狂った世界、我が主よ

シーン1：ロンドンの街路

リチャード・フォリーウィットは仲間のマウワーム（腸内寄生虫）、ホーボーイ、その他の取り巻きを引き連れて登場する。彼は仲間の放蕩ぶりを冗談交じりにからかい、皮肉たっぷりに後悔し、自分は今では「数えきれないほどの悪態をつき、容赦なく人を騙し、際限なく酒を飲む男」になったと言う。彼は仲間たちに、もっと金を手に入れるために練った計画を話す。彼の祖父であるバウンティアス・プログレス卿（裕福な老騎士）は遺言で彼に全財産を残したが、生きている間は10ポンドさえも渡そうとしない。フォリーウィットに対しては倹約家であるにもかかわらず、バウンティアスは貴族の客をもてなすのが大好きで、豪華な宴会を開く。そこでフォリーウィットは、祖父の歓待を利用して、大貴族に変装する計画を立てる。

フォリーウィット一行が退場すると、田舎紳士のペニテント・ブローセルが入ってくる。ペニテントはフォリーウィットの悪ふざけ好きという評判について言及するが、彼自身も「激しい情熱と致命的な愚行」に陥っているため、大して変わらないと述べる。彼はヘアブレイン夫人に恋をしているのだが、彼女は嫉妬深い夫のヘアブレイン氏によって厳重に監視されているため、なかなか近づくことができない。ヘアブレイン夫人に近づくために、ペニテントは「高級娼婦」という娼婦を雇ったと言う。この娼婦はヘアブレイン夫人の友人であり道徳の指導者を装っているが、実際には彼女を堕落させようとしているのだ。

遊女が現れ、懺悔者に、ヘアブレイン夫人の悪事計画は順調に進んでいると告げる。唯一の問題はヘアブレイン氏で、彼の過剰な嫉妬心が計画を非常に困難にするだろうという。懺悔者は心配するが、遊女は心配無用だと告げる。計画が成功しない限り、彼女は一切報酬を受け取らないというのだ。懺悔者は遊女の商才を称賛し、立ち去る。

遊女の母親は、遊女にサー・バウンチャス・プログレスからの贈り物（遊女はサー・バウンチャス・プログレスの愛人である）を届ける。母親は自分の狡猾さにうっとりしながら、良い結婚持参金を貯めるために遊女を15回も売春させた経緯を語る。そして、罪を犯すことで良い評判を得られるなら、それもすべて価値のあることだと遊女に告げる。「高潔な評判を得た者は、／好きなように罪を犯しても恥じることはない」。遊女は退場する。

イネスとポッシビリティが入ってくる。二人は異なる家系の長男で、前者は土地を「in esse」（実際に所有している）し、後者は土地を「in posse」（将来的に所有する予定である）所有している。どちらの男も遊女にとって大きな収入源になり得る。イネスとポッシビリティは母親に遊女の居場所を尋ねる。母親は遊女は聖書を勉強していると答える。二人は遊女に会えるかと尋ねる。母親は下品な言葉を使わないと誓うなら許可すると答える。

シーン2：ロンドンにあるヘアブレインの家の部屋

妻が浮気するかもしれないという可能性に執着したヘアブレインは、自宅の警備員を2人雇い、強盗に遭うかもしれないという噂を聞いたと告げる。余談で、彼が本当に守ろうとしている「宝石」は妻だと明かす。高級娼婦が（ヘアブレインの友人であり道徳教師を装って）入ってくる。ヘアブレインは、妻の貞操を非常に心配していると彼女に言い、彼女のエロティックな文学作品（シェイクスピアの叙事詩『ヴィーナスとアドニス』を含む）をすべて取り上げたと述べる。彼は高級娼婦にヘアブレインの妻に宗教的な文学作品を読んで聞かせるように頼む。「この寒い時期には、地獄についてのいい章があって、彼女を怖がらせるだろう。だから、むずむずする淫らな行いに対する恐ろしい罰を彼女に読んで聞かせてくれ。」高級娼婦は退場する。独り言のように、ヘアブレインは遊女の助けを借りて、妻が夫のためだけに性的な奉仕をするように仕向けるつもりだと語る（彼はセックスを、妻が自分に負っている住居と食事の代償だと考えている）。

ヘアブレイン夫人と遊女が入ってくる。遊女はヘアブレイン夫人に貞淑に見せかける術と、夫が仕掛ける罠を避ける方法を教える。ヘアブレイン夫人は遊女に宝石を渡し、懺悔の娼館に贈るように頼む。夫の厳重な監視から逃れ次第、その愛を証明すると言う。ヘアブレインが合流すると、遊女はヘアブレイン夫人があらゆる罪は地獄に落ちるべきだと考えていると告げる。遊女はそれを否定しようとしてきたのだ。ヘアブレインは妻の道徳的な厳格さを嘲笑する。彼は、高利貸し、賄賂、怠惰、傲慢、暴食といった罪は許されるが、本当に地獄に落ちる罪は姦通だけだと言う。遊女が去ると、ヘアブレインは妻に、師の助言に忠実に従うように命じる。

シーン1：ロンドン郊外にあるバウンティアス卿の邸宅

サー・バウンティアスは、寛大なもてなしに感謝する二人の貴族に別れを告げる。フォリーウィットが「オウマック卿」に変装し、召使いに変装した仲間たちを連れて入ってくる。サー・バウンティアスは「オウマック」を温かく迎える。少し世間話をした後、甥（フォリーウィット）に仕事を与えてくれないかと頼み、遺言で全財産をフォリーウィットに遺贈したことを告げる（フォリーウィットはそれを知らないとサー・バウンティアスは勘違いしている）。「オウマック」はフォリーウィットについて良い評判をたくさん聞いていると言い、彼を庇護することに同意する。

シーン2：ロンドンの街路

バウンティアスは「オウマッチ」をその夜の宿へと案内し、あらゆる面で最高級の贅沢を約束する。バウンティアスが去るとすぐに、フォリーウィットとその仲間たちは別の衣装（顔を覆う仮面を含む仮装衣装）に着替える。

シーン3：ロンドンの高級娼婦の家の部屋

遊女は召使いを送り、懺悔の娼館に、ヘアブレイン夫人を自分のものにするための計画を立てたことを伝える。

シーン4：サー・バウンティアスの家

フォリーウィットとその仲間たちは、仮装衣装に身を包み、バウンティウスの召使いたちを縛り上げ、屋敷を襲撃する。バウンティウスは、客人の「オウマック」が強盗に気を取られるのではないかと最も心配しているようだ。フォリーウィットは、オウマックを縛り上げて部屋に残したと告げる。バウンティウスが連れ去られた後、フォリーウィットは仲間たちに、盗品をスーツケースに隠し、仮装衣装を脱ぎ捨て、互いに縛り合って、自分たちも強盗に襲われたように見せかけるよう命じる。

シーン5：ロンドンの高級娼婦の家の部屋

遊女はペニテントに、ヘアブレイン夫人を誘惑する手助けをする計画を話す。彼女は激しい病気を装い（女性にとって自然な演技だと彼女は言う）、ヘアブレインに妻の面会を許してくれるよう懇願する。ヘアブレイン夫人が面会に来たら、ペニテントは彼女の医者になりすまし、面会が行われている間にヘアブレイン夫人を隣の部屋にこっそり連れ出す。遊女は、この計画は利益にもなると言う。なぜなら、兄のイネスとポッシビリティが間違いなく彼女の健康状態を尋ねに来るだろうから、医者に変装したペニテントは彼らから「薬代」を搾り取る絶好の機会になるからだ。

シーン6：サー・バウンティアス邸のフォリーウィットの寝室

フォリーウィットの仲間の一人（「オウマック」の召使いに変装）がバウンティアスの縄を解く。バウンティアスは主に「オウマック」の安否を心配している。「オウマック」（フォリーウィット）が入ってくる。バウンティアスは「オウマック」に泥棒が何を盗んだのか尋ねる。紳士的な虚勢を張って、「オウマック」は泥棒に盗まれたのは安眠だけだと主張する。「オウマック」がただ名誉を保とうとしているだけだと考えたバウンティアスは、自分の「召使い」（実際はモーワーム）に泥棒が何を盗んだのか尋ねる。「召使い」は「しぶしぶ」泥棒が200ポンド近くの貴重品を盗んで逃げたと告げる。バウンティアスは盗品の弁償金として「召使い」に金を与えるが、「オウマック」には内緒にしておくように言う。

シーン1：ロンドンにあるヘアブレインの家の部屋

ポッシビリティとイネスがヘアブレインの家を訪ねてきた。いつものように嫉妬深いヘアブレインは、妻が二人の若い紳士の登場にどう反応するかを見守ろうと計画する。彼は妻を呼び出して二人を出迎えさせる。

ヘアブレインはイネスとポッシビリティに、遊女の突然の病について話す。彼は遊女を見舞いに行ったこと、そして彼女が遺言状を口述する際に、自分の妻に宝石を遺贈すると聞いた時、特に感動したと語る。

ヘアブレインの召使いが入ってきて、ヘアブレイン夫人が体調不良のため出席できないことを謝罪していると告げる。ポッシビリティとイネスは退場する。二人が去るとすぐに、召使いはヘアブレインに、妻は実は元気で、二人の兄弟の前に出るにはあまりにも慎み深かったので病気のふりをしていたのだと告げる。この大胆な慎み深さに、ヘアブレインは自身の過剰な嫉妬心を改める。

シーン2：遊女の寝室

サー・バウンティアスは「訪問」と称して遊女たちの家を訪れる。医者に変装したペニテントは、自分が病気だと彼に告げる。彼女を見たバウンティアスは、自分が彼女を妊娠させたせいで病気になったのではないかと心配する。罪悪感に苛まれながらも（高齢にもかかわらず精力旺盛な自分に満足しながら）、彼は「医者」に高価な薬代を渡し、その場を去る。

イネスとポッシビリティが入ってくる。「医者」は彼らからも薬代を騙し取る。ヘアブレイン夫人がもうすぐ到着するという知らせが入る。ペニテントは彼らが自分の計画を台無しにするのではないかと心配し、兄弟を追い出そうと最善を尽くすが、彼らは遊女が「医者」の助けを借りて便器で排尿する必要があると偽るまで立ち去ろうとしない。この策略によって兄弟は急いで出て行く。ペニテントは遊女の機転を褒める。ヘアブレイン夫人が入ってきて、すぐに隣の部屋に戻ってペニテントとセックスをする。ヘアブレインは妻と遊女の会話を盗み聞きしようと遊女の部屋のドアで耳を澄ます。彼の策略に気づいた遊女は、ヘアブレイン夫人に道徳的な教えを説いているふりを大声で言う。ペニテントとヘアブレイン夫人は寝室に戻る。ヘアブレイン夫人はペニテントに、3日後に夫が休暇に出かける予定なので、その時にまた「会う」機会があると告げる。

シーン3：フォリーウィットのロンドンの自宅

フォリーウィットは、叔父の遺産が愛人の高級娼婦に横取りされるのではないかと心配している（彼のスパイであるモーワームは、バウンティアスに愛人がいることを突き止めているが、その正体は知らない）。叔父の娼婦を失脚させるため、彼はとんでもなく滑稽な娼婦の衣装を使った、詳細は不明な策略を練る。

シーン1：懺悔の売春宿の寝室

宗教書で姦通の危険性について読んだペニテントは、ヘアブレイン夫人との関係が自分の魂に及ぼす影響を心配し始める。彼は懺悔の言葉を述べ、二度と彼女に会わないと決意する。ヘアブレイン夫人に化けた悪魔が現れる。悪魔はペニテントを誘惑しようとするが、ペニテントは抵抗する。悪魔は去っていく。心底ショックを受けたペニテントは、召使いに、いかなる女性も家に近づかないように命じる。

シーン2：サー・バウンティアスの田舎の邸宅の一室

バウンティアス卿の召使いガンウォーターは、バウンティアス卿に遊女が到着したことを告げるが、一つ問題があるかもしれない。遊女の顔に麻布が巻かれているのだ（この「遊女」の正体は、実は変装したフォリーウィットである）。遊女との情事に胸を躍らせたバウンティアス卿は、麻布など気にせず、ガンウォーターに寝室の準備をするよう命じる。

シーン3：サー・バウンティアスの田舎の邸宅の一室

ガンウォーターは「伯爵夫人」（フォリーウィット）を寝室に案内し、彼女／彼に言い寄る。彼女／彼は翌日宿屋で会うことに同意して彼の誘いをかわす。ガンウォーターが去るとすぐに、フォリーウィットは寝室の箱から貴重品をいくつか盗み、逃げ去る。バウンティアスが性的に興奮した様子で入ってくる。彼は先ほど遊女にキスをした際に、ビール、ワイン、タバコの強い匂いを感じたと述べる。彼は自分の箱が盗まれたことに気づいて激怒し、二度と遊女とは一切関わらないと激しく誓う。

シーン4：ヘアブレインの家

懺悔者は、自分の寝室に現れたのが悪魔だったのか、それともヘアブレイン夫人だったのかを確かめるため、ヘアブレイン邸を訪れる。ヘアブレイン夫人がその出来事について何も知らないと否定したため、懺悔者はそれが実は悪魔だったと悟る。彼は再び懺悔の言葉を述べ、ヘアブレイン夫人に結婚の誓いを守るよう諭す。ヘアブレイン氏は二人の会話の終わりにやって来て、懺悔者が妻に正しい道徳的教えを与えているのを聞いて喜ぶ。彼は懺悔者を、翌火曜日にバウンティアス卿の邸宅で開かれる宴会に招待する。

シーン5：ロンドンの街路

フォリーウィットは街で遊女に出会い、たちまち恋に落ちる。彼は彼女に求愛しようとするが、彼女は彼の誘いを拒む。しかし、それがかえって彼の決意を固める。彼は彼女の母親と話をし、母親は娘が極めて内気な処女で、貞操を失うことを極度に恐れていると告げる。こうした性質が、フォリーウィットの彼女への欲望をさらに掻き立てるようだ。「堕落以前の、素朴で純真な、この娘のような女性が欲しい。策略や決まり文句、巧みな娯楽を持つ女は我慢できない。」

母親は遊女にフォリーウィットに挨拶するよう「強要」する。遊女は大げさに慎み深い態度をとる。フォリーウィットは自分の意図が誠実であることを彼女に確信させるため、その場で結婚を申し込む。そして、自分が莫大な財産の相続人であることを付け加える。母親は、恥ずかしがり屋の娘が考えを変える前に結婚を成立させるため、すぐに司祭を呼ぶよう彼に勧める。フォリーウィットは、火曜日にバウンティアスが開く宴会で花嫁を紹介して叔父を驚かせようと計画する（もちろん、ペニテントとヘアブレインズも出席する宴会だ）。フォリーウィットが去った後、母親は娘がついに「正直になった」ことを喜ぶ。

シーン1：サー・バウンテウスの邸宅。祝宴の日。

バウンティアス卿は盛大な宴会の準備に忙しくしている。ヘアブレイン一座が入ってくる。バウンティアスは彼らを温かく迎え、ペニテントを紹介される。フォリーウィットとその仲間たちが旅芸人の一座に扮して入ってくる。バウンティアスは彼らを温かく迎え（特に彼らが後援者をオウマック卿だと告げた後）、夕食時に「スリップ」という芝居を上演するよう手配する。フォリーウィット一座は退場する。

遊女とその母親が入ってくる。バウンティウスは遊女を窃盗で告発する。遊女は容疑を否定し、最近結婚したとバウンティウスに告げる。バウンティウスは、彼女の新しい夫はおそらく役立たずだろうと言う。彼女に強盗を自白させようとするが無駄な試みの後、彼は彼女をパーティーに加えることを許す。フォルウィットが（役者に変装して）入ってきて、バウンティウスに芝居の小道具をいくつか借りる必要があると言う。バウンティウスは彼に指輪、鎖、時計を渡す。

シーン2：バウンテウスの客たちが集まり、上演される劇を観る。

フォリーウィットは劇の短いプロローグを述べて退場する。数分後、仲間が巡査に逮捕されたことに激怒して再び登場する。この騒ぎで結婚発表が台無しになることを心配した彼は、巡査が劇の一部であると観客に信じ込ませることにする。

巡査がフォリーウィットの仲間を引き連れて登場する。フォリーウィットは判事を装い、正当な理由もなく男たちを逮捕したとして巡査を叱責し、彼を縛って口を塞ぐよう命じる。観客はまるでそれがすべて芝居の一部であるかのように笑う。フォリーウィット一味は退場する。巡査は縛られ、口を塞がれたまま舞台上に残される。巡査が拘束を解こうともがく様子を見て、観客は笑う。

しばらくすると、バウンティアスは気の毒な巡査を哀れに思い始め、召使いに彼を解放するように命じる。それから間もなく、別の召使いが「役者たち」が逃げたという知らせを持ってくる。バウンティアスは自分がまた騙されて金品を奪われたことに気づく（しかし、泥棒たちの機転の利いた行動には感心する）。

フォリーウィットとその仲間たちが、もはや変装していない姿で入ってくる。バウンティアスはフォリーウィットに、彼が先ほど逃した強盗事件について話す。フォリーウィットは驚いたふりをするが、ポケットの中の叔父の腕時計の音でその策略がばれてしまう。バウンティアスは甥のポケットを調べ、フォリーウィットが自分の指輪と鎖も持っていることに気づき、説明を求める。

フォリーウィットは、強盗はすべて最後の無害な冗談、つまり自分が（なんと！）結婚した今、最後の悪ふざけだったと説明する。バウンティアスは完全に納得したわけではないが、花嫁を紹介され、甥が知らず知らずのうちに娼婦と結婚してしまったことに気づくと、笑い、結婚を祝って乾杯し、この状況の詩的な正義について語る。

紳士諸君、宴にお越しください。時間を無駄にしてはいけません。

耳を楽しませたので、今度は味覚を楽しませよう

狡猾さで生きる者は、その運命が定められていることをよく覚えておけ。

彼が皆を騙し尽くした時、最後に騙されるのは彼自身だ。