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言語学において、機能語（ファンクターとも呼ばれる）[ 1 ]は、語彙的な意味がほとんどないか、意味が曖昧で、文中の他の単語間の文法的な関係を表したり、話し手の態度や気分を明示したりする単語です。これらは単語間の構造的な関係を示し、文をまとめる接着剤の役割を果たします。したがって、文の構造において重要な要素となります。[ 2 ]
機能語ではない語は内容語（または開放クラス語、語彙語、自動意味語）と呼ばれ、名詞、ほとんどの動詞、形容詞、ほとんどの副詞が含まれますが、一部の副詞は機能語（疑問副詞）です。辞書は内容語の具体的な意味を定義しますが、機能語については一般的な用法しか記述できません。対照的に、文法書は機能語の用法を詳細に記述しますが、語彙語については一般的な用語でしか扱いません。
1952年にCCフリーズによって初めて提唱されて以来、機能語／構造語と内容語／語彙語の区別は、第二言語習得や英語教育で使用される文法に大きな影響を与えてきた。[ 3 ]
機能語には、前置詞、代名詞、助動詞、接続詞、冠詞、助詞などがあり、これらはすべて閉鎖語群に属します。間投詞は機能語とみなされることもありますが、開放語群に属します。機能語は活用する場合もあれば、しない場合もあります。また、接辞が付く場合もあります。
機能語は文法において閉じた語群に属する。なぜなら、会話の中で新しい機能語が作られることは非常に稀だからである。一方、名詞、動詞、形容詞、副詞といった開いた語群では、俗語、専門用語、外来語の採用や改変など、新しい語が容易に追加される可能性がある。
それぞれの機能語は、文や節の中の他の単語に関する文法情報を提供し、他の単語から切り離すことができないか、あるいは、話者が何を言っているのかについてのメンタルモデルに関する情報を提供するかのいずれかである。
文法語は、クラスとして、内容語とは異なる音韻特性を持つことがあります。たとえば、コイサン語の一部では、内容語のほとんどがクリック音で始まりますが、機能語でクリック音で始まるものはほとんどありません。[ 4 ]英語では、機能語以外の単語で、有声のth [ð]で始まるものはほとんどありません。[ 5 ]英語の機能語は、 3文字未満で綴られることがあります。たとえば、「I」、「an」、「in」などです。一方、非機能語は通常、3文字以上で綴られます（たとえば、「eye」、「Ann」、「inn」など）。
以下は、機能語とみなされる単語の種類とその英語の例文の一覧です。特に明記されていない限り、英語ではすべて活用しません。