞記事や物語、20世紀の小説や西部劇で人気の題材だった。そのため、「アウトロー」は今でも一般的に、法律に違反する者[ 19 ]、あるいは、法を逃れる実際の犯罪者であろうと、「法と秩序」の順応性や権威の概念に反対する者（1970年代の「アウトロー・カントリー」音楽運動など）であろうと、そのようなライフスタイルを送る者を意味するのに使われている。