スノーシュー

人々がスノーシューを作る以前から、自然界にはその例があった。オオヤマネコや、特にユキウサギなど、いくつかの動物は、深い雪の中をより速く移動できるように、長年にわたって大きな足を持つように進化してきた。 ^{[ 1 ]}

スノーシューの起源と年代は正確には分かっていませんが、歴史家は4,000年から6,000年前に発明されたと考えており、おそらく中央アジアで始まったとされています。^{[ 2 ]}イギリスの考古学者ジャッキー・ウッドは、銅器時代のミイラ、エッツィのバックパックのフレームと解釈されている装備は、実際にはスノーシューの一部だったという仮説を立てました。^{[ 3 ]}ストラボンは、コーカサスの住民は足の下に平らな革の表面を取り付けていたが、住民は代わりにブロックに似た丸い木の表面を使用していたと書いています。しかし、今日使用されている「伝統的な」網状のスノーシューは、ヒューロン族、クリー族など、北米の先住民に直接起源があります。^{[ 4 ]}サミュエル・ド・シャンプランは、旅行記（V.III、p.164）の中で、ヒューロン族とアルゴンキン族の先住民について言及し、「冬、雪が多いときは、彼ら（インディアン）はフランスのものより2～3倍大きいスノーシューを作り、それを足に結び付けて、雪に沈まずに歩く。そうしないと、狩りをしたり、ある場所から別の場所へ移動したりすることができない」と記している。 

北米の先住民は、20世紀以前に最も高度で多様なスノーシューを開発しました。それぞれの地域の異なる条件に合わせて、さまざまな形状が適応されました。^{[ 5 ]}形状の多様性にもかかわらず、スノーシューは実際には、冬に雪が降る地域、特に北部地域に住むすべての部族に共通する数少ない文化的要素の1つでした。アメリカ大陸のほぼすべての先住民の文化は、独自の形状の靴を開発しており、最もシンプルなものは極北のものです。^{[ 6 ]}

イヌイットのスノーシューには2つのスタイルがあり、1つは三角形で長さ約46cm 、もう1つはほぼ円形で、どちらも深くて柔らかい粉雪の中で高い浮力を必要とすることを反映している。しかし、一般的に考えられているのとは異なり、イヌイットは冬の移動のほとんどを海氷上やツンドラ地帯で行っていたため、スノーシューをあまり使用しなかった。ツンドラ地帯では雪が深く積もらないからである。 

南に向かうにつれて靴は徐々に細くなり、長くなる。最も大きなものの一つはクリー族の狩猟用スノーシューで、長さは約6フィート（1.8メートル）あり、つま先が上向きになっている。  

アサバスカのスノーシューは、アラスカやカナダ北西部の平坦で開けた土地の乾燥したパウダースノーの上を素早く移動するために作られています。犬ぞりに追いついたり、犬ぞりのために道を切り開いたりするのに使われていました。長さは7フィート（2.1メートル）を超えることもあり、つま先が上向きに反った細身の形状をしています。^{[ 5 ]}  

オジブワ族のスノーシューは機動性を重視して設計されており、両端が尖っているため、後ろに踏み出すのが容易です。また、外側のフレームが2つの部品で構成されているため、製造も容易です。^{[ 5 ]}

ヒューロンのスノーシューはテールヘビーなので、直進性は良いが、方向転換は容易ではない。幅が広いため、一歩ごとに最大幅をもう一方のスノーシューのテールにぴったりと合わせる必要がある。そうしないと、またがり幅が広すぎて着用者に不向きになる。また、開けた土地での使用を想定しており、重い荷物を運ぶことができる。^{[ 5 ]}

イロコイ族が開発したスノーシューは、森林地帯での機動性を重視した設計で、幅が狭く、長さも短い。

ベアポー様式は、ケベック州とラブラドール州の密林で広く使用されていました。尾がなく、簡単に方向転換できます。^{[ 5 ]}

平原インディアンは、馬が導入される以前、冬のバイソン狩りの際にスノーシューを履いていた。

ダウンヒルスキーによくあるように、木製フレームのスノーシューとそれに適したビンディングは、通常、一体型ではなく別々に販売・購入されます。一般的なタイプの一つに「H」ビンディングと呼ばれるものがあり、これはかかとを囲むストラップ、つま先を囲むストラップ、そして甲を囲むストラップが交差して、おおよそH字型を形成していることに由来します。

現代のスノーシューには、固定回転式（「制限回転式」とも呼ばれる）バインディングと、全回転式（「ピボット式」とも呼ばれる）バインディングの2種類のバインディングがあります。^{[ 12 ]}どちらのバインディングシステムでも、かかとは自由に動くため、違いは足の付け根がスノーシューにどのように取り付けられるかにあります。

固定回転バインディングでは、バインディングは伸縮性のあるストラップでスノーシューに取り付けられ、歩くたびにスノーシューのテールが持ち上がります。そのため、スノーシューは足と一緒に動き、テールが引きずられることはありません。固定回転バインディングはレースに適しています。^{[ 13 ]}全回転バインディングでは、スノーシューのデッキの下でユーザーのつま先を回転させることができます。足の下にあるクランポンのクリートを斜面に蹴り込んで登攀時のグリップを得ることができますが、スノーシューのテールが引きずられる可能性があるため、横方向や後ろ方向へのステップは比較的ぎこちないです。固定回転バインディングでは、着用者の脚の後ろに雪が蹴り上げられることがよくありますが、全回転バインディングではこのようなことはあまり起こりません。

スノーシューに足を固定するには、通常3本のストラップを使用します。バインディングの種類によっては、つま先部分にカップ状の留め具を使用するものもあります。足を着脱する際は、寒い屋外で素手で作業することが多く、凍傷の危険性があるため、これらのストラップを簡単に操作できることが重要です。スノーシューを装着する際は、バインディングストラップの端がどちらを向いているかで左右を区別します。ストラップの端は常に外側を向くようにし、繰り返し踏まないようにします。

1994年、ビル・トーレスと若い同僚は、ステップイン式のビンディングを開発した。これは、硬いプラスチック製のブーツを履いたスノーシューハイカー（本格的な登山家）が、必要に応じてスノーシューからアイゼンに、そしてまたスノーシューへと簡単に切り替えられるように設計されたものだ。

スノーシューを履く人は、雪の上でバランスを保つためにトレッキングポールをアクセサリーとしてよく使用します。一部のメーカーは、スキーポール（もちろんスキーポールにも使用できます）によく見られるような大きめのバスケットを備えた、スノーシュー専用のポールを製造し始めています。

深い雪の中に入る場合、スノーシューを履く人は、上から雪がブーツの中に入り込むのを防ぐためにゲイターを持参することがよくあります。一部のメーカーは、同様の保護を提供するために、ブーツカバーやつま先カバー付きのスノーシューを製造しています。

特に、旅行全体をスノーシューだけで行わない場合は、何らかのキャリアを用意することをお勧めします。バックパックメーカーの中には、「デイジーチェーン」と呼ばれるループ状のナイロン製ウェビングを備えた特別なパックを設計しているところもあります。スノーシューメーカーも、底面の鋭利な突起が接触する地面を傷つけないようにするためだけでも、製品にキャリアやトートバッグを付属させるようになっています。

歩き方は、靴を少し持ち上げ、幅広のスノーシューの場合は内側の縁を互いに滑らせるようにして歩くことで、不自然で疲労の原因となる「またがり歩き」を避けるというものです。

上昇

現代のスノーシューは、滑り止め加工やグリップ力の向上により、スノーシューを履いた人の登攀能力が大幅に向上しましたが、非常に急な斜面では、つま先を雪に蹴り込んで雪の階段を作る「キックステップ」を行うことが依然として有効です。こうすることで、次の人が利用できるようになります。

あるいは、スノーシューを履く人は、スキーからヒントを得た2つのテクニックを使うことができる。それは、ヘリンボーン（靴を外側に斜めに広げて歩き、支えを増やす）とサイドステップである。

スノーシューを使う人にとっては、ポールに頼って通常の歩幅で斜面を登る方が楽な場合がある。

下降

山や丘に雪道ができた後は、スノーシューを楽しむ人たちは、帰りの行程を短縮しつつ、脚の筋肉を休ませる楽しい方法をよく見つけます。それは、滑るように下る、つまりお尻で滑り降りる方​​法です。この方法は雪道を傷つけることはなく、むしろ後から利用する人のために雪を固めるのに役立ちます。

スノーシューを履いた人が下り坂でトレイルを切り開かなければならず、滑走できない場合、大げさな歩幅で下り坂を走り、雪の上を少し滑ることがあります。これは「ステップスライディング」と呼ばれることもあります。また、通常の歩幅で下りながら、前にポールを置くのも効果的です。ポールを携行し、十分な経験があれば、テレマークスキーなどのスキー技術を用いることもできます。

過度なスノーシューイングは、雪面をスノーシューで歩く際に異常な歩行動作が必要となるため、足や足首に深刻な跛行を引き起こす可能性があります。カナダの毛皮交易商人はこの現象を「マル・ド・ラケット」、つまり「スノーシュー病」と呼んでいました。これは、人里離れた場所でスノーシューイングにかかった人にとって、非常に危険な状態になりかねません。現代のスノーシューははるかに軽量で快適になったため、マル・ド・ラケットは以前より稀になりましたが、スノーシューを頻繁に使用する人にとっては依然として危険な状態です。かつては、スノーシューイングをする人は、このような緊急事態で足の動きを楽にするために、トラマドールなどの鎮痛剤を携帯していました。

とはいえ、多くのスノーシュー愛好家は、冬の初めに再びスノーシューを履くことに、特にふくらはぎの筋肉が慣れるまでに時間がかかることに気づいています。最初の本格的なスノーシューイングの後、数日間筋肉痛が続くことも少なくありません。

腐った雪では、従来のスノーシューをブリッジング（両端だけで支えるように配置すること）すると、スノーシューが壊れることがあります。スノーシューがないと、予期せず助けから遠く離れた場所に取り残された場合、命に関わる可能性があります。^{[ 15 ]}

20世紀後半にスノーシューイングへの関心が再燃した一因は、スノーボーダーたちが、ほとんどのスキー場ではまだ禁止されていたバックカントリーのパウダーボウルやその他のエリアに到達する手段としてスノーシューイングを取り入れたことにある。形状やビンディングがスノーボードと似ていることから、スノーボーダーがほとんどのスキー場でスノーシューイングを利用できるようになった後も、スノーシューイングは多くの人に利用され続けた。現在ではほとんどのスキー場でスノーボーダーの利用が許可されているにもかかわらず、新雪を求めてバックカントリーやサイドカントリーでのスノーボードへの関心が高まっている。近年開発されたスプリットボードのおかげで、スノーボーダーはスノーシューを使わずにバックカントリーにアクセスできるようになった。

ダウンヒルスキーヤーも、同じ場所に到達するためにスノーシューが役立つことに気づいた。

特にハイカーの間で人気のあるもう一つの遠征ルートは、「スキーシュー」と呼ばれるもので、平坦で幅の広いトレイルでのクロスカントリースキーと、スキーには適さない区間でのスノーシュー登攀を組み合わせたものです。

ランナーたちは、軽量のスノーシューを使うことで、冬でも運動やレースを続けられることを発見した。温暖な季節のレースと同様に、 100メートル走から100キロの「イディタシュー」まで、あらゆる距離の種目が用意されている。ハードル走 もある。

スノーシュー競技は、多くのマルチスポーツイベントやアドベンチャーレースで一般的になりつつあり、冬のクワドラスロンでは必須のスノーシュー競技となっている。サリー・エドワーズやトム・ソバルといった競技者の中には、スター選手として頭角を現した者もいる。

スノーシューレース自体はスノーシューの歴史と同じくらい古いものかもしれませんが、組織的なスポーツとしては比較的新しいものです。米国スノーシュー協会は、競技スノーシューの統括団体として1977年に設立されました。本部はニューヨーク州コリンスにあり、この地は「世界のスノーシュー首都」を自称しています。欧州スノーシュー委員会や日本の地球ネットワークなど、同様の組織は他の国にも存在し、国際的な競技レベルも確立されています。

スノーシューレースは、北極冬季競技大会と冬季スペシャルオリンピックスの種目の一つですが、まだオリンピックの正式種目ではありません。