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トーマス・ミドルトン（1580年4月18日洗礼 - 1627年7月、ミドルトンとも綴られる）は、イギリスのジェームズ朝時代の劇作家、詩人である。彼はジョン・フレッチャー、ベン・ジョンソンと並び、ジェームズ朝時代に活躍した劇作家の中でも最も成功し、多作な一人であり、喜劇と悲劇の両方で同等の成功を収めた数少ない劇作家の一人でもある。また、仮面劇やページェントの作者としても多作であった。
ミドルトンはロンドンで生まれ、1580年4月18日に洗礼を受けた。彼はレンガ職人の息子で、父親は後に紳士の地位に上り詰め、ショーディッチのカーテン劇場に隣接する土地を所有していた。ミドルトンが5歳の時に父親が亡くなり、母親の再婚はトーマスと妹の遺産をめぐる15年にわたる争いに発展した。この経験を通して彼は法制度について学び、後に法律専門家に対する風刺を繰り返したのかもしれない。
ミドルトンはオックスフォード大学クイーンズ・カレッジに入学し、 1598年に入学したが、卒業はしなかった。1600年か1601年にオックスフォードを去る前に[ 1 ] 、エリザベス朝時代の流行のスタイルで3つの長編詩を書いて出版した。どれも特に成功したようには見えず、そのうちの1つ、『ミクロキュニコン：6つの辛辣な風刺詩』は、英国国教会の風刺詩禁止令に抵触し、焼却された。それでも、彼の文学的キャリアは始まった。
17世紀初頭、ミドルトンは時事的なパンフレットを書いて生計を立てていた。その中には『貧乏な詩人たちの議会』というパンフレットもあり、これは何度も再版され、議会の調査の対象となった。同時期に、フィリップ・ヘンズローの日記には、ミドルトンがアドミラルズ・メンのために執筆していたことが記されている。シェイクスピアとは異なり、ミドルトンはフリーランスであり、雇ってくれる劇団ならどこでも執筆できた。彼の初期の劇作家としてのキャリアは論争に満ちていた。トーマス・デッカーとの友情は、劇場戦争でベン・ジョンソンやジョージ・チャップマンとの対立を引き起こした。ジョンソンに対する恨みは1626年まで続き、ジョンソンの戯曲『ニュースの必需品』は、ミドルトンの大成功作『チェスゲーム』を中傷している。[ 2 ]ミドルトンのインナー・テンプル仮面劇（1619年）は、ジョンソン（当時スコットランドに不在）を「沈黙させられたレンガ職人」と嘲笑しているという主張がある。 [ 3 ]
1603年、ミドルトンは結婚した。同年、ペストの流行によりロンドンの劇場は閉鎖を余儀なくされ、ジェームズ1世がイングランド王位に就いた。これらの出来事は、ミドルトンの劇作家としての最盛期の始まりとなった。ペスト流行の間、彼は散文パンフレット（トーマス・ナッシュの『無一文のピアース』の続編を含む）を執筆して時間を過ごしたが、その後、精力的に演劇に復帰し、複数の劇団のために、都市喜劇や復讐劇など、さまざまなジャンルで20本近い戯曲を執筆した。彼はデッカーとの共同作業を続け、二人は同時代の泥棒メアリー・フリスの伝記である『咆哮する女』を制作した。
1610年代、ミドルトンは俳優のウィリアム・ロウリーと実りある共同作業を開始し、『Wit at Several Weapons』と『A Fair Quarrel』を制作した。1613年には単独で、喜劇の傑作『A Chaste Maid in Cheapside』を制作した。彼はまた、市民の祭典にもますます深く関わるようになり、1620年にはロンドン市の年代記編纂官に正式に任命された。この職は1627年に彼が亡くなるまで務め、その後ジョンソンに引き継がれた。
こうした公務はミドルトンの劇作活動を妨げることはなかった。1620年代には、彼とロウリーの共作である悲劇『チェンジリング』や、いくつかの悲喜劇が上演された。1624年、彼の劇的寓話『チェスの一局』がキングズ・メンによって上演され、彼は名声の頂点に達した。この劇はチェスという題材を用いて、スペインとの試合をめぐる最近の陰謀を風刺的に描いたものだった。ミドルトンのアプローチは強い愛国心に満ちていたが、スペイン大使からの苦情を受け、枢密院は9回の公演後にこの劇の上演を中止させた。ミドルトンは、おそらく恐ろしいほどの罰を受けたであろうが、その内容は不明である。 『チェスの一局』以降の作品が記録されていないことから、この判決には舞台作品の執筆禁止も含まれていたのではないかと推測されている。
ミドルトンは1627年にサザークのニューイントン・バッツにある自宅で亡くなり、7月4日にセント・メアリー教会の墓地に埋葬された。[ 4 ]セント・メアリーの古い教会は1876年に道路拡張のために取り壊された。ケニントン・パーク・ロードの別の場所に建てられた教会は第二次世界大戦で破壊されたが、1958年に再建された。ミドルトンが埋葬された古い墓地は、エレファント・アンド・キャッスルにある公共公園として残っている。
ミドルトンの作品は、アルジャーノン・チャールズ・スウィンバーンやT・S・エリオットをはじめとする文学評論家から長年高く評価されてきた。エリオットはミドルトンをシェイクスピアに次ぐ存在だと考えていた。[ 5 ]
ミドルトンの戯曲は20世紀から21世紀にかけて上演され続け、10年ごとに上演回数が増加した。あまり知られていない作品も上演されており、ナショナル・シアターでは『 A Fair Quarrel』、ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーでは『The Old Law』が上演されている。『The Changeling』は何度も映画化されている。悲劇『Women Beware Women』は今もなお舞台で人気の高い作品である。『The Revenger's Tragedy』はアレックス・コックス監督の映画『Revengers Tragedy』の原作となり、映画の冒頭クレジットではミドルトンが作者としてクレジットされている。
ミドルトンは、悲劇、歴史劇、都市喜劇など、多くのジャンルで作品を書いた。彼の最もよく知られた戯曲は、悲劇『チェンジリング』 （ウィリアム・ロウリーとの共作）と『女よ女に気をつけろ』、そして皮肉な風刺劇である都市喜劇『チープサイドの貞淑な娘』である。 『復讐者の悲劇』の初期版では、この戯曲はシリル・トゥルヌールの作品とされていた[ 6 ]か、ミドルトンとトゥルヌールのどちらが作者かを判断することを拒否していた[ 7 ] 。しかし、デイヴィッド・レイク[ 8 ]とマクドナルド・P・ジャクソン[ 9 ]による統計的研究以来、ミドルトンの作者であることは真剣に争われておらず、トゥルヌールの作者説を擁護する学者は他にいない。[ 10 ]オックスフォード・ミドルトンとその姉妹編であるトーマス・ミドルトンと近世初期のテキスト文化は、ミドルトンが『復讐者の悲劇』の作者であること、シェイクスピアと『アテネのタイモン』で共同作業を行ったこと、シェイクスピアの『マクベス』と『尺には尺を』を翻案・改訂したことについて、広範な証拠を提供している。ミドルトンはシェイクスピアと『終わりよければすべてよし』でも共同作業を行ったと主張されている。[ 11 ] [ 12 ]
ミドルトンの作品は、同時代の基準から見ても多様である。シェイクスピアやフレッチャーのように特定の劇団と公式な関係を持っていたわけではない。むしろ、彼は数多くの劇団のためにフリーランスとして執筆していたようだ。彼の作品は、マイケルマス・ターム（チルドレン・オブ・ポールズ上演）の「辛辣な」風刺劇から、復讐者の悲劇（キングズ・メン上演）の陰鬱な陰謀劇まで多岐にわたる。初期の作品はエリザベス朝後期の風刺劇の隆盛の影響を受けており[ 13 ] 、成熟期はフレッチャーの悲喜劇の隆盛の影響を受けている。風刺の激しさが和らぎ、広がりを見せた後期の作品には、彼の代表作とされる3作品が含まれている。レディ・エリザベス・メン上演のチープサイドの貞淑な娘は、ロンドンの生活と、愛が和解をもたらす力についての広範な見解を巧みに組み合わせている。後期の悲劇である『チェンジリング』は、ミドルトンを『復讐者の悲劇』のようなイタリア風の舞台に戻しているが、ここでは中心人物がより詳細に描かれ、個人としてより魅力的になっている。[ 14 ]同様の展開は『女よ女に気をつけろ』にも見られる。[ 15 ]
ミドルトンの戯曲は、人間に対する皮肉をユーモラスに表現している点が特徴的である。真の英雄は稀で、登場人物のほとんどが利己的で貪欲で自己中心的だ。『チープサイドの貞淑な娘』は、罪人ばかりが住むロンドンのパノラマを描き出し、あらゆる社会階級が風刺の対象となっている。悲劇『女は女に気をつけろ』と『復讐者の悲劇』では、道徳観念のないイタリアの廷臣たちが互いに陰謀を巡らせ、クライマックスでは血みどろの惨劇が繰り広げられる。ミドルトンが善人を描写する場合でも、登場人物の出番は少なく、欠点のない人物として描かれている。
著者ハーバート・ジャック・ヘラーは、ミドルトンのカルヴァン主義的な信仰は、彼の聖書注解小冊子「救いの二つの門」（1607年）に示されていると示唆している。[ 16 ]
