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英語では、二重音字⟨th⟩は通常、有声歯摩擦音/ð/ （ th isのように）または無声歯摩擦音/θ/（th inkのように）を表します。時折、 /t/を表すこともあります（ThailandやThomasのように）。eighthという単語では、しばしば/tθ/と発音されます。複合語では、⟨th⟩ は二重音字ではなく子音の連続となる場合もあります（ ligh th ouseの/th/のように）。
標準英語では、2 つの歯摩擦音の音声的実現は、他の多くの英語の子音よりも変化が少ない。どちらも、舌の刃を上歯の裏側の下部に当てて舌先をわずかに突き出す歯間音、または舌先を上歯の裏側に当てる音のいずれかで発音される。話者によっては、これら 2 つの位置は自由変動するが、他の話者では相補分布しており、歯摩擦音が歯茎摩擦音/ s /または/ z /の近くにある場合、例えばmyths ( /θs/ ) やclothes ( /ðz/ )のように、歯の裏側の位置が使用される。唇の形状は、音声的文脈によって変化する可能性がある。声帯は外転する。軟口蓋咽頭孔は閉じる。舌の表面と上歯の切縁 (歯間音) または歯の内面 (歯音) の間に空気が押し込まれることで、聞こえる摩擦乱流が発生する。
/θ/と/ð/の違いは通常、無声音と有声音の対立として説明され、これはネイティブスピーカーが最も意識している区別です。また、他の音声学的特徴によっても区別されます。強音の/θ/は弱音の/ð/よりも筋肉の緊張を強くして発音され、/θ/は/ð/よりも強く気息します。これは、発音時に口の前に手をかざしたり、紙やティッシュを置いたりすることで確認できます。
現代英語では、/θ/と/ð/は単なる異音ではなく、明確な音素です。これは、thigh:thy、ether:either、teeth:teetheのような最小対語によって示されています。また、thought:fought/sought/taughtやthen:Venn/Zen/den のような最小対語によって、隣接する唇歯摩擦音、歯擦音、歯茎破裂音と区別されます。
英語で⟨th⟩で綴られる単語の大部分は/θ/の発音を持ち、新しく作られた単語もほぼすべて/θ/の発音を持ちます。しかし、機能語、特にtheの頻度が高いため、実際の使用においては/ð/の発音の方が多くなります。
一般的に、語頭では特定の機能語を除いて/θ/が用いられ、語中では特定の外来語を除いて/ð/が用いられ、語末では特定の動詞を除いて/θ/が用いられる。より詳細な説明は後述します。
関連する単語のペアでは、/θ/と/ð/の交替が可能であり、これは一種の子音変異と考えることができます。通常、名詞の単数形では/θ/ が現れ、複数形と関連する動詞では /ð/ が現れます。cloth / θ /、clothes /ð/、to clothe /ð/ 。これは、house、housesやwolf、wolvesにおける/s/-/z/または/f/-/v/の交替と直接比較できます。これは、古英語の異音変異（下記参照）に遡ります。古英語では、⟨ þ ⟩ が単語の基本形では語末に位置して無声子音になる可能性がありましたが、関連する形では語中に位置して有声子音になる可能性がありました。その後、屈折の消失により、有声の語中子音が単語の末尾に移動しました。綴りには、無音の⟨e⟩という形で古い屈折の名残が見られることが多く、これは共時的に有声化の指標と考えることができる。
上記の議論は、標準イギリス英語の権威であるダニエル・ジョーンズの『英語発音辞典』と、アメリカ英語の権威であるウェブスターの新世界大学辞典に基づいています。両者の用法はほぼ同じようです。標準英語内の地域的な違いには、以下のようなものがあります。
インド・ヨーロッパ祖語（PIE）には歯摩擦音はなかったが、ゲルマン語派の初期段階で歯摩擦音が発達した。ゲルマン祖語では、/ð/と/θ/は別々の音素であり、ゲルマン語の研究では通常、記号*đと*þで表される。
西ゲルマン語では、原ゲルマン語の *đ はさらに *d に変化し、歯摩擦音の音素は 1 つだけになった。しかし、周囲の母音の有声化の同化により、語中位置で/θ/の異音として新しい[ð]が現れた。 [θ] は語頭と恐らく語末に残った（ただし、後の語末無声化により、いずれにせよ語末[ð]の痕跡は消えた）。この西ゲルマン語の音素は、異音の分布とともに古英語まで生き残った。ドイツ語とオランダ語では、/d/に変化し、異音の区別は単に失われた。ドイツ語では、西ゲルマン語の *d は連鎖的変化と考えられるように/t/に変化したが、オランダ語では *þ、*đ、*d は単一の/d/に融合した。
ゲルマン語の歯音体系全体、およびその中での摩擦音の位置づけは、以下の表にまとめられます。
この表は基本的な規則のみを示していることに注意してください。上記すべての言語における実際の変化は、方言の違いや子音クラスターの特異な変化などにより、より複雑です。これらの音素を比較言語学的観点から詳しく知りたい場合は、「文法変化」を参照してください。ドイツ語とオランダ語における変化については、「高地ドイツ語の子音推移」を参照してください。
このように、英語は他の西ゲルマン語では/d/、他のほとんどのインド・ヨーロッパ語では/t/がある位置に音素/θ/を受け継いだ。英語のthree、ドイツ語のdrei、ラテン語のtres。
古英語では、 /θ/という音素は、この言語のすべての摩擦音素と同様に、有声と無声の 2 つの異音を持ち、それらは音声環境に応じて規則的に分布していた。
古英語にはこれらの音を表す2つの文字、⟨ þ ⟩ ( thorn ) と⟨ ð ⟩ ( eth ) がありましたが、古アイスランド語とは異なり、/θ/には⟨ þ ⟩を、 /ð/には⟨ ð ⟩を使用しました。
現代英語への道のりにおいて最も重要な発展は、[ð]と[θ]の既存の区別に音素的価値が付与されたことである。最小対語、ひいては2つの音素の音韻的独立性は、主に3つの過程を経て発展した。
これらの音素に影響を与えたその他の変化としては、無強勢接尾辞 -er が後に続く場合に/d/ → /ð/となる変化がある。そのため、古英語のfæder は現代英語のfatherとなり、同様にmother、gather、hither、together、weather ( mōdor、gaderian、hider、tōgædere、wederから) も現代英語の father となった。逆の過程として、古英語のbyrþenとmorþorまたはmyrþra はburdenとmurderとなった(廃れた異形burthenとmurtherと比較)。
方言では、 /d/と/ð/の交替は、 bladder、ladder、solderのように/ð/を伴う他の単語にも及ぶことがある(おそらく、前者の 2 つがblatherやlatherと衝突するため、他の場所では制限されている)。一方、一部の方言では、元の dを保持し、 brother、further、rather のように他の単語にもそれを拡張している。ウェールズ語の名前Llewelyn は、古い英語のテキストではThlewelyn ( Rolls of Parliament ( Rotuli parliamentorum ) I. 463/1、エドワード 1 世または 2 世) やFluellen (シェイクスピア、ヘンリー 5 世) として登場する。また、 th は、thirl、thortleberry、thorlのようにwh の代わりに方言で使われることもあり、 whirl、whortleberry、whorl の代わりに使われる。逆に、スコットランド語では、 thwaing、thwang、thwite、thwittleの代わりにwhaing、whang、white、whittleがあります。
古い動詞の活用形である-eth (古英語では-eþ ) は-s ( he singeth → he sings )に置き換えられましたが、これは音韻変化ではなく、全く新しい活用形です。
一部の方言では、「th」音の音素/θ/と/ð/は、歯摩擦音[θ]と[ð]とは異なる発音をします。最も一般的なのは、唇歯摩擦音[f]と[v]による置換（前舌化）、歯茎破裂音[t]と[d]による置換（破裂化）、歯茎摩擦音[s]と[z]による置換（歯茎化）です。前舌化と破裂化は英語の方言話者に多く見られますが、歯茎化はフランス語、ドイツ語、中国語を母語とする言語学習者に多く見られます。/θ/と/ð/が[θ]と[ð]と発音される方言話者にとって、前舌化と破裂化は、歯茎化よりも標準発音との顕著な違いが少ないと考えられており、歯茎化はしばしばより否定的に捉えられています。
4つ目の、あまり一般的ではない置換は、語頭または母音間の/θ/を[h]に置き換えることです。これは脱母音化と呼ばれ、スコットランド英語でややよく見られます。
ロンドンなどの地域や、アフリカ系アメリカ人英語やあまり一般的ではないニュージーランドなどの特定の方言では、多くの人が音素/θ/と/ð/をそれぞれ[f]と[v]として発音します。この発音は伝統的にコックニー訛りの典型的なものとして非難されてきましたが、特に発音を容易にするために他の摩擦音にすぐ囲まれている場合はかなり広く普及しており、20 世紀初頭には、イングランド南東部の河口英語のアクセントのますます目立つ特徴となっています。少なくとも 1 つのケースでは、新語として標準英語に転用されています。bovver boyは、喧嘩 (bother) が好きな「少年」、つまりチンピラです。Joe Brown and his Bruvversは 1960 年代のポップ グループでした。「Fings ain't wot they used t'be」という曲は、1959 年のコックニー コメディのタイトル ソングでした。同様に、ニュージーランド最北部出身の人は、「ノーフランド」出身だと言うかもしれません。
少なくともコックニーでは、/ð/で始まる単語（無声の/θ/とは対照的に）は決して唇歯音にはならないことに注意されたい。代わりに、 [ ð、ð̞、d、l、ʔ ]のいずれかとして実現されるか、完全に脱落する。[ 3 ] [ 4 ]
アフリカ系アメリカ人英語、カリブ海英語、リベリア英語、ナイジェリア英語、フィラデルフィア英語、フィリピン英語（およびその他のアジア英語の変種）を話す多くの人々は、摩擦音/θ, ð/ を歯茎破裂音[t, d]として発音します。同様に、しかし明確に区別して、ニューヨーク市英語、シカゴ英語、ボストン英語、インド英語、ニューファンドランド英語、およびアイルランド英語を話す多くの人々は、[θ, ð ]の代わりに、または[θ, ð]と自由に変化する形で、歯破裂音[t̪, d̪]（通常は歯茎破裂音[t, d] とは区別される）を使用します。ほとんどのインド・アーリア語のネイティブスピーカーは、歯摩擦音[θ, ð]をそれぞれ無声有気歯破裂音と有声歯破裂音[t̪ʰ, d̪]に置き換えることがよくあります。
コックニーでは、単語が/ð/で始まる場合(ただし、無声子音の/θ/で始まらない場合) に th の破裂が起こることがあります。[ 3 ] [ 4 ]これは、イギリスの都市シェフィールドのアクセント(住民のニックネームdee-dahsなど) にも関連していますが、現在ではそのような発音はシェフィールドのごく高齢の住民に限られています。[ 5 ]
Thの歯茎化は、アフリカ英語の一部の方言で起こる現象で、歯摩擦音/θ、ð/ が歯茎摩擦音/ s /および/ z /と融合します。これは歯擦音化の一例です。
アフリカ系アメリカ人英語の珍しい方言や古い方言では、/θ/ は母音の後、別の子音の前に[s]と発音されることがあります。例えばbathroom [ˈbæsɹum]のように。[ 6 ]
thの歯茎音化は、フランス語、日本語、ドイツ語を母語とする英語学習者によく見られる特徴として揶揄されることが多いが、歯摩擦音「th」は世界の言語ではあまり一般的ではないため、他の多くの外国語学習者にも広く見られる。こうした揶揄のため、これらの音を正しく発音できない学習者は、歯茎音化の代わりに、より目立たないthの前舌化やthの破裂音化を選択することがある。
スコットランド英語の多くの方言では、/θ/は語頭と母音間で[h]に変化する。 [ 7 ]
Thの脱バッカリ化は主にグラスゴーとセントラルベルト一帯で見られます。よくある例としては、thinkの[hɪŋk]が挙げられます。この特徴はこれらの地域で時間とともに一般的になりつつありますが、まだ地域によってばらつきがあります。語末では、標準英語と同様に[θ]が使用されます。
グラスゴーでは/θ/に対してローカルな[h]が存在するため、 th の前方化のプロセスが複雑になり、歴史的/θ/に対して[f]が生じる。th の前方化を伴う他の方言では[f] は[θ]のみで変化するのに対し、グラスゴーでは th の前方化の導入により[h]、[f]、[θ]の 3 方向の変異システムが生まれる。
[θ]の使用は地域の教養ある規範（地域標準）を示し、[h]と[f]の使用は地域の非標準規範を示します。[h]は、グラスゴーでは単語の先頭や母音間に現れる/θ/の口語的変種としてよく知られていますが、 [f]はごく最近になって社会的に認知されるようになりました。
th音の前方化はグラスゴーでは比較的新しい現象であるため、言語学者は[f]音の語彙拡散の証拠を見つけるだろうと予想されていたが、グラスゴー話者から得られた結果はそれを裏付けている。既存の、そして特異なth音の脱バッカル化の語彙分布は、グラスゴーにおけるth音の前方化の進展に特別な制約を課している。
th-脱バッカ化を伴うアクセントでは、/θr/ の子音クラスターが[hr]となり、他の方言には見られない子音クラスターがこれらの方言に現れる。/θr/ が [hr] に置き換えられると、次のような発音になる。
多くの英語の子音と同様に、同化の過程によって、特定の音声環境において他の音声が置き換えられることがある。ネイティブスピーカーはこれを無意識のうちに行っている。
単語の境界では、歯摩擦音の隣にある歯茎破裂音は、特に速い口語話では、調音位置と調音方法の両方に関係して、非常に規則的に同化します。歯茎破裂音は歯音になり、歯摩擦音は破裂音になります。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]結果として生じる子音は通常長音（重子音）で、話者が特定の単語（例えば、定冠詞と不定冠詞、「run the mile」[ˈɹʌn̪ n̪ə ˈmaɪl]と「run a mile」[ˈɹʌn ə ˈmaɪl]を比較）を区別するための唯一の聴覚的な手がかりとなる場合があります。[ 11 ]
歯茎摩擦音も歯音になることがある：[ 11 ]
/θ/と/ð/も脱落によって失われることがあります: [ 12 ] [ 13 ] months [mʌns]、clothes [kloʊz]。早口ではsixth(s) はsixのように発音されることがあります。[ 14 ]
Them は'em に短縮されることがあり、この場合、短縮形はしばしばアポストロフィで表記されます。'em は元々、英語の三人称複数代名詞の目的格形であるhemの短縮形でした( theyとthem は古ノルド語に由来します)。現代英語では、' emはthemの短縮形とみなされ、そのため正式な文章では不適切とされています ( hemの場合はそうではありませんでした)。[ 15 ]
子どもは一般的に、言語の中で目立つ音素よりも目立たない音素を先に学びます。英語を話す子どもの場合、/θ/と/ð/ は最後に学ぶ音素であることが多く、5 歳になるまで習得できないことがよくあります。この年齢になる前には、多くの子どもがそれぞれ[f]と[v]の音で代用します。そのため、幼い子どもにとって、foughtとthoughtは同音異義語です。イギリスとアメリカの子どもはそれぞれ 4 歳と 5 歳で学校に通い始めるため、多くの子どもがこれらの音をきちんと理解する前に読み書きを学んでおり、幼児的な発音は綴りの間違いによく反映されます。例えば、the thingをve fing と綴るなどです。
しかし、舌足らずな子供は、 /θ/と/ð/をそれぞれ/s/と/z/と区別するのが難しく、どちらも単一の/θ/または/ð/の発音で発音してしまうため、言語療法を受けなければ正しい発音を習得できない場合があります。舌足らずは英語圏でよく見られる言語障害です。
外国人学習者も同様の問題を抱えることがあります。非常に多くの文化的背景を持つ学習者が英語の歯摩擦音に苦労しており、これは通常、歯擦音または破裂音との干渉が原因です。歯摩擦音が歯茎摩擦音に隣接する単語、例えばclothes (ⓘまたはⓘ )、真実ⓘ、5度（ⓘまたはⓘ )、6 度(ⓘ )、麻酔薬(ⓘ )など、外国語学習者にとって発音が非常に難しい単語はよくあります。子音クラスターを含むこれらの単語の中には、標準的な/θ/や/ð/clothes/kloʊz/(動詞close) 、fifth(s)/fɪθ(s)/のように非公式に発音することが認められています。
英語話者は当然のことと考えているが、二重音字⟨th⟩は実際には歯摩擦音を表す自然な組み合わせではない。その起源はギリシャ語の発展に関係している。
インド・ヨーロッパ祖語には、有気音の/dʱ/があり、これはギリシャ語では/tʰ/となり、文字シータで綴られました。ホメロスやプラトンの時代のギリシャ語では、これはまだ/tʰ/と発音されていたため、ギリシャ語がラテン語に借用された際、シータは⟨th⟩で転写されました。/tʰ/は/ t /に続いて息を吐き出すような音なので、ラテン語のアルファベットでは ⟨th⟩ が論理的な綴りでした。
しかし、新約聖書ギリシャ語（コイネー）の時代には、有気破裂音は摩擦音に変化していました。/tʰ/→/θ/ 。こうして、 θは現代ギリシャ語で現在も使われている音になり、国際音声記号（IPA）でもその音を表しています。ラテン語の観点から見ると、確立された二重音字⟨th⟩は無声摩擦音/θ/を表すようになり、ノルマン征服後、フランス語を話す写字生はゲルマン語の文字ð（eth）とþ（thorn）に馴染みがなかったため、英語でもこの二重音字を使用しました。同様に、古高ドイツ語では、高地ドイツ語の子音推移が完了する前は、ラテン語がギリシャ語の音を表す方法に倣って、/θ/を表すのに⟨th⟩という綴りが使われていました。また、初期近代スウェーデン語でも、最終的に/d/に変化する前にこの綴りが使われていました。
/f/を表す二重音字 ⟨ph⟩と、スコットランド語、ウェールズ語、ドイツ語の/x/ を表す二重音字 ⟨ch⟩の歴史は並行している。
/tʰ/も/θ/もラテン語の本来の音ではなかったため、遅くとも中世ラテン語では/t/で置き換える傾向が見られました。そのため、フランス語やドイツ語を含む多くの現代語では、ギリシャ語からの借用語で⟨ th ⟩二重音字が本来の/θ/を表すために使われていますが、現在は/t/と発音されます。例としては、フランス語のthéâtre、ドイツ語のTheaterなどがあります。場合によっては、発音上の意味が残っていないこの語源的な⟨ th ⟩が、語源的な根拠のない単語に転用されていることがあります。例えば、ドイツ語のTal (「谷」、英語のdaleと同源) は、多くの地名で古風な綴りThalで現れます( NeandertalとNeanderthal を比較してください)。1901年のドイツ語の綴り改革でこれらはほぼ元に戻されましたが、一部の固有名詞には残っています。ロスチャイルドという名前はその一例で、rot[h]（「赤い」）とschild（「盾」）の合成語です。
この例は英語にも見られ、おそらくフランス語の影響を直接受けている。中英語の写本の中には、⟨ t ⟩または⟨ d ⟩の代わりに⟨ th ⟩が現れるものがある。tho ' to' または 'do'、thyll till、whythe white、thede deed。現代英語では、 Esther、Thomas、Thames、thyme、そして古い綴りの Satanに見られる。最近では、ネパールの首都の名前は20 世紀後半までKatmanduと書かれることが多かったが、現在では通常Kathmanduと綴られる。
ごく少数のケースでは、この綴りが後に発音に影響を与えました。amaranth 、amianthus、author は/θ/の綴り発音を持ち、一部の英語話者はNeanderthalで/θ/を使用します。
lightheadedやhothouseのような英語の複合語の中には、文字の組み合わせ ⟨th⟩ が部分間で分割されているものがありますが、これは二重音字ではありません。ここでは、⟨t⟩と⟨h⟩は別々に発音され ( light-headed ) 、 2 つの子音のクラスターとして発音されます。他の例としては、anthill、goatherd、lighthouse、outhouse、pothead などがあります。また、接尾辞 -hood で形成された単語knighthoodや、同様の形で形成されたアフリカーンス語からの借用語apartheidにも見られます。t+ham で終わるいくつかの地名では、th の境界が失われ、綴りの発音になっています。たとえばGranthamなどです。ただし、Witham (エセックス州の町であり、リンカンシャー州の川で/ð/と発音される川ではありません) は境界を保持しています。
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