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陸上競技は、競走、跳躍、投擲を含むスポーツイベントのグループです。[ 2 ]陸上競技の最も一般的なタイプは、トラックアンドフィールド、ロードランニング、クロスカントリーランニング、競歩です。
陸上競技のレースの結果は、フィニッシュ順位（または計測されたタイム）によって決定されますが、跳躍や投擲では、一連の試技で最も高い記録または最も遠くまで到達した選手が優勝します。競技の簡素さと高価な用具が不要であることから、陸上競技は世界で最も一般的なスポーツの一つとなっています。陸上競技は、リレー競技やクロスカントリーのように選手のパフォーマンスを組み合わせてチームスコアを競う競技を除けば、ほとんどが個人競技です。
組織的な陸上競技の起源は、紀元前776年の古代オリンピックに遡ります。現代の陸上競技の ルールと形式は、19世紀から20世紀初頭にかけて西ヨーロッパと北アメリカで確立され、その後世界各地に広まりました。現代のトップレベルの大会のほとんどは、陸上競技の国際統括団体である世界陸上競技連盟（World Athletics）またはその加盟大陸連盟および国内連盟の主催で開催されています。
陸上競技は、夏季オリンピックをはじめとする主要な総合競技大会の根幹を成す競技です。最も権威のある国際陸上競技大会は世界陸上競技選手権大会で、陸上競技、マラソン、競歩が含まれます。その他の主要な陸上競技大会には、世界室内陸上競技選手権大会、世界クロスカントリー陸上競技選手権大会、世界ロード陸上競技選手権大会などがあります。身体障がいのある選手は、夏季パラリンピックや世界パラ陸上競技選手権大会で競技を行います。
陸上競技における最も権威のある世界的なシーズン制リーグは、陸上競技ではダイヤモンドリーグ、マラソンではワールドマラソンメジャーズである。
陸上競技という言葉は、古代ギリシャ語のἀθλητής ( athlētēs、「公の競技会の競技者」)から派生したもので、 ἆθλον ( athlon、「賞品」) またはἆθλος ( athlos、「競技」) に由来します。[ 3 ]当初、この用語は一般的に陸上競技競技、つまり主に人間の身体能力に基づくスポーツ競技を指していました。19 世紀には、陸上競技という用語はヨーロッパでより狭義に解釈されるようになり、競争的なランニング、ウォーキング、ジャンプ、投擲を含むスポーツを指すようになりました。この定義は、英国および旧大英帝国で依然として広く用いられています。ゲルマン語派およびロマンス語派の関連語も同様の意味を持っています。
北米の多くの地域では、「陸上競技」という用語は、歴史的な用法を反映して、一般的にスポーツ全般を指す言葉として使われています。そのため、この地域では陸上競技という特定の競技を指す言葉として使われることはほとんどありません。代わりに、米国とカナダでは、陸上競技の競技を指す言葉として主に「トラック・アンド・フィールド」という用語が使われています。これらの競技には、ランニング、ジャンプ、投擲、競歩、マラソンなどが含まれ、クロスカントリーは一般的に別の競技とみなされています。
走る、歩く、跳ぶ、投げるなどの運動競技は、あらゆるスポーツの中で最も古いもののひとつであり、その起源は先史時代に遡ります。[ 4 ]古代エジプトのサッカラの墓には、 紀元前2250年頃の墓に描かれたヘブ・セド祭でのランニングや走り高跳びの絵など、運動競技の様子が描かれています。[ 5 ]テイルティーン競技会は、紀元前1800年頃にアイルランドで始まった古代ケルトの祭りで、30日間の大会には、ランニングや石投げなどの競技が含まれていました。[ 6 ]紀元前776年の最初のオリンピックで行われた唯一の競技は、スタディオン と呼ばれるスタジアムの長さのランニング競技でした。これは後に古代五種競技の中で投擲や跳躍競技を含むように拡大しました。運動競技は、紀元前500年頃に創設された他のパンヘレニック競技会でも行われました。[ 7 ]
17世紀のイングランドで始まったスポーツ祭典であるコッツウォルド・オリンピックでは、ハンマー投げ競技などの陸上競技が行われた。 [ 8 ] 1796年から1798年まで毎年、革命期のフランスで「共和国オリンピック」が開催され、近代オリンピックの初期の先駆けとなった。この大会の目玉はランニング競技だったが、古代ギリシャのさまざまな競技も披露された。1796年のオリンピックでは、メートル法が競技に導入された。[ 9 ]
陸上競技大会は、1812 年頃にサンドハースト王立陸軍士官学校で開催され[ 10 ]、1840 年にロイヤルシュルーズベリー スクールハントでも開催されました。ウーリッジ王立陸軍士官学校では 1849 年に組織的な競技会が開催され、オックスフォード大学エクセター カレッジでは1850 年以降、学部生のみに公開される非公開の会合が定期的に開催されました[ 11 ] 。1850 年にイングランドのウェンロックで初めて開催されたウェンロック オリンピアン ゲームズでは、陸上競技がスポーツ プログラムに組み込まれました[ 12 ] 。
世界で最初の近代的な陸上競技クラブは、1857年にケンブリッジ大学で設立され[ 13 ]、1860年にはオックスフォード大学で設立されました[ 14 ] 。両クラブは1864年に毎年恒例の大学対抗戦を開始しました[ 15 ]。ロンドン陸上競技クラブは1863年に最初の独立陸上競技クラブとなりました[ 16 ] [ 17 ]。近代的なスタイルの室内陸上競技会の最初の記録は、1860年代にロンドンのアッシュバーナム・ホールで行われた4つのランニング種目と三段跳び競技を含む大会など、その直後に残されました[ 18 ] [ 19 ] 。
アマチュア陸上競技協会（AAA）は、陸上競技の最初の国内組織として1880年にイングランドで設立され、独自の年次陸上競技大会であるAAA選手権を開催し始めた。米国でも、1876年にニューヨーク陸上クラブによって初めて開催された全米屋外陸上競技選手権という年次全国大会が始まった。[ 20 ]陸上競技は、19世紀後半にイングランドのAAAやアマチュア陸上競技連盟（1888年に米国で設立）やフランス陸上競技連盟（1889年にフランスで設立）などの他の一般的なスポーツ組織を通じて成文化され、標準化された。
陸上競技は1896年の第1回近代オリンピック競技大会に採用され、以来4年に一度開催されるこの総合スポーツイベントで最も重要な競技の一つとなっています。当初は男子のみでしたが、 1928年のオリンピックで陸上競技プログラムに女子種目が導入されました。陸上競技は1960年の第1回パラリンピック競技大会からパラリンピック競技大会の一部となっています。陸上競技は、特にオリンピックなどの主要大会では、スポーツファン以外の人々の間でも非常に注目されていますが、それ以外ではそれほど人気はありませんが、熱心なファン層を維持しています。ニューヨーク、ボストン、シカゴ、ロンドン、東京などの大都市マラソンは、それぞれの都市で主要なテレビ中継イベントであり、通常、数千人の参加者と数万人の観客を集めます。このイベントは、通常の市街地道路で行われるため、観客にとっては通常無料です。グレートノースランを含む少数のハーフマラソンとロードマイルレースも同様の注目を集めています。
国際統括団体である国際アマチュア陸上競技連盟（IAAF）は1912年に設立されました。IAAFは20世紀の大部分において競技会にアマチュアスポーツとしての地位を強制しました。プロの競技会は低レベルで継続し、世紀が進むにつれてますます一般的になりました。国際トラック協会は1970年代に米国でプロの陸上競技サーキットを短期間形成しました。選手たちは地位の向上を利用して報酬を求め、IAAFはIAAFゴールデンイベントシリーズと、陸上競技、競歩、マラソンを含む屋外世界選手権を1983年に設立することでこれに応えました。現代では、選手はレースで報酬を受け取ることができ、以前のいわゆる「アマチュアリズム」は終焉を迎えました。この国際組織は2001年に名称を国際陸上競技連盟に改め、アマチュアの起源から離れ、[ 21 ] 2019年に現在の名称であるワールドアスレティックスになりました。 [ 22 ]
国際ろう者スポーツ委員会は、陸上競技を含む国際的なろう者スポーツを統括するために1922年までに設立された。[ 23 ]
身体障害（聴覚障害を除く）のあるアスリートのための最初の組織的な国際競技会は、第二次世界大戦の退役軍人のために最初の国際ストーク・マンデビル競技会が開催された1952年に始まりました。 [ 23 ] [ 24 ]これは車椅子のアスリートのみを対象としていました。これがきっかけとなり、1960年に最初のパラリンピックが開催されました。競技会は、車椅子競技に加えて、切断、脳性麻痺、視覚障害のあるアスリートを主に対象とするように、徐々に拡大していきました。
陸上競技の統括団体である世界陸上競技連盟は、陸上競技をトラック・アンド・フィールド、ロードランニング、競歩、クロスカントリー、マウンテンランニング、トレイルランニングの6種目に分類している。[ 25 ]マウンテンランニングは2003年に、トレイルランニングは2015年に追加された。[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]
リレー競技を除き、陸上競技はすべて個人競技である。しかし、国際選手権では選手の成績が国別に集計されることが多く、クロスカントリーやロードレースの場合は、チームの上位選手の順位やタイムを合算してチームの優勝者を決定することもある。
世界陸上競技連盟の管轄外にも、競技ランニングの形態がいくつか存在する。国際スカイランニング連盟（ISF）は、スカイランニングと呼ばれる高地山岳ランニングを統括しており、世界陸上競技連盟ではなく国際登山連盟に加盟している。 [ 30 ]超高層ビルで開催されることが多い階段登り競技には、 ISFが定義するバーティカルランニングと、タワーランニング世界協会が定義するタワーランニングという2つの一般的な名称がある。[ 31 ] [ 32 ]スノーシューランニングは、世界スノーシュー連盟が統括するウィンタースポーツで、クロスカントリーランニングに似ているが、選手はスノーシューを履いて障害物のないコースで深い雪の上を走る。[ 33 ]国際ウルトラランナー協会は、世界陸上競技連盟の加盟団体としてウルトラランニングを組織しているが、これらの長距離競技は、距離は長いものの、世界陸上競技連盟の種目に該当する。[ 34 ]
陸上競技、特に長距離走は、トライアスロンや近代五種競技をはじめとする、他の多くの組織化されたスポーツにおいても重要な位置を占めている。いずれの場合も、競技規則は概ね世界陸上競技連盟の規則に準拠しているが、詳細はそれぞれの国際競技連盟によって定められている。
陸上競技は19世紀後半に始まり、ライバル関係にある教育機関、軍事組織、スポーツクラブを代表する選手同士で競い合うのが一般的でした。[ 35 ]参加選手は、それぞれの専門分野に応じて、1つまたは複数の種目に出場することができます。男女別々に競技が行われます。陸上競技には屋内と屋外の2つの形式があり、屋内競技のほとんどは冬に行われ、屋外競技は主に夏に行われます。このスポーツは、競技が行われる場所、つまり陸上競技場によって定義されます。
陸上競技では、短距離走、中距離走、長距離走の3つの大きな距離カテゴリーに分類されるさまざまなランニング競技が行われます。リレー競技では、各チームが4人のランナーで構成され、指定された距離を走った後にチームメイトにバトンを渡して、最初にゴールすることを目指します。ハードル走と障害物競走は、平地走のテーマのバリエーションで、選手はレース中にトラック上の障害物を飛び越えなければなりません。フィールド競技には、跳躍競技と投擲競技の2種類があります。投擲競技では、選手は道具を投げた距離で評価され、一般的な種目は砲丸投げ、円盤投げ、やり投げ、ハンマー投げです。一般的な跳躍競技は4つあり、走り幅跳びと三段跳びは選手が跳べる水平距離を測定する競技で、走り高跳びと棒高跳びは達成した高さで決定されます。混成競技（主に男子が行う十種競技と主に女子が行う七種競技を含む）は、選手が複数の異なる陸上競技種目で競い合い、それぞれの成績が最終的な得点に加算される競技である。
最も権威のある陸上競技大会は、陸上競技選手権大会や、マルチスポーツイベントの陸上競技プログラムの中で開催されます。オリンピック陸上競技大会と世界陸上競技選手権大会、パラリンピック陸上競技大会と世界パラ陸上競技選手権大会は、陸上競技における最高かつ最も権威のある競技レベルです。陸上競技は主要な陸上競技選手権大会の中で最も重要な部分となっており、陸上競技界で有名な選手の多くはこの競技から輩出されています。個別の陸上競技大会は、国内選手権レベルや、毎年開催される招待制の陸上競技大会で開催されます。大会は、 IAAFダイヤモンドリーグシリーズ のようなエリート競技から、陸上競技の草の根を形成する、誰でも参加できる陸上競技大会、スポーツクラブ対抗戦、学校行事まで多岐にわたります。
ロードランニング競技は、主に舗装路やアスファルト舗装路のコースで行われるランニングイベント（主に長距離）ですが、主要なイベントはメインスタジアムのトラックでゴールすることがよくあります。一般的なレクリエーションスポーツであることに加えて、このスポーツのエリートレベル、 特にマラソンレースは 、陸上競技で最も人気のある側面の1つです。ロードレースイベントは事実上あらゆる距離で行うことができますが、最も一般的でよく知られているのは、マラソン、ハーフマラソン、10 km、5 kmです。マラソンは、IAAF世界陸上競技選手権と夏季オリンピックで採用されている唯一のロードランニングイベントですが、毎年IAAF世界ハーフマラソン選手権もあります。マラソンは、世界パラ陸上競技選手権と夏季パラリンピックで採用されている唯一のロードランニングイベントでもあります。ワールドマラソンメジャーズシリーズには、エリートレベルで最も権威のある6つのマラソン大会、 すなわちベルリンマラソン、ボストンマラソン、シカゴマラソン、ロンドンマラソン、ニューヨークシティマラソン、東京マラソンが含まれます。
ロードランニングというスポーツは、18世紀頃、貴族の馬車に付き添って走り、主人のために長距離の用事をこなしていた従僕たちの活動にルーツを持つ。競走競技は、貴族同士の賭けから発展し、それぞれの従僕を別の貴族の従僕と競わせて勝者を決めるようになった。従僕たちは運動能力を基準に雇われ、賭け事のためのトレーニングに人生を捧げるようになり、このスポーツはプロ化していった。19世紀後半のアマチュアスポーツ運動は、プロによる賭け事型の競技を衰退させた。 1896年の夏季オリンピックで近代マラソンが誕生し、この大会をきっかけに、ボストンマラソン（1897年初開催）や、1940年代に設立された琵琶湖マラソン、福岡マラソンといった年間イベントを通じて、ロードランニング競技が発展していった。 1970年代のアメリカにおけるランニングブームは、ロードランニングを一般的な娯楽にしただけでなく、エリートレベルでの人気も高めた。[ 36 ]
駅伝競技は、日本 発祥で現在も日本で非常に人気が高い競技であり、マラソンのリレー形式版で、典型的な個人競技であるロードランニングとは対照的である。
クロスカントリーは、陸上競技の中でも最も自然な競技と言えるでしょう。競技は、芝生、森林の小道、土など、屋外の様々な路面で行われます。個人競技であると同時にチーム競技でもあり、選手は個人として評価され、チームはポイント制で競われます。競技は通常、3km（1.9マイル）以上の長距離レースで、秋と冬に開催されるのが一般的です。クロスカントリーで最も成功を収めた選手は、長距離トラック競技やロードレースにも出場することが多いです。
1838年にイギリスで行われたクリック・ランは、記録に残る最初の組織的なクロスカントリー競技でした。このスポーツは19世紀にイギリス、そしてアメリカの学校で人気を博し、1903年に最初の国際クロスカントリー選手権の創設で頂点に達しました。 [ 37 ]毎年開催されるIAAF世界クロスカントリー選手権は1973年に始まり、これはこのスポーツの最高レベルの競技となっています。アジア、ヨーロッパ、北アメリカ、南アメリカで選手権が開催されるなど、大陸クロスカントリー競技が数多く開催されています。このスポーツは、特にイギリスとアメリカで、学校レベルでの地位を維持しています。プロレベルでは、 IAAFクロスカントリー許可会議の旗の下で主要な競技が行われます。
クロスカントリー競技は、1912年から1924年まで陸上競技種目としてオリンピックで行われていましたが、現在はオリンピックでは開催されていません。しかし、近代五種競技では、 1912年の夏季オリンピック以降、クロスカントリー競技の種目の一つとして実施されています。伝統的なクロスカントリーのバリエーションの一つにマウンテンランニングがあり、コースにかなりの上り坂と下り坂が組み込まれているため、より難易度が高くなります。フェルランニングやオリエンテーリングもクロスカントリーに似た競技スポーツですが、クロスカントリーの決められたコースにはないナビゲーションの要素が含まれています。
競歩は、通常は屋外の道路で行われる競技ウォーキングの一種ですが、陸上競技場が使用されることもあります。競歩は、審判が選手の技術を審査する陸上競技の中で唯一の競技です。競歩選手は常に片足を地面につけ、前に出す脚は膝を曲げずにまっすぐに伸ばさなければなりません 。これらのルールに従わないと、レースから失格となります。[ 38 ]
競歩は、18 世紀後半にイギリスで生まれた歩行競技にルーツを持つ。観客は歩行競技の結果に賭けていた。この競技は持久力を要するものとなり、長距離で競技が行われたり、歩行者は指定された時間内に一定の距離を歩かなければならなかったりした。例えば、センチュリオン競技では24 時間以内に100 マイル (160 km)を歩いた。 [ 38 ]この時期、競歩は測定の容易さから陸上競技場で頻繁に行われ、 1908 年のロンドン夏季オリンピックでは 3500 メートルと 10 マイルの競歩が導入された。競歩は1928年に一時的にオリンピック競技から外されましたが、男子50キロ競歩は1932年以降、1回を除いてすべてのオリンピックで開催されています。男子20キロ競歩は1956年にオリンピック陸上競技に追加され、女子種目は1992年に初めて開催されました。現代の競技で最も一般的な種目は、ロードで行われる10キロ、20キロ、50キロですが、女子3キロと男子5キロは屋内トラックで行われます。
競歩の最高レベルの競技会は、IAAF世界陸上競技選手権大会と夏季オリンピックで開催されますが、競歩には1961年から開催されているIAAF世界競歩カップ という独自の主要大会もあります。IAAF世界競歩チャレンジは、シーズン中の主要な大会であり、選手は選ばれた10の競歩大会での成績に応じてポイントを獲得し、最高得点を獲得した選手がその年のIAAF競歩チャレンジ決勝に出場します。
陸上競技における選手の能力には大きなばらつきがあるため、競技カテゴリーが数多く設けられてきた。これは、選手が同程度の能力を持つライバルと競い合い、本来であれば誰でも参加できる競技会では競技に参加できないような人々も競技に参加できるようにするためである。特定のカテゴリーへの選手の参加資格は、競技者、役員、観客の間で時折論争の的となる。こうした論争は、競技上の優位性を得るための意図的な不正行為や、カテゴリーの参加資格に関する文化的な見解の違いに起因していることが多い。
身体的特徴に基づく主要なカテゴリーに加え、一部の競技会では、国籍、コミュニティへの所属、職業などに基づく追加の参加資格基準が設けられている。
この種の区分で最も顕著なのは性別による区分である。陸上競技では、男性と女性はほぼ例外なく同性の選手と競う。男子部門とは対照的に、女子部門の発展は、出場資格に関して常に論争を引き起こしてきた。20世紀初頭には、スタニスワヴァ・ワラシェヴィチやメアリー・ウェストン（後のマーク）など、数人のインターセックスの選手が女子部門で成功を収めた。これに対し、IAAFは女子部門の全選手に性別確認を導入することで対応し、1950年に短距離走者のフォエクジェ・ディレマが検査を拒否したために失格となったのを皮切りとした。[ 39 ]オリンピックチャンピオンのエヴァ・クロブコフスカは、1967年に検査に公然と不合格となった最初の選手となり、その発表によって彼女が受けた屈辱が、性別検査が秘密裏に行われるプロセスとなるきっかけとなった。[ 40 ]ハードル選手のマリア・ホセ・マルティネス・パティーニョは1985年に検査で不合格となり失格となったが、公然と法廷でこの禁止処分に異議を唱え、1988年に復帰した。1991年、IAAFは倫理的および科学的見解の変化により、性染色質検査を全部門の選手に対する一般的な医学検査に置き換えた。[ 41 ]
女子部門の出場資格の問題は、21世紀に入っても論争の的となり、公の場で議論が続いた。キャスター・セメンヤとドゥティ・チャンドは出場資格停止期間を経験し、高アンドロゲン症規則に基づく出場停止処分をめぐってIAAFをスポーツ仲裁裁判所に提訴した。[ 42 ] 2010年代には、女子部門で競技するトランス男性とトランス女性が増加し、同部門の他の選手が競技の公平性について疑問を呈するようになった。[ 43 ] [ 44 ]
2019年には、国連人権理事会が、IAAFが医学的介入によってテストステロン値を下げた選手のみ女子部門に出場させるという慣行によって「国際的な人権規範と基準」に違反しているとの声明を発表し、この論争は新たな局面を迎えた。[ 45 ] IAAFとポーラ・ラドクリフなどの著名な女性アスリート数名は、各国が女子スポーツで成功するために、インターセックス、トランスジェンダー、または性分化異常のある選手を意図的に探し出す状況を防ぐために、この措置が必要だと述べた。 [ 46 ]性別確認検査の廃止を主張する者もおり、学者のマレン・ベーレンセンは、検査を受けた選手の社会的および感情的な幸福への害、医学的検査の不正確さ、特定の状態によってもたらされる正確なパフォーマンス上の利点を判断することの難しさ、そして女性アスリートの生物学的定義を設定することによる「ジェンダーエンジニアリング」の道徳的リスクを挙げている。[ 47 ]
年齢は陸上競技における競技能力の重要な決定要因であり、一般的に運動能力は幼少期から青年期にかけて向上し、成人初期にピークを迎え、その後30歳頃から徐々に低下します。[ 48 ] [ 49 ]その結果、若い選手と年配の選手が競技に参加できるように、数多くの年齢区分が設けられてきました。国際レベルでは、若い選手には23歳未満、20歳未満（旧ジュニア）、18歳未満（旧ユース）の3つの主要な区分があります。国際ルール以外にも、このスポーツではさまざまなユース区分が使用されており、多くの場合、2年ごとまたは単一の年齢区分となっています。[ 50 ]高齢の選手の年齢区分はより広範であり、これらは一般的にマスターズ陸上競技の傘下で組織されており、35歳以上のすべての選手に対して5年ごとの年齢区分があります。年齢区分の数に制限はないため、スタニスワフ・コワルスキーは105歳以上の男性の世界記録を保持しています。[ 51 ]年齢を考慮しない競技は、シニアクラスまたはオープンクラスの陸上競技として知られています。国際ルールでは、健康上の理由から、若い人が持久系競技に参加することにはいくつかの制限が残っています。[ 50 ]
競技年齢区分への選手の適格性は、通常、出生記録やパスポートなどの公式文書によって評価されます。年齢詐称は、IAAF のすべての世界年齢区分選手権で発生しています。有名な事例の 1 つは、オリンピック メダリストのトーマス ロンゴシワで、 24 歳で2006 年世界ジュニア陸上競技選手権に出場するために偽造パスポートを提出しました。[ 52 ]ユース カテゴリーの年齢詐称は、公式文書の管理が厳しくなく、教育の中断により多くの成熟した選手が高校の競技に参加しているアフリカや南アジアなどの発展途上地域にほぼ限定されています。[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]同じ地域では、マスターズ 年齢区分の年齢確認にも問題があり、インドの長距離ランナーのダラムパル シン グダとファウジャ シン(どちらも 100 歳を超えていると主張している) などの例が広く注目を集めています。[ 57 ]
身体障害のあるアスリートは、1952年以来、別の国際大会で競技を行ってきた。国際パラリンピック委員会は陸上競技の競技を統括し、1960年から続いているパラリンピック競技大会を主催している。[ 23 ] [ 24 ]
エリートレベルの競技会では、障害の種類によって競技者が分類され、同様の障害を持つ選手が同じ種目に出場するように調整されます。例えば、T12に分類される選手は、視覚障害のある陸上競技選手です。[ 58 ]
パラリンピック運動とは独立して活動する聴覚障害者アスリートは、組織的な陸上競技の長い伝統があり、最初の主要な世界大会は1924年のデフリンピックで開催されました。[ 59 ]聴覚障害者アスリートが主流の陸上競技に参加する上での主な障害は、スターターピストルなどの音に基づく競技要素です。これは、2012年のパラリンピックの脳性麻痺クラスのレースでフライングを聞き取れなかったオリビア・ブリーンの例が示すように、パラリンピック競技でも不利になる可能性があります。 [ 60 ]
車椅子レースでは、選手は軽量のレーシングチェアで競います。ほとんどの主要マラソンには車椅子部門があり、エリートレーサーは常に陸上ランナーを上回っています。車椅子レーサーのスピードは、レース主催者が陸上ランナーと比較してスタート時間を適切にずらすことを困難にしています。2013年のロンドンマラソンでジョシュ・キャシディ（車椅子レーサー）とティキ・ゲラナ（トップ女子マラソンランナー）が衝突したことで、この問題が再び注目を集めました。[ 61 ]
障害のあるアスリートが健常者のアスリートと競えるレベルに達することは稀である。法定盲のマーラ・ラニャンは2000年と2004年のオリンピックに出場し、 1999年のパンアメリカン競技大会の1500メートルで金メダルを獲得した。 両足切断のオスカー・ピストリウスは2011年の世界選手権で準決勝に進出し、南アフリカの4×400メートルリレーチームの一員として銀メダルを獲得した。[ 62 ]マスターズ陸上競技では、障害のあるアスリートのために配慮がなされることがはるかに一般的である。盲目のアイビー・グランストロムはトラックを誘導されながら数々のマスターズ世界記録を樹立した。 [ 63 ]
障害区分は選手の間で論争を引き起こしており、一部の選手はより難易度の低い区分で競技するために障害の程度を誇張していると非難されている。[ 64 ]知的障害のある選手は、2000年の夏季パラリンピックでの検証問題と不正行為への対応として、すべてのパラリンピック競技への出場を禁止され、知的障害陸上競技プログラムは12年後の2012年の夏季パラリンピックでようやく復活した。[ 65 ]
プロ陸上競技は、ほぼ例外なく、スタジアム、芝生や森林に設置されたコース、道路コースという3種類の会場で行われます。こうした会場は、競技が比較的標準化された方法で行われることを保証するとともに、選手の安全性を高め、観客の楽しみを向上させます。より基本的なレベルでは、多くの陸上競技は会場の要件がほとんどありません。ほぼあらゆる空き地や野原が、基本的なランニング、ジャンプ、投擲競技に適した会場となり得ます。
標準的な屋外トラックはスタジアムの形をしており、[ 66 ]長さは400メートルで、 幅1.22メートルのレーンが少なくとも8つあります（小さなアリーナでは6つのレーンがある場合もあります）。古いトラック施設では、440ヤード（402.3 メートル、1/4マイル）（米国で一般的）などの非標準的なトラックの長さがある場合があります。歴史的に、トラックは土のランニングサーフェスで覆われていました。現代の全天候型ランニングトラックは、合成耐候性ランニングサーフェスで覆われており、通常はポリウレタンまたはラテックス樹脂で結合されたゴム（黒色のSBRまたは着色EPDM顆粒）で構成されています。古いトラックはシンダーで覆われている場合があります。これらの施設は、トラックアンドフィールドスタジアムまたはアスレチックスタジアムと呼ばれます。[ 67 ] [ 68 ]
標準的な屋内トラックは屋外トラックと同様の設計ですが、長さはわずか200メートルで、幅が0.90 メートルから1.10 メートルのレーンが4～8本あります。[ 69 ]屋内トラックのカーブは、旋回半径が小さいことを補うためにバンクが付けられていることがよくあります。ただし、スペースの制約により、屋内トラックには、ミルローズゲームで使用されるマディソンスクエアガーデン の160ヤード（146.3メートル）の屋内トラックなど、標準以外の長さのものもあります。スペースの制約により、屋内施設で開催される会議では、通常屋外で行われる多くの陸上競技イベントは開催されません。
クロスカントリーコースには標準化された形式はなく、各会場は周囲の環境によって大きく異なります。比較的平坦で特徴のないコースもあれば、自然の障害物、急カーブ、起伏のある地面など、より難易度の高いコースもあります。専用に作られたコースは少数ですが、クロスカントリーランニングコースの大部分は、集落近くの公園、森林、緑地などの開けた自然の土地の特定のエリアを囲って作られています。[ 70 ]
エリートレベルおよびプロレベルでは、コースはループ状でなければならず、各ラップの長さは1750m から2000mの間でなければなりませ ん。深い溝、高い障害物、密生した下草などの厳しい障害物は通常存在せず、コースは全行程を徒歩で完走できるものでなければなりません。このスポーツをロードランニングと区別するために、人工的な路面やマカダム舗装路の使用は一般的に最小限に抑えられるか、完全に避けられます。[ 70 ]
クロスカントリーレースの大部分は、草地、土、泥地、または土の上で行われるため、天候はコースの難易度に大きな影響を与える可能性がある。雪や雨はグリップ力を低下させ、水たまりを作る可能性があるからだ。
ロードレースの路面は非常に重要であり、IAAFはコースが人工道路、自転車道、または歩道に沿っていなければならないと規定している。都市の主要道路に沿って設定されるコースはロードレースイベントの典型であり、競技中は通常、そのエリアから交通が遮断される。芝生などの柔らかい地面は一般的に避けられるが、レースは柔らかい地面または陸上競技場内で開始および終了することがある。ロードレースのコースには、ループ型とポイント・トゥ・ポイント型の2つの主要なタイプがある。コースは、10 km (6.2マイル)などの標準化された距離をカバーするように測定および設計される場合もあれば、単に2つのランドマーク間の設定されたルートをたどるだけの場合もある。[ 71 ]
5 kmを超えるロードランニングコースで は、通常、コース沿いの指定された場所にランナー向けの飲み物や給水所が設置され、長距離走に伴う健康リスクのため、主要なレースのコースには医療専門家が配置されています。[ 71 ]
エリートロードウォーキングは、周回コース（通常は2,000メートルまたは2,500メートルの周回コース）で行われます。長距離ウォーキング競技では給水所も設置されており、10kmを超えるレースでは各周回ごとに飲み物が提供されます 。[ 72 ]
1912年、陸上競技の国際統括団体である国際アマチュア陸上競技連盟（IAAF ）の設立が始まりました。 1970年代後半に始まった、アマチュアリズムからプロ化へのスポーツの移行を反映し、名称から「アマチュア」という言葉が削除され、2001年に国際陸上競技連盟（IAAF）へと改称されました。そして2019年後半、再び名称変更が行われ、統括団体の新たな名称はワールドアスレティックスとなりました。
世界陸上競技連盟には215の加盟国と地域があり、6つの大陸地域（または地域協会）に分かれています。[ 73 ] 6つの地域は、アジア、アフリカ、ヨーロッパ、オセアニア、北米および中央アメリカ、カリブ海および南アメリカです。陸上競技内の各競技には、国際レベルまたは大陸レベルで独自の独立した統括団体はなく、すべて陸上競技連盟の管轄下にあります。[ 74 ] [ 75 ]
国内レベルの陸上競技団体は、それぞれの国における競技の規制を担当しており、主要な大会のほとんどは、国内団体からの何らかの許可または承認を得ている。
陸上競技の競技会は、大きく分けて国際選手権、国内選手権、年次大会・レースの3種類に分類できます。国際選手権、または大会における陸上競技は、このスポーツにおける競技の頂点であり、自国または地域を代表する選手同士が競い合います。これらの競技会の運営は、通常、世界、大陸、または地域の陸上競技統括団体によって監督されます。選手は、自国の陸上競技統括団体から選抜されることでこれらの競技会に出場できます。選抜は一般的に、過去の実績や国内選抜大会での成績に基づいて選手を評価することによって行われます。国内選手権は、国内統括団体が承認する年次競技会であり、各競技種目における国内最高の選手を決定することを目的としています。年次の1日大会・レースは、最も基本的なレベルの競技会であり、陸上競技の競技会で最も一般的な形式です。これらのイベントは招待制であることが多く、スポーツ団体、スポーツプロモーター、またはその他の機関によって開催されます。
競技会では通常、陸上競技のうち1種目のみが行われます。しかし、主要な屋外国際陸上競技選手権大会や、複合競技イベントの一環として開催される陸上競技大会では、通常、トラック競技、ロードレース、競歩の種目が組み合わされます。
近代夏季オリンピックは、世界規模の陸上競技大会が開催された最初のイベントでした。陸上競技の4大競技はすべて、 1896年の創設以来、オリンピック陸上競技プログラムに含まれていますが、クロスカントリーはその後除外されました。オリンピック競技は最も権威のある陸上競技大会であり、多くの陸上競技種目は夏季オリンピックで最も注目されるイベントの一つです。オリンピックでは合計47の陸上競技種目が行われ、男子24種目、女子23種目です（ロンドン2012時点）。男子と女子のプログラムに含まれる種目は、男子が50km 競歩を行うという唯一の例外を除いて、同一か類似の種目があります。[ 76 ]
オリンピックをモデルとして、20世紀には様々なマルチスポーツイベントが誕生し、それらのプログラムには当初から陸上競技が中心的な競技として含まれていた。これには、コモンウェルスゲームズ、中央アメリカ・カリブ海競技大会、ユニバーシアードなどが含まれる。
夏季パラリンピックには身体障害のある選手も参加します。陸上競技とロードレースは、1960年の創設以来、パラリンピックの陸上競技プログラムに含まれています。パラリンピック競技は、身体障害のある選手が競う最も権威のある陸上競技大会です。パラリンピックの陸上競技には、軽量のレーシングチェアで競う車いすレースもあります。視覚障害のある選手は、視覚ガイドと一緒に競技します。 2012年のロンドン夏季パラリンピックでは、国際陸上競技大会で初めて、ガイドがメダルを獲得しました[ 77 ] 。これは、自転車競技のパイロットや、パラリンピック冬季競技大会のガイドが以前からメダルを獲得しているのと同様です。
世界陸上競技選手権は、世界陸上競技連盟が主催する主要な世界陸上競技選手権です。隔年開催のこの大会は1983年に初めて開催され、現在ではオリンピックと全く同じ競技プログラムとなっています。そのため、ロードレース、競歩、トラック競技が大会の競技種目となっています。クロスカントリーには、世界陸上クロスカントリー選手権という独自の世界選手権があり、1973年から毎年開催されています。世界陸上室内選手権は、室内トラック競技のみを対象とする隔年開催の陸上競技選手権です。ロードレースの主要独立大会は、毎年開催される世界陸上ハーフマラソン選手権（旧IAAF世界ハーフマラソン選手権）です。世界選手権の公式な地位はありませんが、隔年開催の世界陸上競歩団体選手権は、競歩競技において同様の役割を果たしています。陸上競技の中でも、屋外陸上競技は、他の競技とは独立した独自の国際選手権を持たない唯一の競技である。ただし、IAAFコンチネンタルカップ（4年に一度開催される大陸別チームによる大会）は、すべて屋外陸上競技種目のみで構成されている。
その他の世界選手権には、19歳以下の選手を対象とした世界陸上競技U20選手権と、2017年に廃止された世界ユース陸上競技選手権がある。世界マスターズ陸上競技連盟は、35歳以上の選手を5歳刻みの年齢区分に分けて世界マスターズ陸上競技選手権を開催している。現在は廃止されたIAAF世界ロードリレー選手権は、駅伝マラソンリレーレースの世界的大会として機能していた。
身体に障害を持つ一流アスリートたちが、世界パラ陸上競技選手権大会で競い合う。
アフリカ、アジア、ヨーロッパ、北中カリブ海地域（NACAC）、オセアニア、南米の陸上競技選手権大会は、様々な形式で定期的に開催されています。例えば、オセアニア地域陸上競技選手権大会は、オセアニアU20陸上競技選手権大会と合同で開催されます。主要地域のほとんどでは、クロスカントリー、ロードレース、マラソンの選手権大会がそれぞれ別個に開催されています。
パンアメリカン複合競技カップがあります。中央アメリカ・カリブ海選手権は、中央アメリカ・カリブ海陸上競技連盟（CACAC）によって開催されます。
陸上競技、特にその選手たちは、古代から芸術的に描かれてきました。現存する例の一つとして、紀元前2250年に遡る古代エジプトの 墓のモチーフに、走者や走り高跳び選手が描かれています。陸上競技は古代ギリシャで非常に尊敬されており、古代五種競技の種目は、円盤投げの像や円盤投げの像のような大きな彫像、そして無数の花瓶や陶器のモチーフのインスピレーションとなりました。アリストテレスは著書『修辞学』の中で五種競技の重要性について論じ、当時のアスリートの美学について考察しています。「競走路であろうと肉体的な力であろうと、あらゆる努力に耐えられる体…これが五種競技の選手が最も美しい理由である」[ 78 ] 。
陸上競技を題材にした映画は、圧倒的にランニング競技に焦点を当てています。1962年の映画『長距離ランナーの孤独』 （同名の書籍に基づく）は、逃避手段としてのクロスカントリーランニングを描いています。おそらく最も有名な陸上競技映画の1つである『炎のランナー』は、 1924年のオリンピックでエリック・リデルとハロルド・エイブラハムズが短距離走の金メダルを狙った物語を脚色したものです。陸上競技は、 『パーソナル・ベスト』（1981年）や『アクロス・ザ・トラックス』（1991年）などのアメリカ映画の題材にもなっています。伝記映画もこのジャンルに含まれており、『プリフォンテーン』 （スティーブ・プリフォンテーンを題材にした作品）や、バート・ランカスターがジム・ソープを演じた『ジム・ソープ - オールアメリカン』（1951年）などがあります。ドキュメンタリーも一般的で、2007年の映画『スピリット・オブ・ザ・マラソン』は、2005年のシカゴマラソンに向けてランナーたちが準備する様子を追っています。
このテーマに関する書籍は主にノンフィクションであり、トレーニングマニュアルや陸上競技の歴史に関する記述といった形式が主流である。4分を切る1マイル走の物語は特に人気が高く、『ザ・パーフェクト・マイル』や『3分59秒4：4分を切る1マイル走への挑戦』といった書籍が出版されている。
陸上競技ジャーナリズムからは、数多くの専門誌が生まれており、その中には1940年代初頭にイギリスで創刊された『Athletics Weekly』や『Race Walking Record』 、そして1948年にアメリカで創刊された『Track & Field News』などがある。 『Runner's World』は1966年から刊行されており、日本の陸上競技雑誌も長年続いている出版物である。
陸上競技は、数多くの収集用コインの主要モチーフとして選ばれてきました。最近の例としては、 2003年に2004年夏季オリンピックを記念して鋳造された10ユーロのギリシャ陸上競技記念コインが挙げられます。コインの表面には、スタートポジションに立つ現代の陸上選手が前景に描かれ、背景には、時を経て「摩耗」したコインのような印象を与える2人の古代のランナーが彫られています。この場面はもともと、紀元前6世紀の黒像式陶器に描かれたものでした。
北京で開催されたIAAF総会は、IAAF憲章第2条を変更し、トレイルランニングを「陸上競技」の定義の一部として正式に含めることを決議した。
（国際陸上競技連盟）は、2015年夏にトレイルを新たな競技種目として認定し、イタリアのバディア・プラタリアで開催される大会を唯一のトレイル世界選手権として認定する。
