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セッションミュージシャン（スタジオミュージシャン、バックミュージシャンとも呼ばれる）とは、レコーディングセッションやライブパフォーマンスで演奏するために雇われるミュージシャンのことです。ライブパフォーマンスの場合、例えばレコーディングアーティストのツアーに同行する場合などは、「サイドマン」という用語も使われます。セッションミュージシャンは通常、音楽アンサンブルやバンドの正式なメンバーではありません。
セッションミュージシャンの多くは、ギター、ピアノ、ベース、ドラムといった一般的なリズムセクションの楽器を専門としています。また、金管楽器、木管楽器、弦楽器を専門とする人もいます。複数の楽器を演奏できるセッションミュージシャンも多く、それによって幅広い音楽的な状況、ジャンル、スタイルに対応できます。「ダブル」の例としては、コントラバスとエレキベース、アコースティックギターとマンドリン、ピアノとアコーディオン、サックスとその他の木管楽器などが挙げられます。
セッションミュージシャンは、短期間で音楽的なスキルが必要な場合に起用されます。一般的に、セッションミュージシャンはレコーディングスタジオで、他のミュージシャンのレコーディングセッションやライブパフォーマンスのための伴奏トラックを提供したり、広告、映画、テレビ、演劇用の音楽を録音したりするために利用されます。
2000年代には「セッションミュージシャン」と「スタジオミュージシャン」は同義語だったが、過去数十年間は「スタジオミュージシャン」とは単一のレコード会社、レコーディングスタジオ、またはエンターテイメントエージェンシーに所属するミュージシャンを意味していた。[ 2 ]
セッションミュージシャンがソロやバンドリーダーとしてメインストリームで有名になることは稀である。しかし、トップクラスのセッションミュージシャンは音楽業界内ではよく知られている。モータウン・レコードと仕事をしたレッキング・クルー、マッスル・ショールズ・リズム・セクション[ 3 ] 、ファンク・ブラザーズなど、一般に認知されている者もいる。
セッションミュージシャンは幅広いジャンルで演奏することもあれば、特定のジャンル（例えば、カントリーミュージックやジャズ）に特化することもあります。クラシック音楽のバックグラウンドを持つセッションミュージシャンの中には、映画音楽の録音に特化する人もいます。特定のジャンルに特化している場合でも、さらに細分化された専門分野が存在する可能性があります。例えば、トランペット奏者の専門分野の一つに「高音域のスペシャリスト」があります。
セッションミュージシャンの勤務スケジュールは、ミュージシャン組合や協会が定める条件に大きく左右されることが多い。これらの団体は通常、演奏スケジュール（例えば、セッションの長さや休憩時間など）に関する規則を定めているからだ。雇用期間は、短いデモ曲の録音であれば1日程度と短く、アルバムや映画音楽の録音であれば数週間と長くなる場合もある。
音楽家協会や組合は、報酬条件を定めることが多い。一部の音楽家は、組合が定める最低賃金を受け取るかもしれない。需要の高いセッションミュージシャンは、それよりもはるかに高い報酬を得ることもある。組合の報酬額は、音楽録音か映画・テレビ番組録音かによって異なる場合がある。映画・テレビ番組の報酬額は低いかもしれないが、再放送、DVD販売、ストリーミング配信などに対する残余報酬が支払われる場合もある。
セッションミュージシャンは、ギター、ベース、木管楽器、金管楽器など、自分の楽器を持参する必要がある場合が多い。スタジオミュージシャンには、きちんとメンテナンスされたプロ仕様の楽器を用意することが期待される。場合によっては、グランドピアノやハモンドオルガン、レスリースピーカーなど、より大型または重量のある楽器はレコーディングスタジオから提供されることもある。セッションミュージシャンが楽器や機材を持参し、スタジオが提供する大型楽器と併用する場合もある。例えば、シンセサイザー奏者はラックマウント型のシンセモジュールを持参し、スタジオのMIDIコントローラー付きステージピアノに接続する。同様に、スタジオに有名なベースアンプやスピーカーキャビネットが揃っている場合、ベーシストはベースギターとエフェクトユニットだけを持参すればよい場合もある。
レコーディングセッションの種類や演奏する音楽のジャンルによって、様々な種類の楽譜を読み、即興演奏や耳コピを求められるかどうかは異なります。クラシック音楽家や多くのジャズ、ポピュラー音楽のミュージシャンは、楽譜を読み、初見演奏ができることが求められます。ジャズ、ロック、その他多くのポピュラー音楽のジャンルでは、演奏者はコード譜を読み、伴奏やソロを即興演奏することが求められる場合があります。カントリーミュージックでは、演奏者はナッシュビル・ナンバー・システム（NNS）の楽譜を読み、伴奏やソロを即興演奏することが求められる場合があります。多くの伝統音楽やフォークミュージックのスタイルでは、演奏者は耳コピができることが求められます。
セッションミュージシャンは、さまざまなジャンルで使用される演奏スタイルや慣用表現を繊細に理解する必要がある。例えば、主にジャズを演奏するサックス奏者は、R&Bの曲でソロを即興演奏するように求められた場合、 R&Bのスタイルを知っておく必要がある。同様に、ロカビリーの曲でウォーキングベースラインを即興演奏するように求められたベーシストは、このジャンルでよく使われる定型句や決まり文句を知っておく必要がある。
セッションミュージシャンが演奏する音楽のスタイルに関わらず、いくつかの資質は普遍的です。セッションに時間通りに到着すること、リズムとイントネーションの正確さ、優れたアンサンブルで演奏し、他の演奏者と見事に調和する能力、バンドリーダー、音楽監督、音楽プロデューサーの指示に従う意欲、そして音楽的な装飾やフレーズの選択に関して優れた音楽的センスを持っていることです。[ 4 ]
1950年代と1960年代には、セッションミュージシャンは通常、ロサンゼルス、ニューヨーク市、ナッシュビル、メンフィス、デトロイト、マッスルショールズなどの地域に集中するローカルレコーディングシーンで活躍していた。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]それぞれのローカルシーンには、その時代の数々のカントリーやロックのヒット曲で演奏したナッシュビルAチーム、メンフィスの2つのミュージシャングループ（メンフィスボーイズとスタックス/ヴォルトのレコーディングでバックを務めたミュージシャン）、そして多くのモータウンのレコーディングで演奏したデトロイトのファンクブラザーズなど、「Aリスト」のセッションミュージシャンのグループが存在した。[ 6 ]
当時、マルチトラック録音機器は一般的ではあったものの、それほど高度なものではなく、楽器のバッキングトラックはスタジオでアンサンブルが生演奏する「ホット」な状態で録音されることが多かった。[ 8 ]プロデューサーが直前の時間枠を埋めるためにパートが必要になった場合、ミュージシャンは「オンコール」で待機していなければならなかった。[ 9 ] 1960年代、ロサンゼルスは米国で最高のレコーディング拠点と見なされていたため、スタジオは常に24時間予約で埋まっており、セッション時間は非常に需要が高く、高価だった。[ 10 ] 曲はできるだけ少ないテイクで迅速に録音する必要があった。[ 11 ] このような環境では、ロサンゼルスのプロデューサーやレコード会社の幹部は、無駄な費用や時間の浪費に我慢できず、最小限の練習やテイクでさまざまなスタイルを録音し、短期間でヒット曲を生み出すことができる信頼できる待機ミュージシャンのサービスに頼っていた。[ 9 ] [ 12 ]
スタジオバンドとは、レコーディングスタジオに雇われ、スタジオの顧客であるレコーディングアーティストの伴奏を務める音楽アンサンブルのことである。スタジオバンドの活用は、1960年代にブッカー・T＆ザ・MG'sなどのグループでより一般的だった。サザンソウルを特徴づけるこの手法のように、定期的に演奏するグループを持つことの利点は、グループが一緒に演奏する経験をより多く積むことで、アンサンブル感覚をより良く身につけることができる点にある。