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東方正教会（正式名称は正統カトリック教会、一般には単に正教会として知られる）は、東方正教を信奉し、互いを正統な（正規の）東方正教会として認める、最大17の独立した自治的な階層制教会からなる共同体である。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
各構成教会は自治権を有し、[ 2 ]その最高位の司教（総主教、首都大司教、大司教などと呼ばれる）が首座主教として、それ以上の権威に報告することはありません。各地域教会は、司教によって統治される構成教区（または司教区）から成ります。一部の独立教会は、さまざまな程度の自治権（つまり、限定的な自治権）を持つ教区または教区のグループを与えています。このような自治教会は、通常、トモスまたは他の自治に関する文書で定義される、母教会へのさまざまなレベルの依存を維持しています。多くの場合、自治教会はほぼ完全に自治権を有しており、母教会は自治教会の最高位の司教（多くの場合、大司教または首都大司教）を任命する権利のみを保持しています。[ 5 ]
通常の統治は、各教会内の司教会議を通じて行われる。 [ 6 ]
東方正教会は分権的で、中央の権威、地上の指導者、指導的役割を担う単一の司教は存在しない。そのため、東方正教会は教会法上、シノドス制度を採用しており、これは教皇至上主義の教義に従うローマ・カトリック教会の階層組織とは大きく異なる。[ 6 ]コンスタンティノープル総主教を唯一の権威ある指導者とみなすのは、彼の称号「同等の者の中の第一人者」の誤った解釈である。[ 7 ] [ 8 ]彼の称号は権威ではなく名誉であり、実際には総主教はコンスタンティノープル教会以外の教会に対して直接的な権限を持たない。[ 9 ]総主教の独特な役割は、東方正教会の「精神的指導者」と呼ばれることもあるが、これさえも議論の的となっている。[ 10 ] [ 11 ]
独立正教会は通常、互いに完全な交わりを持っているため、それらの教会のどの司祭も、それらの教会のどの信徒に対しても合法的に奉仕することができ、また、どの教会の信徒も、聖体拝領を含め、他の教会のいかなる形式の礼拝からも排除されることはありません。しかし、東方正教会の歴史には、特に独立正教会の問題や他のキリスト教宗派とのエキュメニズムに関する意見の相違をめぐって、加盟教会間の交わりが短期間に断たれたさまざまな事例があります。[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
ユスティニアヌス帝以降、教会は、ローマ、コンスタンティノープル、アレクサンドリア、アンティオキア、エルサレムの司教である五人の総主教によって統治される五つの教会からなる単一の宗派としてのみ存在し、これらを総称して五大総主教区と呼ばれた。五人の総主教はそれぞれ、他の総主教の管轄と重複しない特定の地理的地域の司教に対する管轄権を有していた。これは、927年にブルガリア総主教庁が新たに昇格した最初の総主教庁として元の五つに加わるまで続いた。[ 16 ]
歴史的に、ローマ総主教は5人の総主教の中で「名誉ある地位の第一位」とみなされていました。彼の権限の限界に関する意見の相違は、一般的に1054年に起こったとされる大分裂の原因の一つであり、それまで統一されていた教会は、教皇を長とする西方のローマ・カトリック教会と、 4人の東方総主教を長とする正教会（今日では東方正教会としてより一般的に知られている）に分裂しました。分裂後、ローマ司教の名誉上の首位権は、それまで第一コンスタンティノープル公会議で第二位の地位を与えられていたコンスタンティノープル総主教に移りました。
5世紀、東方正教会はカルケドン派キリスト教から分離しました（したがって、東方正教会とローマ・カトリック教会の両方から分離しています）。これは11世紀の東西教会分裂よりもずっと前のことです。東方正教会やローマ・カトリック教会と混同してはなりません。
独立（自治）の年を括弧内に示し、該当する場合は年功序列順に並べている。[ 17 ] [ 18 ]東方正教会共同体の中で様々な程度に認められている自治の東方正教会は全部で17ある。
正統性とは、より大きな東方正教会との交わりにある状態（つまり、問題となっている教会が紛れもなく東方正教会の構成員である状態）を指し、一方、独立教会制とは、多かれ少なかれ自治権を有する状態を指します。正統性とは二者択一（2つの教会が交わりにあるか、ないかのどちらか）であるのに対し、独立教会制は連続的なスペクトル上に存在します。独立教会制をめぐる論争は、政治的な理由から、しばしば短期間の交わりの断絶を引き起こします。こうした短期間の断絶は、通常、教義や神学の違いによるものではありません。
古代の4つの東方正教会の総主教座は、ローマ教皇座とともに歴史的な五大総主教制を形成し、1054年の東西分裂後も互いに交わりを保っていた。五大総主教制の概念と、大主教や総主教とは対照的な「総主教」という称号自体は、西暦531年のユスティニアヌス帝に由来するとされている。 [ 19 ]
注：[ b ]
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四つの古代教会が二連祭壇画に登場する典型的な順序は、上記の順序と同じです。すべての主要教会は、四つの古代教会を他の独立正教会よりも先に二連祭壇画に載せていますが、この順序は若干異なる場合があります。たとえば、ロシア正教会とその姉妹教会の一部（たとえば、アメリカ正教会）の二連祭壇画では、5つの下位総主教座の順位は、ロシア、グルジア、セルビア、ルーマニア、ブルガリアとなっています。大主教座の順位は同じで、キプロス教会だけが古代の教会です（西暦431年）。
以下の教会は、他のすべての主要な東方正教会を承認しているが、様々な紛争のため、それらの教会からは承認されていない。
真の正教徒は、暦の改革、主流派東方正教会のエキュメニズムへの関与、主流派東方正教会の権威への服従拒否など、さまざまな理由で1920年代以降主流派東方正教会との交わりを断った伝統主義東方正教会のグループです。ソビエト連邦の真の正教会はカタコンベ教会とも呼ばれていました。ルーマニア、ブルガリア、ギリシャ、キプロスの真の正教徒は旧暦派とも呼ばれています。[ 25 ]
これらのグループは、主流の東方正教会との聖体礼儀の共同司式を控える一方で、教会の正統的な枠組みの中に完全に留まっていると主張している。すなわち、東方正教の信仰を公言し、正当な使徒継承を保持し、歴史的連続性を持つ共同体の中に存在しているのである。
真の正統信仰に従う教会は以下の通りです。
古儀式派は様々な教会に分かれており、それらの教会は互いに、また主流派である東方正教会をも認めていない。
以下の教会は名称に「正教会」という言葉を用い、東方正教会の信仰や伝統を受け継いでいるが、東方正教会以外の宗派の信仰や伝統も取り入れている。
これは、東方正教会の14の公認独立教会すべての司教による公会議である（またはそうあるべきである）。教皇という唯一の、議論の余地のない指導者を持つカトリック教会とは異なり、正教徒は自治的な州に分かれており、それぞれに独自の指導者がいる。この公会議は、東方と西方のキリスト教会の指導者によって認められた7つの公会議のうち最後のものがニカイア（現在のトルコ北西部のイズニク）で開催された787年以来、すべての正教会の指導者による最初の会合となるはずだった。
教皇という単一の最高精神的指導者を持つカトリック教会とは異なり、世界中の正教会は、普遍的に認められた独立した、自治教会または自主教会である14の教会に分かれています。各自治教会には独自の頭、ギリシャ語でケファレがあります。すべての自治教会は、姉妹教会と同じ信仰を保持しています。ほとんどの自治教会は、ロシア正教会、ルーマニア正教会、ギリシャ正教会などの国民教会です。現在、ウクライナ正教会は、他の自治教会の中でその地位を主張しています。
東方正教会の名目上の長はコンスタンティノープル総主教です。しかし、彼は同等の者の中の第一人者に過ぎず、自身の教会以外の教会に対しては実質的な権限を持っていません。15の「独立教会」があり、優先順位順にリストされています。
「自治教会」は完全に自治権を持ちます。独自の首座主教を選出し、独自の聖油を聖別する権利など、自治教会に特有の特権を有します。[「自治教会」という用語は文字通り「自らを率いる」という意味です。] 「独立教会」は内部事項に関してある程度自治権を持ちますが、その首座主教は、自治教会によって任命または承認され、自治教会が育成します。独立教会はまた、「母教会」から聖油を受け取ります。
世界中の3億人の正教徒の精神的指導者であるエキュメニカル総主教バルトロマイは、1991年10月にコンスタンティノープル第270代大主教およびエキュメニカル総主教に選出されました。彼の在任期間は、ローマ・カトリック、正教会、その他のキリスト教、ユダヤ教、イスラム教の指導者との公式訪問を含むエキュメニカルおよび宗教間対話、ならびに信教の自由、人権、環境保護の促進への取り組みによって特徴づけられています。
バルトロマイ総主教（世界中で約3億人の東方正教徒の精神的指導者）は、木曜日にインディアナ州サウスベンドの聖アンドリュー・ギリシャ正教会で礼拝を主宰した。これは総主教の歴史的な12日間の米国訪問中の、より静かで親密な瞬間の1つだった。
927年、コンスタンティノープルは国王をブルガリア皇帝、プレスラフ大主教を総主教として承認した。