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『公正な喧嘩』は、トーマス・ミドルトンとウィリアム・ロウリーの共作によるジェームズ朝時代の悲喜劇で1617年に初版が出版された。
この劇は、ベン・ジョンソンの『バーソロミュー・フェア』からの借用が疑われることから、1612年から1617年の間、おそらく1614年10月以降に書かれた。[ 1 ]最初の四つ折り版は、書店主のジョン・トランブルとエドワード・ライトのためにジョージ・エルドによって印刷され、2つの版または刷りで出版された。Q1aには「騒々しい学校」の場面（第4幕第4場）が欠落しているが、Q1bには付録としてその場面が含まれている。[ 2 ] 1622年に発行され、トーマス・デューのためにオーガスティン・マシューズによって印刷された2番目の四つ折り版では、「騒々しい学校」の場面が適切な場所に配置されている。[ 3 ]この劇はロバート・グレイ氏に献呈され、献呈文にはロウリーの署名があった。
この劇は元々 、当時ローリーが所属していたプリンス・チャールズ一座によって上演され、両四つ折り判の表紙には「国王の前で上演された」と記されている。両作者の死後、この劇はクイーン・ヘンリエッタ一座の所有となった。1639年までにはビーストンズ・ボーイズのレパートリーとなり、少なくとも1662年の王政復古期には一度再演された。 [ 4 ]
1617年のQ1の表紙には、この劇はミドルトンとローリーの共作と記されている。内部証拠もこの帰属の正しさを裏付けている。ミドルトンとローリーの通常の共同作業では、ミドルトンがシリアスなメインプロットを主に担当し、職業が喜劇俳優であるローリーが喜劇的なサブプロットを担当する。つまり、通常はミドルトンの担当分がローリーより多くなる。しかし、このルールは厳密に適用されるわけではない。『チェンジリング』では、ローリーが劇の冒頭と結末のシーン、そしてサブプロットを執筆したため、二人の作家の担当分はほぼ同等である。『フェア・クォレル』では、いつものようにミドルトンがメインプロットを担当し、サブプロットの素材はローリーの作品である。しかし、『フェア・クォレル』は3つのレベルで構成されている。メインプロットはエイジャー大尉とその母親の物語、第2レベルのプロットはフィッツアレンとジェーンの物語、そして第3レベルは道化師のチョウとトリムトラムに関する明白な喜劇素材である。この構造と分業の結果、ローリーは劇の約3分の2を執筆し、ミドルトンは3分の1しか執筆していない。デイヴィッド・レイクは、それぞれの担当部分をこのように分けている。[ 5 ]
この区分は、時折わずかな異論はあるものの、学術界のコンセンサスとして概ね受け入れられている。エドワード・エンゲルバーグは、第3幕第2場の一部をロウリーではなくミドルトンに割り当てた。[ 6 ]
ローリーは、自分が演じるために「太ったピエロ」の役を書く癖があった。『A Fair Quarrel』の主要なピエロであるチョウはレスラーであり、これもローリーが自分で演じるために書いた役だった可能性がある。
決闘というテーマは、この劇が生まれた時代において非常に時事的な話題であった。イングランドでは決闘がますます一般的になりつつあり、ジェームズ王による最初の決闘禁止布告は1613年10月に発布された。
『A Fair Quarrel』のメインプロットの最も直接的な出典は、トーマス・ヘイウッドの1603年の戯曲『A Woman Killed with Kindness』のサブプロットである。ヘイウッド版自体はより古い資料に基づいているが、特定のプロット要素や言葉の類似点がミドルトンとヘイウッドの作品の扱いを結びつけている。『A Fair Quarrel』のフィッツアレンのサブプロットの出典は、シンティオの『 Hecatommithi』に収録されている物語の一つである。ロウリーとミドルトンは、戯曲の第4幕第2場と第5幕第1場で外科手術の詳細を1612年に出版された「外科」の手引書から得た。この事実は、この戯曲の最も古い時期を限定するものである。ミドルトンがジョン・フレッチャーと共同制作した『The Nice Valour』を含む、同時代の他の多くの戯曲との関連性や共通点から、『A Fair Quarrel』は文学や演劇の相互関係というより大きな文脈の中に位置づけられる。 [ 7 ]
第1幕全体を占める長い冒頭シーンでは、関連する第1層と第2層の筋書きが紹介される。シーンは、一人娘ジェーンの結婚を心配する裕福な市民ラッセルの独白から始まる。ジェーンはフィッツアレンという若い男に求婚されており、二人は結婚を望んでいるが、ラッセルは将来の婿となるフィッツアレンの財産のなさに不満を抱いており、結婚を阻止する策略を練っている。ラッセルの独白は、未亡人である妹のエイジャー夫人の到着で終わる。ラッセルは、彼女の息子が所属する部隊がイギリスに帰還したことを彼女に伝え、彼女は大いに喜ぶ。ラッセルは部隊と二重の繋がりを持っている。エイジャー大尉は彼の甥であり、部隊の大佐はフィッツアレンの親戚なのだ。大佐と大尉が友人たちと会った際、将校たちの間で大佐と大尉のどちらが優れているかをめぐってすぐに口論が勃発する。ラッセルは部下同士の最初の喧嘩を仲裁するが、すぐに大佐と大尉の間で、どちらが優れているかという問題で別の喧嘩が勃発する。大尉の友人たちは二人は同等の価値があると判断するが、階級の優位性に誇りを持つ短気な大佐にとっては、それは到底受け入れられないことだった。ラッセルは再び仲裁に入り、兵士たちに剣を自分に渡すよう説得する。フィッツアレンの結婚の見込みを台無しにすることを恐れた大佐はこれに同意し、より冷静なエイジャー大尉も同意する。
兵士たちの武装解除は、フィッツアレンとジェーンの結婚を妨害するというラッセルの計画における重要なステップだった。二人の軍曹がフィッツアレンを逮捕するためにやって来て、未払いの借金1000ポンドを理由に彼を逮捕しようとする。その借金は「リーチ氏、スワロー氏、ボーンサック氏という三人の債権者」に負っているという。フィッツアレンはそのような借金はしていないと抗議し、ラッセルが自分の選んだ裕福な求婚者のために道を開くために偽の逮捕を仕組んだことが明らかになる。大佐と兵士たちは激怒するが、剣を持っていなければ武装した軍曹に抵抗できない。フィッツアレンは牢獄に連行される。血気盛んな大佐はラッセルとその親族に怒りをぶちまけ、その過程でエイジャー大尉に「売春婦の息子」という究極の侮辱を与える。運命は決した。二人は名誉の戦場で対決することになる。
第2幕は、エイジャー大尉が母親への侮辱について思い悩む場面から始まる。彼は母親が高潔な人物だと信じているが、その確信は本来あるべきほど強くはない。母親が入ってくると、エイジャーは侮辱について遠回しで誤解を招くような説明をする。問題の言葉を口にした途端、エイジャー夫人は激怒し、彼の顔を平手打ちする。母親の反応に勇気づけられた息子は、事の真相を説明する。しかし、息子が大佐と決闘するつもりだと知ったエイジャー夫人は、過去の不可解な過ちを告白する。大佐の侮辱は真実だったため、息子は恐れおののき、決闘に臨むことができないと悟る。
ジェーンが医師の診察を受けている場面が描かれる。この場面は、冒頭の場面で示唆されていたことを裏付ける。ジェーンとフィッツアレンが結婚の事前契約を結んでおり、ジェーンがフィッツアレンの子を産もうとしているということだ。（この取り決めは法的拘束力のある婚約、「ハンドファスト」または「デ・プラエセンティ婚約」であり、少なくとも一部の解釈では、二人の恋人が性的な関係を持つこと、そしてその子供が嫡出子となることを意味していた。しかし、このような契約を結んだ女性は、特に正式な結婚式が行われなかった場合、曖昧な立場に置かれる可能性があった。）ジェーンは恥ずかしがり屋で医師に自分の状況を打ち明けることができず、代わりに彼の妹アンに話す。その結果、二人の女性は協力関係になる。ジェーンの父親が現れ、ジェーンのために選んだ裕福な婚約者を紹介する。それは粗野で不快な愚か者、チョウだった。
第三幕：アジェールと彼の介添人が決闘の場に現れる。大佐と彼の介添人も現れる。アジェールは戦うつもりはないと明言し、他の者たちは憤慨する。大佐はアジェールを「臆病者」と非難せずにはいられず、この名誉を傷つけられたアジェールは決闘を再開する。大佐は重傷を負い倒れる。
次の場面では、ジェーンは健康な赤ちゃんを出産し、その子は授乳のために部屋に置かれる。医師は、ジェーンをかつて「堕落した女」と呼ばれた存在だと考え、彼女に性的誘惑を仕掛けるが、ジェーンはそれを拒絶する。恥辱を感じた医師は、ジェーンの私生児だと思い込んでいるその子の恥を暴露すると脅す。しかし、医師の妹アンは、ジェーンの境遇に同情する。
エイジャー夫人は、息子が名誉の戦場で大佐と対峙するために行ったことを知ると、ほとんどヒステリックになり、以前に告白した性的不道徳は嘘であり、息子を決闘から遠ざけるためだけに仕組んだものだったと明かす。
第4幕は2つの喜劇シーンが中心となっている。最初のシーン（第4幕第1場）では、チョウと召使いのトリムトラムが、元兵士で詐欺師に転身した男から「雄叫び」のレッスンを受け、流行の「雄叫び少年」になろうとする。2番目のシーン（第4幕第4場）では、チョウとトリムトラムが自分たちで雄叫び学校を開設し、雄叫びを交えた言葉遊びに興じる。その間、負傷した大佐が死の床に横たわっている場面が描かれる。彼は遺言状を作成し、妹に読み聞かせさせる。妹は、大佐の財産すべてを相続できるが、エイジャー大尉と結婚した場合に限るという内容を知る。これは、大佐が悔い改め、自分が犯した過ちを償うための方法である。一方、エイジャーは、母親から以前の告白が嘘だったことを知らされ、大佐の妹と会って遺言状の内容を知る。
劇の結末では、ジェーンは滑稽なチョウとの結婚を迫られる。ジェーンに拒絶されたことに腹を立てた医師は、ラッセルとチョウに詰め寄り、彼女を非難する。チョウは即座に式を辞退し、ラッセルはフィッツアレンを婿に迎えることを、他の選択肢よりはましだと受け入れる。大佐は傷が治ることを知り、エイジャー大尉との仲違いを解消し、エイジャーは大佐の妹を妻として迎える。