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ホモ・サケル（ラテン語で「聖なる人」または「呪われた人」）はローマ法の人物像であり、誰からも殺される可能性があるが、宗教儀式で生贄に捧げられてはならない人物である。 [ 1 ] [ 2 ]イタリアの哲学者ジョルジョ・アガンベンはこの概念を、彼の主著『ホモ・サケル：主権と剥き出しの生』 （1998年）の出発点としている。
古代ローマ宗教における「sacer」という語の意味は、キリスト教化後に英語に取り入れられ「sacred」となった意味とは完全には一致しない。初期のローマ宗教において、「 sacer」は一般社会から「切り離された」ものを意味し、「神聖なもの」と「呪われたもの」の両方の意味を含んでいた。したがって、「 homo sacer」は、社会から追放され、市民宗教におけるあらゆる権利と役割を剥奪された人物を単に意味することもあった。
ホモ・サケルの定義はフェストゥスに見られ、「ホモ・サケルとは、人々が悪事を裁く者であり、殺されても死刑に処せられないが、犠牲に捧げても罰せられない者である」と述べている。[ 3 ]法的な意味では、ホモ・サケルとは、殺されても殺した者が殺人者とみなされない者、そして犠牲に捧げられない者と定義されている。[ 4 ]したがって、聖なる人間は、法の外、あるいは法を超越した者と理解できる。聖なる人間という用語は、死刑囚が神々の保護に頼るしかなかったためにも使われた可能性がある。[ 5 ]
この地位について直接言及しているのは、紀元前5世紀に書かれた初期ローマ共和国の法律である十二表法（8.21）です。その条項には、顧客を欺くパトロンはサケルとみなされるべきであると記されています。
ホモ・サケル（聖なる人）の地位は、誓約を破った結果として人に降りかかる可能性があった。古代における誓約は、本質的に条件付きの自己呪いであり、つまり一つまたは複数の神々を呼び出し、誓約を破った場合に罰を受けるよう求めるものであった。したがって、誓約を破った者は、呼び出して欺いた神々の所有物とみなされた。誓約を破った者が殺された場合、それは彼が自らを委ねた神々の復讐と理解された。誓約を破った者はすでに誓約の神の所有物であったため、もはや人間社会に属することも、他の神に奉献されることもできなかった。
ラテン語の形容詞sacerの意味は、ヘブライ語のḥēremの概念「呪われた、禁じられた」と重なり合うと同時に、対照的でもある。[ 6 ]戦争で奪った戦利品のようなcheremは神に捧げられたものであり、したがって神聖である。しかし、それは呪われたものでもあり、世俗の人がそれを横領すると、その人やその家族さえもcheremとなり、石打ちの刑で死刑に処される可能性がある。
中世ヨーロッパの様々な法制度には、無法者、つまり法律によって保護されないと宣告された犯罪者であり、結果として誰でも何の罰も受けずに殺すことができるという概念が存在していた。