軍の階級は、軍隊[ 1 ] 、警察[ 2 ]、諜報機関、その他軍事的な組織構造を持つ機関における階層的な関係の体系である。昇進するごとに、人員、装備、任務に対する責任が増大する。軍の階級制度は、軍事階層における支配、権限、責任を定義する。それは、権力と権限を行使する原則を軍の指揮系統、すなわち指揮官が部下に対して上位に立つという連鎖に組み込んでいる。軍の指揮系統は、組織的な集団行動の重要な構成要素である。[ 3 ]
制服は、多くの国の制服に付けられた特定の記章によって着用者の階級を示します。[ 4 ] [ 5 ]階級制度は、軍事史のほとんどの期間において、特に兵站、指揮、調整に関して軍事作戦に有利であることが知られています。時間が経つにつれて軍事作戦が大規模かつ複雑になるにつれて、より多くの階級が作られ、階級制度はより複雑になりました。[ 6 ] [ 7 ]
階級はリーダーシップを示すだけでなく、給与等級を設定するためにも使用されます。階級が上がると給与等級も上がりますが、責任の量も増えます。[ 8 ]
現代の軍隊では、階級の使用はほぼ普遍的である。共産主義国家は何度か階級の使用を廃止したが(例えば、ソ連赤軍1918~1935年[ 9 ] 、中国人民解放軍1965~1988年[ 10 ]、アルバニア人民軍1966~1991年[ 11 ] )、指揮統制の運用上の困難に直面した後、階級を再確立せざるを得なかった。
紀元前501年から、アテナイ人は毎年10人をストラテゴス[ 12 ]の地位に選出した。これは民主制の創設とともに作られた10の「部族」それぞれから1人ずつ選出されたものである。ストラテゴスは「軍の指導者」[ 13 ]を意味し、通常は「将軍」と訳される。当初、これらの将軍は古いポレマルコス(「軍閥」)と協力して活動していたが、時が経つにつれて後者は将軍職に吸収されていった。10人の将軍はそれぞれ1日ずつポレマルコスとして交代し、その日の投票は必要に応じて決着をつける役割を果たした。
ストラテゴスは選挙で選ばれる公職者であるため、定義上、軍事階級ではありません。ストラテゴスは軍隊よりも上位の階層に位置する政治的階級であり、政治的には現代の保安官や警察署長に類似しています。これは、キャリアを通じて選挙に立候補することのない現代の軍将官とは全く異なります。歴史的にストラテゴスに何らかの官職章が授与されていたかどうかは不明ですが、現在の慣習からすると、そのような官職章が存在していたと推測されます。
ストラテゴスの「階級」に関する混乱は、現代の慣習として、警察委員や保安官といった政治的な役職者に、伝統的な軍事階級において非常に高い階級と一般的に理解されている形をした官職章が授与されていることに起因しているに違いない。この「階級の形をした」官職章は、軍事問題に対する公的な(政治的な)権威を正式に表しているのである。
10人の将軍は互いに平等であり、階級制度は存在しなかった。しかし、基本的な民主主義の形態は機能していた。例えば、紀元前490年のマラトンの戦いでは、将軍たちは多数決によって作戦計画を決定した。個々の将軍には特定の任務が与えられることもあったが、必然的に責任の分担は規則的に行われていた。
最高司令官の下位の階級はタクシアルコスまたはタクシアルホスと呼ばれ、現代の准将に相当する。しかし、スパルタではその称号は「ポレマルコス」であった。その下にはシンタグマタルキスがあり、これは「連隊長」(シンタグマ)と訳すことができ、現代の大佐に相当する。その下にはタグマタルケスがあり、タグマ(現代の大隊に近い)の指揮官であった。この階級はローマ軍団のレガトゥスにほぼ相当する。その次はロカゴスであり、ロコスと呼ばれる歩兵部隊を率いる将校で、約100人の兵士で構成され、現代の隊長が率いる中隊とほぼ同じであった。
ギリシャの騎兵(ヒッピコン)連隊はヒッパルキアと呼ばれ、エピヒッパルコスが指揮した。部隊は2つに分かれ、2人のヒッパルコスまたはヒッパルコスが率いたが、スパルタの騎兵はヒッパルモステスが率いていた。ヒッポトクソテスは騎乗弓兵であった。ギリシャの騎兵中隊はテトラルケスまたはテトラルコスが率いていた。
ほとんどのギリシャ都市国家において、軍隊の一般兵士は一般市民で構成されていた。重武装した歩兵はホプリテスと呼ばれ、ホプロマコスは訓練教官または武器教官であった。
アテナイが海軍大国になると、陸軍の最高司令官は海軍艦隊に対しても権限を持つようになった。彼らの指揮下では、各軍艦はトリエラルコスまたはトリエラルコスと呼ばれる人物によって指揮された。この言葉は元々は「三段櫂船の士官」を意味していたが、他の種類の船が使われるようになってもそのまま使われ続けた。さらに、現代の海軍と同様に、船の操縦に関するさまざまな任務は、それぞれ異なる部下に委任された。具体的には、キュベルネテスは舵取り役、ケレウステスは漕ぎの速度を管理し、トリエラウレスは漕ぎ手の打撃速度を維持する笛吹き役であった。さらなる専門化が進むと、海軍のストラテゴスは、海軍提督に相当する海軍士官であるナウアルコスに取って代わられた。
マケドニアのフィリッポス2世とアレクサンドロス大王の台頭に伴い、ギリシャの軍隊は専門化され、戦術はより洗練され、階級制度も発展した。歩兵はファランクスと呼ばれる重装歩兵部隊に編成された。彼らは訓練を受けた最初の部隊の一つであり、密集した長方形の陣形で戦った。通常、縦列は8人で、各列(または縦列)の先頭に指揮官、中央に副指揮官が配置され、後列の兵士は必要に応じて側面へ移動できた。
テトラルキアは4列の部隊であり、テトラルケスまたはテトラルクは4列の部隊の指揮官であった。ディロキアは2列の部隊であり、ディロキテスは2列部隊の指揮官であった。ロコスは1列の部隊であり、ロカゴスは1列の指揮官であった。ディモイリアは半列の部隊であり、ディモイリテスは半列の指揮官であった。半列の別の名称はヘミロキオンであり、ヘミロキテスは半列の指揮官であった。
しかし、異なる種類の部隊は異なる方法で編成されていたため、その指導者には異なる称号が与えられていた。例えば、10人ずつの番号付けシステムでは、デカスまたはデカニアはデカルコスが率いる10人の部隊であり、ヘカトンタルキアはヘカトンタルコスが率いる100人の部隊であり、キリオスティスまたはキリアキアはキリアコスが率いる1000人の部隊であった。
アレクサンドロスが(軍事的な意味で)最も有名になった騎兵隊は、より多様化していった。重騎兵と翼騎兵(イレー)の部隊があり、後者はイラルコスによって指揮された。
正式な階級制度は、マリウスによる改革後、ローマ軍団で広く用いられるようになった。しかし、現代の階級制度との比較は、あくまでも大まかなものにとどまる。なぜなら、ローマ軍の指揮系統は、現代の軍隊の組織構造とは大きく異なっており、現代の軍隊の組織構造は、4世紀のローマの著述家ウェゲティウスの著作や、カエサルによるガリア征服と内戦に関する解説書からではなく、近世初期の三十年戦争時代の傭兵部隊から生まれたものだからである。
厳密に言えば、軍事指揮とはローマにおける政治的な役職であった。指揮官は、政治的かつ宗教的な概念であるインペリウム(支配権)を授けられる必要があった。インペリウムを所有する王(聖なる王)は、王政への回帰を避けるため、インペリウムを持つことを厳しく禁じられていた。共和政時代には、指揮権は執政官、あるいは(まれに)法務官、または必要に応じて独裁官に限定されていた。この役職が設立された後は、プロコンスル(総督)が用いられた。帝政時代には、各軍団は皇帝によって指揮され、皇帝は厳密には執政官かプロコンスルのいずれかであった。
指揮官は、いわゆるレガトゥス(legatus)と呼ばれる代理人を任命することができた。「legatus」と「legion」の結びつきは民間語源によるもので、 legatusの意味は「代理人」または「使者」である。レガトゥスは通常、ローマ元老院から選出され、任期は3年であった。軍の最高指揮権の政治的性質は、ここでも反映されており、軍団は常に総督の指揮下にあり、属州に駐屯する第2軍団以降のみが独自のレガトゥス・レギオニスを持っていた。実際の指揮官とレガトゥスは、現代の用語で言えば、総司令官であった。
司令官(またはその使節)の直下には、6 人の軍事護民官(tribuni militum )がおり、そのうち 5 人は騎士階級の若者で、1 人は元老院議員を目指す貴族であった。後者はラティクラヴィウス護民官(tribunus laticlavius)と呼ばれ、副司令官であった。現代の師団で副司令官が准将であるならば、ラティクラヴィウス護民官もこの階級に訳せるかもしれないが、彼自身は部隊を指揮していなかった。他の護民官はtribuni angusticlaviiと呼ばれ、少佐、中佐、大佐の階級を持ち、行政上の職務も担う、両方の意味で参謀将校に相当する。彼ら自身は部隊を指揮していなかった。軍事護民官という用語は、政治的な「民衆護民官」との混同を避けるため、英語では「大佐」と訳されることもあります。特に、後期の古典学者ロバート・グレイブスは、自身の小説『クラウディウス』やスエトニウスの『十二皇帝伝』の翻訳でこの訳を用いています。さらに、初期共和政時代には執政官に取って代わることのできた「執政官権限を持つ軍事護民官」とも混同してはなりません。
軍団における3番目に高い役職は、アングスティクラヴィウス護民官の上位に位置するプラエフェクトゥス・カストロルムであった。彼も現代の軍隊でいう大佐に相当する階級であったが、護民官とは大きく異なり、その職務はどちらかというと行政的な階級制度の一部ではなく、通常は元百人隊長が務めた。(現代の軍隊にも、より下位の階級区分、すなわち将校と下士官の区分が存在する。)
軍団の兵士たちは「ランク」と呼ばれる隊列に編成され、一隊として戦った。マリウスの新制度では、軍団は10のコホルス(コホルテス)(大隊にほぼ相当し、軍団の直轄下にあった)に分けられ、各コホルスは3つのマニプラからなり、各マニプラは2つのケントゥリオ(現代の基準ではかなり小規模な部隊)からなり、各ケントゥリオは60人から160人の兵士で構成されていた。各ケントゥリオはケントゥリオ(ケントゥリオ、伝統的には隊長と訳される)によって率いられ、オプティオなどの下級将校が補佐した。ケントゥリオはさらに10のコンツベルニアに分けられ、各コンツベルニアは8人の兵士で構成されていた。マニプラは2人のケントゥリオのうちの1人が指揮し、コホルスは3つのマニプラのケントゥリオのうちの1人が指揮した。コホルスを指揮した最上級のケントゥリオはプリムス・ピルスと呼ばれた。個々のコホートにおける百人隊長の階級は、降順で、前線毛、後線毛、前線毛、後線毛、前線毛、および後線線であった。[ 14 ]個々の兵士は兵士 ( milite ) または軍団 ( legionarii )と呼ばれた。
モンゴル軍の戦術と組織を参照のこと。
現代の階級制度のような階級は存在しなかったが、軍隊は階層的な指揮系統に組織されていた。軍隊の組織は、モドゥン・チャニュが採用した十進法に基づいていた。軍隊は、任命された指揮官が率いる10人編成の小隊(aravt)を基本として編成された。この10人が100人編成の中隊(zuut )を構成し、これも任命された指揮官が率いた。次の単位は、任命されたノヤンが率いる1000人編成の連隊(myangat )であった。最大の組織単位は、任命されたノヤンが率いる1万人編成の部隊(tumen )であった。[ 15 ]
古代ペルシアの軍隊は、個々の指揮官の指揮下にある管理しやすい軍事グループで構成されていた。最下層から始めると、10人の部隊はダタバムと呼ばれ、ダタパティスが指揮した。100人の部隊はサタバムと呼ばれ、サタパティスが指揮した。1,000人の部隊はハザラバムと呼ばれ、ハザラパティスが指揮した。10,000人の部隊はバイバラバムと呼ばれ、バイバラパティスが指揮した。ギリシャ人はこのような大軍をミリアスまたはミリアドと呼んだ。騎兵部隊の中では、アサバムはアサパティスが指揮する騎兵部隊であった。
歴史家たちは、パルティア軍とササン朝軍に以下の階級が存在していたことを発見した。
古典期以降の軍隊には統一された階級構造は存在しなかった。封建領主は現代の将校とある程度同等であったものの、厳密な階層制はなかった。王は、後の時代や古代社会が理解したような君主ではなく、同等の者の中の第一人者として考えられており、すべての貴族は理論上は平等であった(そのため「同輩」と呼ばれた)。貴族は、領主(王、あるいは土地の贈与によって奉仕を得た上位の貴族)から要請された場合、一定数の兵士を派遣する義務があった。兵士の領主は少なくとも名目上は兵士を統制しており、古典期以降の多くの軍事計画会議では、来るべき戦いにおける各領主の役割について協議が行われた。また、各領主は、あらかじめ定められた時間が経過すると、その場を離れることが許された。
軍隊の指揮系統は一般的に緩やかで、かなり多様であった。通常、国王と高位の領主は、すべての領主に軍隊を集結させて遠征に備えるよう命じた。彼らは、集結した軍隊を組織するために、名高い貴族を元帥に任命した。元帥という名称は、当時軍を率いて行軍し、野営地や兵站の組織を担当していた元帥に由来する。今後の戦闘の戦術は、多くの場合、最大規模の軍隊を率いる貴族たちの軍事会議で決定された。遠征時以外では、最高警備官が地方警備官や主要な城の守備隊長に対して権限を持っていた。最高警備官は、正規騎兵隊の長という役割から、軍隊内でも権限を持っていた。
ヨーロッパとアジアの中世が終焉を迎えるにつれ、古典期以降の軍隊の階級制度はより形式化された。最上位の将校は、王室の任命によって階級が与えられることから、任命将校と呼ばれた。軍の任命は通常、高い地位にある者、すなわちヨーロッパ大陸の貴族やイギリスの貴族・郷紳に限られていた。
後期古典期の軍隊の基本単位は中隊であり、これは家臣の領主が主君(後世では国王自身)のために編成(または招集)した兵士の集団であった。中隊を指揮する家臣の領主は、大尉の階級を持つ正式な将校であった。大尉という言葉は、後期ラテン語のcapitaneus(「長」または「首長」を意味する)に由来する。
中隊の指揮において隊長を補佐する士官は中尉であった。中尉はフランス語に由来し、lieuは「場所」、つまり位置を意味し、tenantは「保持する」、つまり「地位を保持する」を意味する。したがって、「中尉」とは上官の不在時に地位を保持する者のことである。中尉は隊長を補佐していないときは、小隊と呼ばれる部隊、特に専門的な小隊を指揮した。この言葉は17世紀のフランス語pelotonに由来し、これは小さな球体または少数の分遣隊を意味し、peloteは球体を意味する。
歩兵中隊の旗を携える将校は旗手( ensign )と呼ばれた。ensignという言葉はラテン語のinsigniaに由来する。騎兵中隊では、これに相当する階級はコルネット(cornet)であった。英語圏では、これらの階級は19世紀に二等中尉(second lieutenant)という単一の階級に統合された。
すべての将校が国王から任命を受けたわけではありません。特定の専門家には、職人としての専門知識を証明する令状が与えられました。これらの令状将校は任命された将校を補佐しましたが、下士官(NCO)より上位の階級でした。彼らは国王ではなく、上級将校から権限を与えられました。最初の下士官は貴族の武装した召使い(兵士)で、戦闘のために編成された民兵部隊の指揮、組織、訓練を担当しました。分隊を指揮した数年後、下士官は最高位の下士官である軍曹に昇進することができました。軍曹は昇進時に分隊を指揮していたかもしれませんが、通常は参謀将校になりました。任命された参謀将校は人事、情報、作戦、兵站で指揮官を補佐しましたが、軍曹は何でも屋で、指揮官の下で勤務する兵士の維持管理に関するあらゆる側面に関わりました。時が経つにつれ、軍曹は多くの階級に細分化され、様々なレベルの部隊の指揮官によって様々なレベルの軍曹が活用されるようになった。
伍長は分隊を指揮した。分隊はイタリア語で「方形」または「ブロック」を意味する言葉に由来する。実際、伍長はイタリア語のcaporal de squadra(分隊長)に由来する。伍長はランスペサデスによって補佐された。ランスペサデスはベテラン兵士であり、ランスペサデはイタリア語のlancia spezzata(折れた槍)に由来する。折れた槍は戦闘経験の比喩であり、そのような事態は起こりうる。最初のランスペサデは単に経験豊富な二等兵であり、伍長を補佐するか、自ら伍長の任務を遂行した。この二等兵としての役割により、軍隊はランスペサデを二等兵ではなく伍長の階級とみなすようになった。その結果、ランスペサデと伍長を組み合わせたランス伍長という階級が生まれた。
後古典期が終わると、国王は軍隊の下級兵士を民兵ではなく職業軍人に頼るようになった。これらの職業軍人は皆、最初は一兵卒としてキャリアをスタートさせた。一兵卒とは、中隊長と私的な契約を結び、報酬と引き換えに奉仕を提供する者のことだった。資金は税金によって調達された。年間40日間の民兵勤務を果たさなかったヨーマン(小作農)は、ヨーマンリーから徴募された職業軍人の資金となる税金を支払った。この資金は王室の財源から中隊長に渡され、中隊長はその資金を使って兵士を募集した。
軍隊が複数の部隊で構成されるほど大きくなると、国王は野戦軍全体に対する総指揮権を一人の隊長に与えた。(国民軍は国王の軍隊であり、野戦軍は国王が主要な戦闘に備えて戦場に投入するために編成した軍隊であった。)フランスの歴史では、国王代理は特定の州で国王を代表するために軍事権限を与えられて派遣された将校が持つ称号であった。国王代理は、単なる隊長に従属する中尉と区別するために、中将と呼ばれることもあった。中将の参謀を務める軍曹は、曹長総司令官として知られていた。これは最終的に少将に短縮され、一方、大尉総司令官は、軍種によって歩兵総司令官、騎兵総司令官、または砲兵総司令官と呼ばれるようになり、これらも時を経て単に将軍に短縮された。これが、少佐が中尉より階級が上だが、中将が少将より階級が上である理由である。
現代では、一部の部隊ではブートキャンプとも呼ばれる基礎訓練に参加する新兵は、軍隊の階級の階層構造について指導を受ける。多くの新兵は、前述のように参謀本部の階級構造を理解するのが難しいと感じており、基本的な論理を適用しようとすると、理解するのがやや複雑になる。
軍隊が大きくなるにつれて、紋章や部隊の識別は主に連隊の問題のままでした。准将が率いる旅団は、スウェーデン王グスタフ2世アドルフによって戦術部隊として考案された部隊でした。これは、連隊で構成される通常の軍隊構造を克服するために導入されました。いわゆる「ブリガダ」は、歩兵、騎兵、そして通常は砲兵で構成される混成部隊で、特別な任務のために指定されていました。このようなブリガダの規模は、強化された中隊から最大2個連隊でした。ブリガダは、現代の「タスクフォース」の17世紀の形態でした。一部の軍隊では、「准将」は「ブリガディア」と短縮されています。
16世紀末頃、部隊は連隊に編成されるようになりました。これらの連隊を率いるために任命された将校は「大佐」(縦隊将校)と呼ばれました。彼らはスペインで最初にアラゴン王フェルディナンド2世によって任命され、王室によって任命されたことから「コロネロス」(王室将校)とも呼ばれていました。これが英語のcolonelの発音の由来です。
最初の連隊長は、国王の委任状によって連隊の指揮権を与えられた大尉でした。連隊長の部下は中佐でした。17世紀には、連隊長の軍曹は曹長でした。彼らは野戦将校であり、連隊長と中佐に次ぐ第3位の指揮官で、以前の陸軍レベルの曹長と似た役割を担っていました(ただし規模は小さかった)。以前の役職は区別するために曹長総監と呼ばれるようになりました。時が経つにつれ、両方の階級が将校に使われるようになったため、両方の称号から「軍曹」が削除されました。これが、現代の少佐と少将の階級の起源となりました。
曹長という正式な称号は、18世紀後半まで使われなくなっていたが、その後、歩兵大隊または騎兵連隊の最上級下士官に用いられるようになった。
現代の軍隊では、人員を大きく3つのカテゴリーに分類している。これらはジュネーブ条約に明文化されており、将校、下士官、兵士を区別している。
徴兵された人員とは別に、以下の点を区別することができる。
将校は、任官状を持っていることで他の軍人(または将校候補生)と区別されます。彼らは指導者としての訓練を受けており、指揮官の地位に就いています。
警察官は一般的に4つのレベルに分けられます。
通常、長期間にわたって独立して活動することが期待される部隊や編成(例えば、旅団以上の部隊、あるいは艦隊や戦隊など)を指揮する将官は、陸軍、海兵隊、および一部の空軍では将官、海軍および沿岸警備隊では旗艦将官、または一部の英連邦空軍では航空将官など、様々な名称で呼ばれる。
将官の階級は通常、(最上位から)大将、中将、少将、准将などですが、師団長や(空軍、陸軍)軍大将など、多くのバリエーションがあります。
将官の階級は、艦船や陸上で旗を掲げて将官の存在を示すという伝統的な慣習にちなんで名付けられ、通常は(最上位から)提督、中将、少将が含まれます。カナダ海軍など一部の海軍では、准将が将官の階級とされています。
英国および他のほとんどの英連邦空軍では、空軍士官の階級は通常、空軍元帥、空軍元帥、空軍副元帥、空軍准将である。しかし、カナダ、米国、その他多くの空軍など一部の空軍では、将官の階級名が使用されている。米国空軍の場合、この軍種はかつて米国陸軍の一部であり、1947年に独立した軍種として発展し、既存の士官階級構造を引き継いだ。ブラジルとアルゼンチンは、准将という用語に基づく将官階級のシステムを使用している。
軍隊によっては、上記のような一般的な階級よりも上位の階級が1つ以上存在し、元帥(世界のほとんどの軍隊、特にアメリカ合衆国を除く)、陸軍大将(「元帥」は治安官の称号として使われるため、主にアメリカ合衆国)、海軍元帥(アメリカ海軍)、イギリス空軍元帥、その他の国の空軍など、特別な称号が与えられている場合がある。これらの階級は、ドイツやカナダのように廃止されている場合もあれば、イギリスやアメリカ合衆国のように戦時中や名誉昇進に限定されている場合もある。
様々な国、特にアメリカ合衆国では、階級章に付けられる星の数から、これらは「星階級」と呼ばれることがあります。通常、准将またはそれに相当する階級には星が1つ付けられ、それ以降の階級ごとに星が1つずつ追加されます。アメリカ合衆国では、5つの星が通常到達できる最高位でした(伝統的に戦時中に海軍の部門として機能し、艦隊提督の指揮下にあった海兵隊と沿岸警備隊は除く)。また、アメリカ合衆国陸軍元帥と海軍元帥という専門階級も存在し、これらは創設当初は上級の4つ星将校と見なされていましたが、 5つ星将校が創設された後に6つ星の階級と見なされるようになりました。現在までに、生涯で6つ星の階級を保持した将校はジョン・J・パーシングただ一人です。ジョージ・ワシントンは1976年に死後、その地位に昇進した。また、ジョージ・デューイ提督は海軍元帥に昇進したが、海軍元帥が艦隊元帥よりも上位となる法律が制定されるずっと前に亡くなった。
称号の中には、正式な階級ではなく、将軍が担う職務や名誉称号であるものもあります。例えば、フランス陸軍では、général de corps d'arméeは一部のgénéraux de divisionが担う職務であり、maréchal de France は最高位の軍事職を示す称号ですが、授与された者の実質的な指揮権をしばしば無力化してきました。アメリカ海軍では、現在、 commodore は少将が指揮するには小さすぎる飛行隊、航空群、または航空団を指揮する上級大佐ですが、歴史的には階級名として使われていました。commodore という称号(階級ではない)は、艦長よりも上位の士官を示すこともあります(航行中は艦長のみが captain と呼ばれるため)。海兵隊の大佐は、艦上で区別するために major と呼ばれることもありますが、この呼称はアメリカ海軍やアメリカ海兵隊では使われていません。
野戦将校(「野戦級将校」または「上級将校」とも呼ばれる)は、通常、短期間独立して作戦行動を行うことが想定される部隊(歩兵大隊、騎兵連隊、砲兵連隊、軍艦、航空隊など)を指揮する将校である。野戦将校は、上級司令部の幕僚職に就くこともよくある。
「野戦将校」という用語は主に陸軍と海兵隊で使用され、空軍、海軍、沿岸警備隊では一般的に「上級将校」という用語が好まれます。この2つの用語は必ずしも同義語ではなく、前者は小隊から戦域に至るまで指揮官の地位にある将校を指す場合によく使用されます。
陸軍および海兵隊の一般的な野戦将校の階級には、大佐、中佐、少佐、そしてイギリス陸軍では副官または作戦将校の役職にある大尉が含まれます。多くの英連邦諸国では、准将の野戦階級が使用されていますが、これは他の国における准将の地位に相当します。アメリカ陸軍では、CW3~CW4の階級を持つ准尉は野戦級将校であり、CW5は上級野戦級将校です。
海軍および沿岸警備隊の上級士官の階級には、大佐と司令官が含まれる。国によっては、さらに上位の准将も含まれる。また、陸軍や海兵隊の少佐に相当する中佐が上級士官とみなされる国もある。
英連邦空軍の上級士官の階級には、グループキャプテン、ウィングコマンダー、スコードロンリーダーなどがあり、これらの階級は現在でも使用されている。
下級将校は、将校階級の中で最も下位の3~4階級にあたる。彼らの指揮下にある部隊は、通常、長期間にわたって独立して活動することは期待されていない。中隊級の将校は、一部の部隊で参謀の役割も担う。しかし、軍隊によっては、大尉が独立した中隊規模の部隊(例えば、通信中隊、野戦工兵中隊、野戦砲兵中隊など)の常任指揮官を務める場合もある。
陸軍の一般的な中隊士官の階級には、大尉と様々な階級の中尉が含まれます。海軍および沿岸警備隊の一般的な下級士官の階級には、少佐、中尉、少尉、少尉、および少尉が含まれます。カナダを除く英連邦の空軍の下級士官の階級には、通常、飛行中尉、飛行士官、およびパイロット士官が含まれます。
カナダ軍の士官候補生は、海軍訓練を受ける海軍士官候補生か、陸軍または空軍訓練を受ける士官候補生のいずれかである。
米国をはじめとする西側諸国の軍隊では、訓練中の士官は学生士官と呼ばれ、陸軍と空軍では士官候補生、海軍と一部の国では海兵隊では海軍士官候補生という階級を持つ。これらの士官は士官学校に在籍している場合もあれば、米国でよく見られるように、 ROTC(予備役将校訓練課程)部隊など、民間の大学に付属する軍事訓練部隊の一員として勤務している場合もある。これは、任官する士官には少なくとも4年制大学の学士号が求められるためである。
イギリス陸軍では、訓練中の将校を士官候補生と呼び、訓練開始時は一般兵士と同等の階級で、他の階級の兵士に対する権限は一切ありません(ただし、訓練の一環として特定の役割を担うよう任命された場合は除きます)。士官候補生は、サンドハースト王立陸軍士官学校での初期訓練段階が完了するまでは「ミスター」または「ミス」と呼ばれ(訓練修了時に正式に任官されます)、その後は他の階級の兵士(将校以外)から「サー」または「マダム」と呼ばれるようになります。
士官候補生は常に権限と威信が限られた階級であった(士官候補生と米海軍の士官候補生は、任官した職員、准士官、または将校に対して権限を持たず、部下の士官候補生に対してのみ権限を持つ)。一方、士官候補生は、特に英国海軍(陸軍とは異なり、士官候補生は訓練開始時に任官される)において、歴史的に指導責任が限られた階級であった。この伝統は、米海軍がこの階級を最初に採用した後も引き継がれたが、現在では米海軍の士官候補生は、他の米軍の士官候補生と同様に権限が制限されている。さらに、米海兵隊の訓練中の士官も士官候補生であり、海軍の士官候補生と共に訓練と教育を受け、所属する軍種を示す独特の記章を着用する。
米国沿岸警備隊士官学校の学生は「士官候補生」と呼ばれ、同軍の士官候補生学校に通う学生は「士官候補生」と呼ばれる。
米国では、士官候補生または海軍兵学校生として4年間を過ごす代わりに、4年制大学の学位を取得した卒業生が士官候補生学校に入学するという選択肢がある。士官候補生学校は、大学卒業生を軍の将校に育成するために設計された、12週間の集中的な訓練コースである。各軍種には少なくとも1つ、通常は複数ある士官候補生学校の施設がある。これらのプログラムの学生は士官候補生と呼ばれる。
准士官(委任状に基づき権限を行使する者)は、国や軍種によって扱いが若干異なる、中間的な階級である。准士官は、実質的に上級下士官である場合もあれば、士官と下士官の中間に位置する全く別の階級であり、通常は専門職の者が就く。
アメリカ合衆国では、准士官は任命状によって任命され、その後、アメリカ合衆国大統領によって准士官長の階級で任官されます。准士官の階級はWO1からCW5までです。准士官はW2に達するまでは准士官長とはみなされません。CW3とCW4は野戦級将校です。CW5の階級の准士官は上級野戦級将校です。
下士官兵は将校の階級より下の階級の兵士であり、軍人の大多数を占める。国によって呼び方は異なり、例えばイギリスや一部の英連邦諸国では下士官兵(OR)、カナダでは非将校(NCM)と呼ばれている。
下士官(NCO)は、士官の指揮下にある下士官兵であり、他の軍人を監督する権限を委任されたり、重要な管理責任を担ったりする。彼らは下級軍人の世話と直接的な管理を担当し、多くの場合、小規模な野戦部隊で副官として勤務する。
最上級の下士官でさえ、公式には最下級の将校や准士官より下位の階級に位置づけられる。しかし、ほとんどの上級下士官は、下級将校よりも多くの経験(戦闘経験を含む場合もある)を有している。多くの軍隊では、下級将校は大きな責任と権限を持つ一方で作戦経験が乏しいため、上級下士官の顧問とペアを組む。組織によっては、上級下士官は下級将校よりも正式な責任と非公式な尊敬を得ているが、准士官ほどではない場合もある。多くの准士官は、中堅下士官の階級から昇進する。一部の国では、准士官の階級が上級下士官の階級に取って代わっている。
下士官の階級は通常、軍曹と伍長(空軍、陸軍、海兵隊)、または上級下士官と下士官(海軍、沿岸警備隊)など、様々な階級で構成されています。多くの海軍では、「職位」という用語は専門分野を表すのに用いられ、「階級」は給与等級を表します。
国によっては、准尉は下士官(上級下士官)の階級に属する。
指揮権を持たない人員は通常、二等兵、航空兵、航空兵、または水兵(米国海軍および沿岸警備隊では水兵新兵から始まる)などの肩書きを持つ。米国海兵隊では、指揮権の有無に関わらず、すべての階級の個人は「海兵」と呼ばれることがある。米国空軍では、指揮権の有無に関わらず、すべての階級の個人は「航空兵」と呼ばれることがある。水兵の信条が正式に制定された直後、海軍長官ジョン・ダルトンは、海軍の制服を着た隊員を指す場合は、 sailorという単語を大文字で表記するように指示した。国や軍種によっては、異なる部門の人員は異なる肩書きを持つ。これらは、一等兵などさまざまな等級を持つことがあるが、これらは通常、権限の増加ではなく、給与の差異を反映しているにすぎない。これらは、国や軍種によっては、厳密には階級である場合もそうでない場合もある。各階級は、個人が戦闘や訓練でどれだけ長く、どれだけ優秀に勤務したかを示すものである。
任命とは、その者が権限を行使するための手段である。将校は、ほとんどの君主制国家では王室任命委員会によって、その他の多くの国では大統領任命委員会によって任命される。英連邦では、准士官は王室または大統領の任命状を保持している。米国では、将校は米国上院の助言と同意を得て大統領によって任命される。ほとんどの将校は一括して声による投票で承認されるが、将官は通常、任命の投票に先立ち、軍事委員会に出席し、委員が納得する形で質問に答えることが求められる。
下士官は、任命状、つまり通常は軍の長が発行する証明書などの文書によって任命されます。英語圏では、兵士が正式には入隊しない国であっても、入隊はしばしば「入隊」と呼ばれます。
時として、人員は実際の階級よりも高い役職に就くことがある。例えば、かつてイギリス海軍では准将は大尉に相当する役職であり、イギリス陸軍では伍長に相当する役職であった。
階級には様々な形態があり、最高位から最低位まで順に以下の通りです。
これらの階級の実際的な意味を理解し、ひいては異なる軍種、異なる国、そして称号や記章のバリエーション間で比較できるようにするためには、各部隊の相対的なレベルと規模を理解することが役立ちます。米海兵隊地上部隊や米陸軍歩兵部隊で使用されている階級および指揮系統は、この目的のためのテンプレートとして利用できます。各国はしばしば、ここで示されているものとは異なる独自のシステムを使用しています。
このシステムでは、下から順に、伍長が他の3名からなる分隊を率い、軍曹が3つの分隊からなる小隊を率います。結果として、完全な小隊は13名で構成されます。小隊には通常、番号が付けられます(例:第1小隊)。
一般的に、ほとんどの陸軍および海兵隊部隊では、中尉または同等の階級の者が小隊を率い、小隊は3個または4個の分隊で構成されます。例えば、米海兵隊の歩兵部隊では、小銃小隊は通常、それぞれ13名の小銃分隊3個と、海軍衛生兵、小隊長、小隊軍曹(つまり、副官を務める上級軍曹)で構成されます。歩兵小隊の人数は、所属する部隊によって42名から55名まで様々です。小隊は通常、番号(例:第1小隊)または主な任務にちなんだ名前(例:支援小隊)が付けられます。
大尉または同等の階級の者が中隊を指揮し、中隊は通常4個小隊(3個歩兵小隊と1個重火器小隊)で構成される。中隊本部には一等軍曹とその他最大7名が所属する。そのため、中隊はおよそ175名から225名で構成される。大尉が指揮する同等の部隊には、砲兵隊の場合は砲兵中隊、砲兵隊の場合は分遣隊がある。英語圏の国では、中隊(騎兵隊では小隊、砲兵隊では砲兵中隊)は通常文字(例:「A中隊」)で指定される。英語圏以外の国では、通常番号で指定される。ほとんどの英連邦軍では、中隊は少佐が指揮し、大尉が補佐する。
中佐またはそれに相当する階級の将校は、大隊または中隊(通常は4個中隊から構成される)と、その司令部を構成する各種人員を指揮する。大隊は500人から1500人程度の兵員で構成され、通常は2個から6個中隊からなる。
大佐またはそれに相当する階級の者が連隊または部隊を指揮し、多くの場合、歩兵部隊の場合は2個以上の大隊、航空団の場合は5~6個の航空群で構成される。大隊や連隊は通常、独立した大隊として、または連隊組織の一部として番号が付けられる(例:アメリカ陸軍第1-501歩兵連隊)。
次のレベルは旅団で、准将が指揮し、2 個以上の連隊または 3 ~ 8 個大隊で構成されます。米陸軍では、旅団は連隊とほぼ同等かやや大きく、3 ~ 7 個大隊で構成されます。兵力は通常 1,500 ~ 3,500 人です。米海兵隊では、旅団は特定の任務のためにのみ編成されます。規模と性質において、旅団は一般的な連隊よりも大きく、多様な大隊の集合体であり、外部の兵站戦術支援なしに戦場で独立して作戦行動できる最小の編成としての伝統的な役割に適しています。旅団は通常番号が付けられます (例: 第 2 旅団)。
連隊と旅団の上位レベルは師団であり、少将が指揮し、10,000人から20,000人の人員で構成される。例えば、第1海兵師団は、4つの海兵連隊(前述のタイプ)、1つの水陸両用強襲大隊、1つの偵察大隊、2つの軽装甲偵察大隊、1つの戦闘工兵大隊、1つの戦車大隊、および1つの司令部大隊で構成され、総勢19,000人以上の海兵隊員を擁する。(司令部大隊内には、1つの司令部中隊、1つの支援中隊、1つの憲兵中隊、1つの通信中隊、および1つのトラック中隊がある。)同じ海兵遠征軍(MEF)内の他の場所で同等のものとして、MEF兵站群(MLG)が挙げられる。これは(「群」という言葉が示唆するように)連隊規模の部隊ではなく、複数の支援要員大隊で構成される大規模な支援部隊である。部門は通常番号で分けられますが、機能や人物にちなんで命名されることもあります。
階級ごとの指揮規模は大きく異なる。歩兵部隊のように多くの兵員を必要とする部隊ばかりではない。例えば、戦車や砲兵部隊ははるかに少ない人員で構成されている。補給係、調理兵、病院職員といった非戦闘部隊の人数も異なる。さらに、実際の状況では、すべての部隊が定員いっぱいの兵力で編成されるわけではなく、様々な専門家からなる複数の部隊が組織全体に分散配置されることになる。
アメリカ陸軍では、師団の上位レベルは軍団です。軍団は中将が指揮します。多くの陸軍では、軍団は約6万人で構成され、通常は3つの師団に分かれています。軍団(および同様の組織)は、合同(国際)部隊で活動する場合、通常はローマ数字と国籍で表記されます。例:第5(アメリカ)軍団、第8(韓国)軍団、第2海兵遠征軍、第1カナダ軍団。
第二次世界大戦中、戦闘の規模が大きかったため、複数の軍団が野戦軍に統合され、理論上は将軍(4つ星)が指揮したが、多くの場合中将(3つ星)が指揮し、最大で24万人の兵士で構成されていた。軍は、綴り字の数字または機能的な名称で番号付けされ、「統合」軍では国籍が使用された(例:米国第8軍、韓国第3軍、ライン駐留英国軍)。これらはさらに軍集団に編成され、軍集団は近代戦で単一の指揮官が管理する最大の野戦組織であった。軍集団は40万人から150万人の兵士で構成されていた。軍集団は統合されるとアラビア数字の指定と国籍の指定を受けた(例:第21軍集団)。
千人編成の部隊の中に、チンギス・ハンは百人編成のグループの上に指揮官を任命し、さらにその中に十人編成のグループの上に指揮官を任命した。主力部隊は一万人規模の大部隊の一部とし、指揮官を任命してそれらを統率させた。