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翻訳不可能性とは、テキストや音声が別の（与えられた）言語に翻訳しても同等の表現が見つからない性質のことである。翻訳不可能とみなされるテキストは、ラクーナ、または語彙的ギャップと呼ばれる。この用語は、いわゆる完璧な翻訳を達成することの難しさを説明する際に用いられる。これは、特定の概念や単語が相互に密接に関連しているため、正確な翻訳が不可能になるという考えに基づいている。[ 1 ]
言語には神聖な概念が宿っている、あるいは国民的アイデンティティに内在するものであると主張する作家もいる。ブライアン・ジェームズ・ベアは、翻訳不可能性が国民の才能の証として国によって見なされることがあると主張している。彼はアレクサンドラ・ジャッフェの言葉を引用している。「翻訳者が翻訳不可能性について語るとき、彼らはしばしば、それぞれの言語には独自の『才能』、つまり他のすべての言語とは自然に区別され、その文化や人々の『魂』を反映している『本質』があるという考えを強調する。」[ 2 ]
しかし、翻訳者は語彙のギャップを補うために様々な翻訳手法を用いることができる。この観点からすると、翻訳不可能性は言語相対主義の深い意味合いを持つものではない。技術的な正確さは必ずしも保証されないとしても、意味はほぼ常に翻訳可能である。
ウォルター・ベンヤミンに代表される思想学派では、「聖なる」という概念を翻訳と関連付けており、これは意味と文字を切り離すことができないため翻訳不可能なテキストに関するものです。[ 3 ]これは、翻訳は原文との理想的な関係を実現すべきであるという見解に基づいています。[ 4 ]この理論は、翻訳がプロセスとして必然性と不可能性という二つの形態を同時に取るという、翻訳の逆説的な性質を強調しています。これは、ジャック・デリダによるバベルの神話の分析で示されています。デリダは、バベルという言葉を混乱を意味する名前であると同時に、神の固有名詞でもあると説明しました。[ 5 ]さらにデリダは、神が世界を多言語に陥れたとき、翻訳の必要性と不可能性という逆説的な状況を生み出したと指摘しています。[ 5 ]
デリダ自身もテクストの翻訳不可能性という独自の概念を提唱しており、初期の著作『書記』や『差異と哲学の周縁』などで、文学には翻訳不可能な意味が過剰に存在し、それを「意味をなすことができないものは何もない」閉鎖的なシステムや制限された経済に還元することはできないと主張している[ 3 ] [ 6 ] 。
ブライアン・ジェームズ・ベアは、翻訳不可能性が時に国家の国民的才能の証とみなされることがあると主張している。容易に翻訳できる文学は独創性に欠けると見なされる一方、翻訳された作品自体が単なる模倣と見なされることもある。ベアは、真の天才を「無から万物を創造し作り出す者」と定義したジャン＝ジャック・ルソーの言葉を引用している。ロバート・フロストの詩に関する言葉（「詩とは翻訳で失われるもの」）を言い換えて、ベアは「国民的アイデンティティとは翻訳で失われるものと定義できる」と示唆している。さらに、アレクサンドラ・ジャッフェの言葉を引用している。「翻訳者が翻訳不可能性について語るとき、彼らはしばしば、それぞれの言語には独自の『天才性』、つまり他のすべての言語とは自然に区別され、その文化や人々の『魂』を反映した『本質』があるという考えを強調する」。[ 2 ]
翻訳不可能とみなされる文章や表現は、しばしば「ラクーナ」または「語彙的ギャップ」と呼ばれます。つまり、原文の単語、表現、言い回しと、訳文の単語、表現、言い回しの間に一対一の対応関係がないということです。しかし、翻訳者はこれを補うために様々な翻訳手法を用いることができます。この観点からすると、翻訳不可能性や翻訳の難しさは、必ずしも言語相対主義的な深い意味合いを持つわけではありません。十分な言い換えを用いれば、外延はほぼ常に翻訳できますが、内包は表現し難かったり、伝えるのが非効率的だったりする場合があります。
タイ語には英語の「I」「you」「he/she/it」に相当する言葉がありますが、これらは比較的フォーマルな表現（あるいは非常にインフォーマルな表現）です。ほとんどの場合、タイ人は話し手と聞き手の役割に応じて関係性を表す言葉を使います。例えば、母親が子供に「お話をしてあげる」と言う場合、「 แม่จะเล่านิทานให้ลูกฟัง」（mae ja lao nitaan hai luuk fang）、「お母さんが子供にお話を聞かせます」と言います。同様に、年上の友人と年下の友人は兄弟姉妹のような呼び方をよく使うので、年上の友人が年下の友人に「君は僕の友達だよ」と言う場合、「น้องเป็นเพื่อนพี่」（nawng pen peuan pii）となり、直訳すると「年下の兄弟は年上の兄弟の友達です」となります。これらの例文を正しく英語に翻訳するには、「I」と「you」を使うのが適切ですが、その過程でタイ語における一般的な関係性の認識が失われてしまいます。
インドネシア語でも同様の傾向が見られます。一般的に、丁寧な代名詞とくだけた代名詞は区別されますが、これらの代名詞の使用は、特に話し言葉においては、十分な親しみや親密さを感じさせません。ウェイターやウェイトレスは、「 Anda mau pesan apa?」と言う代わりに、「 Bapak/Ibu mau pesan apa?」と言うことが多いでしょう。どちらの表現も丁寧ですが、後者の方がより親愛の情が伝わります。家族や親戚と話す際、ほとんどのインドネシア人は、年長の家族に対しては親族呼称（父、母、兄弟、姉妹）を使うことを好みます。年少の家族に対しては、くだけた代名詞がより一般的です。
英語には、他の言語に存在する文法的な範疇がいくつか欠けている。
フィンランド語のkirjoittaaやポーランド語のpisać (継続する、英語の「書く」に相当) を、kirjoitellaやpisywać (規則的な反復動詞、「時々短い文章を一度に書く」または「時々書き留める」) と対比させる簡単な方法が英語にはありません。同様に、hypätäやskoczyć (一度跳ぶ) は、hyppiäやskakać (連続して跳ぶ、A 地点から B 地点へ跳び続ける) と対比されます。
アイルランド語では、受動態で禁止法を用いることができます。この方法は、何かを禁止すると同時に、その行為に対する社会の不承認を表明する効果があります。例えば、複数人に対して言う場合「タバコを吸わないでください」という意味のNá caithigí tobacは、命令法で「タバコを吸わないでください」という意味の二人称複数形を用いますが、Ná caitear tobac（「ここでは喫煙はしない」と訳すのが最も適切）は、自律的な命令法で「タバコを吸わない」という意味を用います。
イタリア語には、3つの異なる過去形があります。つまり、fui ( passato remoto )、ero ( imperfetto )、sono stato ( passato prossimo ) はすべて「私は～だった」という意味です。最初の表現は、（遠い）過去の完了した動作を示し、2番目は過去の進行中の動作または習慣的な動作を示し、最後の表現は現在と何らかの関連のある動作を示します。特に最近の時刻が指定されている場合はそうです（「stamattina ho visto」は「今朝私は見た」）。passato remotoは、物語の歴史（例えば小説）でよく使われます。今日では、passato remotoとpassato prossimoの区別は口語では曖昧で、後者はどちらの状況でも使われます。存在する違いは、部分的には地理的なものです。イタリア北部では、passato remotoは日常会話ではほとんど使われませんが、南部ではpassato prossimoの代わりに使われることがよくあります。この区別はトスカーナ地方でのみ残っており、たとえ厳格な純粋主義者が一貫して適用されるべきだと主張したとしても、方言的なものと言える。
同様に、英語には間接性を示すための効果的な文法手段がなく、代わりに迂言法、つまり複数の単語を使って考えを説明することに頼らざるを得ません。一方、フィンランド語の文法では、一連の動詞派生語を規則的に生成することができ、それぞれの派生語はより高度な間接性を含んでいます。例えば、動詞vetää（「引く」）を基に、以下のような派生語を生成することができます。
ヒンディー語にも同様の間接的な概念があります。Karnaは「する」という意味で、karānaは「誰かにさせる」という意味で、karwānaは「誰かにさらに別の人にさせる」という意味です。
ほとんどのテュルク諸語（トルコ語、アゼルバイジャン語、カザフ語）には、文法的な動詞接尾辞miş（または他の方言ではmis）が含まれています。これは、話者がその行為を直接目撃したのではなく、その行為が起こったと推測したり発見したり、あるいは他者からその行為について知らされたりしたことを示します。例えば、トルコ語のGitmiş!は、英語では「彼／彼女／それが去ったと報告されている」、あるいは最も簡潔に「どうやら彼／彼女／それが去ったようだ」と表現できます。この文法形式は、特にジョークを言ったり、物語を語ったりする際に用いられます。
チュルク語のmişと同様に、ケチュア語のほぼすべての文には証拠となる批判語が付けられており、話者の知識の源 (およびその発言に対する確信度) が示されています。エンクリティック=miは個人的な知識を表します ( Tayta Wayllaqawaqa chufirmi、「ワイラカワ氏は運転手です - 私はそれを事実として知っています」)。=siは伝聞知識を表します ( Tayta Wayllaqawaqa chufirsi、「ワイラカワさんは運転手だそうです、私はそう聞いています」)。=chá は高い確率を表します ( Tayta Wayllaqawaqa chufirchá、「ワイラカワ氏はおそらく運転手です」)。口語的には、後者は、話者が文中で語られた出来事を夢で見た場合、または酔っているときにそれを経験した場合にも使用されます。
英語と中国語のように、互いに大きく異なる言語は、翻訳が適応的なものとなる必要がある。中国語には時制というものはなく、3つの側面しかない。英語の動詞「to be」は中国語に直接対応する語がない。英語で「to be」が形容詞につながる文（「It is blue」）では、中国語には「to be」はない。（中国語には形容詞はなく、代わりに動詞を必要としない状態動詞がある。）場所を表す場合は、「We are in the house」のように動詞「zài (在)」が使われる。その他の場合（通常は判断を述べる場合）には、 「I am the leader」のように判断動詞「shì (是)」が使われる。そして、ほとんどの場合、このような構造（「to be」）は使われず、中国語ではより自然な構造が用いられる。これらの異なる意味合いを利用した表現を必要とする文は、中国語では同じようには機能しない。実際、英語の非常に単純な概念でも翻訳が難しい場合があります。例えば、中国語の「はい」という単語には直接的な訳語がありません。中国語では肯定は疑問文の動詞を繰り返すことで表現されるからです（「それを持っていますか？」「（私は）持っています」）。
ドイツ語、オランダ語、デンマーク語には、厳密な文法情報ではなく意味やニュアンスを伝えるため、翻訳が特に難しい助詞が豊富にあります。おそらく最も有名な例はdoch (オランダ語: toch、デンマーク語: dog ) でしょう。これはおおよそ「～ということに気づいていないのですか ？」または「誰かが否定しているが、実際はそうなのです」という意味です。このような単語の翻訳が難しいのは、イントネーションや文脈によって意味が異なるためです。
dochという単語の一般的な使用例は、ドイツ語の文Der Krieg war doch noch nicht verlorenに見られます。これは「結局、戦争はまだ負けていなかった」または「戦争はまだ負けていなかった」と訳されます。
これらの単語を翻訳するために、英語には他にもいくつかの文法構造が用いられています。発音を少し変えた同じDer Krieg war doch noch nicht verlorenは、質問に対する弁明、つまり「…戦争はまだ負けていなかった（…だから我々は戦い続けた）」という意味にもなります。
イントネーションや文脈に大きく依存する用法では、また別の意味が生まれる可能性がある。「つまり、戦争はまだ本当に終わっていなかった（あなたがずっと私を説得しようとしていたように）」。
イントネーションが変わると、文が疑問文になります。「Der Krieg war doch noch nicht verloren? 」は「（つまり）戦争はまだ負けていなかった（当時）？」と訳されます。
オランダ語の「even」、「toch」、そして特に「gezellig」でも同様の困難が生じる。
もう一つのよく知られた例は、ポルトガル語やスペイン語の動詞serとestarで、どちらも「～である」と訳すことができます（ロマンス語のコピュラを参照）。serは本質や性質を表すのに用いられるのに対し、estar は一時的な状態や状況を表すのに用いられます。この情報は文全体の意味にとってあまり重要でない場合もあり、翻訳者はそれを無視しますが、文脈から読み取れる場合もあります。
これらのいずれにも当てはまらない場合、翻訳者は通常、言い換えを用いるか、適切な意味を伝えることができる単語を追加する。次の例はポルトガル語からのものである。
英語に相当する言葉がない南スラブ語には、 doček（誰かの到着時に開かれる集まり。最も近い訳は挨拶や歓迎だが、「doček」は必ずしも肯定的な意味ではない）や、limar（板金工）などがある。
親族関係を表す用語は、言語によって大きく異なることが多い。用語によっては、特定の言語に特化しすぎたり、逆に一般的すぎたりして、他の言語に翻訳するのが難しい場合がある。親族関係を表す用語を定義する際に用いられる規則には、以下のようなものがある。
父方か母方か。例えば、北欧諸語、インド・アーリア語、中国語では、父方の祖母や母方の祖母のように、父方と母方の親族を区別します。逆に、孫や娘の息子も区別されます（孫の代わりに）。また、母方と父方で区別される叔母や叔父も、多くの言語でさらに区別されます（特定の親族関係を持たない大叔母や大叔父と比較してください）。
性別。英語の親族関係を表す言葉は性別を明確に区別しますが（例：brother、sister）、多くの言語では区別しません。たとえば、タイ語では兄弟姉妹を性別で区別せず、年齢で区別します。兄/姉はพี่（phī̀、/pʰîː/ ）、弟/妹はน้อง（n̂xng、/nɔ́ːŋ/）です。タイ語では叔母と叔父の性別のみを区別し（母親の弟/妹と父親の弟/妹、両親の兄/姉の4つの異なる単語）、姪、甥、孫はすべて1つの単語で表します。[ 7 ]一方、英語のcousinsという単語は性別を区別しませんが、ロマンス語、スラブ語、中国語など、多くの言語では区別します。
血縁関係または婚姻関係による関係。例えば、英語のuncleという単語は、親の兄弟、または親の兄弟の夫を指すことがあります。ヒンディー語、ベンガル語、ハンガリー語、中国語など、多くの言語ではこれらを区別しています。これはラテン語でも同様で、例えばavunculusは母親の兄弟を指しますが、母親の姉妹の夫を指すことはできず、materterae maritus（母方の叔母の夫）と呼ばれます。
実の兄弟姉妹または異母兄弟姉妹。アラビア語では、「兄弟」はしばしばأخ ( Akh )と訳されます。しかし、この単語は片親または両親を共有する兄弟を表すことがありますが、両親を共有する兄弟を表す別の単語شقيق ( Shaqīq ) があります。
自分自身または親との相対的な年齢。例えば、ベンガル語では、父親の兄はJethu ( জ্যাঠা ) と呼ばれ、父親の弟はKaku ( কাকু ) と呼ばれます。彼らの妻はそれぞれJethi-ma ( জেঠি-মা ) とKaki-ma ( কাকি-মা )と呼ばれます。もう一つよくある問題は、兄弟や姉妹を中国語や日本語に翻訳することです。これらの言語では、年上の兄弟と年下の兄弟を表す言葉が別々にあります。
結婚による関係。イタリア語の「consuoceri」、イディッシュ語の「makhatunim」[ 8 ] 、ギリシャ語の「συμπέθεροι/συμπεθερές」、ラテン語の「consocer」、スペイン語の「consuegros」、ポルトガル語の「consogros」に対応する標準的な英語の単語はありません。「co-in-laws」のような性別中立の集合的複数形です。ハリーがサリーと結婚する場合、イディッシュ語では、ハリーの父親はサリーの父親の「 mekhutn 」であり、それぞれの母親はもう一方の母親の「 makheteyneste 」です。ルーマニア語では、彼らは「 cuscri」です。ベンガル語では、両方の父親はbeayi、母親はbeyanです。ベンガル語では、兄弟はdada / bhai、義理の兄弟はjamai-babu / bhagni-pati、息子はchhele、義理の息子はjamaiです。
スペイン語とポルトガル語では、「兄弟」と「義理の兄弟」（" hermano / irmão "、" cuñado / cunhado "）、「息子」と「義理の息子」（" hijo / filho "、" yerno / genro "）を区別し、同様に「義理の姉妹」（" cuñada / cunhada "）や「義理の娘」（" nuera / nora "）といった女性の親族についても区別しています。両言語とも、兄弟姉妹と結婚した男性同士（または女性同士の場合は女性形の" concuñada / concunhada "）の関係を表すのに、スペイン語では" concuño "、方言では" concuñado / concunhado "を使用します。英語では、この関係は「cuñado / cunhado」（兄弟の夫または配偶者の兄弟）とまとめて、単に「brother-in-law」となります。この区別はイタリア語にも反映されており、兄弟は fratello、義兄弟はcognatoなどと表現される。ラテン語でも、実子と義理の子の区別があり、自分の子はfilius 、配偶者の子で自分の子ではない子はprivignus 、自分の子の配偶者はgener（女性形はnurus）と表現される。
セルビア語とボスニア語には、婚姻関係を表す特定の用語があります。たとえば、「義理の姉妹」は、「snaha/snaja」（兄弟の妻、または一般的には家族の妻）、「zaova」（夫の姉妹）、「svastika」（妻の姉妹）、「jetrva」（夫の兄弟の妻）などです。「義理の兄弟」は、「zet」（姉妹の夫、または一般的には家族の夫）、「djever/dever」（夫の兄弟）、「šurak/šurjak」（妻の兄弟）、「badžanak/pašenog」 （妻の姉妹の夫）などです。同様に、 「prijatelj」（イディッシュ語の「makhatunim」と同じで、 「友人」とも訳される）という用語も使用されます。ベンガル語には、義理の家族を表す言葉がいくつかあります。例えば、Boudi（兄の妻）、Shaali（妻の妹）、Shaala（妻の弟）、Sambandhi（妻の兄／Shaaliの夫）、Bhaasur（夫の兄）、Deor（夫の弟） 、 Nanad（夫の妹）、Jaa （夫の兄の妻）などがある。これはラテン語にも当てはまり、 levir（夫の兄弟）、glos（夫の妹）、ianitrix （夫の兄の妻）などの単語はあるが、家系図の妻の部分を表す単語はない。
ロシア語では、婚姻関係を表す言葉が15種類もあり、多くのネイティブスピーカーでさえ混乱してしまうほどだ。例えば、イディッシュ語と同様に、「義理の家族」を表す言葉として「сват」や「сватья」などがある。さらに翻訳者の仕事を複雑にしているのは、ロシアの義理の家族同士がこれらの敬称で親しげに呼び合う場合があることだ。
上記のような細かな区別とは対照的に、アメリカ英語では「my brother-in-law」という言葉は「配偶者の兄弟」「兄弟の夫」「配偶者の兄弟の夫」など、少なくとも6つの異なる意味を含みます。イギリス英語では、最後の「配偶者の兄弟の夫」は厳密には正しいとはみなされません。
日本語には親子関係の親密さを表す「甘え」という概念があり、それが上司と部下の関係にも当てはまるのは、日本語と日本語の文化に特有のものだと考えられている。 [ 9 ]
日本語、中国語、韓国語には、学年や性別が異なる同級生や同僚を表す言葉があります。英語話者にとって最もよく知られている例は、おそらく日本語の「先輩（senpai）」でしょう。これは、年上の同級生や同僚を指します。
また、同じ概念が存在しても実践方法が異なる場合もあります。例えば、スペイン語のホームスクーリングと、米国、プエルトリコ、ラテンアメリカ諸国でのその実践方法などです。翻訳者は、既存の用語が同じ概念を伝えているかどうかを見極める必要があります。[ 10 ]
ある文化圏では馴染みのない物でも、実は簡単に翻訳できる場合があります。例えば、日本語では、わさびは辛い日本の調味料として使われる植物（ワサビ、学名： Wasabia japonica ）です。伝統的に、この植物は日本にしか自生していません。アンゴラのような国の人が、わさびについて明確な理解を持っている可能性は低いでしょう。しかし、この言葉を翻訳する最も簡単な方法は、借用することです。あるいは、似たような野菜の名前を使って説明することもできます。英語では、この言葉はwasabiまたはJapanese horseradishと訳されます。中国語では、日本語の発音でwasabiと呼ぶことも、漢字の山葵（ピンイン：shān kuí ）で発音することもできます。しかし、中国や台湾では、わさびは芥末（jiè mò）または绿芥（lǜ jiè ）と呼ばれることが多く、これはマスタードを意味します。混乱を避けるために、黄色マスタードと緑マスタードを区別することもできます。
別の方法としては、単語ではなく説明を用いる方法があります。例えば、ロシア語やウクライナ語では、トルコ語から「クラガ」や「ウルク」という単語を借用しています。これらの果物は現在では西洋世界でも知られていますが、英語にはまだ適切な名称がありません。そのため、英語話者は「芯のない乾燥杏」や「芯のある乾燥杏」といった表現を使わざるを得ません。
厄介な異物の一つに、固有名詞があります。例として、ダグラス・ホフスタッターが『サイエンティフィック・アメリカン』誌のコラム「メタマジカル・テーマ」で発表した別の例を考えてみましょう。彼は次のような疑問を投げかけました。「イギリスのファーストレディは誰でしょう？ファーストレディは首相官邸に住んでいます。当時、ダウニング街10番地に住んでいたのはマーガレット・サッチャーでした。しかし、ファーストレディには政府の長と結婚しているという別の特徴があります。ですから、おそらくデニス・サッチャーの方が適切な答えだったでしょうが、彼はその称号を喜ばなかったでしょう。」
文化圏で知られていない、あるいはあまり知られていない概念は、対応する語彙がないため翻訳が難しい。モバイルホームや里子といった米国特有の概念を翻訳する場合、翻訳者は単に直訳するのではなく、説明的なフレーズを使うなどして翻訳を適応させる方法を見つける必要がある。[ 10 ]
翻訳がほぼ不可能に近い分野は、詩と駄洒落の2つです。詩は、原文の言語の音（例えば韻）やリズムに依存しているため翻訳が難しく、駄洒落やその他の同様の意味論的な言葉遊びは、原文の言語と密接に結びついているため翻訳が困難です。最も古くから知られている例は、おそらく聖書の翻訳に登場するもので、例えば創世記2章7節では、神がアダムにこの名前を与えた理由が説明されています。「神はアダムを地の土から創造した」。原文のヘブライ語では、アダムという言葉が地（ヘブライ語ではアダマ）を連想させるため、その秘密が明らかになりますが、この節を他の言語に翻訳すると、元の駄洒落が失われてしまいます。
同様に、イタリアのことわざ「traduttore, traditore」を考えてみましょう。直訳すると「翻訳者は裏切り者」となります。言葉遊びは失われますが、意味は残ります。しかし、ハンガリー語では同様の解決策として「fordítás: ferdítés 」と言うことができます。これはおおよそ「翻訳は歪曲である」という意味になります。
とはいえ、ここで説明した翻訳手法の多くは、こうした場合にも応用できます。例えば、翻訳者は、原文のある部分にある「翻訳不可能な」駄洒落を、翻訳後の別の部分に新たな駄洒落を追加することで補うことができます。
オスカー・ワイルドの戯曲『真面目が肝心』は、タイトルに「アーネスト」という名前と「真面目な」という意味の形容詞を組み合わせた言葉遊び（劇の最後の行にも反映されている）を取り入れている。この戯曲のフランス語訳のタイトルは「L'importance d'être Constant」で、この言葉遊びを再現しつつ転置している。しかし、アーネストという登場人物の名前は変更せざるを得ず、策略を暗示する意味合いは失われてしまった。 （他のフランス語訳には「De l'importance d'être Fidèle」（忠実）や「Il est important d'être Aimé」（愛されている）などがあり、名前と形容詞の語呂合わせという同じ考え方に基づいている。）アダム・ナーダシュディによる同劇の最近のハンガリー語訳では、同様の解決策が採用され、伝統的なタイトル「Bunbury」の横に「Szilárdnak kell lenni」（文字通り「シラードでなければならない」）という副題が付けられている。「Szilárd」は男性名であると同時に、「堅固な」「しっかりとした」「安定した」という意味の形容詞でもある。スペイン語などの他の言語では、通常「La importancia de llamarse Ernesto」のように語呂合わせは翻訳されずに残されるが、ある翻訳では「厳しい」または「真面目な」という意味のSeveroという名前が使われており、これは元の英語の意味に近い。カタルーニャ語の翻訳では、常に「La importància de ser Frank」が使われます。この例では、「Frank」（人名）と「franc」（正直な、率直な）という同音異義語が使われています。この解決策はスペイン語でも同様に機能しますが（「La importancia de ser Franco」）、フランシスコ・フランコの独裁政権（1939～1975年）のため、スペインでは政治的に非常に強い意味合いを持ち、このタイトルでさえも皮肉/風刺として直接受け取られる可能性があるほどです。文字通り「フランコであることの重要性」となるため、この代替案は使われませんでした。しかし、ドイツ語の翻訳「Ernst sein ist alles」（文字通り「エルンストであることはすべて」）では、名前がほんの少ししか変わっていません。実際、（英語の同等のものとは異なり）形容詞ernstは名前Ernstと全く同じように綴られており、タイトルの先頭にあるため、両方の意味が大文字になります。
アステリックスの漫画はフランス語の駄洒落で有名ですが、翻訳者たちは多くの独創的な英語の代替表現を見つけ出しました。
スプーナリズムや回文などの他の形式の言葉遊びも同様に難しく、翻訳者に難しい選択を迫ることがよくあります。たとえば、古典的な回文「A man, a plan, a canal: Panama」を考えてみましょう。翻訳者は、これをフランス語に直訳して「Un homme, un projet, un canal: Panama 」と訳すかもしれません。これは、パナマ運河建設の主宰者であるセオドア・ルーズベルトの写真のキャプションとして使用される場合に該当し、回文は失われます。しかし、テキストが回文の例を示すことを意図している場合は、直訳の意味を犠牲にして、フランス語の回文「 Un roc lamina l'animal cornu 」（「岩が角のある動物を吹き飛ばした」）に置き換えることを選択するかもしれません。
ダグラス・ホフスタッターは、著書『Le Ton beau de Marot』[ 11 ]の中で、回文を中国語に翻訳する際の難しさについて論じている。中国語では、そのような言葉遊びは理論的に不可能である。ホフスタッターが挙げているもう一つの例は、ルイス・キャロルの詩『ジャバウォック』の翻訳である。この詩には、新語や合成語が豊富に含まれており、多くの外国語に翻訳されている。[ 12 ]
有名なアイルランドのジョークに、 「mañana」をアイルランド語に翻訳することは不可能だというものがある。なぜなら、アイルランド語には「それほどの切迫感を伝える言葉がない」からだ。
ギルアド・ズッカーマンによれば、「ハレルヤやアーメンを多くの言語に翻訳しない理由は、象徴性にあるのかもしれない。まるで、こうした基本的な宗教的概念の音は、その指示対象そのものと関係があるかのように、音を失うことで意味も失われるかのように。これを、例えばゲマトリアのように、文字の持つカバラ的な力と比較してみよう。ゲマトリアとは、文字の数値を足し合わせると同じ値になる単語を入れ替えることでヘブライ語聖書を解釈する方法である。ゲマトリアの力の簡単な例として、有名なことわざ「נכנס יין יצא סוד ( nikhnas yayin yåSå sōd )」、直訳すると「入ったワインは秘密裏に出て行った」、つまり「ワインは真実を引き出す」、in vino veritas である。יין、つまりワインのゲマトリア値は70である。 （י=10; י=10; ן=50）そしてこれはסוד 、つまり秘密のゲマトリック値でもある（ס=60; ו=6; ד=4）。したがって、当時の多くのユダヤ人によれば、この文は真実でなければならなかった。」[ 13 ]
野蛮な名前は、しばしば外国語から取られた 魔法の呪文ですが、魔術師にとっては意味が不明瞭であったり、歪められていたりします。イアンブリコスは野蛮な名前について論じ、名前の力は意味ではなく音にあると信じられていたため、たとえ元の意味が判明したとしても、魔術師は翻訳してはならないと警告しています。[ 14 ] [ 15 ] 現代では、アレイスター・クロウリーも、野蛮な名前の効力は意味ではなく、その発音にあると主張しました。[ 15 ] [ 16 ]